CHƯƠNG 12

Nàng khẽ cười, tiếng cười ấy khiến người ta lạnh sống lưng.

“Viện tỷ tỷ, tỷ có biết không, tỷ sắp xong đời rồi.”

Ta không nói gì.

Nàng tiếp tục: “Quyển sổ đó là do ta cho người đưa . Sổ là thật, ghi chép đó cũng là thật. Năm đó lương thực dùng để phát , đúng là có một phần từ lương cứu tế.”

Tim ta thắt lại. “Muội nói bậy.”

“Muội không nói bậy.” Nàng nhìn ta trong bóng tối, giọng mang theo chút đắc ý. “Năm đó tỷ đúng là có thêm lương cho tỷ phát . Số lương đó được điều từ kho cứu tế. là Hộ bộ Thị lang, có quyền ấy. Dù đã bỏ tiền túi bù sau đó, nhưng sổ sách đâu có ghi chuyện bù tiền. sổ ghi rằng tháng năm nào đó, điều lương bao nhiêu, chuyển đến Thẩm phủ.”

Ngón ta chậm rãi siết lại.

“Muội muốn thế nào?”

“Muội muốn thế nào?” nàng khẽ cười. “Viện tỷ tỷ, tỷ đã cướp thứ của muội.”

“Thứ gì?”

“ sự yêu thương ấy vốn phải là của muội.” Giọng nàng đột nhiên lạnh đi. “Tại sao tỷ được vạn người kính mến? Vị trí ấy vốn là của muội. Nhưng tỷ chiếm suốt năm, chiếm chặt đến vậy. Sau muội tới, muội nghĩ đủ mọi cách mà vẫn không cướp được. Tỷ biết vì sao không?”

Ta không nói.

“Vì tỷ tàn nhẫn hơn muội.” Nàng nói. “Tỷ tàn nhẫn hơn muội nhiều. Tỷ ba tuổi đã bắt diễn, diễn suốt năm, diễn đến mức biến mình thành Bồ Tát sống. Muội mới diễn một năm, sao đấu lại tỷ?”

“Cho nên muội đổi cách.” nàng nói. “Muội không cướp được thì hủy tỷ. cần tỷ không là cô gái lương nhất thiên hạ nữa, thì tự nhiên muội là.”

Ta bật cười khẽ. “Bạch Nhược Vi, muội nghĩ mình thắng chắc rồi sao?”

Nàng sững lại.

Ta chậm rãi đứng dậy, tới mặt nàng, cúi nhìn nàng.

“Quyển sổ đó là thật. Nhưng muội có biết năm đó lương cứu tế được phê chuẩn bởi ai không?”

Nụ cười của nàng cứng lại.

“Là ta phê.” ta nói. “Nhưng phê, theo quy trình bình thường, theo đúng quy định của triều đình. điều lương từ kho cứu tế rồi tự bỏ tiền bù , mọi thủ tục đầy đủ, mọi sổ sách khớp. Muội nghĩ dựa một quyển sổ không đầy đủ mà có thể lật đổ sao?”

Ta tiếp tục: “Muội có biết ta phát năm đó có bao nhiêu người nhìn thấy không? Bao nhiêu người ăn không? Lương thực từ đâu họ không biết, nhưng họ biết là Thẩm Viện ta đã đích thân múc cho họ. năm rồi họ vẫn nhớ bát ấy. Muội nghĩ họ tin lương ấy là ăn chặn sao?”

Sắc mặt Bạch Nhược Vi thay đổi.

Ta lùi lại một , đứng trong bóng tối nhìn nàng.

“Bạch Nhược Vi, muội tính đủ đường nhưng bỏ sót một chuyện.”

“Ch… chuyện gì?”

“Muội bỏ sót lòng người.”

Ta người đi tới cửa sổ, đẩy cửa ra.

Ánh trăng tràn , rơi gương mặt ta.

“Ta diễn suốt năm không phải để lừa người, mà để người ta nhớ đến ta. Bất kể lương ấy từ đâu, bất kể sổ sách viết gì, cần người kia nhớ đến ân tình của ta, thì ta mãi mãi vẫn là.”

Ta nhìn nàng. “Muội hiểu chưa?”

Bạch Nhược Vi đứng ngây ra đó, vẻ đắc ý mặt từng chút từng chút biến mất.

Ánh trăng chiếu mặt nàng, lộ ra một màu trắng bệch.

22

Sáng sớm hôm sau, ta ra khỏi phủ, cổng đã có một đám người.

Đó là dân làng ngoài thành, đi là con trai của bà lão hôm , đang đẩy một chiếc xe gỗ, xe bà lão ngồi đó.

Phía sau có mấy chục người, già có trẻ có, nam có nữ có.

Con trai bà lão một rồi quỳ .

“Thẩm đại nhân, chúng tôi tới chứng cho Thẩm tiểu thư.”

Hắn lấy từ trong ngực ra một tờ giấy, hai nâng đưa tới.

“Đây là dấu của làng chúng tôi. Chúng tôi có thể chứng rằng năm đó Thẩm tiểu thư phát, mỗi bát đầy đặn, không hề ăn bớt. Lương từ đâu chúng tôi không biết, nhưng chúng tôi biết Thẩm tiểu thư đã cứu mạng làng chúng tôi.”

người phía sau cũng đồng loạt quỳ .

