Chương 1

khi anh trai hy sinh, chiến hữu của anh, người đàn ông đeo huân chương ấy đã quỳ trước cửa nhà tôi ngày đêm, cầu xin tôi lấy anh ta.

Hàng xóm ai nấy đều thán anh ấy có có nghĩa.

“Chiến hữu mà anh cô mạng sống đổi lấy, nhất định là người đáng tin!”

“Anh ấy muốn thay anh cô chăm sóc cô đời, thật là người tốt!”

Anh ta mắt đỏ hoe, thề thốt với tôi.

“Tiểu Tuệ, này anh chính là bầu trời của em. Chỉ cần anh sống, sẽ không ai dám bắt nạt em.”

khi tôi vô được lời anh ta nói khi say trong buổi tụ họp chiến hữu.

“Tôi có làm gì? Mẹ kiếp, anh ấy đỡ đạn thay tôi, tôi chẳng lẽ không nên báo đáp ? Cưới em anh ấy, chăm sóc cô ấy đời, coi như trả xong món nợ ân này.”

“Yêu? Đừng đùa , trong tôi chỉ có Tiểu Văn thôi. Đợi vài năm , khi mọi người quên rồi, tôi sẽ tìm lý do ly .”

Tôi đứng ngoài phòng bao, siết chặt huân chương quân công của anh trai, quay người rời đi.

Ngày đăng ký kết , anh ta mặc âu phục chỉnh tề, sốt ruột gọi điện tôi trước cửa Cục Dân chính.

“Tiểu Tuệ, em vẫn chưa tới?”

Tôi nhìn di ảnh anh trai trong phòng triển lãm và huân chương được hiến tặng, giọng bình thản.

“Huân chương của anh tôi là vinh quang anh ấy bảo vệ đất nước, không cái xiềng xích anh mang ra trói buộc em anh ấy.”

“Món ân đó, anh không cần báo đáp . Cuộc nhân này, khỏi cưới.”

1

Cuộc gọi bị tôi cúp ngang, tin nhắn chất vấn của Thừa Tiêu lập tức dồn dập gửi tới điện thoại.

“Giang Tuệ, em có ý gì? Giận dỗi biết đúng lúc đúng chỗ!”

Giọng điệu của anh ta, dường như đương nhiên tỏ ra mất kiên nhẫn.

Tôi không trả lời, trực tiếp chặn luôn số. giới bỗng yên tĩnh lại.

yên tĩnh này, kéo dài chưa đầy mười phút.

giày lính nặng nề vang trong hành lang, thình, thình, thình, từng đập thẳng vào tim tôi.

Âm thanh đó, tôi quá quen thuộc.

khi anh trai hy sinh, Thừa Tiêu chính là mang đôi giày này, quỳ ngày đêm trước cửa nhà tôi.

Khi ấy, âm thanh đó là chỗ dựa.

giờ đây, nó lại như trống thúc mạng, nhắc tôi nhớ lời nói dối hoang đường kia.

Bang! Bang! Bang!

Anh ta đập cửa dữ dội, tấm cửa rung bần bật.

“Mở cửa! Giang Tuệ, em nói rõ ràng anh! Có ai đó nói gì lưng anh không?!”

Giọng anh ta giận dữ vang .

Tôi tựa lưng vào cửa, lửa giận bốc cao, nhưng giọng nói vẫn lãnh đạm như nước.

Tôi lạnh lùng lặp lại lời anh ta nói lúc trên bàn rượu.

“‘Cưới em anh ấy, chăm sóc cô ấy đời, coi như trả xong món nợ ân này.’”

“‘Đợi vài năm , khi mọi người quên rồi, tôi sẽ tìm lý do ly .’”

đập cửa lập tức ngưng bặt.

Chết lặng.

im lặng ấy chứng minh tôi không nhầm.

Vài giây , giọng anh ta hốt hoảng phân trần.

“Em… em thấy rồi à?”

“Tiểu Tuệ, em nhầm rồi! Đó chỉ là lời nói khi say, không coi là thật được!”

Giọng anh ta dịu xuống, mang theo cầu khẩn.

Anh ta lại nhắc anh trai tôi – đó luôn là vũ khí của anh ta.

