Chương 2

Tỳ nữ chắn trước mặt ta, muốn thay ta biện bạch, nhưng bị ta kéo ra.

Ta cười bà : “Xin ta ăn cắp đồ gì của vị quý nhân nào vậy?”

Bà từ trong tay áo lấy ra một miếng bội: “ là lục soát từ trong phòng ra, bội của Hầu gia!”

Ta chớp mắt: “Ngay cả bệ hạ cũng biết ta là ân nhân cứu mạng của đại tử, không cầu phủ Hầu coi ta như thượng khách, ít cũng không nên tự ý xông vào phòng ta chứ?”

“Nếu các còn dám xông, biết miếng bội này có phải là do kẻ nào nhìn ta không thuận mắt, lén nhét vào phòng ta để hãm hại ta không?”

Bà rốt cuộc cũng là người lão luyện: “Đừng có ngậm máu phun người, mau cút phủ Hầu ngay!”

“Thật ủy khuất quá, cũng không tin ta, xem ra chỉ có các vị thanh thiên đại lão gia trong Đại Lý Tự mới có thể trả lại trong sạch cho ta.”

Ta chụp lấy bà , kéo đi ra ngoài: “Đồ là do lục soát ra, là nhân chứng, đi cùng ta nào!”

Bà lảo đảo đi mấy bước mới hoàn hồn, bèn cong mông định kéo ta trở lại.

Nhưng rốt cuộc bà ta không trẻ khỏe bằng ta, vẫn bị ta chế trụ, cứ bị kéo đi.

Ta không chỉ đi, còn có thể la lớn: “Thanh thiên đại lão gia ơi! Xin ngài trả lại trong sạch cho ta!”

Ra viện, ngoặt qua mấy cánh cửa, vừa khéo chạm mặt đoàn người của lão Hầu gia.

Lão Hầu gia mặt lạnh đã có chuyện gì, ta liền kể rõ đầu đuôi, còn đưa miếng bội kia cho ông xem.

Bà thấy vậy định lên tiếng, nhưng bị lão Hầu gia trừng một ép ngược trở lại.

Ông nhận lấy bội: “ là miếng ta đánh rơi mấy hôm trước, e là bị kẻ nào đó nhặt được, động lòng tà niệm. Sơn Hoa cô , con đừng để trong lòng.”

Ta cúi đầu, rồi lại ngẩng lên nhìn Hạ Ngôn đứng sau lão Hầu gia một , nói: “Ta sẽ không để trong lòng đâu, Hầu gia.”

5

Mấy tiếp theo, ta vẫn như trước, ở trong viện của mình ăn ăn uống uống, rồi lại sang viện của Hầu phu nhân ăn ăn uống uống.

Hầu phu nhân làm cho ta món chay, ngon vô cùng, còn ngon hơn cả viên thịt sư tử sốt gạch cua, thịt cừu xào hành.

Rảnh rỗi thì luyện luyện Ngũ Cầm Hí.

Qua một thời gian, ta đã béo khỏe hơn hẳn.

Đến ba mươi ta ở phủ Hầu, Hạ Ngôn rốt cuộc cũng đến tìm ta.

Hắn mang cho ta một bộ y , bảo ta cùng hắn vào cung dự tiệc mừng thọ của Thái hậu.

Ta vui vẻ nhận lấy, còn bảo đảm mình định sẽ ăn mặc thật chỉnh tề.

là đến Thái hậu mừng thọ, ta không chỉ mặc bộ y Hạ Ngôn tặng, mà ngoài còn khoác thêm một chiếc áo ngoài dệt chỉ vàng trăm bướm, lại đeo vòng cổ nạm vàng và bộ đai trang sức cùng kiểu.

Trên đầu còn cài cả một bộ đầu mặt mạ vàng, trên tai đeo đôi hoa tai tháp nhỏ khảm dây vàng.

Cả người lấp lánh vàng óng.

Hạ Ngôn khinh bỉ nhìn ta từ đầu đến chân một lượt, rồi tự mình lên xe ngựa đi trước.

