CHƯƠNG 2

Ta tìm mẹ ta.

“Mẹ, con muốn cháo ở cổng .”

Mẹ ta đang uống trà, suýt nữa phun cả ngụm ra.

“Cái gì?”

Ta ngồi bên cạnh bà, kéo tay áo bà, ngẩng khuôn mặt nhỏ lên, đã đọng đầy nước.

“Mẹ, con nghe nói ngoài có rất nhiều dân chạy nạn, có cả trẻ con, lớn cỡ con thôi. đều không có cơm ăn, con thấy khó chịu lắm…”

Mẹ ta đặt chén trà , thở dài.

“ nhi tâm địa lương, mẹ . Nhưng đó là chuyện của người lớn, con nhỏ…”

“Nhưng con sự muốn giúp .” Ta cắt lời bà, nước rơi , “Mẹ, con không dùng bạc phủ, con có tiền mừng tuổi, con tích góp tiền mừng tuổi nhiều năm , đem ra mua lương thực không?”

Mẹ ta sững người.

Bà nhìn ta, vành dần dần đỏ lên.

“ nhi…”

“Mẹ, con sự muốn giúp .” Ta khóc nói, “ đáng thương quá, tối nào con cũng không ngủ , nhắm là nghĩ tới dáng vẻ những đứa trẻ kia đói bụng. Mẹ, mẹ con , con cầu xin mẹ…”

Mẹ ta ôm ta vào lòng, vỗ nhẹ lưng ta, giọng nói nghẹn .

“ nhi của mẹ, sao lương đến vậy…”

Sau này cha ta chuyện, chạy tới hỏi ta: “Con có cháo một tháng cần bao nhiêu tiền không?”

Ta không , nhưng ta có thể tính. Mỗi ngày hai bữa cháo, một nghìn người ăn, một tháng cộng —

“Nhà mình chắc vẫn gồng .” Ta nói.

“Cha, nhà mình bớt ăn vài bữa thịt, bớt may vài bộ y phục, là có thể cứu sống không ít người . Cha, nhỏ cha dạy con phải làm người lương , cha quên sao?”

Cha ta: “……”

Ông chắc chắn chưa quên, bởi vì câu này đúng là do ông nói.

Ông suýt nữa nghẹn đến không thở nổi, cuối cùng im lặng lâu, xoa đầu ta nói: “ nhi muốn làm gì thì làm. Nếu bạc không đủ, cha sẽ thêm con.”

4

Ba ngày sau, quầy cháo của phủ dựng lên ở cổng .

Ngày đầu tiên, ta dậy sớm, mặc bộ y phục giản dị nhất, trên đầu chỉ cài một đóa hoa lông trắng, dẫn theo mấy đinh và nha hoàn, rầm rộ kéo tới cổng .

Quầy cháo dựng lên, nồi lớn đặt lên, gạo đổ vào, lửa nhóm lên.

Ta bên cạnh, nhìn nồi cháo sôi sùng sục, ngửi mùi gạo thơm tỏa ra.

Dân chạy nạn đã nghe tin sớm, bốn phương tám hướng kéo đến, đen nghịt xếp một hàng dài.

Ta tự mình cầm muôi.

Muôi đầu tiên, múc một bà tóc bạc trắng.

Bà run rẩy nhận bát cháo, đôi đục ngầu nhìn ta rất lâu, đột nhiên “phịch” một tiếng quỳ .

“Tiểu thư, người là Bồ Tát sống đó…”

Ta giật mình, vội vàng đỡ bà dậy.

“ đừng như vậy, mau lên, mau lên.”

Bà không chịu , nhất định phải dập đầu với ta.

Ta ngồi xổm , đỡ lấy bà, nước rào rào rơi .

“ ,” ta nghẹn ngào nói, “người đã chịu khổ . Bát cháo này người uống, không đủ thêm. Ngày mai ta đến, ngày kia cũng đến, sẽ cháo mãi đến khi nạn đói qua .”

Bà khóc dữ dội hơn.

Người xung quanh cũng bắt đầu khóc theo.

Có người lên: “ tiểu thư là Bồ Tát chuyển thế!”

có người : “Nhà là đại ân của chúng ta!”

Ta cúi đầu, dùng khăn tay lau nước , lòng nghĩ: , , to tốt.

Ngày thứ hai, người đến đông hơn.

Ngày thứ ba, đã có bà mối bắt đầu hỏi thăm ngày sinh tháng đẻ của ta.

Ngày thứ tư, có một nho sinh viết một bài thơ tên là “ Thị Hạnh Phú”, truyền tụng khắp nơi.

Ngày thứ năm, các phu quý tộc kinh kéo đoàn tới xem ta cháo, xem xong thì nắm tay mẹ ta, khen đến tận mây xanh.

“ phu , bà dạy dỗ thế nào mà có một cô nương tốt như vậy?”

“ cô nương là người có lòng đầu thiên hạ.”

“Sau này ai cưới nàng, đúng là tổ tiên tích đức .”

Mẹ ta cười đến không khép miệng , ngoài miệng phải khiêm tốn vài câu. Ta bên cạnh, cúi đầu, mặt đỏ bừng, làm ra vẻ xấu hổ.

cháo suốt một tháng, phủ quả suýt phá sản.

Của hồi môn của mẹ ta đem cầm mất một phần ba, mấy bức thư họa danh của cha ta cũng đem đổi lấy tiền. Thúy Trúc lén nói với ta, thư phòng thở ngắn than dài, nói nuôi phải một đứa con gái phá chi tử.

Nhưng đổi là —