Chương 1

Tháng sau chính là lễ cập kê của ta.

Vậy mà mẫu thân lại về một lạ mặt, nói rằng mới là nữ nhi ruột thịt của bà.

Ta lặng lẽ thu dọn xiêm y, sắp xếp hành trang, sau quỳ xuống hành lễ biệt.

Mẫu thân khẽ nói: “ gia ta đời trâm anh thế phiệt, nuôi thêm một nữ nhi nữa thì có hề .”

mắt ta lướt qua người phụ nhân đứng dưới bậc thềm kia.

Bà tỏ ra lúng túng, tay chân không biết đặt đâu cho phải. Ta khẽ lắc đầu.

“Nữ nhi của người, bà ấy đã trả lại cho người.”

“Còn nữ nhi của bà ấy… người cũng trả lại cho bà ấy rồi.”

1.

Ta biết được mình không phải thiên kim của phủ vào một ngày vì chọn quà mừng sinh thần cho mẫu thân mà đau đầu suy nghĩ.

Tứ muội và Ngũ muội vốn trước đến nay luôn tránh ta như tránh rắn rết.

Vậy mà hôm ấy lại phá lệ cùng nhau bước vào viện của ta.

Ngũ muội tính tình nhu thuận, vẫn như thường lệ cúi đầu gọi một tiếng: “ .”

Tứ muội lại dùng khăn lụa che miệng, cười khẽ.

“Ngũ muội à, muội thật hồ đồ. Nàng ta bây giờ còn là nữa?”

Ta không hiểu ẩn ý trong lời nàng, chỉ khẽ nhíu mày, chậm rãi đáp: “Phải hay không phải, tự mẫu thân định đoạt. Hà tất người ngoài phải xen vào.”

“Xem ra ngày lành của ai kia cũng sắp đến hồi kết rồi.”

Tứ muội vuốt ve bộ móng tay vừa nhuộm đỏ, cố ý kéo dài giọng.

“Chiếm tổ chim khách bao năm, cũng đến lúc phải trả lại cho chính chủ.”

“Tứ …”

Ngũ muội rụt rè kéo tay nàng, nhỏ giọng nhắc nhở.

“Mẫu thân ghét nhất là lời qua tiếng lại, đặt điều thị phi.”

“Muội lúc nào cũng nhát gan như thế. Nàng ta đã không còn là nữ nữa, muội còn sợ cái ?”

Lời còn chưa dứt, Triệu ma ma trong viện của mẫu thân đã vén rèm bước vào, giọng trầm xuống: “Tứ tiểu thư, cẩn trọng lời nói.”

Sắc mặt Tứ muội lập tức trắng bệch, vội vàng kéo Ngũ muội rời đi.

Triệu ma ma quay sang nhìn ta, mắt bà mang theo một tầng cảm xúc thâm trầm khiến ta không hiểu nổi.

“Tiểu thư, phu nhân và lão gia chờ người tiền sảnh.”

“Ma ma…”

Ta khẽ hỏi.

“ lời Tứ muội vừa nói… có phải là thật không?”

“Tiểu thư đến rồi, ắt hiểu.”

Thần sắc của bà đã thay cho câu trả lời.

Ta chỉnh lại ống tay , theo bà bước qua hành lang quen thuộc.

Trong chính sảnh, mẫu thân nắm tay một .

Giữa mày và mắt bà đều lộ ra sự dịu dàng mà ta chưa từng được .

Bên dưới còn có một phụ nhân đứng.

ta đi ngang qua, ta trong mắt bà nhìn ta đã ngập đầy lệ quang.

“Mẫu thân.”

Ta khẽ cúi người hành lễ.

Mẫu thân buông tay kia ra, cầm khăn tay lau nước mắt rồi mới đứng dậy bước về phía ta.

Bà nắm lấy tay ta, môi khẽ động, dường như muốn nói điều .

cuối cùng chỉ thở dài.

Phụ thân ngồi bên cạnh đã lên tiếng trước: “Gia , con không phải nữ của gia. Vị kia… mới là mẫu thân ruột của con.”

Lúc ấy ta mới nhìn kỹ người phụ nhân kia.

Y phục trên người bà không phải lụa là gấm vóc rất sạch gọn gàng.

Hoa văn nơi vạt nhìn qua là biết do tự tay thêu, chỉ có điều đường kim còn thô.

Ta lại nhìn đứng bên cạnh bà.

Nàng mắt trong trẻo nhìn về phía ta.

Y phục giản dị được may đo khá tinh tế.

“Con của ta…”

Người phụ nhân đột nhiên nghẹn ngào, khăn tay lên khóe mắt.

“Ta mới là mẫu thân ruột của con.”

Mẫu thân khẽ nghiêng người, như vô thức che chắn phía trước, giọng hòa chậm rãi giải thích.

