Chương 6

Giọng nàng ta không , nhưng trong khu vực chuẩn bị tương đối yên tĩnh, đủ để không ít người xung quanh nghe thấy.

Từng ánh mắt lập tức đổ dồn về phía này, mang theo sự dò xét, thích thú, cùng ý vị xem kịch.

Đại tẩu Thôi Thư Ý lập tức cười lạnh một tiếng.

Nàng vốn xuất thân cao quý, lại gả cho võ tướng nắm thực quyền, tự thân khí độ uy nghiêm, lúc này đứng thẳng sống lưng, ánh mắt sắc bén như điện bắn thẳng về phía Cố Vãn Vãn:

“An Ninh Quận chúa e là quý nhân nhiều việc dễ quên.”

“Bản phu nhân đây là đích trưởng tức của trấn biên tướng quân phủ, trên người có nhất phẩm cáo mệnh.”

“Người đứng cạnh ta, là đích xuất tiểu thư của tướng quân phủ, cũng chính là chị ruột chính ngôn thuận của ngươi.”

“Theo lễ nghi, rốt cuộc là ngươi hướng chúng ta hành lễ, hay là chúng ta phải hướng ngươi hành lễ?”

Cố Vãn Vãn bị mấy lời không chút khách khí ấy của đại tẩu chặn họng, nụ cười đắc ý trên mặt lập tức cứng lại.

Nàng ta liền lắc đầu, lộ ra vẻ mặt tiếc nuối như thể người đời đều say chỉ mình nàng tỉnh, thở dài nói:

“Đại tẩu, tỷ tỷ, người cần gì phải cố chấp vào mấy thứ hư và cấp bậc này?”

“Con người sinh ra vốn bình đẳng, cớ sao tư tưởng lại cứ phải bị những lễ giáo kiến ấy trói buộc?”

“ là đáng buồn, cũng đáng than.”

“Bình đẳng?”

Ta tiến lên nửa bước, đứng sóng vai cùng đại tẩu, ánh mắt bình thản đối với cái nhìn giả vờ thanh cao của Cố Vãn Vãn, giọng nói rõ ràng mà hỏi ngược lại:

“Nếu quả như lời ngươi nói, con người sinh ra đã bình đẳng, vậy vì sao vào lúc này, ngươi lại bày ra dáng vẻ quận chúa, yêu cầu người khác phải hành lễ với ngươi?”

“Thứ bình đẳng trong miệng ngươi, chẳng lẽ là chỉ yêu cầu người khác đối xử bình đẳng với ngươi, còn bản thân ngươi thì cao cao tại thượng hay sao?”

“Hay nói cho cùng, bộ lý lẽ này của ngươi vốn dĩ chỉ là tiêu chuẩn kép, nhìn người mà áp dụng?”

Lời ta vừa dứt, xung quanh mơ hồ vang lên vài tiếng cười khẽ không nén được cùng những lời thì thầm bàn tán.

Sắc mặt Cố Vãn Vãn lập tức trở khó coi, hiển nhiên nàng ta không ngờ ta lại trực tiếp vạch trần sự giả dối của nàng ta trước mặt mọi người như vậy.

Nàng ta nhìn chằm chằm vào ta, trong ánh mắt lóe lên một tia thẹn quá hóa giận, nhưng rất nhanh đã bị nàng ta cưỡng ép đè xuống, miễn cưỡng kéo ra một nụ cười có phần cứng nhắc:

“Mười năm không gặp, không ngờ tỷ tỷ cũng trở sắc sảo miệng lưỡi như vậy.”

“Xem ra những tháng trong hậu trạch nhà Hứa gia, cũng không mài mòn đi góc cạnh của tỷ tỷ.”

Lời nói của nàng ta có ý khác, mang theo gai nhọn.

Nàng ta không chờ chúng ta đáp lại, ánh mắt chuyển sang trung tâm diễn võ trống trải, nơi đó đã chất sẵn vài vật thể hình thù quái dị được phủ vải đen, trên mặt lại hiện lên thứ cảm giác ưu việt như nắm giữ toàn cục, giọng nói mang theo sự thương hại ban ơn:

“Thôi vậy.”

“Cãi cọ những chuyện này với mấy người phụ nữ bị giam cầm nơi hậu trạch, tầm mắt hẹp hòi như các ngươi, chẳng khác nào đàn gảy tai trâu.”