Ta cũng chẳng cuống, vừa định lên chiếc xe ngựa khác đã chuẩn bị sẵn cho mình, hắn lại quay về, mặt lạnh gọi ta lên xe.

Đến cửa cung, Hạ Ngôn cùng ta đi vào trong, chỉ là bước chân hắn rất nhanh, ta phải chạy chậm mới theo kịp.

May mà thời gian này chịu khó rèn luyện, bằng không còn thật sự khó mà chịu nổi bộ trang sức lộng lẫy này.

Yến tiệc còn chưa bắt đầu, Hạ Ngôn đưa ta đến trước một đám quý nữ, ôn hòa nhờ mấy người trong số đó chăm sóc ta, rồi liền rời đi.

Có người cười trêu: “ nhiên Hạ đại tử đúng như lời đồn, đối đãi ân nhân cứu mạng thật .”

Ta: “Đúng vậy đúng vậy!”

Mấy câu qua đi, đề tài của họ liền đổi.

Các nàng bàn về y , bàn về trang sức, bàn về cây đàn mới được tặng, lại bàn về bài tập do phu tử giao, bàn về bài kiểm tra nhỏ quá khó…

Ta ở cạnh lặng lẽ nghe, lặng lẽ nhìn.

Chỉ thấy các nàng nói chuyện, ánh sáng tỏa ra trên người còn sáng hơn cả vàng.

Đề tài không biết sao lại chuyển đến tân chính mà Thái hậu ban hành.

Có người thấy tân chính rất , cũng có người thấy tân chính vẫn còn chỗ thiếu sót.

Tranh luận một hồi lâu, đột nhiên có người hướng mắt về phía ta: “ thấy tân chính của Thái hậu nào?”

Ta chỉnh lại cổ áo, nghiêm mặt nói: “Tân chính của Thái hậu rất .”

Người kia truy : “Ồ? thấy ở chỗ nào?”

Ta nhìn nàng, đáp: “ tư của tân chính: phàm cha mẹ đều đã mất, bất luận nam nữ, đều có thể thừa kế nhà cửa ruộng đất.”

“Sau phụ ta qua đời, đại cùng nhị đến cướp nhà ta. Nhờ dựa vào lệnh này mà ta đuổi được bọn họ đi, không đến mức phải lang thang đầu đường xó chợ, không nhà để về.”

“Ở huyện cạnh chúng ta cũng có một cô , nhờ lệnh này mà lấy lại được phần thuộc về mình từ tay người anh trai muốn nuốt trọn luôn ngôi nhà tổ của cha mẹ.”

…

Nàng càng nói, sắc mặt mọi người càng nặng nề.

Mãi đến nàng nói xong rất lâu, vẫn không lên tiếng.

cùng, vẫn là người đã nàng nãy chắp tay với nàng: “Đa tạ cô đã giải đáp khúc mắc cho chúng ta.”

Nàng đáp lễ: “Không dám nhận, không dám nhận.”

6

Yến tiệc bắt đầu, ta ngồi cạnh Hạ Ngôn, kích động mà ăn ăn ăn.

Cộng cả hai đời lại, vẫn là lần đầu tiên ta được ăn tiệc trong cung!

Yến tiệc qua nửa chừng, có cung nữ đến thêm trà nước, kết không cẩn thận làm đổ lên váy áo ta.

Hạ Ngôn quở trách nàng ta mấy câu, cung nữ vội vàng quỳ xuống cầu xin tha tội.

Ta xua tay: “Không sao đâu, không sao đâu, chỉ ướt một chút thôi, lát nữa là khô ngay.”

Nhưng Hạ Ngôn lại có vẻ không chịu bỏ qua, nói rằng dù ướt ít đến đâu thì cũng là thất lễ trước điện, rồi lạnh giọng sai cung nữ kia dẫn ta đi xử lý.

Ta đi theo cung nữ rời đi.

