Chương 2

3

Nhờ công cứu giá, ta được thăng vị.

Từ “Tần” nhảy thẳng lên “Phi”, một bước lên mây, thành Bảo phi.

Còn Ninh phi — thủ phạm Hoàng thượng ngụp lặn giữa hồ lạnh như băng — chỉ giam lỏng ba tháng, thậm chí ngay chức vị cũng chẳng giáng.

Các tỷ muội thiết ta ai nấy đều thay ta bất bình, miệng than lòng trách, sắc mặt đầy uất ức.

“Haizz… quả vẫn dựa nhà mẹ đẻ. Ninh phi có cha là Tổng đốc chính nhị phẩm, Hoàng thượng sao nỡ đến nàng ta?”

“Đúng là số phận… ai bảo mình không thai gia đình tốt.”

Các nàng vừa gặm hạt dưa vừa thở dài như gió mùa đông thổi qua tường cung lạnh lẽo.

Nhưng thở dài xong vẫn không quên khen ta một câu:

“Dù sao muội cũng là chim sẻ hóa phượng hoàng rồi.”

Ta nghe mà chỉ biết cười gượng.

Phụ ta chỉ là một quan lục phẩm, làm sao so được nhà mẹ đẻ của Ninh phi.

Cho nên trong mắt các nàng, ta dù có bay lên cao cũng vẫn chỉ là chim sẻ khoác áo phượng hoàng.

Haizz.

Có lẽ từ nay thuốc an thai pha loãng ra bán… mới đủ hàng giao cho các “khách quý” trong hậu cung.

“Thật ra còn một nguyên nhân nữa.”

Một vị nương nương ở trong cung nhiều năm chậm rãi lên tiếng:

“Năm đó Lâm Nhi… chính là tỷ muội thiết của Ninh phi. Hai người cùng nhập cung, tình thâm như tay chân. Hoàng thượng còn tưởng niệm tình xưa nên không nỡ bạc đãi nàng.”

Ta nghe mà trong lòng vô cùng hả hê.

Cuối cùng cũng hiểu vì sao Ninh phi lại hận ta đến tận xương tủy.

Các tỷ muội trong cung đều nói ta rất giống Lâm Nhi.

Mà ân sủng của ta hôm nay… lớn cũng nhờ gương mặt quá mức tương tự ấy.

Ta vừa bóc hạt dưa vừa nhìn về phía gốc liễu bên hồ.

Cành liễu mại rủ xuống mặt , sóng lăn tăn lay , tựa như một bức họa thủy mặc yên bình.

Gió mát lướt qua, lòng người cũng thoáng nhẹ nhõm.

Nhưng những ngày yên ổn ấy…chỉ kéo dài đến khi Ninh phi hết hạn cấm túc.

 Nàng ta chẳng hề kiêng dè gì, dựa thế lực sau lưng, vừa được thả ra liền xông thẳng cung ta.

“Ồ… giờ gọi là Bảo phi nương nương rồi nhỉ? Có khi chẳng bao lâu nữa, bản cung còn hành lễ ấy chứ?”

Ninh phi gầy trông thấy.

Chắc trong ba tháng giam lỏng, tức đến mức chẳng nuốt nổi cơm.

Ta không để đến điệu mỉa mai ấy.

Nhưng chính thái độ thờ ơ của ta lại nàng tức đến nghiến răng ken két.

“Tiện nhân!”

“Ngày hôm đó rõ ràng là cố tình chọc tức bản cung! Nếu không… sao bản cung lại lỡ tay đẩy Hoàng thượng chứ?!”

Câu này mà không nói còn đỡ.

Vừa thốt ra, ta tức nổi đóa.

“Ninh tỷ tỷ à, mắt tỷ mọc trên trán đấy à?”

“Hôm ấy muội rõ ràng mặc nguyên bộ xanh biếc, mà tỷ lại đẩy Hoàng thượng.”

Ta nhếch môi cười lạnh:

“Muội biết nói sao đây… nói tỷ mù màu à?”

Ta quay sang ra hiệu cho Tiểu Thúy:

“Tiễn khách.”

Ninh phi tất không cam lòng.

Nàng giận đến mức mất sạch lý trí, hoàn toàn quên mất lễ nghi mà ma ma từng dạy khi mới nhập cung.

“ cũng chỉ có cái mặt này thôi!”

“Nếu Lâm Nhi chưa sớm khuất, thì có tư cách mở miệng ở đây sao?”

“Đừng tưởng được Hoàng thượng sủng ái vài ngày mà có thể ngang hàng bản cung!”

“ chỉ là thứ hàng lỗi!”

“So Nhi thì không bằng, mà đến việc rót trà hầu hạ bản cung… cũng không xứng!”

Ninh phi mắng một tràng dài, mặt mày dữ tợn, sắc như dao.

Mắng xong không cần ai đuổi, tự hất váy bỏ .

Tiểu Thúy mắt đỏ hoe, run run:

“Nương nương… Ninh phi nương nương chắc là giận quá mất khôn thôi… người đừng để trong lòng ạ…”

Ta khẽ lắc , điềm :

“Không sao .”

