Chương 3

cập kê hôm ấy ta vốn không để tâm lắm.

Nhà thường dân tổ chức ra sao ta cũng không rõ, thế cũng chưa từng nghĩ nhiều.

Sáng sớm cửa, đã thấy mẫu thân đứng ngoài.

Trong tay bà nâng một bộ y phục mới tinh, màu hồng cánh sen dịu dàng.

“Nguyệt Nguyệt, hôm nay là sinh thần của con.”

Giọng bà mềm nhẹ.

“Để mẫu thân chải tóc cho con.”

Trước gương đồng, bà cầm lược gỗ, chậm rãi chải từng lọn tóc dài của ta.

Động tác búi tóc còn có chút vụng về, nhưng lại vô cùng cẩn trọng.

Trong miệng bà khẽ đọc: “Dĩ tuế chi chính, dĩ nguyệt chi lệnh. Hàm nhĩ phục, thục thận nhĩ đức. Thọ khảo duy kỳ, dĩ giới cảnh phúc.”

Tóc búi xong, bà cài lên một trâm bạc giản đơn.

Khi cửa bước ra, phụ thân và huynh trưởng đã chờ sẵn trong sân.

Mỗi người đưa cho ta một phong bao đỏ.

“Nguyệt nhi.”

Phụ thân lên tiếng trước.

“ cập kê của nhà ta không thể so với cao môn đại hộ. Đây là chút tâm ý tốt đẹp mà phụ mẫu và huynh trưởng con có thể dành cho con.”

Mẫu thân tiếp .

“ nay con đã là đại cô nương rồi. Mẫu thân chỉ con một đời bình an, an khang hỷ lạc, trong có nơi nương tựa.”

Huynh trưởng nhìn ta, trong mắt lóe lên tia sáng.

“Ca không cầu muội chuyện cũng viên mãn. Chỉ muội sống đường hoàng. Có đường để đi, có mộng để theo, vĩnh viễn nhìn thấy ánh sáng của chính mình.”

Ta mím chặt môi, ép dòng ấm nóng nơi khóe mắt quay trở lại, rồi gật đầu mạnh.

“Vâng.”

Buổi chiều hôm ấy lại xảy ra một chuyện ngoài dự liệu.

Ôn phủ sai người mang đến một bộ trâm cài đầu bằng vàng ròng.

Chế tác vô cùng tinh xảo, ánh sáng lấp lánh.

“Cô nương, phu sai chúng ta mang tới.”

Tiểu tư cúi đầu nói.

Ta nhận lấy hộp nặng trĩu.

“Phu còn dặn dò không?”

“Không ạ.”

Hắn hành rồi lui đi.

Ta cầm món trang sức vàng lạnh trong tay, hồi lâu vẫn không động đậy.

Mẫu thân khẽ đặt tay lên vai ta.

“Ôn phu là người có . Trong bà ấy rốt cuộc vẫn nhớ đến con.”

Bà dừng lại một chút, giọng trầm xuống.

“Cũng không biết Mộng Hạ bên ấy sống ra sao.”

Ta khép nắp hộp lại rồi đưa cho mẫu thân cất giữ.

…

Ở tiệm bận rộn gần một tháng thì Ôn Mộng Hạ đến.

Khi ấy vừa qua giờ đông khách, ta đang dọn bàn ghế.

Một giọng thiếu nữ trong trẻo vang lên bên tai.

“Phụ thân, con đến rồi.”

Ôn Mộng Hạ bước vào với dáng vẻ vui tươi.

Phía sau còn có một nha hoàn, chính là Sương từng hầu hạ ta ở Ôn phủ.

Sương vừa ngẩng đầu nhìn thấy ta liền sững lại, sau đó lập tức cúi đầu hành theo quy củ.

“Đại cô nương.”

Ta khẽ gật đầu đáp lại rồi tiếp tục lau bàn.

“ sao tỷ ở đây?”

Ôn Mộng Hạ nhìn ta, trong mắt lộ vẻ kinh ngạc.

“Ta đến giúp phụ thân.”

Ta bình thản đáp, nhúng khăn vào chậu nước.

Giờ đây ông là phụ thân ruột của ta.

Ta đến giúp việc vốn là chuyện bình thường.

Phụ thân ló đầu ra khỏi bếp, thần sắc có chút lúng túng.

“Mộng Hạ đến rồi à? Có ăn một bát mì không?”

“Có chứ, cho thêm nhiều hành ạ.”

Nàng cười tươi đáp , ánh mắt vẫn dừng trên người ta.

“Con thích là mì phụ thân nấu.”

Ta không quấy rầy họ, lau xong bàn liền ra hậu viện.

Góc sân có một cây mai.

Ta kéo một ghế nhỏ ngồi xuống dưới tán cây.

