Chương 1

Ta hiện ra… Thái tử dường như thích nam nhân.

Dạo gần đây, ánh mắt của ngài thỉnh thoảng lại dừng trên ngực và mông của ta, nhìn đến mức khiến người ta da gà.

Thậm chí… còn lén lấy trộm tiểu y mà ta thay ra sau khi tắm!

Ta tức đến mức tìm thẳng đến chỗ ngài để nói cho ra lẽ. Nhưng kịp mở miệng đã bị Thái tử kéo mạnh vào lòng, ép người ta lên tường.

Đôi mắt ngài đỏ lên, trong đáy mắt dường như ẩn giấu sát ý lạnh lẽo. Ngài lạnh, nghiến răng từng chữ:

“ khanh, sao trước đây Cô từng hiện, ngươi lại thon mềm thế nhỉ?”

1.

Ta tên Nghiên Ninh, là nữ nhi của Lại Bộ Thư, cũng là người năm sáu tuổi đã thay thế ca ca của mình, Nghiên Hành, nhập cung làm thư đồng cho Thái tử.

Thái tử Tiêu Sầm thanh nhã quý phái, ôn nhuận như ngọc, đối đãi thư đồng luôn rất tốt.

Thế nhưng dạo gần đây, ta hiện, dường như ngài có chút hứng thú khác thường đối ta.

Khi lên lớp, ngài thỉnh thoảng quay đầu nhìn ta vài ; đôi khi đi trên đường, lại đột nhiên dừng lại, nhìn từ trên xuống như dò xét.

Ta không khỏi hoài nghi, liệu ngụy trang của ta có bị lộ không?

Nhưng Thái tử chỉ nhàn nhạt nói: “ Nghiên Hành, ngươi ẻo lả cứ như nữ nhân ấy.”

Ta trợn mắt trong lòng: Ta vốn dĩ là nữ nhân mà!

Gần tháng sáu, tiết mỗi lúc một oi bức. Áo mùa hè nhẹ nhàng, làm tôn lên vòng thon thả và dáng người mềm mại của ta.

Khổ thay, n.g.ự.c dạo gần đây ngày một đầy đặn, khiến ta khó xử.

Ta phải lặp đi lặp lại việc buộc n.g.ự.c thật chặt, đau đến muốn rơi mắt, sau đó khoác thêm ngoại bào rộng thùng thình mới miễn cưỡng che giấu được.

Hôm nay Hoàng muốn thị sát tài nghệ cưỡi ngựa b.ắ.n cung của Thái tử, tất đều phải theo giá ngự.

Hôm qua ta tới kỳ nguyệt sự. Từ rơi xuống mấy năm trước, mỗi như vậy đều đau nhức không thôi. Nhưng Hoàng đã đích thân đến, ta không thể xin nghỉ, chỉ đành gắng gượng mà đi.

Khi ta tới trường bắn, gần như mọi người đều đã đến đông đủ.

Ta cúi thấp đầu, định lẻn ra phía sau để giảm sự chú ý, thì một giọng nói trầm ấm lại cố ý hạ thấp vang lên:

“Nghiên Hành, hôm nay nắng gắt như vậy, sao ngươi mặc nhiều thế? Sắc mặt cũng tái nhợt rồi kìa.”

Là Thế tử Đông , hôn phu từ nhỏ của ta.

“Khụ… chỉ là thân thể hơi khó một chút, không đáng ngại.”

nói xong, ta cảm giác được ánh mắt của Thái tử thoáng lướt qua mình. Nhưng khi ta định nhìn kỹ, ngài đã quay sang trò chuyện cùng Nhị hoàng tử.

Ta nhìn lầm sao?

Khi Hoàng đến, buổi kiểm tra lập tức bắt đầu.

Thái tử một mình cưỡi ngựa như bay, khí thế ngút , giữa thế hệ trẻ không ai sánh kịp.

Nhìn dáng vẻ oai lẫm liệt của ngài, trong lòng ta chỉ biết thầm cầu nguyện: Làm sao bây giờ, lát nữa đến lượt ta b.ắ.n cung rồi!

