Chương 2

Trên tường treo đầy những dụng cụ tra tấn hình thù kỳ quái, vài món còn dính những vết bẩn nâu sẫm.

“Đây là?” Giọng ta khô khốc, siết chặt áo choàng trên người.

“Chỗ tiêu khiển của trẫm.” Dung Tịch kéo ta ngồi xuống bệ cao, giọng bình thản, “Thỉnh thoảng xem biểu diễn, giải khuây.”

Hắn khẽ vỗ tay.

Ở sân, một đám người đeo xiềng xích bị mấy thị vệ kéo lê bằng dây sắt ra ngoài.

Khoảng chừng mười người, ai nấy gầy đến biến dạng, khắp người chằng chịt vết thương mới cũ.

Ánh mắt ta dán chặt lên họ.

Không chỉ là vết thương.

tay và mắt cá chân của họ lớn đều cong vẹo hoặc sưng tấy một cách cực kỳ bất thường, có mấy người gần như phải lê chân gãy mà nhích từng chút.

Hơi thở ta bỗng nặng hẳn, một cơn phẫn nộ khổng lồ lan ra đáy lòng.

Những vết roi ấy, những chỗ gãy vặn kia, giống hệt trên người a tỷ.

Ta đột ngột quay đầu nhìn Dung Tịch.

Hắn chống cằm, hứng thú nhìn đám tù nhân sân, thậm còn có một tia khoái trá.

“Ái phi có ,” Dung Tịch chợt lên tiếng, nhìn chiếc vòng huyết ngọc trên tay ta, “bảo bối trên tay nàng, là đâu mà có không?”

Ta cứng đờ lắc đầu, họng thít lại, một chữ cũng không nói nên lời.

Dung Tịch cười, “Chính là dùng máu của bọn họ, trộn với chu sa, ngọc tủy, dùng phương pháp đặc biệt nuôi dưỡng dần mà .”

Ngay khoảnh khắc lời hắn dứt, sân một thị vệ bỗng vung thước sắt, nện mạnh vào đầu gối một tù nhân.

Tiếng xương gãy rắc rắc vang lên rõ ràng bên tai, ngay sau đó là tiếng gào thảm thiết đến không còn giống tiếng người.

Ta ngồi bên cạnh hắn, nhìn cảnh tượng như địa ngục sân, máu trong người dường như đóng băng hoàn toàn trong khoảnh khắc ấy, trong lòng dâng lên nỗi hận từng mãnh liệt đến vậy.

Thì ra là thế.

Nào là trúng tà, nào là trượt chân, tất cả đều là lời bịa đặt.

Mỗi vết thương trên người a tỷ, mỗi chỗ gãy nát, từng sợ hãi và đớn của tỷ, nguồn gốc đều ở nơi này.

Kẻ thật sự hại chết a tỷ, hành hạ tỷ đến chết, chính là Dung Tịch.

Tiếng kêu thảm thiết sân vẫn còn vang vọng.

Ta nhìn người đang lăn lộn trên đất, trước mắt lại toàn là hình ảnh a tỷ nằm trong quan tài, những vết sẹo ấy, những chỗ gãy ấy, không phải kết quả của một tra tấn.

Mà là ở nơi tối tăm không thấy ánh ngày này, ngày qua ngày, từng chút nghiền nát gân cốt và ý của một con người.

“Ái phi?”

Giọng Dung Tịch kéo ta ra khỏi dòng suy tưởng.

Hắn nghiêng đầu nhìn ta, trong mắt vừa có dò xét, vừa có chút ý vị, “Sao, sợ rồi?”

Ta chậm rãi hít một hơi, nhìn thẳng vào hắn, khiến ánh mắt chỉ mang vẻ chấn động.

Ta khẽ lắc đầu, ý pha chút bình tĩnh gượng gạo: “Không, chỉ là từng thấy cảnh tượng như vậy, có chút… mới lạ.”

“Ồ?” Chân mày Dung Tịch khẽ nhướng, có bất ngờ với câu trả lời của ta.

Hắn cười cười, không nhìn ta nữa, quay sang phía sân, nâng giọng.

