Chương 1

Ngày thư từ hôn được phủ, khắp kinh thành đều chờ xem ta trở thành trò cười. Vị hôn phu chê bai thân của ta thấp kém, trước mặt bao người xé nát hôn ước, quay lưng cưới đích nữ nhà Thừa tướng.

Cha ta tức đến thổ máu, mẹ ta ngày đêm rửa mặt nước mắt.

Hàng xóm láng giềng chỉ trỏ bàn tán, nói đời này của ta coi như đã xong.

Đêm hôm sau, cổng phủ bị gõ vang dội.

Từ tái ngoại truyền về tin tức, nói kẻ tử địch đã đối đầu với ta suốt năm nơi biên quan, phi ngựa đến chết năm con, giữa đêm không nghỉ, thẳng tiến về kinh thành.

Ta cười lạnh.

Hắn nhất định là đến xem ta mất mặt.

Nhưng khi chín mươi sính lễ bày kín cả con phố, khi hắn một thân bụi quỳ trước cửa phủ, ta hoàn toàn sững sờ.

Hắn ngẩng đầu, trong mắt là vẻ nghiêm túc mà ta chưa từng thấy.

01

Ngày thư từ hôn được phủ họ Tống, bầu trời âm u nặng trĩu.

như một vạc sắt khổng lồ úp , đè nén đến mức khiến người ta khó thở.

Tửu lâu nổi danh nhất kinh thành — Vọng Giang Lâu — hôm ấy bị bao trọn.

Vị hôn phu của ta, con trai Lại Thị lang — Cố Ngạn Thanh — đang đứng trên lầu hai của Vọng Giang Lâu.

Hắn mặc cẩm y hoa lệ, dung mạo ngọc tạc.

Thế nhưng, những lời thốt ra từ miệng hắn còn lạnh hơn cả băng giữa ngày .

“Tống Tri Hạ, hôn ước giữa ta và nàng, kể từ hôm nay hủy bỏ.”

Giọng hắn không lớn, nhưng rõ ràng vang dội khắp sảnh, lan ra tận ngoài phố, lọt vào tai từng kẻ đang vểnh tai nghe ngóng.

Ta đứng dưới lầu, giữa vòng người chen chúc.

xiêm y mới ta đặc biệt thay để gặp hắn, giờ phút này lại trở thành trò cười lố bịch.

thân ta — một quan văn chính lục phẩm — tức đến run rẩy cả người.

“Cố công tử, lời này là ý gì?”

“Hôn ước giữa Tri Hạ và công tử vốn định từ thuở nhỏ, sao có thể nói bỏ là bỏ?”

Cố Ngạn Thanh cười lạnh.

Hắn rút từ trong ngực ra một tờ hôn thư, trước mặt mọi người xé nát thành từng mảnh.

Giấy vụn bay tán loạn, một trận tuyết muộn.

“Ý gì ư?”

“Tống còn chưa hiểu sao?”

“Người ta sắp cưới là đích nữ của đương triều Thừa tướng, kim chi ngọc diệp.”

“Còn nữ nhi của ngài, bất quá chỉ là con gái của một quan lục phẩm nhỏ nhoi, thân thấp kém, làm sao xứng với môn đình Cố gia ta?”

Ánh mắt hắn lướt qua thân ta, dừng lại trên người ta.

Trong là sự khinh miệt và chán ghét không hề che giấu.

“Tống Tri Hạ, giữa nàng và ta, khác biệt như mây với bùn.”

“Trước đây là ta mù mắt, nay ta không muốn sai thêm nữa.”

“Nàng tự lo lấy mình.”

Bốn phía lập tức dậy lên tiếng xì xào.

Những ánh mắt chỉ trỏ như từng cây kim tẩm độc, đâm thẳng vào người ta.

“Hóa ra là bị chê thân thấp kém.”

“Cũng phải thôi, Cố gia nay thế như nước lên thuyền lên, sao còn nhìn trúng một Tống gia bé nhỏ.”

“Tống tiểu thư đáng thương, bị từ hôn giữa chốn người, đời này e rằng hỏng rồi.”

thân ta tức giận công tâm, phun ra một ngụm máu.

“Cha!”