“Người kế tiếp, đích tử của Lại Bộ Thư, Nghiên Hành.”

Giọng thái giám vang lên.

Ta đành cúi người, cắn răng bước lên.

Nhưng ta vốn là nữ nhi, lại còn trong lúc cơ thể thế làm sao có thể kéo cây cung nặng thế ? Dù đã cố sức hai , dây cung vẫn không căng .

Đột nhiên, cảnh vật trước mắt như xoay mòng mòng, cơn đau từ bụng ập đến từng đợt.

Ta không , ngã xuống ngất lịm.

…

Khi tỉnh lại, ta thấy Thái tử đang ngồi bên cạnh giường, ánh mắt phức tạp. Ngài cất giọng nhàn nhạt:

“Sao lại yếu ớt thế ? Gầy như que củi, Cô chỉ hơi dùng lực đã muốn gãy.”

“Thân thể không khỏe thì xin nghỉ, cố chấp làm ?”

“Không thể làm Thái tử mất mặt được mà!” Ta yếu ớt đáp lại.

Thái tử nhếch môi, ánh mắt đầy vẻ chán ghét, nhưng lại quét qua trước n.g.ự.c và của ta.

Không ổn!

Tim ta thắt lại, chuông cảnh báo trong đầu vang lên.

Liệu ngài có hiện quấn n.g.ự.c của ta không?

“Điện hạ có thể ra ngoài một lát không? Nghiên Hành muốn tắm rửa.” Ta ngượng ngùng cúi đầu, mặt đỏ ửng.

Thực ra là muốn thay nguyệt sự và chỉnh lại buộc ngực.

Thái tử nhìn ta, đôi mắt dần sâu thẳm, thấp giọng :

“Làm như nữ nhân không bằng, tắm rửa mà cũng ngượng ngùng. Đều là nam nhân, có phải tránh.”

Mặc dù nói vậy, ngài vẫn khép cửa rời đi.

Thả mình xuống làn ấm, ta thả lỏng, không hay đã ngủ quên.

Khi tỉnh dậy, đã nguội. Ta vội mặc đồ, chợt nhận ra… tiểu y của ta biến mất!

Ta tìm khắp nơi nhưng không thấy, đành miễn cưỡng quấn n.g.ự.c rồi vội nhà.

…

Sự việc đã qua, ta vẫn mãi nghĩ không rõ chiếc tiểu y của mình đã thất lạc nơi đâu.

ngờ mấy ngày sau, khi ở tẩm cung của Thái tử, ta vô tình hiện tiểu y ấy nằm ngay trên giường ngài!

Lúc hiện, tiểu y nằm trên giường của Thái tử. Ta vốn chỉ định lấy một khối ngọc bội mang theo bên mình, nhưng khi lật gối mềm của Thái tử, lại nhìn thấy chiếc tiểu y ấy. Ban đầu, ta còn nghĩ rằng Thái tử rốt cuộc cũng khai trai.

Nhưng khi ánh mắt rơi vào chữ “Nghiên” thêu trên đó, người ta như bị thiên lôi giáng xuống, sững sờ không nói nên lời.

Tiểu y của ta, làm sao lại ở trong tay Thái tử? Thái tử… chẳng lẽ là đoạn tụ?

“ Nghiên Hành, sao việc tìm một khối ngọc bội mà lại chậm chạp như vậy?”

Thái tử đột nhiên xuất hiện sau lưng ta.

Ta cầm lấy tiểu y, tức giận đến nỗi không thốt nên lời: “Điện hạ không định giải thích vì sao tiểu y của ta lại nằm ở chỗ ngài sao?”

Thái tử nhìn đồ vật trong tay ta, sắc mặt trầm xuống, đôi mắt phượng khẽ híp lại.

Ngài nhếch môi, từng bước từng bước tiến gần phía ta.

“Ngươi cũng biết, đây chính là tiểu y của ngươi.” Từng chữ, từng chữ nặng nề mà vang lên.