Gió thổi qua, lá thưa khẽ xào xạc.

“Ta có thể gọi tỷ là tỷ tỷ được không?”

Giọng Ôn Mộng Hạ bỗng vang lên bên cạnh.

Nàng cũng kéo một ghế nhỏ ngồi sát bên ta, gần đến mức ta có thể ngửi thấy mùi hương quen thuộc của Ôn phủ trên người nàng.

“Trở về Ôn phủ, ta vốn nghĩ có một vị tỷ tỷ thương ta.”

Nàng chống cằm nói.

“Hồi nhỏ ca ca hay trêu chọc ta, ta luôn nếu có một tỷ tỷ che chở thì tốt biết bao.”

Ta nghiêng mắt nhìn nàng nhưng không đáp.

“Tỷ tỷ.”

Nàng gọi rất tự nhiên.

“Mẫu thân ra rất nhớ tỷ.”

Gió dường như lặng đi trong khoảnh khắc.

“ nhỏ ta lớn lên cùng phụ mẫu trong làng. Tuy cũng theo thầy được vài chữ, nhưng những thi thư văn chương ấy ta đọc vào chỉ thấy đau đầu.”

Nàng tiếp tục nói, ngón tay vô thức quấn lấy dải áo.

“Mẫu thân nhìn chữ ta viết nói giống như chó bò, tức đến mức chỉ biết thở dài. Người nói trước kia tỷ dù tay nứt nẻ giá lạnh, mỗi ngày vẫn kiên trì viết đủ một trăm chữ lớn.”

Nàng dừng lại, giọng thấp hơn.

“ muội và Ngũ muội cũng không thích ta. Họ luôn nói ta ngay cả một sợi tóc của tỷ cũng không bằng.”

cành mai trên đất khẽ lay động.

“Tỷ tỷ.”

Nàng bỗng tiến gần hơn, mắt sáng long lanh.

“Hay là tỷ theo ta về phủ đi. Mẫu thân gặp tỷ định rất vui.”

Ta nhìn vào mắt trong veo ấy.

Trong đó không có thăm dò, không có tính toán, chỉ có sự tin cậy và chờ thuần túy.

Nàng líu ríu kể hết những chuyện vụn vặt sau khi hồi phủ.

“Ta quyết định rồi.”

Nàng bỗng đứng bật dậy, phủi vạt váy.

“ nay ta ở lại đây, ở cùng tỷ tỷ.”

Nói xong nàng quay ra gọi Sương, bảo nàng ấy về phủ bẩm báo.

Sương lộ vẻ khó xử, rụt rè nói: “Tiểu thư, phu dặn phải về sớm.”

“Sợ chứ, có ta đây.”

Ôn Mộng Hạ vỗ ngực, dáng vẻ như một người lớn.

Sương lại nhìn ta đầy bất an, trong mắt là cầu xin.

Ta hiểu rõ, nếu chủ tử tùy hứng, người chịu phạt cuối cùng vẫn là những hạ thân bất do kỷ.

“Mộng Hạ.”

Ta lên tiếng.

“Hôm nay muội cứ về trước. Nếu sự ở lại, hãy bàn bạc cùng phu cho thỏa đáng. Ta vẫn luôn ở đây, không gấp trong thời đâu.”

Ánh sáng trong mắt nàng thoáng chốc lại. Nàng bĩu môi nhưng cũng hiểu không thể cố chấp, đành gật đầu.

“Vậy nói rồi nhé, hôm khác ta lại đến tìm tỷ.”

Bên tai bỗng thiếu đi tiếng huyên náo, ta lại thấy có chút không quen.

Đã từng có lúc muội và Ngũ muội cũng ngồi sát bên ta như vậy, thân thiết gọi ta một tiếng “Đại tỷ tỷ”.

Mọi thứ bắt đầu thay đổi khi nào?

Là vào mùa đông năm ấy.

Ngũ muội đột nhiên sốt cao.

muội khóc lóc trước phụ thân, nói rằng tất cả đều do ta quyết dẫn họ ra bờ sông xem hoa đăng.

Phải, đêm đó đúng là ta dẫn họ đi.

Nhưng ta nhớ rất rõ, chính Ngũ muội là người kéo tay áo ta trước, mắt long lanh nói ngắm hoa đăng trên sông.

Ta còn cẩn thận quấn chặt áo lông cho họ, nhét kỹ lò sưởi tay, dắt tay từng bước một.

Thế nhưng sau hôm ấy, sự xa cách âm thầm phủ xuống.

muội đối chọi với ta từng chút một.

Rất lâu về sau ta mới hiểu ra.

Những di nương kia, ở nơi ta không nhìn thấy, đã từng chút một làm cạn đi, nghiền nát những tình nghĩa từng ấm áp ấy.