Ta lao đỡ lấy người, thân thể ông nặng nề đổ vào lòng ta.

Ta nghe thấy tiếng mẫu thân khóc nức nở, xung quanh hạ luống cuống tay chân, người chạy kẻ gọi, cả phủ rối thành một đoàn.

Một hồi náo loạn, cuối cùng khép lại việc thể diện Tống gia ta mất sạch trước mặt thiên hạ.

Trở về phủ, phu đến bắt mạch, nói thân vì giận dữ công tâm, hỏa khí dâng cao mà tổn thương tâm mạch, cần phải tĩnh dưỡng lâu dài.

Mẫu thân ngồi bên giường, nước mắt không ngừng rơi, vừa lau vừa nghẹn ngào.

“Con gái khổ mệnh của ta, rốt cuộc phải làm sao bây giờ?”

“Danh tiếng của con… đã hủy sạch rồi!”

Ta không khóc.

Một giọt nước mắt cũng không rơi.

Ta chỉ lặng lẽ bước đến trước bàn trang điểm, mở hộp nhỏ đã khóa kỹ, lấy ra một khối ngọc bội.

Khối ngọc ấy là tín vật đính hôn năm xưa Cố gia .

Cố Ngạn Thanh từng nói, khối ngọc này là chứng tình ý giữa hai nhà.

Ta nhìn chữ “Cố” trên mặt ngọc, ôn nhuận như nước, ánh mắt dần dần lạnh .

Gió ngoài phòng thổi rất mạnh, làm cánh cửa sổ phát ra từng hồi rít dài.

Ta tay đẩy cửa sổ.

Gió lạnh ập vào, cuốn tung mái tóc.

Ta nâng tay lên — rồi buông .

Khối ngọc từ lầu hai rơi thẳng nền đá xanh lạnh lẽo bên dưới.

Một tiếng “choang” vang lên.

Vỡ thành từng mảnh.

Giống hệt trái tim từng nóng bỏng của ta năm nào.

02

thân đổ bệnh.

Mẫu thân ngày ngày rửa mặt nước mắt.

Cả phủ họ Tống chìm trong bầu không khí u ám nặng nề.

Hạ đi lại đều nhón chân nhẹ bước, chỉ sợ phát ra chút tĩnh cũng khiến chủ không vui.

Ta trở thành trò cười của cả kinh thành.

Những kẻ từng nịnh bợ ta, những người gọi là khăn tay giao hảo, nay gặp ta đều lảng tránh, quay đầu đi hướng khác.

Ra ngoài phố, lúc nào ta cũng có thể cảm nhận được phía sau những ánh mắt chỉ trỏ cùng tiếng xì xào khe .

“Nhìn kìa, chính là nàng ta, người bị Cố gia công khai từ hôn .”

“ mất mặt, nếu là ta, e rằng còn mặt mũi nào mà sống.”

“Nghe nói thân nàng ta tức đến thổ máu, e là sống được bao lâu.”

Ta coi như không nghe thấy.

Mỗi ngày thức dậy đúng giờ, dùng bữa như thường, rồi đến trước giường thân hầu bệnh.

Sự bình tĩnh của ta trong mắt mẫu thân chỉ là bi thương đến tận cùng — lòng đã chết lặng.

Mẫu thân ôm chặt lấy ta, khóc đến đứt từng khúc ruột.

“Tri Hạ, con muốn khóc thì cứ khóc ra đi, đừng nén trong lòng.”

Ta chỉ lắc đầu.

“Mẫu thân, con không sao.”

Không có gì đáng để khóc.

Vì một kẻ không xứng đáng mà rơi một giọt lệ, cũng là lãng phí.

Ngày thứ ba sau khi bị từ hôn, một tin tức từ tái ngoại truyền về.

Một người họ hàng xa của Tống gia đang làm việc trong quân ngũ nơi biên quan, nhờ người mang về một phong gia thư, tiện thể nhắc đến tình hình gần đây ở biên cương.

“Kẻ đã đấu với tiểu thư suốt năm ấy — Tiểu tướng quân họ Bùi — như phát điên rồi!”

“Nghe nói hắn không biết từ đâu nghe được tin tức trong kinh thành, tại chỗ liền quăng bỏ hết quân vụ trong tay.”

