Chương 1

1

Tôi còn chưa kịp giải thích thì cuộc bị cúp ngang.

Em trai cười gian giơ điện thoại tôi lên :

“Chị dâu hả?”

Trước khi bắt cá tôi sợ rớt điện thoại xuống mương nên nhờ nó cầm hộ.

Nó không chỉ tự tiện bắt máy mà còn bật luôn loa ngoài.

Tôi nhìn tên lưu trên màn hình “Anh chàng hay để bụng”, mí mắt giật giật.

Giờ này mà anh ấy chắn có chuyện gấp.

Tôi giật lại điện thoại lại không ai bắt máy.

Vài phút chỉ nhận được tin nhắn: [Về sớm một chút.]

Em trai thấy tôi mặt mày ủ dột thì bỗng nghiêm túc hẳn.

“Anh rể muốn chia với chị hả? Tại em với mẹ làm vướng chân chị đúng không?”

Tôi trợn mắt lườm nó, dúi đống thẻ và tiền mặt chuẩn bị sẵn nó.

Tôi đổi vé tàu và vé máy bay chuyến gần nhất.

“Không phải nói ở chơi ba sao, mới về đòi đi .”

Nó níu lấy tôi vặn vẹo bánh quai chèo.

Tôi giơ muốn xoa đầu nó mà không với tới. Ba năm không gặp, nó lớn thật.

“Biết sao được, ty thiếu chị một là không ổn.”

Miệng thì nói đùa vậy thôi, chứ trong lòng chẳng vui chút .

Ra trường đại học, tôi may mắn được ty Gu – nơi người chen chúc xin việc. Tôi cứ tưởng cuối cùng cũng có thở phào nhẹ nhõm.

Phòng trợ lý của anh ấy đầu có năm người.

Bốn người trong tháng đầu lượt bị đuổi.

Tôi còn chăm ôn thi đại học, dậy sớm đêm thức muộn, mơ cũng mơ thấy bảng ngân sách.

Cuối cùng cũng lọt được mắt xanh của vị tổng tài mặt lạnh này.

tôi sắp cạn sức muốn bỏ chạy.

Trước mặt giám đốc nhân sự, anh ấy chỉ nhấc mí mắt lên:

“Chỉ cần An Ly là đủ, không cần tuyển thêm.”

“Tiền lương của bốn người , cộng hết cho cô ấy.”

Tôi sững người, cắn răng chịu đựng, từ đó cứ bóng theo anh ấy.

Ba năm trời, không nghỉ nổi một .

2

Mẹ tôi mổ xong, tôi xin phép về nhà chăm bà. là đầu tiên tôi dám xin nghỉ từ khi đi làm.

Không dám hỏi anh ấy tại sao lại gấp gáp tôi về.

Sợ anh không vui thì đuổi việc, cũng sợ làm anh thất vọng.

Sáng hôm , tôi có mặt ở ty thấy không khí xung quanh toàn mùi hóng chuyện.

“Trợ lý An, không phải xin nghỉ đi chơi ba à?”

“Nghe nói tiểu thư thanh mai trúc mã của sếp Gu về nước, nên cô vội vàng quay lại đúng không?”

Tôi cầm nửa bánh bao trong , suýt nghẹn:

“Tiểu thư gì cơ?”

“Cô ấy là thiên kim nhà họ Lâm, tên Lâm Thiên, lớn lên cùng sếp Gu.”

“Chị tưởng sếp Gu vì sao lại chọn chị trong hàng nghìn người?”

“Tại sao?” Tôi ngả lưng ra ghế, cười toe toét.

“Dĩ nhiên là vì chị là thủ khoa tỉnh, tốt nghiệp đại học top 2 cả nước với học bổng toàn phần, phẩm hạnh tốt, năng lực xuất sắc.”

Đồng nghiệp gật đầu, lại đầu.

“ quan trọng nhất là chị đẹp ngang ngửa với cô thiên kim .”

Tôi cười lạnh một tiếng, quay đầu tiếp tục làm việc.

Nếu Gu Thâm thật sự vì lý do đó mà giữ tôi lại, tôi sẽ khinh anh trước mặt.

Điện thoại bỗng bật lên một tin nhắn: [Lại .]

Tôi ôm chồng hồ sơ bước về phía văn phòng của Gu Thâm.

Cửa chỉ khép hờ.

Anh ấy dựa ghế, dáng người cao ráo thẳng tắp.

Ngửa đầu duỗi người, đường viền hàm sắc nét cũng căng lên.

xoay cổ vài vòng, giơ cởi hai cúc áo sơ mi.

Dưới xương quai xanh, cơ bắp săn mờ mờ hiện ra.

Tôi nuốt nước bọt.

Dẹp , sao lại rung động với sếp chứ, đúng là hèn hạ! Tôi thầm chửi mình.

Hít sâu ổn định lại, tôi gõ cửa bước .

“Anh Gu, là tài liệu anh cần, là kế hoạch dự án, còn là…”

“ đầu 24 tiếng không gặp.” Anh bỗng lên tiếng.

“30,5 tiếng,” tôi nhẩm trong đầu, “tính đến nãy là chừng đó.”

Gu Thâm thích nói chuyện bằng con số, mà khoản này tôi lại cực giỏi.

Quả nhiên, anh khẽ cong môi cười hài lòng.

Giọng trầm trầm: “Đó là lý do tôi thích em.”

Thích… tôi? Đầu tôi ong lên một tiếng, trống rỗng luôn.

Anh rời khỏi ghế, đi tới cạnh tôi, hương gỗ mát lạnh trên người anh tràn mũi tôi.

Bóng anh cao lớn, dưới ánh đèn bao phủ lấy tôi.

Tứ chi tôi cứng đờ, không nhúc nhích được.