Hóa ra năm ấy bà sinh nở gặp phải trận lũ lớn.

gia đình cùng chạy nạn vào một ngôi miếu đổ nát. Trong cảnh hỗn loạn hoảng hốt đã ôm nhầm hài tử.

Hôm nay một lão ma ma say rượu lỡ lời, chuyện cũ chìm dưới đáy nước năm bỗng nổi lên.

“Phụ thân con đã tra hỏi kỹ càng.”

Trong mắt mẫu thân lên lệ quang.

“Gia , trong lòng ta, con vĩnh viễn là nữ nhi của ta.”

“Mẫu thân, con…”

Ta cúi đầu, cổ họng nghẹn lại.

Dù trong lòng đã chuẩn bị sẵn tâm thế, sự thật thật sự bày ra trước mắt vẫn khó có thể lập tức tiếp nhận.

“ gia đời trâm anh thế phiệt, nuôi thêm một nữ nhi cũng chẳng phải chuyện lớn, ta nuôi nổi.”

“Nếu con nguyện ý, con vẫn là tiểu thư của phủ.”

Ta ngẩng mắt nhìn về phía sinh mẫu.

Bà đứng , tay siết chặt vạt , trong mắt là niềm chờ mong gần như tràn ra.

Rồi ta lại nhìn mẫu thân. Dưới dung nhan đoan trang kia là sự bình thản của một người đã sớm an bài mọi chuyện.

Ta lùi lại nửa bước, trịnh trọng hành lễ.

“Mẫu thân, nữ nhi của người, bà ấy đã trả lại.”

“Còn nữ nhi của bà ấy… cũng trở về nhà rồi.”

Nghe xong lời ta, phụ thân và mẫu thân đều khẽ nhíu mày.

“Hồ đồ.” Phụ thân trầm giọng quát.

Ta hiểu trong chữ hồ đồ ấy ẩn chứa điều .

Mười lăm năm tâm huyết. Hôn sự với Hầu phủ dự định định đoạt sau lễ cập kê tháng sau.

Tất cả an bài đều vì biến cố mà rẽ sang hướng khác.

Trong mắt phụ thân, ta rốt cuộc cũng chỉ là một món đồ được dốc lòng chạm khắc, đến lúc cần mang ra sử dụng.

Giữa bầu không khí im lặng, ta chậm rãi quỳ xuống, trịnh trọng dập đầu.

“Nữ nhi tạ ơn dưỡng dục, bồi dưỡng suốt mười lăm năm của phụ thân mẫu thân.”

trở về tiểu viện, nhũ mẫu đã đứng chờ sẵn ngoài cửa.

Ta thu xếp vật dụng thường ngày, chuẩn bị rời đi.

Nhũ mẫu nắm chặt cổ tay ta, nước mắt rơi liên tiếp.

“Tiểu thư, trang sức xiêm y đều mang theo đi. Không có thứ ấy, sau người sống thế nào đây?”

“Nhũ mẫu.”

Ta nhẹ nhàng đặt tay bà lên má mình.

“ thứ ấy là dành cho tiểu thư phủ, không phải dành cho ta.”

Nhìn đôi mắt bà khóc đến đỏ hoe, ta dịu giọng dặn dò: “Vị mới đến tính tình đơn thuần. Sau xin nhũ mẫu trông nom nàng hơn, đừng để nàng chịu ủy khuất.”

“Tiểu thư…”

Nhũ mẫu nghẹn ngào.

“Nếu công tử còn trong phủ, nhất định không để người rời đi như vậy.”

“ ca ca…”

Ta siết chặt khối ngọc bội ấm nhuận trong tay.

Dường như vẫn còn cảm nhận được ấm năm ấy ca ca đặt nó vào tay ta.

“Huynh ấy hiểu ta nhất, nhất định minh bạch.”

“Nhũ mẫu, ta đi đây.”

Có lẽ vì năm ấy ta được sinh ra trong miếu mẫu thân đối với ta vẫn luôn có chút xa cách.

nhỏ đã là nhũ mẫu nuôi dưỡng ta lớn lên, vì thế tình cảm của ta dành cho bà tự nhiên sâu đậm hơn.

Hành trang của ta rất gọn nhẹ, chỉ vỏn vẹn vài bộ y phục giản dị.

Nhũ mẫu cố nhét vào tay ta thỏi bạc vụn. Lần ta không chối nữa.

Vừa bước ra khỏi cổng viện, quả nhiên Tứ muội và Ngũ muội đã đứng chờ sẵn bên bình phong.

“Ôi chao, đây chẳng phải của chúng ta sao?”

Tứ muội che miệng cười khẽ.

“Xem trí nhớ ta kìa, giờ gọi là mới đúng đây?”

Ta chỉ lặng lẽ nhìn nàng, không đáp lời.

Niềm đắc ý trong mắt nàng gần như tràn ra ngoài.

Người từng đè đầu nàng bao năm, cuối cùng cũng rơi khỏi vị trí cao cao tại thượng.

