Chương 1

1.

Sân viện nhà tỷ tỷ — thiên kim đương kim Thừa tướng ở cạnh ta — gần đây nuôi thêm một đôi nhạn cực kỳ xinh đẹp, chỉ nhìn thôi cũng khiến lòng người vui hẳn lên.

Minh Nguyệt tỷ tỷ nói ta rằng, thứ này nữ tử nào rồi cũng sẽ có. Khi nữ tử xuất giá, vị hôn phu phải đích thân săn nhạn sính lễ, như vậy mới đủ để chứng tỏ tấm lòng.

xong, mắt ta lập tức sáng rực.

Thái tử ca ca là vị hôn phu của ta, từ đến nay huynh ấy luôn đối xử ta tốt nhất. Vậy … huynh ấy cũng sẽ săn ta một đôi nhạn thuộc về riêng ta chứ?

Ta ôm tâm trạng háo hức chạy một mạch đến Đông . Khi đến nơi, Thái tử ca ca đang ngồi án thư chăm chú xem tấu chương. Vừa thấy ta bước vào, ánh mắt huynh ấy lập tức dịu xuống.

“Kiều Kiều sao lại đến đây? Có phải lại thèm món bánh quế hoa của Ngự thiện phòng rồi không?”

Ngón tay ta vô thức vân vê dải áo, má nóng lên: “Thái tử ca ca, ta…”

Huynh ấy kiên nhẫn nhìn ta, ánh mắt vẫn ấm áp như . Ta hết dũng khí định nhỏ giọng nói ra, nhưng lời vừa thốt được một nửa —

Một vị công công từ ngoài cửa hớt hải xông vào, cắt ngang.

“Điện hạ! Không xong rồi! Thôi tiểu thư của Trấn Nam Vương gặp thích khách rồi!”

“Cái gì!”

Sắc mặt Thái tử ca ca lập tức biến đổi, hoảng hốt thấy rõ. Huynh ấy dồn dập hỏi thăm tình hình của Thôi tiểu thư, rồi gần như lập tức định nhấc chân rời đi. Đi được bước, huynh ấy mới chợt nhớ tới ta.

“Kiều Kiều ngoan! Muội về đi, ở đây không an toàn, có gì để sau hãy nói.”

Lời dứt, huynh ấy đã vội vã rời đi, chỉ để lại tiếng bước chân gấp gáp vang xa.

Ta được người dẫn ra ngoài, trong lòng không khỏi hụt hẫng. Nhưng rất nhanh sau đó, ta lại lặng lẽ tự an ủi .

Gặp thích khách là như vậy, Thôi tiểu thư lại bị thương. Thái tử ca ca lo lắng tỷ ấy… vốn là đương nhiên.

của ta chỉ là nhỏ xíu thôi, nói muộn một chút… chắc cũng không sao.

Nghĩ như vậy, cảm giác thất vọng trong lòng ta cũng vơi đi đôi phần.

Nhân ma ma đang dặn dò thị vệ đưa ta hồi , ta lén lút men theo hành lang, rón rén tiến gần về phía viện phụ.

Không hiểu vì sao, ta tận mắt nhìn thử — vị Thôi tiểu thư có thể khiến Thái tử ca ca khẩn trương đến vậy… rốt cuộc trông như thế nào.

Ta nấp sau hòn non bộ, cẩn thận thò đầu ra.

Chỉ thấy Thái tử ca ca đang đứng trong đình hóng gió. Bên cạnh huynh ấy là một vị tỷ tỷ mặc váy lụa xanh nhạt, dung mạo xinh đẹp vô cùng. Chỉ là vóc người của tỷ ấy cao hơn hẳn những tiểu thư khuê các bình thường.

Thái tử ca ca đang cầm thuốc, hết sức cẩn thận bôi lên vết thương tay tỷ ấy, động tác nhẹ nhàng đến mức như đang nâng niu một món đồ quý giá dễ vỡ.

Ta… từng thấy Thái tử ca ca như vậy bao giờ.

Đôi mắt huynh ấy sáng rực, vành tai đỏ bừng, thần sắc mang theo chút ngây ngô hiếm thấy.

hạ nhân bên cạnh gọi một tiếng “Thôi tiểu thư”, ta mới biết — vị này chính là tiểu thư của Trấn Nam Vương vừa gặp thích khách… Thôi Hương.

Ta nhìn đến mức ngẩn người.