Ánh mắt điên cuồng của Thái tử khiến ta sợ hãi, không ngừng nuốt bọt, từng bước từng bước lùi sau.

Khi lùi đến sát tường, không còn đường thoát, ngài bỗng ôm lấy ta, ánh mắt đỏ rực như ngọn lửa, sát khí tràn ngập.

Thái tử ghì chặt ta vào tường, nghiến răng lạnh: “ đại nhân, vì sao trước kia cô lại không nhận ra… của ngươi mảnh mai như vậy?”

Sức mạnh của hắn đến mức ta không thể động đậy.

Hơi thở nóng rực của hắn phả lên gò má ta, dung nhan hoàn mỹ của ngài phóng đại trước mắt, khiến ta ngơ ngẩn nhìn, quên mất tình cảnh hiểm nguy của mình.

Thật là sắc đẹp mê hoặc lòng người… mê hoặc lòng người mà!

Thái tử thấy ta ngây người, không đáp lại, bàn tay siết ta chặt hơn, ngữ điệu bất mãn:

“Cô đang hỏi ngươi đó, ngươi có nghe không?”

“Sao? Bị sắc đẹp của Cô mê hoặc, đến mức không thoát ra được sao?”

Ta vội lắc đầu, lại gật đầu liên tiếp: “Điện hạ hoa tuyệt đại, chúng tất nhiên kính ngưỡng, chỉ là…”

“Chỉ là ?”

Ánh mắt Thái tử nguy hiểm híp lại.

Ta vắt óc, cố ép ra vài giọt mắt, giọng nghẹn ngào: “Ta… ta… ta không thể làm nam nhân đích thực…”

Ca ca, thứ lỗi cho muội! Muội vì bảo toàn mạng sống, đành phải nói huynh không thể làm nam nhân rồi!

Trong khoảnh khắc, ánh mắt Thái tử trừng , biểu cảm cứng đờ, bàn tay ghì chặt ta cũng lỏng ra đôi chút.

“Ngươi…”

Ta tranh thủ thời cơ, giật lại tiểu y, khom người thoát khỏi vòng tay ngài.

Cắn môi, hai hàng lệ lưng tròng, ta nghẹn ngào: “Điện hạ cớ phải phơi bày điểm yếu của người khác…”

Thái tử lập tức lúng túng, như muốn đưa tay ôm lấy ta, nhưng ta đã né tránh.

Ngài nhíu chặt mày, lắp bắp nói: “Cô không có ý đó.”

Ta tự giễu: “Điện hạ biết rõ, ta và muội muội đều là trẻ sinh non, thân thể muội muội đã không tốt, thì người sinh trước một khắc như ta làm sao có thể khỏe mạnh được chứ?”

Đây là lời thật. Mẫu thân ta mang thai khó nhọc, lại bị kinh động khi tiểu thiếp hạ sinh đích tử, nên mới sinh non.

Ta lên chật vật, nhưng ca ca thì ngay từ nhỏ đã ốm yếu, rét mà thành bệnh kinh niên.

Mẫu thân vì lo lắng mà mất m.á.u quá nhiều, sớm rời nhân thế.

Thái tử nhìn ta, ánh mắt phức tạp, tay vốn đưa ra cũng buông xuống.

Thấy ngài hoàn toàn bị thuyết phục, ta liền liều mình, nắm tay ngài đặt lên bụng của mình.

Không ngờ khí thế ngài chợt lạnh lùng, giận dữ quát: “ Nghiên Hành! Ngươi và Cô đều là nam tử, làm sao có thể…”

Ngài nói dứt, đã hất mạnh tay ta, sức mạnh đến mức ta bị ngã xuống đất.

Một tiếng “bịch” vang lên, ta nhắm chặt mắt, chuẩn bị đau. Nhưng đau đớn không đến, chỉ có hơi ấm bao bọc.

Thái tử đã xoay người, ôm lấy ta vào lòng, để thân mình đựng cú va chạm từ mép bàn.