“Bản cung không giận.”

Ừ.

Hẳn là… không để trong lòng thật.

Chỉ là đêm hôm ấy, nến chập chờn, bóng trướng lay , còn ta thì mở mắt nhìn trần nhà mãi.

Suốt đêm… không sao chợp mắt.

Vài ngày sau, sứ thần từ các phiên quốc tiến cung, dâng lên vô số bảo vật.

Tơ lụa quý, trái cây hiếm, ngựa hãn huyết…

Thứ gì cũng có.

Hoàng thượng tình đại hỉ, đích tổ chức một buổi yến tiệc long trọng để khoản đãi.

Tất phi tần đều được mời tham dự.

Chỗ ngồi của ta và Ninh phi đối diện nhau.

Yến tiệc mới bắt chưa đến mười phút, ta nhận được năm cú trợn mắt từ nàng.

Có lẽ nàng đang luyện cơ mắt.

Để sau này dễ dàng ném mắt đưa tình về phía Hoàng thượng hơn chăng?

Yến tiệc náo nhiệt vô cùng.

Ca múa tấp nập, tiếng nhạc rộn ràng.

Ta nhìn những vũ eo thon mại, vỗ tay tán thưởng, ngay trái cây trước mặt cũng thấy ngọt hơn mấy .

Mỹ nhân…đúng là món khai vị tuyệt vời nhất.

“Hoàng thượng, vũ khúc này quả thật tuyệt diệu.”

Sứ thần bỗng đứng dậy, cao nói:

“Thần còn có một vật muốn dâng tặng người.”

“Ồ?”

Hoàng thượng tỏ vẻ hứng thú:

“ lên cho trẫm xem.”

Sứ thần vỗ tay hai cái.

Một tử mạng che mặt chậm rãi bước ra.

Nàng vừa xuất hiện, đến Ninh phi cũng không còn trạng lườm nguýt ta nữa.

Dù chỉ lộ đôi mắt…nhưng đủ người .

Sau lớp lụa mỏng kia… dung nhan hẳn là nghiêng nghiêng thành, người ta không dám tưởng tượng.

Ta nhét một miếng bánh miệng, mắt không chớp nhìn nàng múa.

thể nàng mại như .

Mỗi tác uyển chuyển như mây trôi.

Đám nam nhân dưới điện…mắt gần như dán chặt lên người nàng.

Đàn ông mà.

Quả đều cùng một giuộc.

Ta quay sang dặn Tiểu Thúy:

“Lại đây, cho bản cung thêm một đĩa nữa.”

Vừa quay lại, ta bắt gặp mắt Hoàng thượng.

Người mím môi, nhìn sâu xa khó đoán, không biết đang cười điều gì.

Ta nghiêng , mấp máy môi, không phát ra tiếng:

“Đừng nhìn , nhìn mỹ nhân kìa.”

Hoàng thượng đáp lại bằng khẩu hình:

“Ít ăn lại một chút.”

Ta: “……”

Ta cũng đáp bằng khẩu hình:

“Bệ hạ! Có thể đừng quản được không!”

Tiếng nhạc đang dâng trào.

Mạng che mặt của tử kia bỗng nhẹ nhàng rơi xuống.

Lộ ra dung nhan tuyệt sắc, đẹp đến mức trăm hoa cũng e lệ cúi .

Đôi mắt phượng long lanh như mùa thu, tự vẻ mê hồn.

Nàng bước từng bước như hoa sen nở, uyển chuyển tiến đến trước mặt Hoàng thượng.

Rồi cúi người.

Tay áo phất nhẹ, lướt qua mặt người.

Một cử chỉ mại như lụa, theo vạn nhu tình, vương mãi trên hàng mi dài của Hoàng thượng.

Điệu vũ kết thúc.

đại điện vẫn còn chìm trong mê hoặc.

Sứ thần lại đứng dậy, tiếp tục ca ngợi hết lời.

Trong lời có ý, ngoài lời càng rõ ràng hơn.

Gần như đang nói:

“Nhanh nhận cho ta nhờ.”

“Tiểu không giỏi vũ nghệ…”

tử kia cúi , nói dịu dàng như gió xuân:

“Vừa rồi mạo muội kinh Hoàng thượng, mong người lượng thứ.”

Đến ta cũng nghĩ:

Thôi chết.

Mỹ nhân này đáng thương quá.

Ta sắp lòng rồi.

Nhưng Hoàng thượng còn chưa kịp mở miệng…

Ninh phi chen lời trước.

Nàng vừa đứng dậy liền liếc ta một cái.

mắt ấy ta tức có dự cảm chẳng lành.

nhân này mà mở miệng…tuyệt đối không có chuyện gì hay ho.

“Hoàng thượng, mỹ nhân như thế quả thật hiếm thấy, vũ nghệ lại càng xuất chúng.”

“Thần nhớ trong cung cũng có không ít người giỏi vũ đạo. Chi bằng để các nàng cùng biểu diễn, cho thêm náo nhiệt.”

