Chương 1

Ta là thiếp Ngụy Càn nạp khi bị ngoại phóng làm .

Tám năm ở ngoài, cạnh hắn chỉ có một mình ta.

Đến ngày hắn thăng chức, được triệu hồi về kinh, ta dắt theo một trai một gái, cùng hắn quay lại Ngụy phủ — nơi vốn không thuộc về ta.

Cổng lớn vừa mở, đã thấy một nhân đứng .

Nàng ăn vận đoan chính, thần sắc bình hòa, ánh rơi lên người ta, không theo bất kỳ cảm xúc dư thừa nào. Giọng nói cũng vậy, nhạt nhẽo như nước lã:

“ chính là di nương? Những năm theo nhân ở ngoài hẳn vất vả. Từ nay cứ ở tại viện Thúy Liễu.”

1

Ngày theo Ngụy Càn rời , ta đã rõ thân phận của mình là gì.

Ta là thiếp.

Hắn có chính thất ở kinh thành, thay hắn phụng dưỡng mẫu, trông coi nội trạch, sinh dưỡng con cái.

viên ngoại phóng, chính khó lòng theo hầu. cạnh, tất phải có người lo liệu sinh hoạt ngày.

Hoặc theo từ , hoặc đến nơi nạp.

Ngụy Càn nhận sai sự gấp gáp, trong phủ chưa kịp sắp xếp, trên đường nhậm chức có ta.

Một chuyện hết sức bình .

Nếu nương ta còn sống, có lẽ ta vẫn là khuê nữ được bảo bọc trong phòng khuê, học nữ công, học lễ nghi, một cuộc hôn nhân môn đăng hộ đối.

Nhưng nương vừa mất, kế mẫu vào cửa.

Ta lập tức trở thành vật hi sinh hợp lý nhất cho tiền đồ của đệ đệ.

thân chỉ là tiểu , không có lực gì đáng kể. Ông chọn cách nhanh gọn nhất — đem ta đưa cho một thượng lớn tuổi hơn mình, làm kế thất.

Mười bảy tuổi, chưa từng đi xa, cũng chưa từng nghĩ đến chuyện trốn.

Bị người kéo về, nhốt trong phòng, cửa đóng then cài.

Ngụy Càn, là lối thoát duy nhất ta tự mình nắm lấy.

Hắn ghé phủ ta nghỉ chân trên đường nhậm chức. Hôm trong bận rộn đến rối loạn, người trông giữ ta chỉ còn lại một.

Chỉ một thoáng ấy, ta đã nhìn — hắn là người thân ta không dám đắc tội.

Đêm tối dày đặc.

Nhân lúc hạ nhân lơ là, ta lẻn vào phòng hắn.

Tay run đến mức gần như không cởi nổi xiêm y, nhưng vẫn cởi.

Thân trần trụi chui vào trong chăn, theo cả liều lĩnh và tuyệt vọng.

Ta nghĩ, nương ở trên trời chắc hẳn đang lạnh lùng nhìn ta.

Nghĩ đến , cay.

Hắn mở , nhìn ta một thoáng, bật cười:

“Tự mình trèo lên giường, ta còn chưa động, đã khóc trước rồi.”

Cười xong, hắn lại nhắm , giọng hạ thấp:

“Ta có thất ở kinh thành. Nếu vẫn chịu, sáng mai ta đi.”

Có thất rồi, còn có chịu điều gì?

Chỉ là chịu phận thiếp.

Khi ấy, ta hận thân và kế mẫu đến tận xư//ơng tủ//y.

Chỉ không để họ đạt được mục đích, ta có chịu bất cứ điều gì.

Ta nằm hắn, cả đêm không chợp .

Sáng hôm sau, sắc mặt thân ta khó coi đến cực điểm.

Giận thì giận, nhưng vẫn phải cúi đầu tiễn ta đi.

Đến một câu đòi hỏi Ngụy Càn, ông cũng không dám mở miệng.

2

Sau này ta biết, lần liều mạng ấy, ta đã chọn đúng người.

Ngụy Càn xuất thân vọng tộc kinh thành.

những gia tộc như vậy, hậu viện chưa bao giờ thiếu nữ nhân.

Vừa đến nơi nhậm chức, chính của hắn đã sai người đưa tới một nha hoàn hồi môn, trong thư viết là để chăm sóc sinh hoạt ngày cho hắn.