…

Ôn Mộng Hạ rốt cuộc vẫn đến.

Không rõ nàng đã thuyết phục mẫu thân thế nào.

Không chỉ mang theo vài bộ y phục định ở lại mấy ngày, phía sau nàng còn có hai người khiến ta bất ngờ.

“Nguyệt nhi.”

“ Nguyệt.”

Hai tiếng gọi vang lên gần như cùng lúc.

Ta dừng tay còn dính bột mì, khẽ lau vào tạp dề rồi mỉm cười nhìn họ.

Một người là huynh trưởng từng thân thiết.

Một người là vị hôn phu năm xưa, Ngụy .

“Đại ca ca.”

“ ca ca.”

Phụ thân ra ngoài mua đồ.

Ta mời họ ngồi xuống.

“Hôm nay hai người có lộc ăn rồi. Là những người đầu tiên được nếm mì ta làm.”

Ta thuần thục nhào bột, cán bột rồi kéo sợi.

Khối bột trong tay giãn ra, biến thành từng sợi mì đều đặn rơi vào nồi nước đang sôi.

Hơi nóng bốc lên làm tầm mắt mờ đi.

Mì chín được vớt ra, rắc hành xanh, chan nước súp trong, một bát mì giản dị được đặt vào bát sứ thô.

Mộng Hạ giúp ta bưng mì ra bàn.

Bốn người ngồi quanh bàn, thời không ai động đũa.

“Nếm thử đi.”

Ta khẽ nói.

“Xem có hợp khẩu vị không.”

Đại ca ca và Ngụy là người cầm đũa trước.

Họ gắp một đũa mì đưa vào miệng.

Sau đó họ ngẩng đầu nhìn ta.

Trong đáy mắt hiện lên những tia sáng phức tạp, vừa thương tiếc vừa khó hiểu, còn có một chút trầm u ám ta không đọc được.

“Nguyệt nhi, theo ta hồi phủ đi. nhỏ muội chưa từng làm việc nặng. Xem tay muội đã nổi nước rồi.”

Ánh mắt hắn dừng lại trên vết đỏ nơi mu bàn tay ta.

Hôm qua ta lỡ chạm vào mép nồi nên bị bỏng.

Ngụy lập tức tiếp , giọng trầm mà gấp gáp.

“ Nguyệt, hôn ước của chúng ta vẫn còn. Nếu muội nguyện ý, ta bẩm báo phụ mẫu, chọn ngày cưới ngay.”

Ta nhìn Mộng Hạ đang cúi đầu ăn từng ngụm mì nhỏ, rồi lắc đầu.

“Ta đã không còn là đại tiểu thư Ôn phủ. Người có hôn ước với huynh là Mộng Hạ, không phải ta.”

“ Nguyệt.”

Ngụy đột ngột đứng dậy, tay áo hất đổ đũa tre trên bàn.

“Cả đời này, ngoài nàng ra ta không cưới ai khác.”

“Khục khục…”

Mộng Hạ bị sặc mì, đỏ bừng, liên tục xua tay.

“Tỷ tỷ, huynh ấy là vị hôn phu của tỷ, sao ta có thể nhòm ngó…”

“Được rồi.”

Đại ca ca ôn hòa cắt ngang, nhặt đũa lên đặt lại ngay ngắn.

“Mì sắp nguội rồi. Đừng phụ tâm ý của Nguyệt.”

Hắn gắp một đũa mì, chậm rãi ăn hết.

“Tay nghề rất tốt. Sau này ca ca phải thường xuyên đến làm phiền mới được.”

“Chỉ cần huynh đến, ta làm cho huynh ăn.”

Mộng Hạ chớp mắt tò mò.

“Tỷ tỷ, sao tỷ lại làm mì?”

“Bởi …”

Ta nhìn làn hơi nóng lượn quanh bát mì.

“Ta thích nhìn người khác ăn no đủ. Trước kia ở phủ ta cũng từng theo ma ma làm bánh. Nhưng làm cho người thân và làm cho người ngoài, cảm giác rất khác.”

Ta khẽ bật cười.

“Có lúc ta còn mơ tưởng, nếu có thể một quán ăn của riêng mình thì tốt biết bao.”

“Nếu Nguyệt nhi quán, ca ca góp năm trăm lượng làm cổ phần.”

Đại ca ca nói tiếp, trong mắt thoáng ý cười.

“Ta góp một nghìn lượng.”

Ngụy trầm giọng, liếc nhìn hắn.

“Ta… ta dành dụm được một trăm ba mươi lượng…”

Mộng Hạ nhỏ giọng tiếp , hai má hơi đỏ.

“Đều cho tỷ tỷ.”

Không khí gượng gạo khi nãy bỗng bị câu nói ngây ngô ấy làm tan đi.