“Chốc nữa đây, các ngươi tận mắt chứng kiến thế nào là sức mạnh chân chính, thế nào là tư tưởng tiên tiến đủ sức đổi cả một thời đại!”

“Còn mấy thứ cũ kỹ, lạc hậu, mục nát của các ngươi, sớm muộn gì cũng bị quét thẳng vào đống rác của lịch sử!”

Nói xong, nàng ta như một con khổng tước kiêu hãnh, không thèm liếc nhìn chúng ta một lần nào nữa, khoác lấy cánh tay Hứa Mặc Nghiên, sự dìu đỡ đầy cẩn trọng của hắn, xoay người, ngẩng cao đầu, sải bước về phía trung tâm diễn võ , vị trí thu hút mọi ánh nhìn nhất.

Ánh nắng rơi xuống phần bụng hơi nhô lên của nàng ta, chói đến khiến người ta đau mắt.

Đại tẩu tức đến lồng ngực phập phồng, hạ giọng nói:

“Cố Đường Ninh, muội nhìn nàng ta kìa…”

Ta khẽ nắm lấy tay đại tẩu, ánh mắt lại dõi theo bóng lưng của Cố Vãn Vãn và Hứa Mặc Nghiên, nhìn về phía những vật thể được phủ vải đen giữa sân, thứ được gọi là “thần uy hỏa dược”, khóe môi khẽ cong lên một đường cong nhạt, lạnh.

11、

Hoàng gia vi , vạn vật lặng im.

Mọi ánh mắt đều dồn cả vào thân ảnh mảnh mai mà tràn đầy tự tin ở giữa sân.

Cố Vãn Vãn tay cầm một cây dài được chế tạo đặc biệt, trên đó quấn dây hỏa, tư thế ung dung, tựa như đang cầm bút vẽ tranh.

Nàng ta đảo mắt nhìn quanh, hưởng thụ khoảnh khắc vạn chúng chú mục này, khóe môi mang theo nụ cười nắm chắc phần thắng, dường như đã nhìn thấy trước cảnh tượng kinh thiên động địa giây phút kế tiếp.

“Bệ hạ, chư vị quý nhân, xin hãy rửa mắt chờ xem!”

Giọng nói trong trẻo của nàng ta vang vọng trên bãi diễn võ trống trải, mang theo sự cuồng nhiệt gần như của một kẻ truyền đạo.

Nàng ta khẽ cúi người, đưa đầu dây hỏa ở phía trước cây dài, nhắm chuẩn xác vào mấy thiết bị “thần uy hỏa dược” hình thù quái dị được phủ vải đen ở cách đó không xa.

“Xì”

Dây hỏa bị châm lửa.

Một tia lửa yếu ớt lóe lên trong chớp mắt, sau đó, một vệt lửa nhỏ mang sắc đỏ sẫm đầy điềm gở men theo dây , chậm rãi, vừa bò về phía phần thân hỏa dược vừa phát ra tiếng xèo xèo.

Đến rồi!

Gần như tất cả những người đứng xem đều vô thức nín thở, thân thể hơi nghiêng về phía trước, mắt mở to, sợ bỏ lỡ bất kỳ chi tiết nào.

cả đám thị tòng đứng hầu bên cạnh đế hậu trên cao đài, cũng theo bản năng mà căng chặt toàn thân.

Hứa Mặc Nghiên đứng không xa phía sau Cố Vãn Vãn, tay siết chặt thành nắm đấm.

Vì kích động và căng thẳng, các khớp ngón tay hắn trắng bệch, nhưng trên mặt lại tràn ngập thần sắc vinh dự được thơm lây.

Hắn dường như đã nhìn thấy trước viễn cảnh mình nhờ công lao này mà một bước lên mây, quyền khuynh triều dã.

Tiếng xèo xèo vẫn tiếp tục vang lên, ngọn lửa từng chút một tiến sát đến điểm cuối.

Nụ cười trên gương mặt Cố Vãn Vãn lúc rạng rỡ, thậm chí còn mang theo một loại cảm giác ưu việt kiểu thương xót chúng ta, những “kẻ cổ hủ ngu muội”.