“Trong đêm liền chọn năm con chiến mã tốt nhất, thẳng hướng kinh thành mà phi!”

“ là con tám trăm dặm, cả cấp báo khẩn cũng có thể chạy chết ngựa, hắn một mình như vậy, là không cần mạng nữa sao?”

Tên dịch tốt kể lại sống như .

“Người ở biên quan đều nói, ngựa của Tiểu tướng quân họ Bùi, một con mệt chết ở Phong Sa Khẩu cách ba trăm dặm, một con gục ở Hắc Thủy Hà năm trăm dặm.”

“Đến trạm dịch hắn lại đổi ngựa, một mạch chạy chết năm con, giờ này chắc đã sắp kinh thành rồi!”

Mẫu thân nghe mà kinh hãi tái mặt.

“Hắn… hắn trở về làm gì?”

Ta ngồi bên cửa sổ, trong tay đang thêu một bức hàn mai đồ.

Nghe đến cái tên ấy, mũi kim trong tay ta khựng lại một thoáng.

Bùi Cảnh Sâm.

Tiểu tướng quân phủ Trấn Bắc tướng quân.

Một kẻ tử địch cùng ta lớn lên từ thuở nhỏ.

Chúng ta từ năm bảy tuổi ở Quốc Tử Giám đánh trận đầu tiên đã kết oán.

Ta đi hướng , hắn nhất định rẽ sang tây.

Ta nói một, hắn cố tình bảo hai.

năm qua, cuộc đấu đá giữa hai người chúng ta là trò náo nhiệt ai ai trong kinh thành cũng biết.

Ba năm trước, hắn tự xin đi trấn thủ nơi biên cảnh phương bắc gian khổ nhất.

Ta từng nghĩ đời này sẽ không bao giờ phải nhìn thấy gương mặt đáng ghét ấy nữa.

Không ngờ hắn lại trở về đúng lúc này.

Ta cười lạnh.

“Còn có thể làm gì được?”

“Tự nhiên là trở về xem ta mất mặt.”

Cả kinh thành đều đang chờ xem ta thành trò cười, thêm hắn một người cũng nhiều.

Mẫu thân lo lắng khôn nguôi.

“Tri Hạ, cái tên Bùi Cảnh Sâm kia tính tình xưa nay quái gở, lại vốn không hòa thuận với con, lần này hắn trở về, e rằng lai giả bất thiện.”

“Hay là… chúng ta tạm tránh đi một thời gian?”

Ta đặt cây kim thêu .

Đầu kim dưới ánh nắng phản chiếu một lạnh lẽo.

“Tránh?”

“Ta Tống Tri Hạ hành ngồi thẳng, cớ gì phải tránh?”

“Hắn muốn đến xem thì cứ để hắn xem.”

“Ta cũng muốn xem thử, hắn có thể cười ra được trò gì.”

Giọng ta rất bình thản.

Bình thản đến mức chính ta cũng thấy xa lạ.

Mẫu thân nhìn ta, môi , cuối cùng không nói gì, chỉ thở dài.

Đêm khuya, ta mơ một giấc mộng.

Trong mộng, Cố Ngạn Thanh và đích nữ nhà Thừa tướng hôn, dặm hồng trang, rực rỡ đến mức khiến người người ngưỡng mộ.

Còn ta, cô độc đứng trong một góc tối, nhìn bọn họ bái thành thân.

Bùi Cảnh Sâm đứng bên cạnh ta, cười ngạo nghễ — nụ cười khiến người ta chỉ muốn đánh hắn một trận.

“Tống Tri Hạ, nhìn lại mình xem, có giống một con chó bị chủ vứt bỏ không?”

Ta giật mình tỉnh giấc.

Ngoài cửa sổ, trời chưa sáng.

Nhưng ta đã không thể ngủ lại.

Trong lòng có một giọng nói không ngừng vang lên:

Bùi Cảnh Sâm… sự sắp đến rồi.

Một cơn phong ba lớn hơn đang hướng về Tống gia ta mà ập .

03

Ngày thứ tư, giữa đêm.

Cổng lớn phủ họ Tống bị người ta gõ dồn dập.

