Chương 5

“Đứa trẻ như cháu, chủ mẫu Thôi gia cũng dư sức. Cháu vốn nên cùng Chiêu nhi gọi ta một tiếng ‘cô mẫu’.”

Ánh mắt Công lướt dáng vẻ thất thần của Thôi Chiêu, thở dài:

“Nhưng, người trẻ tuổi thường bồng bột, chẳng kịp nhận ra cái tốt của cháu.”

Khi còn trẻ, ai mà quyết định sai lầm lại không thể cứu vãn.

Công nói:

“Hay là ta nhận cháu đệ tử, nào? Kỹ thuật đàn của ta chưa tìm được người truyền lại.”

Ta ngạc nhiên ngẩng , ánh mắt minh mẫn trong sáng của bà.

Bà thực sự yêu mến ta, cũng thương cảm cho số phận của ta.

17

sự xoay vần trong hai mùa đông xuân.

Mấy tháng , ta còn chuyện bị từ hôn mà suýt chết trong tuyết.

Bây giờ, vận mệnh đã xoay chuyển.

Những tấm thiệp mời đến các buổi tiệc quyến mà ta nhận được nhiều đến mức đếm không xuể.

Cả dân chúng Thượng cũng , đại tiểu nhà họ Giang là một tài xuất chúng, đến mức Công còn phá lệ nhận đệ tử.

Dẫu rằng chuyện hôn nhân của ta không được suôn sẻ, từng bị từ hôn, nhưng giờ xem ra điều đó cũng chẳng còn quan trọng nữa.

Thậm chí phố phường còn lưu truyền một vở kịch nói rằng, Thôi Chiêu đã say mê ta từ lâu, sợ mình ra trận rồi bỏ mạng nơi sa trường, nên đau lòng từ hôn.

Nếu không, sao hắn lại bỏ ra vạn lượng để mua hoa đăng của ta trong ngày lễ Thượng Nguyên?

Dân chúng đồn thổi đủ điều, nhưng lại có một ý kiến chung rằng, ta là tử hoàn hảo, là hôn sự hiện tại không xứng đáng mà thôi. Chu Cố Đường, vừa què chân vừa tàn nhẫn, không chút nào tương xứng ta.

Những lời đàm tiếu phố, không thể nghe lọt tai.

Công đã đích thân cải tổ , bãi bỏ quy định “ tử bị từ hôn không được nhập học.”

Bà dù sức khỏe yếu, phải nhờ quan hầu đỡ, nhưng đứng lên bục giảng tại :

“Khi ta sáng lập , vốn mong muốn các tử có thể hỗ trợ lẫn nhau. Không ngờ mấy chục , gian càng ngày càng hà khắc tử.”

“Ta ẩn mình nhiều , không rằng hóa ra những , có nhiều người bị từ hôn mà bị từ chối đến .”

“Từ hôn phẩm hạnh vốn là hai chuyện khác nhau. Nếu ngay cả cũng không dung nạp những tử bị từ hôn, thì còn nơi nào có thể dung nạp họ?”

Ta nhớ mùa đông ấy bị từ hôn, ta suýt chết bệnh ở trong tuyết.

May mà có một bàn tay kéo ta dậy.

Nhưng, có bao tử, không thể vượt mùa đông của những lời từ hôn ấy?

18

Ta đang chờ đến lễ kết của vào hạ.

Theo kế hoạch ban , sau lễ kết , ta sẽ định ngày thành thân Thôi Chiêu.

Nhưng ai có thể ngờ, ta lại thành thân Chu Cố Đường.

Những ngày , ta hiếm khi gặp được hắn.

Chu Cố Đường dường như bận rộn một vụ án buôn lậu ở Giang Nam.

Khi ta rảnh, không hắn đâu, mà những lần tình cờ gặp cũng là phố, hắn cưỡi ngựa ngang, bộ quan phục đỏ thẫm như cánh bướm bay.

Ta đứng bên đường, hắn lướt , không ngoái , không quay lại.

Giống như ngày xưa, khi chúng ta còn là hai người xa lạ.

Chu Cố Đường gầy .

Nghe nói, đây là một vụ án lớn, hắn sẽ rời thành trong vài ngày tới, không rõ khi nào quay lại.

Ta nghĩ, bất luận nào, lúc , ta nhất định phải gặp hắn một lần.

Nhưng lúc ta nhận ra, giữa ta Chu Cố Đường, những liên hệ quá ít ỏi.

Có lẽ hắn quá bận, nên tín của ta mãi không nhận được hồi âm.

Ta đành dậy sớm, đến chờ nha môn của hắn.

Sáng cuối xuân, trời hửng sáng, hơi lạnh còn vương.

Chờ được nửa canh giờ, ta hắn ra.

Chu Cố Đường vốn được gọi là “Diêm Vương mặt cười,” nhưng gần đây gương mặt hắn luôn mang theo hơi lạnh.

Hôm nay, hắn đang chuẩn bị lên đường đến Giang Nam điều tra án.

“Chu Cố Đường.”