Thế nhưng, cảnh tượng trong tưởng tượng — tiếng nổ trời lở đất, uy thế rung chuyển sơn hà, ngọn lửa bốc thẳng lên trời…

Tất cả, đều không hề xảy ra.

khoảnh khắc dây hỏa cháy hết, ánh lửa chỉ bùng lên một cái, sáng hơn lúc trước đôi chút, rồi sau đó, một luồng khói đen cuồn cuộn, nồng nặc, gay mũi, mang theo mùi lưu huỳnh và diêm tiêu mục rữa, như ác quỷ phá vỡ xiềng xích, đột ngột phun trào dữ dội từ trong thiết bị!

“Khụ khụ!”

“Mùi gì thế?!”

“Sặc quá!”

Những tiếng kinh hô lập tức thế bầu không khí tĩnh lặng đầy chờ đợi.

khói đậm đặc nhanh chóng lan ra, bụi khói xám đen mang theo mùi khó chịu vô tình bao phủ một vùng phía trước, nuốt chửng gần hết thân ảnh của Cố Vãn Vãn và Hứa Mặc Nghiên.

Những hoàng thân quốc thích và đại thần đứng gần nhất lập tức hứng chịu đầu tiên, bị khói đậm đặc đột ngột ấy sặc đến liên tục ho khan, nước mắt chảy ròng ròng.

Những bộ triều bào lệ bị bám đầy khói bụi, búi tóc được chải chuốt tỉ mỉ cũng bị hun đến mất hẳn ánh bóng, từng người từng người chật vật thảm hại, nào còn nửa phần ung dung quý phái thường .

Trên cao đài, hoàng đế đang nghiêng người chờ đợi, liền bị khói ấy xộc thẳng vào mặt, lập tức ho dữ dội, sắc mặt đỏ bừng.

“Bệ hạ!”

Hoàng hậu kinh hãi thất sắc, vừa vội vàng dùng tay áo quạt gió cho hoàng đế, vừa nghiêm giọng quát mắng người đang bị khói bao phủ, đứng ngây như tượng gỗ giữa sân là Cố Vãn Vãn:

“Cố Vãn Vãn! Ngươi làm ra thứ quỷ quái gì vậy?! Đây… đây là loại khói ô uế độc hại đến nào?! Chẳng lẽ ngươi muốn mưu hại thánh giá hay sao?!”

Thái y lăn lộn vội vã dâng lên nước cùng viên thuốc nhuận hầu.

Hoàng đế uống xong, khó khăn lắm thuận được hơi thở, nhưng sắc mặt đã trở xanh xám như sắt.

Ánh mắt ngài âm trầm nhìn về phía khói dần tan, để lộ ra thân ảnh đang hoảng loạn thất thố, giọng nói lạnh lẽo như băng giá giữa tiết đại hàn:

“Cố Vãn Vãn, Hứa Mặc Nghiên! Đây chính là thứ mà các ngươi thề thốt cam đoan với trẫm… ‘thần uy hỏa dược’ sao? Thứ thần vật đủ sức khai sơn phá thạch, chấn nhiếp chư quốc ư?!”

Sắc mặt đắc ý và tự tin trên gương mặt Cố Vãn Vãn đã biến mất không còn dấu vết, vào đó là sự hoảng sợ mờ mịt và không thể tin .

Nàng nhìn những thiết bị vẫn còn bốc lên từng khói tàn, trông chẳng khác nào mấy khối sắt vụn, liền điên cuồng lắc đầu:

“Không… không thể nào! Bệ hạ! Cái này… nhất định là có nào đó sai rồi! Có thể là tỉ lệ pha trộn… đúng rồi! Là tỉ lệ có chút sai lệch! Xin bệ hạ cho thần nữ một cơ hội nữa, thần nữ nhất định có thể điều chỉnh lại cho tốt, nhất định có thể…”

“Không cần nữa!”

Hoàng đế đột ngột vung mạnh tay áo, mang theo cơn thịnh nộ của bậc đế vương cùng sự thất vọng tột cùng, giọng nói vang dội khắp toàn , đồng thời cắt ngang mọi lời biện giải yếu ớt của Cố Vãn Vãn.

“Thể của trẫm, thể của Đại Hạ, hôm nay đều bị các ngươi làm mất rồi!”