Không phải kiểu gõ cửa lễ độ thường ngày.

Mà là những tiếng “bùm, bùm, bùm” nặng nề vang dội, như muốn phá tung cả cánh cửa.

Tên gác cổng sợ đến hồn vía lên mây, lồm cồm bò dậy đi mở cửa.

Ta bị đánh thức, khoác thêm một kiện áo ngoài rồi bước ra sân.

Mẫu thân cũng nghe tĩnh mà vội chạy , vẻ mặt kinh hoảng nắm chặt tay ta.

“Tri Hạ, là ai?”

Ta lắc đầu.

Chỉ thấy tên gác cổng lảo đảo chạy ngược vào, sắc mặt trắng bệch như vừa trông thấy quỷ.

“Lão… lão gia, phu , tiểu thư!”

“Bên ngoài… bên ngoài…”

Hắn lắp bắp mãi hai chữ “bên ngoài”, lại không sao nói trọn một câu.

lúc ấy, ngoài phủ môn vang lên một tràng bước chân chỉnh tề, dứt khoát.

Tiếp , một đội binh sĩ mặc huyền giáp hiện trước cửa phủ, hộ tống theo từng lớn dán chữ hỷ đỏ thẫm.

Những ấy đều được chế tác từ gỗ kim ty nam mộc thượng hạng.

Từ đầu phố xếp dài tận cuối phố.

Không nhìn thấy điểm dừng.

Trên mỗi đều buộc một đóa lụa đỏ rực.

Không khí hỉ sự nồng đậm đến mức… có phần quỷ dị.

Dân chúng trên phố đều bị kinh , người người xách đèn lồng ra xem náo nhiệt.

Cả con phố sáng rực như ban ngày.

“Đây là… nhà nào đang sính lễ vậy?”

“Trời ơi, thế này phải bao nhiêu ? Chín mươi? Hay cả trăm?”

“Là muốn cưới tiên nữ trên trời sao?”

Giữa muôn vàn ánh nhìn chăm chú, một thân ảnh cao lớn từ phía trước đội ngũ chậm rãi bước ra.

Hắn khoác trên người khải giáp nhuốm phong sương.

Trên giáp còn vương mùi cát bụi đặc trưng nơi tái ngoại.

Gương mặt tuấn lãng như được đao gọt, chỉ là quầng mắt thâm đậm, môi khô nứt, trông có phần tiều tụy.

Thế nhưng đôi mắt ấy lại sáng đến kinh người.

ngôi sao rực rỡ nhất giữa màn đêm.

Hắn cứ thế từng bước một xuyên qua đám , đi thẳng đến trước cổng phủ họ Tống.

Rồi, dưới ánh mắt kinh ngạc của ta và mẫu thân….

Một tiếng “phịch” vang lên.

Hắn quỳ một gối.

Hắn vừa quỳ, toàn binh sĩ phía sau cũng đồng loạt quỳ theo.

Cả con phố trong khoảnh lặng ngắt như tờ.

Tất cả đều bị cảnh tượng trước mắt làm sững sờ.

Ta nhìn người đang quỳ trước cổng phủ, đầu óc trống rỗng.

Bùi Cảnh Sâm.

sự là hắn.

phải hắn nên đến để cười nhạo ta sao?

phải hắn nên đến để nhìn ta thê thảm đến mức nào sao?

Vậy đây… rốt cuộc là đang làm gì?

Hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt chuẩn xác khóa chặt lấy ta đang đứng trong viện.

Đôi mắt đào hoa xưa nay luôn mang ý vị trêu chọc và phóng túng, giờ này lại chứa đầy thứ ta chưa từng thấy.

Là nghiêm túc.

Là trịnh trọng.

Thậm chí còn mang theo một … căng thẳng.

Hắn từ trong ngực áo cẩn thận lấy ra một hộp gấm nhỏ.

Mở ra.

Bên trong là một cây phượng thoa được chạm từ bạch ngọc.

Kiểu dáng cổ phác, nhưng ôn nhuận trong suốt, chỉ cần liếc qua cũng biết giá trị tuyệt đối không tầm thường.