“Nghe cho rõ.” Giọng hắn nhẹ nhàng, “Hôm nay trẫm tâm trạng tốt, cho các ngươi một cơ hội sống, giết lẫn nhau đi, kẻ cùng còn đứng được, trẫm miễn tội chết, thả hắn ra ngoài.”

Thị vệ rút ra ngoài sân, song sắt hạ xuống.

Mấy nhịp đầu, không ai động đậy.

Cho đến khi một người đàn ông vóc dáng tương đối cao lớn nhặt con dao gỉ bên cạnh, lao về phía người bên cạnh.

Chẳng mấy chốc, mọi người bắt đầu tranh giành vũ khí.

Tiếng kêu thảm, tiếng chửi rủa, tiếng binh khí va chạm, lập tức lấp đầy cả không gian.

Những đóa máu không ngừng bắn lên ánh lửa mờ, rơi xuống nền cát, nhanh chóng loang từng mảng sẫm màu.

Ta siết chặt bàn tay giấu áo choàng, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, dùng cơn ấy nhắc mình phải giữ tỉnh táo.

Dạ dày cuộn lên từng đợt, mùi tanh nồng xộc thẳng lên họng.

Ta tay, cầm lấy chén trà đã đặt sẵn trên bệ đá bên cạnh.

Nước trà còn ấm, nhưng đầu ngón tay ta run rẩy.

Ta giữ vững tay, chén lên môi, khẽ nhấp một ngụm.

Ta đặt chén trà xuống, động tác giữ chậm rãi vững vàng, ánh mắt lại hướng về phía sân, trên mặt không có biểu gì, chỉ lặng lẽ nhìn.

Ánh nhìn nơi khóe mắt của Dung Tịch vẫn luôn dõi theo ta.

Thấy ta thậm còn có thể uống trà, ý vị trêu ngươi trong mắt hắn càng đậm hơn.

Cuộc tàn sát một chiều, hoặc nói là giết chóc lẫn nhau này, không kéo dài quá lâu.

Sau khi kẻ cùng ngã xuống, lúc này Dung Tịch mới lại nhìn ta, ánh mắt trầm sâu.

“Ái phi xem lâu như vậy,” hắn chậm rãi hỏi, “nàng thấy họ thương không?”

Trong lòng ta khẽ run.

Câu hỏi quan trọng đã tới.

Hôm nay hắn ta đến xem màn chém giết này, chính là đang thử.

Thử xem ta có thể hòa vào thú vui đẫm máu của hắn không, có thể trở một kẻ bí mật đen tối của hắn, thậm … là người tham dự không.

Ta ngẩng mắt, đón lấy ánh nhìn dò xét của Dung Tịch, khóe môi khẽ cong.

“Có thể đến được nơi này, ắt hẳn đều là trọng phạm tội ác tày trời. Hoàng thượng nhân , còn cho họ cơ hội cầu sinh, đã là ân điển và lòng nhân lớn lao, sao lại nói là thương?”

Dung Tịch nhìn ta, im lặng một lát.

Ngay sau đó, hắn ngửa đầu cười lớn, ôm ta vào lòng: “! Nói lắm! Ái phi quả nhiên hợp ý trẫm!”

Tiếng cười của hắn dần lắng xuống, nhưng cánh tay ôm vai ta không hề buông, ngược lại còn siết chặt hơn.

Hắn hứng thú khá cao, kéo ta đứng dậy, “Trẫm nàng đi xem chỗ khác.”

Hắn xách , đi về phía một hành lang tối tăm hơn ở bên cạnh.

Hai bên hành lang là từng gian lao phòng bịt kín bằng song sắt thô nặng.

Mỗi khi đi ngang một phòng, Dung Tịch đều dừng lại, giơ chiếu vào bóng người co quắp bên trong, rồi giới thiệu lai lịch với ta.

“Người này,” hắn chỉ vào một nam nhân hai tay bị treo bằng xích sắt, mắt cá chân sưng tấy bóng lên, “là Thám hoa năm kia, ngầm cấu kết với phiên vương, vọng nghị triều chính, nhốt vào đây một năm rồi, xương cốt còn khá cứng.”