Ánh mắt ngài quét qua phía đài, nơi những sứ thần và mật thám các nước tuy cúi đầu, nhưng không giấu vẻ kinh ngạc cùng những tiếng bàn tán khe khẽ, lồng ngực bốc hỏa.

Vốn định mượn dịp này phô trương quốc uy, chấn nhiếp kẻ tiểu nhân, ai ngờ lại biến thành một trò cười .

Có thể tưởng tượng được rằng, chẳng mấy sau, tin tức Hoàng đế Đại Hạ bị “đ /ộc khói” hun đến thê thảm, chật vật nhếch nhác, mất uy truyền khắp chư quốc lân bang.

“Đồ phế vật!”

Hoàng đế nghiến răng nặn ra chữ, không thèm nhìn bọn họ một lần nào nữa, được hoàng hậu dìu đỡ, giận dữ đứng dậy rời đi.

Chỉ để lại một mảnh hỗn loạn cùng vô số ánh mắt hoặc giễu cợt, hoặc thương hại, hoặc hả hê nhìn theo.

Sắc mặt Cố Vãn Vãn trắng bệch như giấy, toàn thân run rẩy, dường như không sao tiếp nhận hiện thực tàn khốc này.

Đến lúc này Hứa Mặc Nghiên như sực tỉnh khỏi một cơn ác mộng.

Hắn đột ngột lao tới trước mặt Cố Vãn Vãn, hoàn toàn chẳng còn bận tâm đến độ, nắm chặt lấy vai nàng, giọng nói vì độ thất vọng và sợ hãi mà trở sắc nhọn méo mó:

“Vãn Vãn! Nàng nói cho ta biết! Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra?! Trước đó nàng chẳng phải đã thề thốt chắc chắn, nói rằng ở biên quan đã thử nghiệm nhiều lần, vạn vô nhất thất hay sao?! Chẳng phải nàng nói nhất định khiến toàn kinh diễm, làm bệ hạ tâm đại duyệt sao?! Vì sao lại thành ra thế này?! Nàng nói đi chứ!”

Cố Vãn Vãn bị hắn lắc đến mắt chóng mặt, ánh mắt rời rạc, chỉ còn lẩm bẩm như mất hồn:

“Không thể nào đâu…… rõ ràng đã tính toán kỹ rồi…… những thử nghiệm quy mô nhỏ ở biên quan đều thành công mà…… lưu hoàng, tiêu thạch, than gỗ…… tỉ lệ ta đều nhớ rất rõ…… sao lại…… sao lại biến thành khói đen nồng nặc…… sao lại……”

Nàng ta dường như đã chìm hẳn vào thế giới của riêng mình, miệng không ngừng lẩm bẩm lặp đi lặp lại những từ ngữ mà không một ai có thể hiểu được.

Hứa Mặc Nghiên nhìn bộ dạng hồn bay phách lạc, nói năng lộn xộn của nàng ta, tia hy vọng cuối cùng trong mắt cũng hoàn toàn tắt lịm, vào đó là cơn phẫn nộ ngập trời cùng nỗi sợ hãi vì bị liên lụy.

Hắn đột ngột buông tay ra, tựa như vừa chạm phải thứ gì đó kỳ dơ bẩn, mang vẻ ghê tởm lùi lại bước, nghiến răng nghiến lợi nói:

“Thành sự thì không đủ, bại sự thì có thừa! Ta đúng là… tin lầm ngươi!”

Dứt lời, hắn vậy mà chẳng buồn để tâm đến Cố Vãn Vãn đang mềm nhũn ngồi bệt đất, khóc đến thất thanh, thậm chí cũng không đưa tay đỡ nàng ta lấy một cái.

Chỉ thấy hắn mặt mày tái xanh, vô số ánh mắt dị dạng cùng những tiếng cười mỉa mai mơ hồ vang lên xung quanh, một mình hắn bước đi loạng choạng, vội vã rời khỏi nơi đã khiến hắn mất thể .

Bỏ lại người vừa được sắc làm quận chúa, lại đang mang thai sáu tháng, cô độc giữa một bãi hỗn độn cùng mùi khói thuốc nồng nặc xộc thẳng lên mũi.

Ta đứng tại vị trí ngồi của Cố gia, từ xa lặng lẽ chứng kiến toàn bộ cảnh tượng ấy.