Ta ngơ ngác nằm trong vòng tay hắn, trái tim đập loạn nhịp.

Thái tử lật ta lên xem xét: “Ngươi có bị thương không?” Hắn hỏi, giọng nói phảng phất chút đau lòng.

Ta lắc đầu, vội thoát khỏi vòng tay hắn, mặt đỏ ửng, tim loạn nhịp.

Tiếng rên khẽ của Thái tử làm ta nhận ra lưng hắn bị thương.

Vén lớp áo hắn, vết thương rõ ràng đến khiến người kinh hãi. Ta vội vã đi lấy kim sang dược, cẩn thận thoa lên từng chút một.

Suốt quãng ấy, hắn yên lặng, để mặc ta tất bật xử lý. Ánh mắt phượng lấp lánh như gương hồ, chuyển từ nghi hoặc sang thấu hiểu, rồi dần nhuốm màu sầu muộn.

Ta không thể , nỗi sợ dâng tràn, bèn lên tiếng: “Điện hạ… phải chăng ta làm sai?”

Hắn ngẩng đầu, đôi mắt tựa ánh trăng nhìn thẳng vào ta, hồi lâu mới thở dài đáp: “Là Cô sai rồi. Cô từng nghĩ lý do ngươi khác biệt lại là…”

Ánh mắt ngài lướt qua bụng ta, phức tạp và day dứt.

Ta hít sâu một hơi, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

May mà không bị lộ!

Từ Đông Cung trở phủ, đã gần hoàng hôn.

bước vào phủ, quản gia liền đưa ta đến từ đường, bảo rằng phụ thân đang đợi ở đó.

ánh đèn mờ nơi từ đường, phụ thân gần bốn mươi tuổi vẫn giữ dáng vẻ lưu, nho nhã. Chẳng trách nhiều năm qua, thiếp thất trong phủ cứ lượt thêm vào.

Nhớ đến mẫu thân và ca ca, lòng ta không khỏi dâng lên oán hận. Nếu không phải phụ thân dung túng, làm sao có chuyện ác nô dám mở cửa sổ, khiến ca ca nhiễm hàn?

Phụ thân đứng quay lưng phía ta, mắt chăm chú nhìn vào bài vị tổ tiên. Ông chậm rãi lên tiếng: “Nghe nói chọc giận Thái tử?”

Ta giật mình, chuyện xảy ra tại Đông Cung sao ông lại biết nhanh như vậy?

Ta vội quỳ xuống, khẩn cầu: “Phụ thân, xin hãy để trở . Thái tử ngày thất thường, nếu ngài ấy hiện là nữ nhi, sẽ gây họa cho gia.”

Những ngày gần đây, Thái tử thêm hứng thú ta. Chuyện ta nữ giả nam trang sớm muộn cũng bị bại lộ.

Ta biết rõ việc cầu xin phụ thân lúc là hoang đường, nhưng vẫn phải thử một .

“ Nghiên Ninh, tâm trí đã loạn rồi.”

Phụ thân xoay người lại, đôi mắt sắc bén như chim ưng nhìn chằm chằm vào ta, khiến lòng ta run rẩy.

“ cứ quỳ đây mà suy ngẫm. nãy đã nói ta.”

Dứt lời, ông rời đi.

Phụ thân là Lại Bộ Thư, nắm giữ quốc khố, lại cấu kết Nhị hoàng tử Tiêu Lệ. Chính tay ông đưa thanh mai trúc mã của mình – Đức phi, mẫu phi của Nhị hoàng tử – vào cung, giờ đây lại muốn phò tá trai bà lên ngôi.

Còn ta, từ nhỏ đã bị ông an bài làm nội gián tại Đông Cung, chờ cơ hội để nhất tiêu diệt Thái tử.

Một mình quỳ trong từ đường oi bức, mồ hôi ta đầm đìa.

Đói quá…

Khi bụng ta đang sôi lên, đột nhiên có tiếng bước chân từ phía sau. Ta quay đầu lại, là ca ca đến.