“Còn người đàn bà ở góc kia,” ánh chuyển sang phòng khác, “là con gái nhũ mẫu của trẫm. Trẫm niệm tình cũ, cho nàng ta quản một chi dùng trong cung, vậy mà lại trộm đồ trong cung đem ra ngoài bán. Bị bắt còn nói là thời hồ đồ. Hồ đồ? Trẫm thấy là lòng tham không đáy.”

Hắn vừa đi vừa nói.

Trong lời hắn, dường như mỗi người đều tội như vậy.

Mỗi nói xong một người, hắn đều nghiêng đầu hỏi ta: “Ái phi thấy trẫm xử trí như vậy, đúng không?”

Ta hắn nghe điều gì.

Ta áp sát vào người hắn, tay nắm lấy ống tay áo hắn.

Ánh mắt lướt qua những bóng người không ra hình người trong lao, ta dường như đều nhìn thấy một khoảnh khắc mà a tỷ có thể đã từng trải qua.

Ta đè xuống cơn cuộn trào trong dạ dày, vùi mặt vào ngực Dung Tịch, giọng dựa dẫm: “Những kẻ này dám lừa gạt, phụ lòng bệ hạ, đúng là tội muôn chết. Bệ hạ chỉ giam họ ở đây, đã là khoan dung lớn lao.”

Sự thuận theo và đồng của ta hiển nhiên khiến hắn hài lòng.

Hắn khẽ cười, ôm trọn ta vào lòng, cằm tựa lên đỉnh đầu ta: “Ái phi nói vậy, là thật lòng sao?”

Ta ngẩng đầu, nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của Dung Tịch, ánh mắt trông trong trẻo chân : “Tất nhiên là thật lòng. Bệ hạ đối với tốt, trong lòng chỉ mong bệ hạ thuận tâm như ý. Những kẻ này khiến bệ hạ phiền lòng, tự nhiên thấy họ hận.”

Dung Tịch nhìn ta chăm chú một lát, đôi mắt như xuyên thấu ta.

Một lúc sau, hắn mới chậm rãi nói: “Trẫm tin nàng.”

Hắn dời ánh nhìn, lại hướng về phía sâu trong hành lang, “Dù sao, những kẻ bị nhốt ở đây, đều là vì lừa trẫm, nên mới rơi vào kết cục này.”

Hắn dắt ta, tiếp tục đi về phía hành lang.

Đến tận cùng, chỉ còn một gian lao lẻ loi, song sắt dường như còn thô nặng hơn những chỗ khác.

Bên trong không có âm thanh, chỉ có một bóng đen mờ mịt co quắp trong góc.

Hoàng thượng dừng bước, giơ cao ngọn .

Ánh miễn cưỡng soi sáng một góc lao.

Trong góc, có một người đàn bà tóc tai bù xù, không nhìn ra tuổi, chỉ thấy trong lòng ôm một con búp bê vải.

“Nàng nhìn bên kia,” giọng hoàng thượng tĩnh lặng đến rợn người, hắn giơ tay chỉ người đàn bà điên kia, “đó là mẫu phi của trẫm.”

Toàn ta run lên, khó tin nhìn hắn.

Dung Tịch dường như chẳng hề ý, giọng lạnh nhạt: “Năm xưa bà ta cũng từng đối với trẫm tốt, nhưng khi trẫm tranh ngôi với đệ đệ, bà ta rõ ràng đã hứa giúp trẫm, lại ngầm nhận lợi phía đệ đệ, đá trẫm ra ngoài, giữ ngôi hoàng vị cho ấu tử của bà ta.”

Hắn dừng lại một chút, khẽ cười, trong tiếng cười không có chút nhiệt độ, “Bà ta lừa trẫm, cho nên, bà ta phải ở đây.”

Ta nhìn bóng dáng điên dại đang lắc lư kia, rồi đột ngột nhìn sang gương mặt nghiêng gần trong gang tấc của hoàng thượng.

Trên mặt hắn không có bất kỳ quyến luyến đớn nào dành cho sinh mẫu, chỉ có sự lạnh lẽo và chán ghét.

Cái lạnh thấu xương lập tức bóp nghẹt lấy ta.

Đối với chính mẫu ruột thịt mà hắn còn như vậy.

Vậy a tỷ của ta, và mỗi oan hồn đã biến mất trong địa lao này, nỗi và cái chết của họ, trong mắt hắn thì kể gì?