Ninh phi cười nói, môi cong như hoa.

Nhưng sống lưng ta lạnh toát.

Thêm náo nhiệt?

Nói trắng ra là…muốn kéo bản cung ra nhảy chung mỹ nhân phiên bang này chứ gì?!

Ta hoàn toàn tê liệt.

Ta không biết múa!

Không biết một chút nào!

“Ồ? Còn chuyện này sao?”

Hoàng thượng tỏ vẻ hứng thú, quay sang nhìn đầy tò mò.

Ninh phi tức chớp lấy cơ hội, cười tươi như hoa:

“Đúng ạ! Ai chẳng biết Bảo phi muội muội múa giỏi lòng người, không thua gì danh kỹ thiên hạ.”

Mỹ nhân kia — Nguyệt Nhi — cũng rất biết nắm thời cơ, tức cúi người phụ họa:

“Nếu có thể cùng Bảo phi nương nương đồng vũ một khúc, đó chính là phúc phận Nguyệt Nhi cầu còn không được.”

mắt mọi người đồng loạt đổ dồn về phía ta.

Ta nhìn chằm chằm miếng bánh trong tay, thầm tính xem nếu nhét nguyên cái bánh cổ họng thì khả năng nghẹn chết là bao nhiêu trăm.

Ta nuốt bọt cái “ực”, run rẩy đứng lên:

“Thần …”

Không biết múa đâu aaaa!

Đúng lúc ấy, Hoàng thượng bật cười khẽ, lười nhác nói:

“Bảo nhi múa giỏi như , trẫm cho rằng không ai trong cung bì được.”

Người quay sang nhìn Ninh phi, nụ cười như không cười:

“Trẫm nhớ Ninh phi cũng từng học qua vũ nghệ.”

“Không bằng… để nàng thử một khúc ?”

Ninh phi tức sững sờ.

Mặt nàng trắng bệch như tạt lạnh.

“Thần… thần …”

Ta nhìn nàng bước ra giữa đại điện, nhảy múa như ép nợ.

Ta ôm bụng cười đến mức suýt ngã khỏi ghế.

Gương mặt méo mó vì nhịn cười không nổi.

Kết thúc điệu múa “thảm họa”, Ninh phi lấy cớ thể không khỏe, vội vàng lui ra ngoài.

Chắc là gặm khăn tay và tự hỏi đời mình rốt cuộc sai ở đâu.

Trong khi đó, sứ thần vẫn không ngừng bóng gió thúc giục Hoàng thượng thu nhận Nguyệt Nhi hậu cung.

Nhưng Hoàng thượng lại giả vờ như không nghe.

Người lái khéo câu chuyện, cuối cùng ban Nguyệt Nhi cho một vị đại thần trẻ tuổi vừa mới thăng chức.

Một chiêu thoái thác mại.

Không đắc tội ai, lại mỹ nhân hữu danh vô phận rời khỏi tầm mắt hậu cung.

Ta ngậm miệng ăn bánh, trong lòng ngàn vạn lời tán thán:

Hoàng thượng…quả vẫn là cao tay nhất.

Nghe nói Hoàng thượng quyết định xong hôn sự cho mỹ nhân Nguyệt Nhi.

Ta chỉ cười nhạt.

Rõ ràng là vì nàng ta chẳng giống Lâm Nhi một chút nào.

Nếu có điểm tương tự…

Hoàng thượng làm gì để đến lượt đám đại thần kia hưởng?

Nói cho cùng, người vẫn là kẻ si tình.

Chỉ tiếc cái tình ấy…không dành cho ta.

Tối đó, Hoàng thượng lại triệu ta thị tẩm.

trạng người hôm nay đặc biệt tốt, nói chuyện cũng theo ý cười.

“Trẫm sao lại không biết, Bảo nhi múa giỏi như thế?”

Ta cau mặt đáp:

“Hoàng thượng đúng là thích nói điều khó nghe.”

“Người cảm thấy thần giống kiểu tài sắc vẹn toàn sao?”

Hoàng thượng mím môi cười:

“Trẫm thấy Bảo nhi rất thích hợp tham gia cuộc thi…”

Người ngừng một chút, mắt cong cong:

“…ăn điểm .”

Người vừa nói xong bật cười ha ha.

Ta tức đến mức bật dậy tại chỗ.

“ thần múa cho người xem ngay bây giờ!”

Lúc ấy ta chỉ mặc một chiếc áo lụa mỏng.

mà vẫn mạnh mẽ nhảy xuống giường, hiên ngang đứng thẳng một chân…làm ngay tư thế gà vàng đứng một chân.

Hoàng thượng cười đến mức suýt ngã, vừa cười vừa kéo ta trở lại chăn.

“Rồi rồi rồi… quả không ai bì được.”

Người ôm ta, tiếng cười vẫn chưa dứt lấy một lần.

Còn ta…vừa tức vừa xấu hổ.

Nhưng kỳ lạ thay.

Trong lòng lại nóng lên một chút.

Như thể…ta không còn chỉ là cái bóng của Lâm Nhi nữa.