Ca ca nở nụ ôn hòa, giơ chiếc giỏ trong tay.

Đôi mắt ta sáng lên. Ca ca lấy từ giỏ ra một bát mì Dương Xuân cùng một đĩa bánh hoa sen.

“Đích thân ca ca làm đó.”

Ta vội vàng ăn ngấu nghiến, miệng không quên nói: “Ca ca thật tốt…”

Ca ca khẽ , xoa đầu ta: “Ăn chậm thôi.”

“Là ca ca vô dụng, để muội thay ta làm việc nguy hiểm thế . Ca ca nhất định sẽ khuyên phụ thân sớm đưa muội trở .”

Ca ca khẽ cúi đầu, đôi tay nắm chặt, gương mặt giống ta đến năm phần hiện lên vẻ tái nhợt và đầy tự trách.

Ta nắm lấy bàn tay lạnh buốt của ca ca, lau vệt dầu trên môi, an ủi: “Ca ca, muội không sao. Chúng ta huynh muội đồng tâm, rồi sẽ qua hết thôi.”

Ngoài cửa sổ, bụi chuối xanh um tươi tốt, giống hệt bụi ngoài tẩm cung của Thái tử.

Thái tử, rốt cuộc đối có tâm tư ta đây?

Giữa đêm hè, đổ cơn mưa , sấm chớp vang dội, đánh thức ta dậy.

Không biết từ lúc , ta đã thiếp đi. Ca ca rời đi khi , ta cũng chẳng hay.

Ta xoa đầu gối bầm tím, sáng hôm sau bèn xin nghỉ vài ngày ở Đông Cung.

Những ngày không cần dậy sớm thật thoải mái, không phải bó ngực, còn có thể mặc váy.

Vị hôn phu trên danh nghĩa của ta, Đông , bước vào khi ta đang thử bộ váy thứ tám.

“Nghiên Hành, ngươi không biết đâu. Huynh nghỉ vài ngày, Thái tử liền không nể mặt ta chút .”

“Còn phải để ngươi trở mà dỗ… Nghiên Ninh?”

Đông vào phòng đã không thấy bóng dáng ta đâu, liền đi tìm khắp nơi.

Trong lúc hoảng loạn, ta trốn sau bình , ngờ để sót lại một đoạn vạt váy bên ngoài.

Qua khe hở bình , ta thấy hắn đã nhận ra mảnh váy, bước tới muốn kéo ra.

“…”

Giọng nói trong trẻo bất giác vang lên, trong lòng ta thầm mắng không ổn.

Ta muốn ngăn hắn, nhưng quên mất phải đổi giọng.

Đông khựng lại, dường như nhớ ra điều , gương mặt thoáng chốc đỏ bừng.

“Nghiên Hành… ta tới nhầm lúc rồi phải không…”

kịp nói hết câu, hắn đã vội vã bỏ chạy.

Hỏng rồi! Đông chắc chắn sẽ bẩm báo mọi chuyện Thái tử. Có khi hôm nay hắn đến đây cũng là phụng mệnh.

Nếu Thái tử tra hỏi, ta phải giải thích thế ? Mới mấy ngày trước ta còn lấy cớ mình chẳng thể “làm nam nhân bình thường”, nay lại xảy ra sơ xuất…

Sợ hãi suốt ngày, ngay cơm tối ta cũng không ăn . Đến y phục mới từ Tú La Các cũng không làm ta vui lên chút .

Quả nhiên, khi tối, Đông Cung đã truyền lệnh ta đến.

Khi ta chần chừ bước vào tẩm cung Thái tử, ngọn đèn đang cháy trong điện đột nhiên tắt. Trước mắt ta chìm vào bóng tối.

Tĩnh lặng, vô cùng tĩnh lặng.

Chỉ có tiếng thở sau lưng vang lên, trong bóng đêm thêm rõ rệt.

Tiếng bước chân, từng bước, từng bước, ngày gần.

Ta cứng người, chỉ nghe thấy tiếng tim mình đập vang trong lồng ngực.