Khoảnh khắc này ta mới , người đứng bên cạnh ta không phải một đế vương, mà là một kẻ điên.

Một con quái vật coi mạng người như đồ chơi, lấy khổ của kẻ khác làm vui.

Mối thù của a tỷ, sâu hơn ta tưởng, cũng nguy hiểm hơn ta tưởng.

Ta tuyệt đối không thể Dung Tịch phát hiện mục đích thật sự khi ta tiến cung, dù chỉ một tia nghi ngờ, cũng đủ khiến ta và gia tộc vạn kiếp bất phục.

Ta ép mình thu hồi ánh mắt, lại vùi mặt vào lòng Dung Tịch, hai tay ôm lấy eo hắn, giọng càng thêm mềm mại, “Bệ hạ trước đây chắc hẳn lòng, bị người lừa dối phản bội, chỉ cần nghĩ đến việc bệ hạ từng trải qua những điều ấy, tim đã thắt.”

Ta ngẩng mặt, nước mắt lưng tròng như sắp rơi, si mê nhìn hắn, “Sau này sẽ luôn ở bên bệ hạ, tuyệt đối không lừa ngài, tuyệt đối không bệ hạ nếm lại giác đó nữa.”

Dung Tịch cúi đầu nhìn ta, trong đôi mắt sâu không thấy đáy ấy, xúc cuộn trào khó phân.

Hắn giơ tay, dùng đầu ngón tay khẽ lau khóe mắt ta, động tác có thể coi là dịu dàng, “Thật sao?”

Hắn khẽ hỏi, không nghe ra là tin không.

“ xin thề với trời.” Ta nắm chặt vạt áo trước ngực hắn, ánh mắt không dám né tránh dù chỉ chút, vừa đơn thuần vừa si tình, “Nếu có nửa lời giả dối, xin trời đánh sét giáng, chết không toàn thây.”

Trong địa lao tĩnh lặng không tiếng động, chỉ có tiếng lửa đuốc thỉnh thoảng nổ lách tách.

Thời gian dường như trôi qua lâu.

cùng, Dung Tịch dường như khẽ thở ra một hơi, cánh tay ôm ta thả lỏng đôi .

“Được rồi,” giọng hắn trở lại bình thản, “nơi này mùi khó chịu, đừng hun nàng. Trẫm nàng về.”

Dung Tịch không đáp lại lời thề của ta nữa, tin không, tất cả đều giấu gương mặt bình thản ấy.

đêm đó trở đi, thái độ của Dung Tịch đối với ta dường như thật sự có thêm vài khác biệt.

Không còn là kiểu dò xét và trêu ngươi ban đầu, ban thưởng như nước chảy tràn vào Chiêu Dương điện, vừa phong phú hơn trước, lại vừa dồn dập hơn.

Hắn thậm điều thêm cung nhân đến hầu hạ, ngay cả lệ của tiểu trù phòng cũng được nâng cấp.

Số hắn đến cũng nhiều hơn, có khi chỉ ngồi nói chuyện, có khi vẫn lưu lại qua đêm, giữa lời nói cử chỉ nhiều thêm chút mật khó gọi tên, như thể ta thật sự trở một người chia sẻ bí mật nào đó của hắn, một kẻ hiểu hắn.

Không bao lâu sau, thời hạn cấm túc của Quý phi đã mãn.

Những ngày đầu sau khi được giải cấm, Trường Xuân cung dường như yên tĩnh.

Nhưng chẳng bao lâu, Quý phi liền dâng cầu kiến hoàng thượng, lời lẽ khẩn thiết, nói rằng nhớ nhung quân thượng.

Dung Tịch chỉ liếc một cái rồi đặt sang bên, không triệu kiến.

Một , hai , đều là như vậy.

Thấy tình hình ấy, cung nhân bàn tán xôn xao, đều nói Quý phi e là đã mất thánh tâm.

Thế nhưng bên phía Quý phi lại không hề thẹn quá hóa giận, ngược lại sau mấy cầu kiến không , nàng sai người mang đồ quý hiếm đến cho ta tạ lỗi.

Nàng nói mình nóng nảy thất thố, va chạm với ta, lại khéo léo đề nghị, nếu ta rảnh, có thể sang Trường Xuân cung ngồi chơi, uống chén trà thanh.