Động tác lên ngựa của hắn khựng lại, đột ngột nhìn về phía ta.

Xuyên làn sương mờ buổi sáng cô tịch, ánh mắt hắn ngay lập tức tìm ta.

Ta quay lại lấy hành lý đã chuẩn bị cho hắn từ xe ngựa, rồi nhìn Chu Cố Đường sải bước về phía ta.

Hắn hiếm khi bộ mặt ta.

Khi còn trẻ, hắn mắc bệnh nặng, lại do gia cảnh sa sút, mời nhầm lang băm, cuối cùng để lại tật ở chân trái, dáng không mấy dễ coi.

Nhưng giờ đây, hắn kiên định bước về phía ta.

Ta kìm nén nước mắt, khẽ nói:

“Chu Cố Đường, nhớ mang về cho thiếp hoa sen hạ ở Giang Nam nhé.”

“Ta đợi chàng về, mau về sớm.”

19

Chu Cố Đường rời đến Giang Nam, sóng gió dồn dập.

Nhưng trong gửi về, hắn nói mọi việc tạm ổn, hứa sẽ cố gắng về kịp lễ kết của ta.

Ta cứ chờ đợi.

Cho đến một ngày, trong lòng ta đột nhiên bất an, ngực đau khó thở.

Chẳng bao lâu sau, tin tức truyền đến: thuyền của Chu Cố Đường đường Bắc tiến bị thủy tặc tấn công, lật chìm giữa Trường Giang, không tìm tung tích.

Một thân tín của hắn tại Thượng mang đến cho ta một bức mà hắn đã viết từ lâu.

Chu Cố Đường, người được gọi là “con chó săn của triều đình,” lại viết những dòng chữ phóng khoáng, mạnh mẽ đến lay động lòng người:

“Đời người không thể trọn vẹn. Ta sống bằng việc liếm máu lưỡi đao, đã sớm liệu ngày nào đó sẽ chết.

Toàn bộ cơ thân tín của ta giao lại cho nàng.

Hôn trả lại, nàng không cần giữ tiết ta.

Hy vọng nàng tìm được lang quân như ý, sống đời thuận buồm xuôi gió.

Đời của ta, không còn tiếc nuối.”

Những dòng chữ , không hắn đã suy nghĩ bao nhiêu lần viết ra được.

Ngọn nến cháy dở rơi những giọt sáp xuống giấy.

muốn ta lấy lại danh tiếng ở Thượng , muốn ta luyện ngựa được Công yêu mến, để lại cơ chỗ dựa cả đời cho ta.

Hóa ra Chu Cố Đường đã chuẩn bị tất cả lối thoát cho ta từ .

Thân tín nói:

“Không tiểu còn nhớ không, khi xưa dưới núi Thiên Môn, công tử bị đồng môn đẩy ngã, người đúng lúc ngang đã nói công tử một câu.”

“Người nói, đời người không thể trọn vẹn,

dù què chân, nhưng đứng lên là một nam nhi đội trời chân đạp đất.

Chính câu nói ấy đã tiếp sức cho công tử suốt mười .”

Ngoài cửa sổ, mưa xuân bất chợt rơi ào ào, tạt vào trong phòng, ta nhận ra mình đã khóc từ bao giờ.

Hy vọng ta tìm được lang quân như ý, sống đời an yên.

Nhưng, Chu Cố Đường, còn chàng thì sao?

Chàng phải nào đây?

20

Trong lễ kết của , ta đã biểu diễn một điệu múa cầu phúc.

Ngay cả Hoàng hậu cũng đích thân khen ngợi, dặn ta chuẩn bị thật tốt để biểu diễn lại trong đại lễ tế trời cuối .

Tin Chu Cố Đường đã chết lan khắp thành.

Nhưng nhờ lời khen của Hoàng hậu Công , dù hôn sự của ta lại lỡ dở, có vô số bà mối đến nhà, suýt giẫm nát ngưỡng cửa của Giang gia.

Thậm chí Thôi gia còn cử người đến.

Lần , đích thân Thái quân của phủ Quốc công đến mối, xin cưới ta cho Thôi Chiêu.

Phụ thân ta mừng rỡ, miệng cười không khép lại được.

Nhưng ta đã từ chối.

Khi bước ra khỏi phủ, Thôi Chiêu gọi ta lại.

Mùa thu , hắn sẽ lên đường Tây Bắc, như những gì hắn từng mong muốn – tự do tự tại, không bị ràng buộc.

Ta đã nghe về chuyện từ lâu, liền cúi mình hành lễ:

“Chúc công tử phi ngựa Tây Bắc, tiền đồ rực rỡ như cánh chim bằng.”

Nhưng Thôi Chiêu nhìn ta, hỏi:

“ sao nàng từ chối hôn sự?”

Dù đây Thôi gia có ngàn lần không phải, nhưng hôn sự Thanh Hà Thôi thị, bất kể thời điểm nào, cũng là một lựa chọn lý tưởng nhất.

“Ta đang đợi một người.”