Không cẩn thận phát ra một tiếng động rất khẽ.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, vị tỷ tỷ xinh đẹp đang ngồi kia chợt ngước mắt nhìn sang. Ánh mắt sắc bén của tỷ ấy rơi thẳng vào chỗ ta đang trốn.

Tim ta giật thót.

“Ai ở đó!” Giọng của Thôi tiểu thư thanh lãnh, đầy vẻ cảnh giác.

Gần như ngay lập tức, tên hộ vệ xuất hiện, không nói lời nào đã giữ chặt cánh tay ta. Lực tay mạnh đến mức nước mắt ta lập tức trào ra.

“Kiều Kiều?”

Thái tử ca ca thấy động tĩnh quay đầu lại. Vừa nhìn rõ là ta, huynh ấy lập tức sững người rồi tiếng quát lui hạ nhân.

hộ vệ vội vàng buông tay, lui ra phía sau.

Thái tử ca ca nhanh chóng bước tới. Thấy ta đau đến mức nước mắt lưng tròng, huynh ấy nắm tay ta, cẩn thận kiểm tra.

“Mau để cô gia xem có bị thương chỗ nào không.”

Ta lắc đầu, nhưng nước mắt vẫn rơi lã chã.

Một nửa là vì đau… một nửa là vì sợ.

Đúng này, ta bỗng cảm nhận được một ánh nhìn nóng bỏng rơi người .

Ta ngẩng đầu lên — vừa chạm phải đôi đồng tử của Thôi Hương.

Tỷ ấy đang ngồi ghế đá, đôi mắt đào hoa xinh đẹp cong lên, đuôi mắt dường như mang theo một tia quyến rũ khó nói lời.

Bị tỷ ấy nhìn như vậy, tim ta bỗng run lên một nhịp. người cũng trở nên ngượng ngùng kỳ lạ, ta vội vàng cúi đầu xuống, má nóng ran.

2.

Thái tử thấy ta không sao mới thở phào nhẹ nhõm, giọng ôn hòa nhưng đầy bất lực: “Đã là có thích khách, muội về , sao lại lén quay lại, nguy hiểm biết bao.”

Huynh ấy khựng lại, như nhớ ra điều gì: “ nãy ở thư phòng Kiều Kiều định nói gì nào?” Huynh ấy dịu dàng nhìn ta: “Kiều Kiều gì, Trân Các của Đông tùy muội chọn!”

Ta lắc đầu, vừa thẹn thùng vừa mong đợi: “ Thái tử không có nhạn.”

“Minh Nguyệt tỷ tỷ nói, nhạn phải do vị hôn phu của tự tay săn tặng cơ.”

Ta vừa nói vừa ngước đôi mắt lấp lánh nhìn huynh ấy. Nhưng ánh mắt Thái tử lại vô thức lướt qua Thôi Hương. Khi nhìn lại ta, thần sắc huynh ấy trở nên phức tạp, há miệng định từ chối.

kịp để huynh ấy lên tiếng, một giọng nói lanh lảnh đầy giận dữ vang lên: “Tô Kiều! Ngươi biết xấu hổ không!”

Là Ngọc Vinh công chúa, muội muội ruột của Thái tử. Thấy muội ấy, ta vô thức nép sau lưng Thái tử. Ngọc Vinh từ nhỏ đã không thích ta, toàn tìm chỗ không người để bắt nạt ta, nhéo má, cướp điểm tâm, ta là đồ ngốc, không xứng Thái tử ca ca của muội ấy.

Ngọc Vinh xông đến mặt ta, tay chống nạnh, mắt phượng trợn tròn quát: “Ngốc đúng là ngốc, ngày thân đã đâm đầu vào nam nhi, ngươi không thấy mất mặt sao? Ngươi không sợ người ta cười nhạo ngươi, cũng phải sợ người ta cười nhạo Thái tử ca ca chứ!”

Ta mấp máy môi, phản bác rằng ta không ngốc, ta chỉ phản ứng chậm thôi. Hơn nữa Thái tử ca ca không phải nam nhi xa lạ, huynh ấy là vị hôn phu của ta. Ta đến gặp vị hôn phu của sai ở đâu?

Nhưng lời kịp thốt ra đã bị tiếng quát của Thái tử chặn lại: “Ngọc Vinh! Câm miệng! Xin lỗi Kiều Kiều ngay!”

Thái tử nghiêm giọng ngắt lời, đôi mày nhíu chặt, rõ ràng là đã nổi giận. Huynh ấy kỵ nhất là ai nói ta ngốc. Từ nhỏ đến , hễ có ai đem đầu óc ta ra trò đùa, huynh ấy luôn là người đầu tiên đứng ra vệ ta.