Ta nhìn những món đồ xa hoa, lại nhìn bức thư kia, trong lòng không gợn sóng, thậm còn cười lạnh.

Mời ta uống trà?

E rằng chén trà này, không dễ nuốt xuống đâu.

Nhưng lời mời của Quý phi, ta định phải đi.

Không đi, giống như ta chột dạ, cũng sợ nàng.

Đi rồi, mới nàng rốt cuộc diễn trò gì.

Chiều hôm thư được tới, ta liền dẫn người đến Trường Xuân cung.

Quý phi đích đứng trước cửa hoa sảnh đón ta, trên mặt đầy ý cười, mật khoác tay ta: “Muội muội cùng cũng tới rồi, mau vào đi, hôm nay được chút Long Tỉnh trước mưa cực phẩm, liền nghĩ tới cùng muội thưởng trà.”

Nàng cười không chút sơ hở, ánh mắt dịu dàng, đối với ta như thể thật sự là tỷ muội.

Ta vừa cười đáp, vừa âm thầm đề phòng.

Bên cạnh Quý phi chỉ có một tiểu nha đầu cúi đầu thuận mắt bày trà cụ.

Quý phi tự tay cầm ấm rót trà cho ta, động tác tao nhã, “Muội muội nếm thử xem, nước này là đặc biệt hứng tuyết trên hoa mai, thanh khiết lắm.”

Ta nâng chén sứ, tới môi, nhưng ánh mắt vẫn khóa chặt vào tiểu nha đầu kia.

Ngay khoảnh khắc Quý phi xoay người đi lấy đĩa điểm tâm, ta thấy tiểu nha đầu búng vào ấm bạc một chút bột, rồi nhanh chóng lui sang bên, như từng xảy ra chuyện gì.

Tim ta chợt trầm xuống.

Quả nhiên không phải ý tốt.

Ta ngoài mặt không lộ, thổi nhẹ bọt trà, nhấp một ngụm nhỏ, rồi mượn tay áo rộng che đi, nhổ vào vạt tay áo.

Ta vừa trò chuyện với Quý phi về mấy chuyện vặt trong cung, trong lòng lại tính toán nhanh.

Thuốc này hẳn không phải độc chết người, nếu ta gặp chuyện trong cung Quý phi, Dung Tịch người đầu tiên hỏi tội sẽ là nàng, Quý phi ngu đến vậy, thứ này có thể là thuốc mê.

Ta tiếp tục diễn cùng nàng thêm vài câu, rồi xoa trán, nhíu mày nói: “Có lẽ đêm qua ngủ không ngon, đầu hơi choáng.”

Vừa dứt lời, ta liền mềm người trượt xuống theo ghế, giả vờ ngất đi.

Bên tai vang lên giọng Quý phi, đầy vẻ chán ghét và khoái trá không hề che giấu: “Xong rồi, đúng là đồ không có đầu óc, dám thật sự uống.”

Tiếp đó là giọng tiểu nha đầu: “Nương nương, giờ làm sao?”

Quý phi lạnh lùng nói, “Khiêng nàng ta vào trong, tạt dầu lên, châm lửa, làm bộ dạng nàng ta vô ý làm đổ chân nến gây hỏa hoạn. Đợi khi cháy đến mặt mũi không nhận ra, còn ai tra ra được nữa?”

“Vâng.” Nha đầu đáp.

Ta thấy có người khiêng ta lên, ném xuống một chiếc tháp.

Mùi dầu nồng nặc nhanh chóng lan ra, chất lỏng văng cả lên góc váy ta.

Sau đó là tiếng đá lửa khẽ sượt, “xoẹt” một cái, một luồng nhiệt mang theo lửa bùng lên cách ta không xa.

“Đi!” Quý phi quát khẽ, tiếng bước chân vội vã rời đi, cửa bị đóng chặt.

Ta lập tức mở mắt, ho sặc, dùng tay áo bịt chặt mũi miệng.

Lửa lan cực nhanh, đã chặn kín lối cửa.

Nhưng ta đã sớm quan sát cấu trúc của gian điện phụ này, phía bên trong có một cửa sổ lấy sáng, không lớn, nhưng đủ người chui qua.