Đại tẩu khẽ thở phào một hơi dài, thấp giọng nói:

“Đáng đời.”

12、

Trong cỗ xe ngựa hồi phủ, bánh xe lăn trên mặt đường đá xanh, phát ra những tiếng động đều đều, nặng nề.

Đại tẩu Thôi Thư Ý ngồi sát bên ta, rốt cuộc vẫn không nhịn được, hạ thấp giọng hỏi:

“Đường Ninh, lúc nãy muội… dường như chẳng hề kinh ngạc chút nào? Chẳng lẽ muội đã sớm đoán được thứ gọi là thần uy hỏa dược kia xảy ra sai sót?”

Ta dựa lưng vào chiếc gối mềm, ánh sáng ngoài cửa sổ khi sáng khi tối lướt qua gò má.

Nghe đại tẩu hỏi vậy, ta khẽ nghiêng đầu, nơi khóe môi kéo lên một đường cong rất nhạt.

“Cũng không hẳn là đã sớm đoán chắc,” giọng ta bình thản, mang theo chút dư âm của hồi ức xa xăm, “chỉ là trong lòng vẫn luôn tồn tại vài phần nghi hoặc.”

Kiếp trước, ta bị giam hãm trong hậu trạch Hứa gia, thứ bầu bạn với ta lâu nhất, ngoài vô số việc vặt vãnh cùng những lần bị giày vò không dứt, chính là những quyển sách phủ đầy bụi trong thư phòng.

Ta khựng lại một chút, ánh mắt dời ra ngoài cửa sổ, nhìn dòng phố đang trôi qua trước mắt, tựa như có thể xuyên thấu thời gian, nhìn thấy chính mình năm đó, ngọn đèn cô quạnh, lặng lẽ lật giở từng trang sách.

Trong số đó có một cuốn, là bản thủ bút tàn khuyết do một vị giáo sĩ hải ngoại viết lại, văn từ tối nghĩa, ghi chép rất nhiều chuyện kỳ lạ dị thường. Trong sách từng nhắc đến một loại vật tương tự hỏa dược, nói rằng uy lực vô cùng , nhưng việc chế tạo lại kỳ khó khăn, tỷ lệ thành công thấp, chỉ cần sơ suất một chút, nhẹ thì thất bại, nặng thì phản phệ chính mình.

Trong sách còn suy đoán rằng, một số mạch khoáng đặc thù có lẽ có thể tinh luyện ra thành phần dễ thành công hơn, nhưng thường sản lượng vô cùng ít ỏi, hơn nữa phương pháp tinh luyện… sớm đã thất truyền.

Cố Vãn Vãn ở biên quan có lẽ chỉ là may mắn tìm được một chút khoáng thạch như vậy, làm những thử nghiệm nhỏ lẻ, chế ra vài thứ nghe được chút tiếng động, liền cho rằng mình đã nắm giữ bí mật thông thiên.

Nhưng nàng ta cũng không chịu nghĩ xem, nếu phương pháp này sự dễ dàng đại thành đến vậy, cớ sao đến khi ta chết trong kiếp trước, cái gọi là thần uy hỏa dược ấy vẫn chưa từng thực sự xuất hiện, chưa từng đổi cục thiên hạ? Có thể thấy then chốt bên trong, tuyệt đối không đơn giản như nàng ta tưởng. Việc chế tạo với quy mô , lại là chuyện si tâm vọng tưởng.

Diễn biến tiếp theo, còn nhanh chóng và nghiêm trọng hơn rất nhiều so với những gì chúng ta hình dung.

Buổi diễn thử thất bại tại hoàng gia vi hôm ấy, tựa như một tảng đá ném vào mặt hồ yên tĩnh, những đợt sóng dâng lên lớp sau cao hơn lớp trước.

Trước hết, chính là thể của lão hoàng đế. đó hít phải khói dày đặc tuy không phải kịch độc, nhưng vô cùng cay nồng và sặc sụa. Hoàng đế tuổi tác đã cao, vốn dĩ đã có chứng ho, sau phen này, lại phát cơn ho dữ dội kéo dài không dứt.

Thái y viện nhau ứng trực, thuốc thang đổ xuống không biết bao nhiêu, vậy mà thủy chung không thấy chuyển biến rõ rệt. thể suy nhược đi trông thấy, thậm chí có mấy , cả thượng triều cũng không thể gắng gượng.