Ngọc Vinh cắn chặt môi, lườm ta một cái rồi miễn cưỡng thốt ra ba chữ: “Xin lỗi nhé.”

Ta biết lời xin lỗi này không hề chân . Quả nhiên, muội ấy ghé sát tai ta, hạ thấp giọng đầy ác ý: “Ta có xin lỗi cũng thấy sai đâu. Tô Kiều, ngươi nhất định phải kéo chân Hoàng huynh ta đời như thế sao? Ngươi có biết, một vị trữ quân của một nước có vị hôn thê là kẻ ngốc, sẽ bị triều văn võ và thiên hạ chê cười thế nào không!”

Lời muội ấy như một cây kim nhỏ đâm vào tim ta. Thái tử thấy, sắc mặt càng khó coi hơn, tiếng đòi phạt Ngọc Vinh đi cấm túc. Lòng ta dâng lên một nỗi chua xót. Thái tử ca ca trừng phạt Ngọc Vinh, nhưng huynh ấy lại không hề phản bác lại lời của muội ấy.

Ta cúi đầu, nhìn chằm chằm vào vết bùn đôi giày thêu, hốc mắt nóng rực. Thật ra, lời Ngọc Vinh nói ta đều hiểu .

Năm xưa khi mẫu thân mang thai ta đi dự yến, Thái tử mới ba tuổi nhất định đòi mẫu thân đút canh ăn. Mẫu thân nếm thử một ngụm , không ngờ trong canh có độc, mẫu thân đã vô tình đỡ họa thay Thái tử. Mẫu thân là người , sức khỏe tốt nên giải độc xong là không sao, nhưng ta khi đó trong bụng mẹ, bị độc tố xâm nhập vào người nên sinh ra đầu óc chậm chạp hơn người khác.

Để bù đắp, Bệ hạ đã hạ thánh chỉ, ta vừa chào đời đã trở vị hôn thê của Thái tử ca ca. Thái tử ca ca cũng vì áy náy nên từ nhỏ đã đặc biệt tốt ta. Đứa trẻ khác cười ta ngốc, huynh ấy sẽ nghiêm mặt dọa chúng chạy mất, rồi kiên nhẫn dạy ta từng chút một. Ngay muội muội ruột của bắt nạt ta, huynh ấy cũng luôn đứng về phía ta.

Ta từng nghĩ rằng đời này chỉ có Thái tử là tốt ta nhất. Bởi ngay phụ thân và mẫu thân cũng thiên vị đệ đệ và muội muội thông minh lanh lợi hơn.

3

Sống mũi ta bỗng cay xè.

Đột nhiên, một đôi bàn tay lành lạnh nắm cổ tay ta. Là Thôi cô nương đã đứng sang bên cạnh, tách ta và Ngọc Vinh ra. Thấy ta nhìn tỷ ấy, tỷ ấy khẽ nhếch môi cười, nhưng khi quay sang nhìn Ngọc Vinh, đáy mắt lại ngưng tụ lạnh.

“Công chúa nói năng như vậy e là quá khắt khe rồi. Tô tiểu thư là vị hôn thê danh chính ngôn thuận của Điện hạ, đến Đông là hợp lễ pháp. Ngược lại, Công chúa là cành vàng lá ngọc lại buông lời ác độc, truyền ra ngoài e là không hay đâu.”

Ta ngây người nhìn nghiêng khuôn mặt tỷ ấy, không ngờ người mới gặp một lần như tỷ ấy lại lên tiếng bênh vực ta. Ngọc Vinh bị nói trúng tim đen, thẹn quá hóa giận:

“Thôi Hương! Tại sao ngươi phải lòng một đứa ngốc biết gì như nó?” Nói đoạn, muội ấy lườm ta cháy mặt: “Tô Kiều, ta nói ngươi biết! Ngươi chính là đồ ngốc! Hoàng huynh sớm muộn gì cũng chán ghét ngươi thôi!”

“Ngọc Vinh!” Thái tử hoàn toàn nổi giận, nghiêm giọng ra lệnh người kéo muội ấy đi. Thị vệ tiến lên, Ngọc Vinh vừa khóc vừa náo loạn, cuối cùng vẫn bị áp giải ra ngoài. Dưới hành lang chỉ lại tiếng khóc hận thù của muội ấy.