Ta cắn răng lao về phía cửa sổ, đẩy mở rồi trèo ra.

Ta rơi xuống nền bùn sau viện, lăn mấy vòng mới dừng lại.

Ta nằm trong bóng tối, thở dốc dữ dội, cánh tay bị sỏi cào rát buốt.

Ngẩng đầu nhìn, gian điện phụ đã chìm trong biển lửa, ánh lửa đỏ rực nửa bầu trời.

Bên ngoài vang lên tiếng người hỗn loạn, kinh hô kêu gào: “Cháy rồi! Mau cứu hỏa!”

Nhưng lửa quá lớn, thời không ai dám tới gần.

Giữa những tiếng ồn, ta loáng thoáng nghe thấy giọng Quý phi ý nâng cao: “Nhanh! Mau cứu hỏa! Lý muội muội còn ở bên trong! Làm sao bây giờ!”

Một bên nàng giả vờ chỉ huy cung nhân cứu hỏa, một bên thấp giọng nói gấp với nha đầu: “Vào xem ? Xác định người còn trong đó không?”

Giọng nha đầu mơ hồ truyền ra: “Nương nương yên tâm, cửa khóa kín rồi, lửa cháy lớn thế này, tiên cũng cứu không nổi!”

“Tốt.” Giọng Quý phi mang theo tia độc ác, “Cháy đi, cháy sạch sẽ, một cho xong.”

Ngay lúc Quý phi giả vờ lau nước mắt, ta bóng tối nơi giếng trời bất ngờ lao ra.

Tóc ta rối tung, tay áo cháy sém một đoạn, cánh tay còn rỉ máu, bộ dạng vô cùng chật vật.

Ta mấy bước đã xông tới trước mặt Quý phi, siết chặt tay nàng.

Quý phi hoảng sợ đến cực điểm, trợn to mắt như thấy ma, mặt lập tức trắng bệch, miệng há ra mà không phát được âm trọn vẹn: “Ngươi… ngươi sao… quỷ… quỷ à!”

Nha đầu bên cạnh nàng cũng sững sờ, đứng chết tại chỗ.

tay Quý phi bị ta bóp chặt, xương gần như vỡ vụn.

Mặt nàng đầy kinh hãi, giọng biến điệu, the thé: “Ngươi… ngươi chết?! Sao có thể…”

“Làm nương nương thất vọng rồi,” ta nhếch môi, “chén trà ngon của nương nương, dược lực thật mạnh, tiếc ta mạng lớn.”

Ta nói, tay siết mạnh hơn, kéo nàng lảo đảo về phía biển lửa.

Hơi nóng bỏng rát ập tới, tàn lửa bắn lên vạt váy nàng, lập tức cháy thủng mấy lỗ đen.

“Buông ra! Đồ tiện nhân! Ngươi dám!” Quý phi cùng cũng hoàn hồn, bắt đầu vùng vẫy điên cuồng.

Nàng quay đầu hét lên với cung nữ thái giám đang chết lặng: “Các ngươi chết hết rồi sao! Mau kéo nàng ra!”

Nhưng đám cung nhân bị ngọn lửa dữ dội ép đến không dám tiến lên, thời chẳng ai nhúc nhích.

“Ta có gì không dám?” Ta ghé sát tai nàng, thì thầm, “Nương nương vừa rồi chẳng phải còn thiêu ta sạch sẽ sao? Sao đến lượt mình lại sợ rồi?”

“Hoàng thượng ngươi dám hại ta, định lăng trì ngươi! Tru di cửu tộc!” Nàng ngoài mạnh trong yếu mà uy hiếp.

“Tru cửu tộc?” Ta bật cười khẩy, kéo nàng lại gần ngọn lửa thêm một bước, “Vậy thử xem, hoàng thượng sẽ nhìn thấy chứng cứ ngươi phóng hỏa mưu hại phi tần trước, tin lời vu cáo trống rỗng của ngươi trước!”

Ống tay áo Quý phi đã quệt vào thanh gỗ đang cháy, lập tức bén lửa.

nhận được ngọn lửa thiêu da, Quý phi hét lên, vùng vẫy dữ dội hơn.