Rẽ qua mấy khúc quanh, càng đi càng hẻo lánh, ta đang tò mò không biết trong cung lại còn có nơi hoang vắng như vậy thì cung nữ kia đã bị người bất ngờ lao ra đánh ngất.

Ta mượn ánh trăng nhìn rõ, thì ra đó là một bà ma ma.

Bà ta chắp tay với ta: “Cô , mời đi theo ta.”

Ta lại đi theo ma ma.

Lần này, đúng là đang đi về phía sáng sủa hơn.

cùng, chúng ta đi đến nơi gần như sáng sủa trong cả hoàng cung, Thọ Tiên Cung, cung điện của Thái hậu.

Khoảnh khắc thấy Thái hậu, trái tim ta gần như muốn nhảy bật ra lồng ngực.

chính là người phụ nữ quyền , uy nghiêm trong cả triều Đại Sở.

“Người là Thái hậu đúng không? Tiểu nữ Hà Sơn Hoa bái tạ đại ân đại đức của ngài!”

Toàn ta run lên, quỳ xuống dập đầu ba với bà, dập đến mức nền gạch vang lên cộp cộp.

Thái hậu đặt tấu chương xuống, xoa xoa mi tâm: “Đứng lên đi.”

Ta đứng dậy, lấy tay áo lau nước mắt.

Thái hậu nhìn sang ma ma, ma ma lấy ra một chiếc khăn tay đưa cho ta.

Ta khóc càng dữ dội hơn, nhưng lời nói lại không hề hàm hồ: “Đa tạ Thái hậu, trước nhờ có người ta mới giữ được căn nhà cha mẹ để lại cho ta, nay có thể đích đến bày tỏ lòng tạ với người, ta thực đã được một phúc khí lớn lao!”

Dừng một chút, ta len lén nhìn Thái hậu một , thấy trên mặt bà không có biểu gì, đại khái là không phản với lời ta nói.

“Cha ta mất, đến hạ táng, đại nhị ta đột nhiên nhảy ra, nói rằng đường huynh ta đã khiêng quan tài cho cha ta, đường đệ ta đã đập bể chậu tang cho cha ta, nên căn nhà nhà ta cũng phải có phần của bọn họ.”

“Ta tức đến phát điên tại chỗ, chẳng phải là cướp trắng trợn sao? Theo lý mà nói, đang nổi nóng, đầu óc hoàn toàn không thể suy nghĩ, nhưng ấy trong đầu ta bỗng nhiên nhớ tới tân chính dán trên bảng thông báo mà ta đã thấy trong thành.”

“Ta đập vỡ một bát, chọn lấy mảnh sứ lớn chĩa vào bọn họ, lớn tiếng đọc thuộc tư trước mặt bọn họ, cùng còn nói nếu không thì cùng nhau đến quan phủ, xem vị quan gia là đứng về phía bọn họ hay đứng về phía ta.”

“ nhiên bọn họ không dám làm loạn nữa, cha ta được an táng thuận lợi, lý trưởng cũng lập lại khế nhà cho ta.”

“Ta không dám nghĩ nữa, nếu mất căn nhà thì nửa đời sau này của ta biết phải sống nào.”

Thái hậu nghiêng người ngồi trên ghế thái sư, như đang nghĩ ngợi gì mà xuất thần.

Ta cân nhắc một lát, rồi nói tiếp: “Thực ra trong nhà chúng ta, ngoài ta ra, người cũng là ân nhân của tiểu cô ta.”

Thái hậu rốt cuộc cũng mở miệng: “Nàng ấy sao rồi?”

Ta hít hít mũi, nén tiếng khóc: “Tiểu cô ta vừa mới gả đi chưa bao lâu, nam nhân của nàng ấy đã ứng chiêu nhập ngũ rồi, đợi suốt năm năm, chỉ đợi về một bộ huyết y cùng năm mươi lượng tiền tuất.”