Thôi Hương nhẹ nhàng che tai ta lại. Trong thẫn thờ, ta vô tình ngã vào lòng tỷ ấy, thở ấm áp phả bên tai, giọng nói của tỷ ấy dường như đặc biệt dịu dàng:

“Kiều Kiều đừng , muội không phải tiểu đồ ngốc, chỉ là sinh ra đã quá đỗi ngây thơ lãng mạn thôi.”

Mặt ta nóng bừng, trong lòng dâng lên cảm giác thẹn thùng lạ kỳ: “Cảm ơn Hương Hương tỷ tỷ.”

Tỷ ấy đúng như cái tên, người luôn tỏa ra hương thơm thoang thoảng. Gọi như vậy thật hợp. Thôi Hương thấy cách xưng hô này sững người một lát, đáy mắt xẹt qua ý cười, không kìm được nhéo má ta một cái. Đoạn, tỷ ấy quay sang nhìn Thái tử, đột nhiên lên tiếng đầy tự nhiên:

“Điện hạ, vừa rồi Tô tiểu thư nói nhạn, chắc là đã mong nhớ từ lâu nên mới không quên được như vậy.”

Vừa nhắc đến nhạn, mắt ta lập tức sáng rực. Nỗi buồn nãy bị quẳng ra sau đầu, ta nhìn chằm chằm Thái tử đầy mong đợi. Thái tử lời Thôi Hương nói, trong mắt thoáng hiện một tia tổn thương, khi nhìn ta, huynh ấy rặn ra một nụ cười gượng gạo:

“Kiều Kiều, dạo này cô gia rất bận, con nhạn… đợi thêm đã nhé.”

Sự kỳ vọng của ta như bong bóng bị chọc thủng, tan tác khắp nơi. Lòng chua xót nhưng ta vẫn ngoan ngoãn gật đầu, không khó huynh ấy. Chỉ là cảm thấy tủi thân. Nhưng nghĩ lại, ta ngước mắt nhìn Thôi Hương:

“Hương Hương tỷ tỷ, sau này ta có thể đến tìm tỷ chơi không?”

Ta ở kinh không có bạn bè gì, ai cũng chê ta ngốc, không chơi cùng. Chỉ có tỷ tỷ nhà Thừa tướng hàng xóm là tốt ta, nhưng tỷ ấy sắp gả đi rồi, ngày nào cũng bận rộn, ta không dám phiền. Đệ đệ muội muội ở nhà cũng ưa gì ta. Bên cạnh ta có một người bạn để bầu bạn tâm tình.

Ta vừa dứt lời, Thái tử ca ca đã nhíu mày: “Kiều Kiều, Thôi tiểu thư vừa bị thương, cần tĩnh dưỡng…”

“Đương nhiên là được.” Lời của huynh ấy dứt đã bị Thôi Hương ngắt lời. Tỷ ấy mỉm cười nhìn ta, mắt phượng cong cong: “Tất nhiên là được rồi, ta cũng thích Kiều Kiều, chỉ mong Kiều Kiều ngày nào cũng đến bầu bạn ta thôi.”

Lời của Thái tử nghẹn lại nơi cổ họng, sắc mặt sa sầm nhưng không nói thêm gì nữa.

biết vì sao, từ sau khi từ Đông trở về, trong kinh bắt đầu râm ran những lời đàm tiếu. Người ta Thái tử đột nhiên say mê Thôi tiểu thư đang tá túc ở Đông , vì đổi nụ cười của mỹ nhân gì cũng dám .

Khi những lời này truyền đến tai gia đình, a nương đến viện của ta. Bà ngồi giường, nhìn ta ngơ ngẩn, thở dài đầy vẻ “rèn sắt không thép”:

“Kiều nhi ngốc của ta ơi! Ta thấy cái ả Thôi Hương kia rõ ràng là hạng đàn bà xấu xa đến cướp phu quân của con đấy! Con mau tránh xa ả ra!”

Ta chun mũi, lý nhí phản bác: “A nương, ta không ngốc, Hương Hương tỷ tỷ cũng rất tốt, tỷ ấy không phải người xấu.”

A nương bị ta tức cười, dí tay vào trán ta: “Tốt cái nỗi gì! Đó là loại ‘trà xanh’ hồ ly tinh chuyên đi ăn cắp lòng người! Thủ đoạn cao cường lắm! Con xem mới được bao lâu đã hớp hồn Thái tử đi mất rồi! Con không tỉnh táo lại, đến đó có khóc cũng có chỗ khóc đâu!”

Ta ôm trán bị đau, lòng đầy hoang mang. Ăn cắp lòng người? Lòng người ăn cắp thế nào được nhỉ?