Ngũ muội bỗng bước lên nửa bước, giọng nói rất khẽ: “ , dọc đường cẩn trọng.”

Tứ muội và Ngũ muội cùng một mẹ sinh ra, tính tình lại hoàn toàn khác biệt.

Ta khẽ gật đầu với nàng.

Trong phủ , có lẽ chỉ còn lại chút thiện ý ấy là thật lòng.

Cánh cửa son đỏ phía sau lưng ta khép lại.

Dưới bậc đá, sinh mẫu của ta đứng lúng túng, tay liên tục vò vạt .

ta bước ra, bà vội vàng tiến lên.

“ hành lý cho mẫu thân, để ta cầm giúp con.”

“Không cần đâu, rất nhẹ.”

Ta khẽ đáp.

Bà thoáng hụt hẫng, bàn tay dừng lại giữa không trung rồi chậm rãi thu về.

xoay người, bờ vai bà sụp xuống.

“Lúc đến là xe ngựa của phủ đi, bây giờ phải ra đầu phố thuê một chiếc khác.”

Đi được vài bước, bà nghiêng mặt nói: “Nhà ta không thể so với cao môn hộ. Phụ thân con và ta trong thành trông coi một cửa hàng tổ truyền, bán các loại mì.”

Bà cẩn thận dò xét vẻ mặt ta.

“Con có chê nhà ta nghèo không?”

“Có mái nhà che đầu, có cơm ấm bụng, vậy là đủ rồi.”

Ta mỉm cười.

Bà ngẩn người một chút, sau bỗng nở nụ cười rạng rỡ.

“Vậy thì tốt rồi. Nhà ta tuy không dư dả, cơm nóng canh ấm chắc chắn không thiếu phần con.”

Trên đường đến nơi thuê xe, lời nói của bà dần hơn.

“Phụ thân con họ Tôn. Con còn có một huynh trưởng, bây giờ theo tiêu cục đi khắp nam bắc. Ta đã báo tin cho nó rồi.”

“Cửa hàng góc chợ Tây. Phía trước là tiệm, phía sau là nhà. Trong sân còn có một cây mai. Đến mùa hoa nở, hương thơm ngào ngạt.”

…

Nơi chúng ta đến là một tiểu viện nhỏ.

Vừa bước vào đã chính sảnh. Phía tây là nhà bếp, phía đông có ba gian phòng ngủ liền nhau.

Bà đứng sau lưng ta, có chút lúng túng vò tay. Đợi ta nhìn ngắm xong, bà mới khẽ kéo tay ta.

“ .”

Bà thử gọi một tiếng, rồi chỉ vào gian phòng giữa.

“Đây là phòng trước kia Mộng Hạ . Còn chưa kịp dọn dẹp. Con nghỉ tạm trước nhé, ngày mai mẫu thân thu xếp lại cho gọn gàng.”

Căn phòng không lớn.

Trên giường trải tấm chăn màu thiên thanh, thêu vài cụm hoa cỏ giản đơn.

Màn trắng được buộc gọn sang bên bằng dây vải. Bên cửa sổ là một chiếc bàn gỗ cũ, trên bàn đặt gương đồng, một hộp trang sức bằng gỗ và một lọ hoa dại vừa mới hái.

Mọi thứ đều được sắp xếp ngay ngắn, tỉ mỉ.

Ta biết kia hẳn đã được người nhà nâng niu chăm sóc.

Ta khẽ kéo tay bà.

“Cảm tạ mẫu thân. Như vậy đã rất tốt rồi.”

Tiếng mẫu thân vừa thốt ra, nước mắt bà lập tức rơi xuống.

Ta sững lại, lặng lẽ lấy khăn tay của mình cho bà.

“ .”

Bà vừa lau nước mắt vừa vội giải thích.

“Phụ thân con thường ngày bận cửa hàng, hôm nay chưa kịp về. Con đừng suy nghĩ .”

Lời nói ấy khiến ta bất ngờ. Nhất thời ta không biết đáp lại thế nào, chỉ khẽ gật đầu.

ta im lặng, bà cũng không nói thêm, chỉ dịu giọng nói: “Con nghỉ một lát đi. Ta đi làm cơm tối, lát nữa gọi con.”

Nói xong bà khẽ khép cửa lại.

Trong phòng trở yên tĩnh.

Ta ngồi bên giường, khẽ vuốt đường kim mũi chỉ dày đặc trên tấm chăn.

Chợt quay đầu lại, ta bên gối có một con hổ vải nằm úp, bốn chân đã sờn chỉ.

Ta cũng từng có một con hổ vải như vậy.

Năm ta năm tuổi, sinh thần hôm mẫu thân tặng cho ta. Ta vui mừng đến mức ngày đêm ôm không rời.

Cho đến một ngày, bà nhẹ nhàng rút nó khỏi tay ta, cho nha hoàn phía sau.