Hắn dùng hai tay nâng cao hộp gấm, giọng nói vì xa mệt nhọc mà khàn đi vài phần, nhưng từng chữ vang rõ dưới bầu trời đêm tĩnh lặng.

“Tống Tri Hạ.”

Hắn khựng lại một thoáng, như dốc cạn toàn khí lực, rồi từng lời từng lời chậm rãi thốt ra.

“Tri Hạ, nàng có nguyện ý gả ta làm thê tử không?”

Ta hoàn toàn sững sờ.

Dân chúng xung quanh cũng đồng loạt sững sờ.

Ai có thể ngờ được — khi ta bị cả kinh thành xem như trò cười — Kẻ tử địch đã đấu với ta suốt năm, lại chạy chết năm con chiến mã, trong đêm từ tái ngoại gấp gáp hồi kinh.

Mang theo chín mươi sính lễ, quỳ trước cửa phủ nhà ta, hỏi ta có nguyện ý gả hắn hay không.

Thế gian này… e rằng đã phát điên rồi.

………

04

Trong đầu ta vang lên từng hồi ong ong.

như có vô số con ong cùng lúc làm tổ bên trong.

Bùi Cảnh Sâm.

Cái tên ấy, trong đời ta, đồng nghĩa với phiền toái, đồng nghĩa với cãi vã, đồng nghĩa với những ngày tháng khi nào yên ổn.

Hắn vì sao lại hiện ở đây?

Hắn lấy đâu ra gan mà hiện ở đây?

Lại còn một phương thức khiến người ta khó lòng tin nổi như thế này.

Không khí xung quanh dường như cứng.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía ta — mang theo dò xét, mang theo kinh hãi, còn có cả một hả hê chờ xem kịch hay.

Ta cảm nhận được mẫu thân siết chặt tay mình, đầu ngón tay bà lạnh buốt, run rẩy khàng.

Rõ ràng bà cũng bị dọa đến hoảng loạn.

Bùi Cảnh Sâm quỳ ở , thân hình thẳng tắp như tùng bách giữa gió đêm.

Ánh mắt hắn hai lưỡi kiếm sắc, xuyên qua màn đêm, xuyên qua đám , ghim chặt lên người ta.

Đôi mắt đào hoa từng vô số lần cùng ta trợn mắt đối đầu, giờ phút này đã rút sạch mọi ngạo nghễ và bất kham.

Chỉ còn lại một loại nghiêm túc gần như cố chấp.

Hắn nâng hộp gấm ấy, cánh tay vững vàng như núi.

Cây phượng thoa bạch ngọc dưới ánh đèn lồng tỏa ra quầng sáng ôn nhuận dịu dàng.

Thời gian từng từng trôi qua.

Sự tĩnh lặng lan dần giữa đám người, rồi lại bị những tiếng xì xào không nén nổi phá vỡ.

“Phát điên rồi sao? Tiểu tướng quân phủ Trấn Bắc tướng quân lại đến cầu thân Tống gia tiểu thư?”

“Lại còn vào lúc này, Cố gia vừa mới từ hôn, hắn đã lập tức hiện?”

“Trận thế này, so với khi Cố gia năm xưa sính lễ, lớn hơn đâu chỉ gấp lần!”

“Đây đâu phải cầu thân, rõ ràng là đến vả mặt Cố Thị lang!”

Những lời bàn tán như thủy triều cuồn cuộn tràn vào tai ta.

Ta cuối cùng cũng từ trong cơn chấn tột cùng tìm lại được một lý trí.

Phản ứng đầu tiên của ta không phải cảm , cũng không phải kinh hỉ — mà là hoang .

Một sự hoang triệt để.

Ta nhìn hắn, từng bước từng bước từ trong phủ môn đi ra, dừng lại trước mặt hắn.

Cách nhau ba bước, ta có thể ngửi thấy trên người hắn mùi phong trần nồng đậm cùng mùi mồ hôi nặng nề.

Còn có một mùi tanh của máu thoảng qua rất .

Hắn rốt cuộc đã cách nào mà chạy về được như thế này?

Giọng ta khô khốc như bị giấy ráp mài qua.

“Bùi Cảnh Sâm, ngươi điên rồi sao?”

là lời giải thích duy nhất ta có thể nghĩ đến.