Mà điều khiến triều đình mất thể hơn cả, là mấy nước phụ thuộc xung quanh vốn đã bằng mặt không bằng lòng với Đại Hạ, lại nhân lúc hoàng đế lâm bệnh, liên dâng lên một phần “đại lễ” — mấy chục rương pháo lễ pháo được chế tác vô cùng tinh xảo.

nghĩa thì nói là để hoàng thượng giải khuây, nhưng thực chất, từ lời lẽ trên sách quà cho đến những văn ẩn hiện trên pháo , không nào là không mang theo sự mỉa mai và sỉ nhục trần trụi, ám chỉ Đại Hạ chỉ biết làm ra mấy trò như pháo , hư trương thanh thế.

Tin tức truyền ra, triều dã chấn động, quần thần phẫn nộ, nhưng lại không thể làm gì được. Hoàng đế đang nằm trên giường b/ệ/nh nghe được việc này, tức giận đến lại nôn ra một ngụm m/áu, b/ệ/nh tình trầm trọng, hoàn toàn ngã b/ệ/nh không dậy .

Toàn bộ lửa giận, cuối cùng cũng cần một nơi để trút xuống.

Phủ An Ninh Quận chúa, nơi từng tượng trưng cho vinh sủng vô thượng, nay lại trở chói mắt vô cùng, lập tức trở thành đối tượng hứng chịu đầu tiên.

Một đạo thánh chỉ đóng ngọc tỷ của hoàng đế, nét bút lạnh lẽo, được nội thị giám mặt không cảm xúc mang đến Hứa phủ đang hoảng loạn đến ăn ngủ không yên.

“……Cố Vãn Vãn, khi quân phạm thượng, vật tiến cống chỉ có hư , ô uế không chịu , kinh động thánh giá, lại khiến thể bất an, làm trò cười cho chư quốc…… thực là tội ác tày trời! Lập tức tước bỏ hào An Ninh Quận chúa, thu hồi toàn bộ ban thưởng, giáng làm thứ dân, vĩnh viễn không được dùng lại!”

“……Hứa Mặc Nghiên, nhìn người không rõ, tiến cử sai lầm, chiếm không làm tròn chức trách, không gánh trọng dụng…… kể từ hôm nay, cách chức Binh bộ Lang trung, tước bỏ toàn bộ phẩm giai, phát trả về biên quân nguyên quán tiếp tục hiệu lực, chờ xem biểu hiện sau này!”

Thánh chỉ vừa tuyên xong, toàn bộ Hứa phủ như bị rút mất xương sống trong nháy mắt.

Cố Vãn Vãn tại ngất xỉu, phía thân thể còn lờ mờ thấy vết m/áu.

Hứa Mặc Nghiên mặt xám như tro tàn, trực tiếp mềm nhũn ngã quỵ xuống đất, miệng lẩm bẩm không ngừng: “Xong rồi…… tất cả đều xong rồi……”

Triệu thị vừa nghe tin quan chức của con trai bị bãi miễn , lại còn bị đuổi về vùng đất khổ hàn kia, một hơi không kịp thở, mắt trợn ngược, trực tiếp ngã quỵ xuống, từ đó trúng nằm liệt giường, miệng không thể nói được nữa.

Còn Hứa Oánh Oánh, mối hôn sự vất vả trèo cao tới phủ tướng, đối phương gần như vừa canh đúng lúc thánh chỉ được đưa tới liền sai người đến thoái hôn, lời lẽ cay nghiệt, không chừa lại chút tình nghĩa nào, thẳng thừng tuyên bố gia Hứa gia không chính, không dám trèo cao.

Hứa Oánh Oánh khóc lóc không ngừng, nhưng đã không còn ai để ý tới nàng ta nữa.

Chỉ trong mấy ngắn ngủi, Hứa gia từ tưởng chừng sắp bay thẳng lên mây xanh, lại bị ném mạnh xuống bùn lầy, rơi đến t/hân x/ác n/át b/ấy.

Cửa nhà lạnh lẽo tiêu điều, chủ nợ lần nữa kéo tới, hung hãn hơn bất kỳ lúc nào trước đây.

13、