Nhưng Ngụy phu nhân không hiểu hắn.

Hắn không thích nha hoàn kia, cho người đưa trả về kinh.

Khoảng thời gian ấy, hậu viện chỉ có mình ta.

Song hắn là người có tiền đồ, không thiếu kẻ muốn nịnh bợ. Không có nha hoàn, cũng có vọng tộc địa phương dâng nữ nhi, hoặc kinh thành gửi tới những cô nương xuất chúng.

Ta .

trong viện có thêm người.

vốn là chuyện sớm muộn.

Ngay cả thân ta — nghèo hèn là — cũng có hai phòng thiếp.

Ta mãi, đến khi thai.

Ta nghĩ, ta đã không hầu hạ hắn nữa, người nhất định xuất hiện.

Nhưng một đêm nọ, thai nhi trong bụng cựa mình.

Hắn đặt tay lên bụng ta, khẽ nói:

“Đinh Lan, không có ai nữa đâu. Đừng sống cẩn trọng như .”

Nếu thật sự có, ta cũng không trách hắn.

Ngay cả chính của hắn còn không trách, ta lấy tư cách gì.

nhưng ta vẫn khóc.

Dựa vào ngực hắn, khóc đến không thở nổi, như muốn đem hết uất ức cả đời khóc cạn.

Ngụy Càn giữ lời.

Hắn nói không có, suốt tám năm thật sự không có.

Hai lần đổi nhiệm địa, hai đứa lần lượt đời, hậu viện始终 chỉ có một mình ta.

Thời gian lâu dần, ta đôi lúc cũng sinh ảo giác — rằng chúng ta vốn là phu .

Nhưng mộng đến lúc, vẫn phải tỉnh.

Ngoại phóng nhiều năm, hắn cuối cùng cũng phải hồi kinh.

3

Trong viện bận rộn thu xếp.

Gia đinh nha hoàn phần lớn đều có thân nhân ở kinh thành, ai nấy đều vui vẻ.

Triều ca nhi và Nguyệt tỷ nhi vây quanh con ngựa cao lớn, cười nói không ngừng.

Ngụy Càn đứng ta, nhìn hồi lâu, rồi nói:

“Phu nhân ta là người gia, rất mực đoan trang. Chỉ kính nàng, nàng không làm khó .”

Những năm này, mỗi dịp trọng yếu hắn đều hồi kinh.

Mỗi lần như vậy, ta hoặc đều “đúng lúc” sinh bệnh.

Không phải ta cố ý.

Chỉ là số phận sắp đặt như vậy.

Ta từng hỏi, vì sao không đưa phu nhân cùng đến.

Hắn chỉ lắc đầu:

“Yến ca nhi thân yếu, đại phu kinh thành giỏi hơn, nàng không rời được.”

Yến ca nhi là trưởng tử đích mạch của Ngụy gia.

Là một đứa rất hiểu chuyện.

Biết ở phương xa còn có đệ muội, lễ tết đều gửi đồ chơi từ kinh thành tới.

Triều ca nhi và Nguyệt tỷ nhi chưa từng gặp đại ca, nhưng đã sớm sinh lòng thân cận.

Mọi dấu hiệu đều cho thấy, chủ mẫu ta sắp đối diện không phải người cay nghiệt.

Nhưng ta vẫn bất an.

Cho đến khi nhìn thấy cổng lớn Ngụy phủ.

Chuông vàng đỉnh ngọc, khí ngút trời.

So nơi nhiệm địa nhỏ hẹp kia, đây không phải — là một con quái vật im lặng, chỉ nuốt người.

Ngụy Càn đi trước, theo sau, ta bước cuối cùng.

Quy củ đại tộc, hắn đã dạy ta suốt nhiều năm.

Trước mặt người ngoài, phải tuyệt đối tôn trọng chủ mẫu.

gia, phu nhân mừng rỡ khi thấy con trai hồi phủ, lại càng vui khi thấy cháu nội cháu gái, ôm đi vào trong.

Ta đứng lại.

Một giọng nữ vang lên, lạnh đều:

“ là thị? Những năm theo nhân bôn ba hẳn vất vả. Nay đã về , cứ an nhàn ở, viện Thúy Liễu là được. Đào Hồng, đưa di nương vào trong.”

Nàng đứng .

