CHƯƠNG 9

“ tiểu thư… không, lão gia… tổ tông…”

Bà ta lắp bắp, đập đầu như điên, “Xin ngài thương xót, xin ngài cứu Dự nhà ! Nó còn trẻ, nó không chết như vậy được!”

“Chỉ cần ngài chịu cứu nó, bảo làm cũng làm! làm trâu làm ngựa, lạy ngài, xin ngài!”

Trán bà ta đập xuống nền đất cứng, bật máu tươi.

Ta lặng lẽ , dửng dưng như đá.

Kiếp trước, mẫu thân ta cũng từng quỳ như vậy, trước xe ngựa nhà Thẩm, chỉ xin một chút thuốc ta — đứa con đang cao nguy kịch.

Thẩm khi ấy làm ?

Bà ta vén rèm xe, lạnh nhạt liếc một cái, buông một câu:

“Đừng khí bệnh truyền sang người ta.”

sai xa một cước đá văng mẫu thân ta, ngẩng cao đầu mà .

Nay thì sao? Quả thật phong thủy luôn thay phiên xoay vần.

“Muốn ta cứu hắn?”

cùng ta mở miệng, giọng băng giá:

“Được thôi.”

Thẩm ánh sáng rực như bắt được cọng rơm cứu mạng cùng:

“Ngài nói! Ngài cứ nói! Chỉ cần chúng ta làm được!”

Ta chỉ vào một đống phân ngựa gần đó, nhàn nhạt nói:

“Thấy chỗ đó không? Qua đó, học mấy tiếng chó sủa, … ăn hết.

Ta sẽ hắn một bát cháo nóng, kèm một viên thuốc .”

Sắc mặt Thẩm lập tức trắng bệch như tờ giấy.

Bà ta ta đầy kinh hoàng, môi run lẩy bẩy:

“… sao … sỉ nhục người khác đến thế…”

“Sỉ nhục?”

Ta cười — một nụ cười châm chọc đến tột cùng.

“So với những nhà Thẩm các người đã làm với ta, chút sỉ nhục này… đáng ?”

“Ăn, hay không ăn, tùy .

Ta chỉ thời gian một nén hương. Hết giờ, không chờ.”

Dứt lời, ta nhắm lại, không thèm tâm thêm nữa.

Thời gian trôi qua, từng giây từng phút.

Thẩm vẫn quỳ đó, thân run lên từng hồi.

Giữa lý trí và tình mẫu tử, bà ta giằng xé như người lên cơn điên.

Bà ta ngoái đầu con trai đang thoi thóp mái cỏ mục nát, lại quay lại khuôn mặt lạnh băng ta.

cùng — như đã quyết tâm, bà ta nghiến răng, bò về phía đống phân ngựa ấy.

“Gâu… gâu gâu…”

Tiếng sủa nhục nhã đến không nỡ nghe, vang lên giữa màn đêm tĩnh mịch, chói tai vô cùng.

Những người xung quanh đều kinh hãi, kẻ thương hại, kẻ khó tin — nhưng không ai dám thốt một lời.

Ta từ từ mở , người đàn bà từng một thời sang quý, giờ bò rạp như chó, đưa lưỡi …

cùng, ta vẫn không bà ta ăn.

“Đủ .”

Đúng lúc cùng, ta cất giọng ngăn lại.

Từ không gian, ta một bát cháo nóng cùng viên thuốc , sai nha hoàn đem đến.

“Cầm . Nhớ kỹ — đây chính bà ta tự mình đổi .”

Thẩm như được đại xá, chẳng buồn lau mặt, ôm cháo và thuốc, vừa lăn vừa bò về bên con trai.

Đêm đó, Thẩm Dự .

Cũng đêm đó, tất cả những còn lại diện nhà Thẩm — hoàn toàn tan nát.

11

Sau biến cố ấy, tuy Thẩm Dự giữ được mạng, nhưng người cũng coi như phế .

Hắn không còn phản kháng, không còn căm hận — ngay cả , cũng mất ánh lửa, chỉ còn trống rỗng.

Hắn như một xác sống, lặng lẽ theo đoàn người, sống chỉ còn một thứ bản năng máy móc.

Ta cũng không tiếp tục nhắm vào hắn nữa.

Bởi ta hiểu, cách tàn nhẫn hủy diệt một người, không phải giết hắn, mà nghiền nát ý chí hắn.

Và hiện tại, Thẩm Dự — đã không còn đáng sợ.

Sau hơn một tháng nữa hành trình, chúng ta rốt cuộc cũng đến nơi lưu đày — Lương Châu.

Nơi này nằm ở vùng biên cương hẻo lánh, gió cát mịt mù, hoang vắng đến mức khiến người ta nghẹt thở.

Đám quan sai dẫn chúng ta đến một trạm lính cũ kỹ bỏ hoang, xem như hoàn thành nhiệm vụ.

“Được , sau này các cứ sống ở đây. vòng trăm dặm, các tự do lại. Nhưng nhớ rõ: ai dám bỏ trốn — giết không tha!”

Vương đầu nhi trước khi rời , còn đặc biệt đến từ biệt ta.

Ta tặng hắn một thỏi vàng lớn làm quà cảm ơn.

Hắn cân thử tay, cười toe toét không ngậm được miệng, nháy với ta:

“ tiểu thư, hẹn gặp lại. Ngài yên tâm, chuyện nhà Thẩm, trời biết, đất biết, ngài biết, ta biết — tuyệt đối không người thứ ba biết.”

Ta khẽ gật đầu.

Tiễn đám quan sai , mấy chục tội còn lại đứng ngẩn người doanh trại tàn tạ trước và vùng đất đầy gió cát xung quanh, thời không biết nên làm .

Ta thì khác.

Ngay lập tức, ta ngọc bội Phóng tặng.

Ta bảo con trai vú nuôi — một thiếu niên lanh lợi — đem theo ngọc bội, đến thành Lương Châu, cầu kiến Thứ sử Cao Viễn.

Cao Viễn nhận tín vật ân sư, dĩ nhiên không dám lơ .

Ngay chiều hôm đó, đích thân ông dẫn người mang theo rất nhiều vật tư, đến tận trạm lính.

Không những an bài nhà ở khu tốt , sạch sẽ , ông còn tặng gạo, bột mì, vải vóc, giống cây, nông cụ.

Trước mặt mọi người, ông tuyên bố miễn toàn bộ lao dịch nhà , lại còn chia ta một mảnh đất màu mỡ lớn , trồng trọt.

Đãi ngộ này, không phải lưu đày… mà tiểu vương gia phàm.