“Thẩm đại nhân, chúng tôi sẵn sàng kinh chứng cho Thẩm tiểu thư!”

“Chúng tôi sẵn sàng đi gõ trống Đăng Văn!”

“Chúng tôi sẵn sàng quỳ cổng cung, cầu hoàng thượng minh xét!”

ta đứng đó, đỏ hoe.

Mẹ ta chạy ra, nhìn đám người quỳ kín cửa, nước tuôn rơi.

Ta đứng dưới hành lang, từ xa nhìn lại.

Bà lão nhìn thấy ta, run run giơ .

“Thẩm tiểu thư…”

Ta tới, ngồi mặt bà, nắm lấy bà.

“Bà bà, sao bà lại tới? Sức khỏe bà không tốt, không nên đi.”

Bà lão nắm chặt ta, nước chảy .

“Thẩm tiểu thư, bà già này sống tám mươi năm rồi, chưa từng gặp người tốt như cô. Cô gặp nạn, bà sao có thể không tới?”

Ta cúi , nước cũng rơi .

Không phải diễn.

Lần này là thật sự cảm động mà khóc.

Bạch Nhược Vi đứng ở xa xa, mặt trắng bệch.

Nàng nhìn người kia, nhìn dân làng đến chứng cho ta, không nói được một lời.

Nàng tưởng rằng đã tìm được điểm yếu của ta.

Nàng tưởng một quyển sổ có thể phá hủy năm công sức của ta.

Nhưng nàng quên mất, ta diễn suốt năm, mỗi vở diễn có khán giả.

khán giả ấy chính là chỗ dựa của ta.

23

Cơn sóng gió ấy cuối cùng cũng chìm .

Người tố cáo nặc danh không bao giờ xuất hiện nữa. Quyển sổ kia cũng không tra ra được ai đưa. Người của Hình bộ tới phủ hỏi vài , xem lại văn thư năm xưa rồi rời đi.

ta không sao, ta cũng không sao.

Bạch Nhược Vi thì bệnh.

Lần này là bệnh thật.

Nàng nằm giường không dậy nổi, sốt cao, mê man nói nhảm.

Mẹ ta mời đại phu tới xem, nói là uất hỏa công tâm, cần tĩnh dưỡng.

Ta tới thăm nàng một lần.

Nàng nằm giường, mặt vàng vọt, môi nứt nẻ, nửa mở nửa nhắm.

Ta ngồi bên giường nhìn nàng.

Nàng mở ra, thấy là ta thì sững lại. “Tỷ… tỷ đến gì?”

Ta không nói gì, lặng lẽ nhìn nàng.

Nàng cắn môi, chậm rãi sang bên. “Tỷ đến để cười nhạo ta sao?”

“Không phải.”

Ta đứng dậy, đi đến cửa, rồi lại dừng lại. “Bạch Nhược Vi.”

“Ngươi nhớ không? Lúc mới tới, ngươi từng hỏi ta giả vờ như vậy có mệt không.”

Vai nàng khẽ động.

“Ta đã nói, mệt cũng chẳng cách nào, sống vẫn tốt hơn chết.”

Ta lại nhìn nàng.

“Nhưng bây giờ ta đã nghĩ thông rồi. Nếu một người đời việc , vậy giả đời… chẳng lẽ không phải là thật sao?”

24

Sau khỏi bệnh, Bạch Nhược Vi chủ động xin ra trang trại ở.

mẹ ta sững người, hỏi nàng vì sao. Nàng nói muốn yên tĩnh một thời gian, suy nghĩ cho rõ tương lai của mình.

Mẹ ta khuyên vài , thấy nàng kiên quyết, cuối cùng cũng đồng ý.

Ngày nàng rời đi, nàng tới từ biệt ta.

“Viện tỷ tỷ, lần này muội đi, không lại nữa.”

Ta gật . “Thượng lộ bình an.”

Nàng nhìn ta, đột nhiên cười.

“Viện tỷ tỷ, tỷ có từng nghĩ không, nếu tỷ diễn đời, đến chết cũng không ai biết sự thật, tỷ có thấy rất vui không?”

Ta nghĩ một lúc. “Không.”

“Vì sao?”

“Bởi vì,” ta cười khẽ, “diễn đời, thì nó chính là thật rồi.”

Bạch Nhược Vi sững lại.

Sau đó nàng dường như bỗng hiểu ra điều gì, người xe ngựa.

Chiếc xe ngựa dần dần đi xa, biến mất nơi góc phố.

Ta đứng ở cổng phủ, nhìn làn bụi bị bánh xe cuốn , chợt nhớ tới một nói.

nói ấy là ta xuyên tới, trong cuốn tiểu thuyết trạch đấu máu chó kia.

Đó là một thoại của nữ chính trong nguyên tác.

“Người lương rồi có báo đáp tốt.”

đọc đến đó, ta tức đến mức trợn trắng .

Nhưng bây giờ nghĩ lại, nói ấy cũng không sai.

Người lương , quả thật có báo đáp tốt — cho dù sự lương ấy là giả, cần ngươi có thể diễn đời.

Ta người trong.

Nha hoàn đi theo sau, nhỏ giọng hỏi: “Tiểu thư, tối nay người muốn ăn gì?”

Ta nhìn nàng một cái.

“Ăn chay.”

HẾT