Dung mạo đoan chính, tư thái hoàn mỹ.

Hoàn mỹ đến mức không để lại bất kỳ khe hở nào cho người khác chen vào.

4

Đào Hồng là một nha hoàn lanh lợi, vừa dẫn ta đi vừa cười nói:

“Phu nhân dặn rồi, nếu di nương có nha hoàn quen dùng thì không điều người đến nữa. Viện Thúy Liễu sát ngay viện phu nhân, mỗi ngày cuối giờ Thìn, di nương đến thỉnh an là được. Còn phu nhân ưa tĩnh lặng, nếu không gọi thì cũng không đến. Phu nhân đưa hai thiếu gia tiểu thư qua thay di nương là được.”

Lời nói nghe khéo léo, nhưng điều nhấn mạnh đều đã nói rõ. Phu nhân không có ý can thiệp vào viện của ta, nhưng buổi sớm chiều ta vẫn phải đến thỉnh an; còn phu nhân, ta không có tư cách tới diện kiến, chỉ sửa soạn cho tươm tất để phu nhân dẫn đi là xong.

Ta yên lặng đáp lời, theo chân vào viện của mình.

Là một nơi khá nhã nhặn, có sương phòng, có sân nhỏ phía Đông Tây, đủ để ta cùng hai đứa nhỏ sống yên ổn.

Trước khi đi, Đào Hồng như suy nghĩ gì lại quay lại dặn:

“Hôm nay đại gia vừa về phủ, tất nhiên không tránh khỏi có tiệc gia đình. Hai thiếu gia tiểu thư cũng , chắc không đưa về viện trong ngày. Đại trù phòng đưa cơm tới, di nương dùng bữa rồi cứ nghỉ ngơi trước.”

Xuân Vũ lên tiếng thay ta, giọng theo chút uất ức:

“Chủ quân sao lại như vậy, di nương vì ngài ấy sinh tận hai đứa con, ngày xem sủng ái biết bao, vậy ngày đầu hồi phủ lại không cho lên bàn ăn…”

Nó là nha hoàn ta mua ngoài phủ, giống ta, cũng có một người cha chẳng gì, không biết chữ, dĩ nhiên càng không hiểu rằng thân phận thiếp thất không bước lên chính diện.

Ta mỉm cười, vừa định nói vài câu an ủi, thì từ ngoài sân có tiếng người vang lên:

“ di nương có ở đây không? Di nương ta sợ người về lạ nước lạ cái, nên tới thăm một chút.”

Kèm theo giọng nói là một bóng dáng đoan chính bước vào, dịu dàng mỉm cười:

“Đây là muội muội nhỉ? Ta họ Tần, cũng là một di nương trong phòng đại gia. Hôm nay qua chào hỏi, mong muội nhớ mặt ta.”

Lúc gặp phu nhân, lòng ta còn chưa hề dao động, vậy giây phút này lại như có tảng đá rơi xuống đáy lòng.

Ngụy Càn chưa từng nhắc ta, hắn còn có một di nương khác.

Nụ cười kia chát đắng quá đỗi, ta muốn lên tiếng, nhưng lại chẳng biết nên xưng hô nào.

Đợi nàng ấy rời đi, ta gọi bà Tào tới. Bà là người từng hầu hạ Ngụy Càn từ lâu, nay hồi phủ vẫn quản lý viện của ta.

Vừa vào cửa, bà đã đoán được ý ta, cười khổ nhận lỗi:

“Là nô sơ suất chưa nói trước di nương. Tần di nương kia đúng là người trong phòng đại gia. Khi đại gia mười lăm tuổi, phu nhân ban nàng cho người làm thông phòng. Sau này phu nhân nhập phủ, nâng nàng lên làm di nương. Chỉ là đại gia vốn không trọng sắc, hiếm khi lui tới phòng nàng, nàng vẫn ở riêng tụng kinh nhiều năm, nên nô vô ý quên mất. Có lẽ đại gia cũng quên, nên không nói gì di nương.”

Trong đại gia tộc, khi đến tuổi, nam tử được sắp đặt cho một vài nha hoàn thông phòng, Tần di nương chính là người như vậy năm xưa.

Tuy không được sủng, nhưng trên người nàng và sắc mặt nha hoàn cạnh đều không tầm — thêm một lần nữa chứng minh, phu nhân quả thực là người rộng lượng.