“Tiểu cô ta còn chưa kịp nguôi ngoai nỗi đau thương thì đã bị đuổi ra cửa, đến nàng ấy chạy tới gõ cửa nhà ta, đứa con gái nhỏ trong lòng nàng ấy đã sốt đến đỏ bừng cả mặt.”

“Ta đưa nàng ấy đi tìm lang trung, lang trung nói là đến muộn rồi, sốt cao dẫn đến phổi nhiệt, không dễ chữa. Tiểu cô ta lập tức bị dọa mất nửa mạng, nhưng vẫn gắng gượng đi vay tiền.”

“Hồi đó, ta với tiểu cô ta lục sạch từ trên xuống dưới, mới góp được hai lượng bạc. Nhìn dáng vẻ tuyệt vọng của tiểu cô ta, ta bèn kể cho nàng ấy nghe mười trong tân chính của ngài: tiền tuất của tướng sĩ, ngoài cha mẹ huynh đệ ra, vợ và con cũng có thể được chia.”

“Ta tiểu cô ta có dám đến nha môn đánh trống kêu oan không, nàng ấy không nói hai lời đã đồng ý. Sau lặng lẽ chịu mười trượng, nàng ấy trình bày nỗi oan với đại nhân huyện quan. Dẫu cho nhà nàng ấy có càn quấy nào, cùng đại nhân huyện quan vẫn phán nhà kia phải bồi cho tiểu cô ta mười lăm lượng bạc.”

“Nói ra cũng khéo, tiểu cô ta cầm bạc đến y quán, đúng tiểu cháu gái của ta hạ sốt, bệnh phổi nhiệt cũng hẳn. Lang trung tấm tắc lấy làm kỳ, nói rằng vẫn là lần đầu tiên thấy một bệnh nhân hồi đến vậy.”

“Tiểu cô ta nói với ta, nếu không có mười ấy, e là nàng ấy đã cùng tiểu cháu gái đi luôn rồi. Sau đó nàng ấy đưa tiểu cháu gái tới chùa lập cho ngài một bài vị trường sinh, hễ đến lễ tết đều đi cầu phúc cho ngài.”

Ta lại lén nhìn Thái hậu, vừa khéo thấy khóe môi bà khẽ cong lên.

Bà nhìn lại ta: “Đi thay một bộ y đi, ngoài cũng không còn sớm nữa, con mà còn không về, e là sẽ có người lo lắng.”

Ta nói lời tạ xong, liền theo ma ma đi thiên điện thay một bộ nhu quần, sau đó rời Thọ Tiên Cung.

Cho đến đi tới một nơi không có , ta mới dám thả lỏng thể, vịn vào cây to cạnh, che mặt cười không thành tiếng.

Nỗ lực lâu đến vậy, cùng ta cũng gặp được người thật sự muốn dựa vào rồi.

Mà dường như bà ấy cũng rất hài lòng với ta nữa!

Ta trọng sinh đã ba năm rồi.

Thời điểm trọng sinh chẳng được cho lắm, cha vừa mất, đại nhị đã đến tranh nhà, nói nếu không cho thì sẽ không để cha ta được hạ táng.

Kiếp trước ta vì muốn cha được chôn cất, đành phải đáp ứng bọn họ, kết chẳng mấy sau đã bị bọn họ đuổi ra ngoài. Bất đắc dĩ, ta chỉ có thể lên ni cô am trên núi.

Trong am không nuôi người nhàn rỗi, ta dậy còn sớm hơn gà, ngủ còn muộn hơn chó, nào cũng có việc làm không hết.

Mùa hè nóng bức, ta bị phơi dưới nắng gắt đến toàn bong da; mùa đông giá lạnh, hai tay ta ngâm trong nước băng đến nổi đầy mụn cóng.

Trong một cơ duyên xảo hợp, ta cứu Hạ Ngôn, cứu chữa chàng, chăm sóc chàng, trong lòng đầy mong chờ rằng chàng sẽ trở thành chỗ dựa của ta.

Kết chàng từ đầu đến đều chỉ đang lợi dụng ta.