Ta cười nói: “Được, ta nhớ hết rồi. Sau này không ai được quỵt.”

Đêm hôm đó ta và Mộng Hạ chen nhau ngủ trên một giường nhỏ.

“Tỷ tỷ.”

Nàng xoay người đối với ta, giọng hạ thấp.

“Trở về Ôn phủ ra chẳng tốt đẹp . Có lúc ta chỉ tất cả chỉ là một giấc mộng.”

Ta lặng im nghe nàng nói tiếp.

“Giờ phải dậy, giờ Mão thỉnh an, rồi đến đường đọc sách. Trưa luyện cầm, chiều họa. Ta cố được ba ngày đã không chịu nổi.”

Trong nàng khẽ thở dài.

“ muội cười ta ngu ngốc, còn mách phụ thân khiến ta bị quỳ trong đường hai canh giờ.”

“Nữ tử thế phần lớn đều như vậy.”

Ta khẽ nói.

“Dù sao cũng phải chút đó để khỏi thất trước người ngoài.”

“Họ còn cười ta.”

Giọng nàng càng nhỏ hơn.

“Lần đầu theo mẫu thân đi dự tiệc, ta khen trái cây trên bàn ngọt. Họ liền tụ lại nói ta là quê mùa mới được ăn ngon. Nếu không có mẫu thân ngăn lại, ta đã đánh nát miệng họ.”

Ta không khỏi mỉm cười.

Ở hoàn cảnh ấy mà nàng vẫn giữ được sự tươi tắn như vậy.

“Mẫu thân đối đãi với muội có tốt không?”

“Mẫu thân rất tốt. Người thường tự tay làm điểm tâm cho ta. Phụ thân sau khi hạ triều cũng hỏi han bài vở. Ta không đáp được, người chỉ cười, cũng chẳng làm ta.”

“Chỉ có muội và Liễu di nương ghét ta, luôn bới móc lỗi lầm. Nhưng…”

Nàng ghé sát lại, hơi thở lướt qua tai ta.

“Ta lén thả hạt giống cỏ vào trà của họ, còn bôi chút mật ong lên ghế Liễu di nương. Bộ dạng họ cuống cuồng bật dậy lúc đó hả giận.”

Ta cuối cùng cũng bật cười.

Nàng cũng cười theo.

Tiếng cười lắng xuống.

Nàng bỗng im lặng, trong khẽ chạm vào tay ta.

“Tỷ tỷ, ta nói nhiều chuyện của ta rồi. Còn tỷ thì sao? Ở bên phụ mẫu, tỷ sống có tốt không?”

Ngoài màn, ngọn đèn kêu tách một tiếng.

Ta nhìn sáng lay động trên tường, hồi lâu mới chậm rãi .

“Ở đây buổi sáng có thể ngủ đến khi nắng chiếu đầy cửa. Lửa trong bếp hong ấm cả gương . Bà lão đầu ngõ đem cho một nắm rau tự trồng. Trẻ con nhà bên chạy sang xin một miếng bánh đường.”

Giọng ta rất khẽ, như chỉ nói cho chính mình nghe.

“Không có thi thư nhạc, không có thỉnh an sớm . Chỉ có một bữa cơm một chén canh và tình nghĩa chân .”

Bên cạnh truyền đến tiếng thở đều.

Nàng đã ngủ rồi.

Ta khép mắt lại. Ngoài sân xa xa vọng lại vài tiếng chó sủa, càng khiến đêm khuya thêm tĩnh lặng.

Hóa ra khi đem từng điều bình dị mà mình từng cầu nhưng không có được nói ra, trong dâng lên một cảm giác đầy tràn.

Đầy đến mức hơi chua xót, lại cũng ấm áp vô cùng.

Trong ta to mắt.

Vẻ kinh ngạc trên lặng lẽ bị màn đêm che khuất.

Nỗi nghi hoặc nơi đáy rốt cuộc vẫn nổi lên.

sao nàng không oán ta?

Nếu năm ấy không có sự nhầm lẫn trớ trêu kia, thì người lớn lên giữa gấm vóc, được mẫu thân nâng niu trong bàn tay vốn nên là nàng.

Có lẽ cũng thiếu đi sợi dây huyết mạch tương liên ấy, nên mẫu thân đối với ta chung quy vẫn cách một tầng xa lạ.

Còn nếu là nàng, hẳn được yêu thương trọn vẹn không chút giữ lại.

“Muội không hận ta sao?”

“Là ta đã chiếm mất cuộc đời của muội.”

Bàn tay dưới lớp chăn mỏng khẽ siết chặt.

Ta vậy mà sợ phải nghe thấy chữ ấy.

Một bàn tay ấm áp bỗng vươn qua, phủ lên nắm tay đang căng cứng của ta.