“Tiểu Tuệ, anh giải thích, hôm đó anh uống nhiều quá, nên mới nói linh tinh. Làm anh có nghĩ như vậy được chứ?”

“Anh trai em đang dõi theo chúng ta từ trên trời đấy, em làm vậy là muốn anh ấy chết không nhắm mắt ?”

Lại là như , anh tôi gây áp lực.

Đúng lúc đó, chuông điện thoại dồn dập vang , xé toang màn kịch của anh ta.

Anh ta theo phản xạ máy, giọng lập tức thay đổi.

“Tiểu Văn, anh không .”

Giọng nói ấy, là dịu dàng và chiều chuộng mà tôi chưa bao giờ được .

“Chỉ là hiểu lầm nhỏ thôi, anh sẽ giải quyết nhanh chóng, em đừng lo, nghỉ ngơi tốt.”

Giọng nữ bên kia, từng chữ như kim nhọn, đâm vào tai tôi.

“Thừa Tiêu, anh đừng ép cô ấy quá, cô ấy vừa mất anh trai, tâm trạng rất tệ, anh nên thông nhiều hơn… Dù cô ấy vẫn chỉ là đứa trẻ.”

“Anh biết mà,” giọng Thừa Tiêu càng thêm dịu dàng, “em lúc nào lương thiện như .”

thay đổi trong giọng điệu ấy như chậu nước đá dội thẳng đầu, khiến tôi tỉnh táo hoàn toàn, chỉ lại lạnh lẽo.

Ảo tưởng trong tôi hoàn toàn tan vỡ, không chút lưu luyến nào.

Tôi dựa vào cửa, bình tĩnh , từng chữ rõ ràng.

“ Thừa Tiêu, anh trai tôi mạng sống đổi lấy sống của anh, không anh danh nghĩa của anh ấy mà dựng nên vở kịch tự động.”

“Kịch đó là diễn người khác xem, diễn chính anh xem, và thậm chí là diễn người trong anh xem.”

Ngoài cửa, hơi thở của Thừa Tiêu khựng lại.

Tôi tiếp tục nói, từng chữ như băng.

“ đừng gọi tôi là ‘Tiểu Tuệ’ , tôi thấy ghê tởm.”

“Anh tôi, chỉ có người em là tôi.”

Nói xong, tôi không ý gì người ngoài cửa , xoay người vào nhà, đóng cửa lại.

2

Chuyện tôi từ nhanh chóng lan truyền khắp khu tập trong ngày.

Chỉ đêm, tôi trở thành “đứa con không biết điều”.

Ánh mắt của hàng xóm từ thương chuyển thành trách móc.

Ra ngoài đổ rác, dì Trương kéo tôi lại.

“Tiểu Tuệ à, thằng Thừa Tiêu là đứa trẻ tốt biết bao, quỳ ngày đêm như , chân thành vậy, con nỡ đối xử với nó như ?”

Đi chợ mua rau, chú Lý lắc đầu thở dài.

“Con bé này, là bị anh trai cưng chiều hư rồi, không biết ơn, không biết báo đáp. Thừa Tiêu là anh hùng, con không phung phí tấm của người ta như vậy.”

“Đúng , anh trai con ở trên trời linh thiêng, thấy con này, có yên chứ?”

Những lời ấy khiến tôi nghẹn không thở nổi.

Họ đứng trên đỉnh cao đạo đức, cái gọi là “ nghĩa” phán xét tôi.

Nhưng họ đâu biết, trong người đàn ông ấy là bao nhiêu mưu toan bẩn thỉu.

Sáng hôm , giữa cơn bão dư luận, cha mẹ của Thừa Tiêu tìm tôi.

Họ ngồi trên ghế sofa, dáng vẻ rất khiêm nhường, lời lẽ tha thiết.

Mẹ anh ta nắm tay tôi, vành mắt đỏ hoe.

“Tiểu Tuệ, thằng Thừa Tiêu nó chỉ là không biết ăn nói thôi, nhưng trong nó thật muốn tốt với con, muốn thay Giang Vĩ chăm sóc con.”

Cha anh ta tiếp lời.