Hắn nhất định là điên rồi.

không, căn bản không thể giải thích nổi cảnh tượng hoang trước mắt.

Hắn nhìn ta, khóe môi dường như muốn nhếch lên một chút, lại vì môi khô nứt mà kéo rách thành một vết máu.

Hắn hoàn toàn không để ý, lưỡi liếm qua.

“Ta không điên.”

Giọng hắn khàn đến lợi hại, nhưng lại kiên định đến khác thường.

“Tống Tri Hạ, ta tỉnh táo hơn bất cứ lúc nào.”

“Ta hỏi nàng, có nguyện ý gả ta hay không?”

Hắn lại hỏi một lần nữa.

Mỗi một chữ, đều như bị mổ ra từ lồng ngực, mang theo hơi nóng bỏng rát.

Ta gần như bật cười.

“Gả ngươi? Bùi Cảnh Sâm, ngươi có phải đã quên rồi không, chúng ta là tử địch.”

“Chúng ta đấu suốt năm, từ Quốc Tử Giám đánh đến Thượng Lâm Uyển, trong kinh thành ai mà không biết chúng ta nhìn nhau hai bên đều chán ghét?”

“Giờ ngươi lại quỳ ở đây, nói muốn cưới ta?”

“Rốt cuộc ngươi đang bày trò gì?”

“Có phải cảm thấy ta bị Cố Ngạn Thanh từ hôn chưa đủ mất mặt, còn muốn đạp thêm một cước, khiến ta triệt để trở thành trò cười của cả kinh thành?”

Lời ta như những lưỡi đao, từng câu từng câu ném ra không chút lưu tình.

Thế nhưng thần sắc trên mặt hắn không hề biến đổi.

Hắn chỉ lặng lẽ nhìn ta, như đang nhìn một đứa trẻ vô cớ gây chuyện.

“Nếu ta muốn nàng trở thành trò cười, ta sẽ không khiêng chín mươi sính lễ đến đây.”

“Nếu ta muốn đạp nàng một cước, ta sẽ không trong vòng ba ngày, chạy chết năm con chiến mã, từ Ngọc Môn Quan gấp rút trở về.”

Giọng hắn không lớn, nhưng rõ ràng truyền vào tai từng người có mặt.

Trong đám vang lên những tiếng hít khí lạnh.

Ba ngày, Ngọc Môn Quan.

là quãng tám trăm dặm cấp báo, không ngủ không nghỉ cũng phải chạy năm sáu ngày mới đến.

Hắn vậy mà chỉ dùng ba ngày.

Khó trách… khó trách hắn lại thành ra dạng này.

Mẫu thân kéo nhẹ ống tay áo ta, giọng nói mang theo khẩn cầu.

“Tri Hạ, có chuyện… vào trong rồi nói.”

Ở nơi này, trước mặt toàn thành bách tính, thực sự quá khó coi.

Bùi Cảnh Sâm dường như không hề nghe thấy.

Ánh mắt hắn khóa chặt lấy ta.

“Tống Tri Hạ, ta không hề bày trò.”

“Mỗi một chữ ta nói, đều là .”

“Ta từ Ngọc Môn Quan ngày đêm gấp rút hồi kinh, không phải để xem nàng làm trò cười, cũng không phải để làm nhục nàng.”

“Ta chỉ là sợ mình trở về quá muộn.”

Hắn khựng lại một thoáng, trong đôi mắt đen thẫm cuộn trào thứ cảm xúc dữ dội.

“Sợ rằng ta về muộn, nàng sự… bị người ta ức hiếp đến chết.”

Khoảnh ấy, tim ta như bị thứ gì hung hăng va mạnh một cái.

Chua xót.

Mờ mịt.

Còn có một chấn không cách nào gọi tên.

Ta nhìn những máu đỏ lộ rõ nơi đáy mắt hắn, nhìn đôi môi khô nứt của hắn, nhìn lớp bụi đất đã kết lại trên khải giáp.

Ta bỗng phát hiện — bản thân lại không thốt nổi một lời phản bác.

Tên điên này.

Hắn quả thực là một kẻ điên từ đầu đến cuối.