3

khoảnh khắc tôi suýt nhắm mắt, anh đột ngột xoay người tựa lên bàn làm việc.

Giọng bình thản: “Hôm em đi xem mắt à?”

Tôi giật mình, tỉnh táo liền.

Thì ra “thích” anh nói ban nãy, không phải kiểu đó.

để sếp tưởng mình sắp cưới là cực kỳ nguy hiểm.

Ảnh hưởng thăng chức, còn ảnh hưởng cả tăng lương.

Tôi đầu thật mạnh.

“Không có đi xem mắt, không hẹn hò gì hết, tuyệt đối không có.”

Anh cụp mắt xuống, chậm rãi nói.

“Đêm tôi nhìn thấy thông tin vé máy bay của em. Em về quê .

“Tôi biết một số phong tục dân tộc thiểu số khá… thô sơ nguyên thủy.

“Tối tôi , có phải làm phiền em… không?”

Giọng anh càng càng nhỏ, ngập ngừng, vành tai ửng đỏ.

này tôi mới nhận ra là hiểu lầm.

Anh tưởng em trai tôi là đối tượng xem mắt.

ty chỉ biết tôi sinh ra ở miền núi Tây Nam.

Không ai biết tôi còn có mẹ và em trai ở quê.

Dù có thuê ty điều tra, cũng không ra chi tiết sâu vậy.

Nhiều nhất chỉ tìm ra hộ khẩu tôi ở trại trẻ mồ côi, rằng tôi lớn lên ở đó.

Nên không ai biết này tôi xin nghỉ là để về thăm nhà.

Nghĩ vậy, tôi cười ngọt ngào, ngoan ngoãn, tranh thủ nịnh nọt:

“Anh Gu, làm gì có phiền hay không phiền.

“Trong lòng em, mãi mãi là việc trước, anh trước.

“Dù này có cưới chồng, cũng phải dọn tới , chứ em không về quê sống đâu.”

Thấy tôi nghiêm túc quả quyết, mắt Gu Thâm thoáng chút cảm xúc phức tạp.

Nhìn kiểu này là bị tôi làm cảm động.

Anh quay mặt đi, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Im lặng một hồi, anh khẽ hỏi:

“Em có phải… thích kiểu lớn tuổi không?”

Lớn tôi hả? Tôi xoay trong đầu.

Không nói với sếp là tôi chưa từng nghĩ tới, nghe quá non nớt.

Cũng không để anh tưởng tôi loa cho xong.

Lỡ đâu anh muốn giữ chân tôi mà tự tiến cử người thì sao?

Trong thế giới của anh, ngoài tôi ra, còn người thứ hai nghèo tôi không chứ?

Tôi ho nhẹ một tiếng.

“Tuổi tác không quan trọng, quan trọng là hợp.

“Thật ra quá lớn hay quá nhỏ đều không tốt.

“Tốt nhất là phải.

“Anh thấy sao?”

Tôi ngẩng đầu nhìn anh, mắt tràn đầy thành ý.

Anh ho khan hai tiếng, kéo nhẹ cổ áo.

Vành tai đỏ rực lan cả một mảng.

Chỗ xương quai xanh nhô lên, yết hầu cũng khẽ chuyển động:

“Thật ra tôi… tuy không nhỏ.

“ cũng không lớn đến mức… làm em thấy khó chịu.”

4

Đường đường là sếp Gu mà còn sợ già làm cấp dưới khó xử?

Thật ra anh chỉ tôi có bốn tuổi thôi mà.

Tôi đầu lia lịa trống .

“Không già, anh không già chút .”

Anh ấy cau mày.

Cáu kỉnh nói:

“Sao em biết tuổi tôi?”

Không được biết à? Tôi nghĩ thầm.

Gu Thâm lớn lên ở nước ngoài, có khi xem tuổi tác là chuyện riêng tư.

Tôi trí làm bộ nghiêm túc:

“Nhìn đoán thôi.”

Tôi nhìn anh từ dưới lên trên, gật đầu đầy chắn.

“Anh nhìn là biết không già.”

đó, mặt Gu Thâm sầm lại, đẩy tôi ra khỏi văn phòng.

Giọng điệu gay gắt:

“Đi làm đi, đời này kiếp này em chỉ xứng đi làm thôi.”

Tôi thật sự khó hiểu.

Thời nay còn có người không thích được khen trẻ hả?

Phía trước bỗng vang lên tiếng cười nói rôm rả.

Tôi ngẩng lên nhìn.

Mấy nhân viên kỳ cựu vây quanh một người phụ nữ, đang đi về phía văn phòng Gu Thâm.

Gương mặt cô lạ quen, tôi cứ cảm giác gặp ở đâu .

Mười phút , tôi đi ra khỏi nhà vệ sinh, nhìn mình trong gương.

Chợt nhận ra — mặt cô giống tôi.

Về chỗ ngồi, đồng nghiệp lập tức xúm lại.

“ thấy chưa, tiểu thư thanh mai trúc mã của sếp đấy.”

Trước tôi còn cười khẩy khi nghe mấy lời này, giờ thì không phủ nhận nữa.

Không nói là giống y đúc, vì phong cách hoàn toàn khác nhau.

Tôi ăn mặc đơn giản, quanh năm chỉ có sơ mi với áo thun, tóc chưa từng nhuộm .

Cô thì yêu kiều, tinh tế từ sợi tóc đến đầu ngón chân, toát ra vẻ giàu sang từ trong máu.

về dáng người, đường nét, cũng phải giống đến bảy tám phần.

Tôi chống cằm, thản nhiên khuấy cà phê trong cốc.

“Thấy , bảo tôi giống cô thì đúng là nâng giá tôi quá.”

“Thế mày kể đi, sếp với cô thanh mai trúc mã là thế ?”