Chương 3

Ta cùng tẩu tử leo lên xe ngựa, trước lên tẩu ấy thoáng bóng lưng đại ca một cái.

Không rõ vì , ta thấy trong ánh cũng có những ngôi nho nhỏ, hệt như đêm thân đại ca tẩu ấy vậy.

7

Đợi nhà đóng cổng lại, đại ca nói thật cho chúng ta biết, vị cữu cữu kia là đường cữu cữu, nhà ngoại ruột của tẩu tử sớm chẳng còn , bằng không tẩu ấy đâu nỗi bị ức hiếp như thế.

Ngày thân ấy, huynh ấy thấy phủ làm bộ làm tịch lo có chuyện như hôm nay, bèn nhờ huynh đệ trong quân doanh đi mời vị đường cữu cữu ấy tới.

Còn như hòm của hồi môn của cữu cữu, bên trong đều là góp cho đủ số, nhưng tờ danh sách của hồi môn lại được cất cao giọng hát mà mang vào phủ ta, trên giấy ghi gì cũng thật sự nhập kho đủ .

là do đại ca dùng sính lễ bù vào, huynh ấy trống giong cờ mở diễn một màn này để ngoài kia nấy đều biết, tẩu tử ta có nhà ngoại nâng đỡ, lại có của hồi môn mang theo, chẳng có thể giễu cợt tẩu ấy.

Còn một câu nữa, chờ tẩu tử rồi đại ca nói, rằng theo phong nhà họ , e sau này không tránh khỏi tai họa, nếu họ đối đãi với tẩu tử tử tế, chúng ta sẽ giúp một tay, còn nếu không, màn kịch hôm nay cũng xem như cắt đứt sạch quan hệ với .

Ta huynh ấy, có chút lạ lẫm mà hỏi: “Ca, huynh thật là đại ca của muội ư? Huynh trở thông minh quá, giống như ban nãy trước cổng phủ vậy, ngày xưa huynh chắc chắn không nói ra được mấy lời ấy.”

Huynh ấy xoa ta: “ ngốc, muội tưởng trong quân doanh chỉ cậy nắm đấm thôi ư? còn nhiều hồ ly cầm bút, không lanh lợi một chút thì ta còn chẳng nuôi nổi binh sĩ của mình.”

Ta thầm nghĩ trong lòng, chẳng trách, giờ huynh ấy cũng giống một tiểu hồ ly đen thui.

Nương xong, có chút xót xa bèn lái sang chuyện khác, mắng không ra gì, ngay nữ nhi ruột cũng hành hạ, bà ấy mắng hồi lâu lại ôm ta mà nói: “Cũng may chết sớm là phụ thân con, nam nhân chẳng tên nào có lương tâm, nếu ta trên trời thấy phụ thân con đối xử với con như thế, ắt sẽ giáng sét đánh chết hắn.”

Ta vội bịt miệng nương, phì phì phì mấy tiếng, phụ thân trên trời vẫn phù hộ cho ta cùng ca lớn lên tốt đẹp, đâu như súc sinh họ kia.

8

Sau ba ngày lại nhà mẹ đẻ, tinh thần tẩu tử rõ ràng khác hẳn, tẩu ấy bắt rảnh tay quản lý việc , lúc này ta với nương biết mấy ngày qua trong nhà bị lấy không ít thứ.

Tẩu tử gọi tất nhân ra giữa sân, đặt sổ sách kiểm kê trước Lý thẩm rồi nói: “Trước đây thẩm coi giữ kho, ta muốn hỏi thẩm, đôi vòng tay trong bộ trang sức đâu rồi?”

Lý thẩm là người theo chúng ta từ thôn lên, nương vô thức giải thích: “Bà ấy không biết chữ, con đưa bà xem cũng đâu hiểu.”

Tẩu tử mỉm cười với nương: “Không đâu, con vẽ hình, xem hình là hiểu ngay.”

Ta rướn cổ , thấy trên mỗi dòng chữ trong sổ có vẽ tranh minh họa bên cạnh, trông rất giống vật trong kho mà ta từng thấy.

Lý thẩm cũng cười đáp: “Vợ của Đại Thụ, ta nào hiểu vòng tay gì đâu, có phải hai hôm nay con dọn kho làm rơi đâu chăng?”

Đào ma ma đứng sau lưng tẩu tử hừ một tiếng: “Lý thẩm, thiếu phu nhân nể gọi bà là thẩm, chẳng phải để bà ra vẻ trưởng bối, trong phủ phải xưng hô phu nhân, tướng quân, tiểu thư và thiếu phu nhân.”

Nương há miệng định nói, ta kéo nhẹ bà ấy từ phía sau.

Lý thẩm thấy nương không lên tiếng, bà ta đành không tình nguyện mà đáp: “Bẩm thiếu phu nhân, ta không biết vòng tay ấy đi đâu rồi.”

Tẩu tử ngước mắt bà ta, nhạt giọng: “Nếu thẩm không biết, vậy Đào ma ma, ngươi dẫn vài người qua bà ấy tìm thử, có lẽ thẩm quên mang .”

lời này, Lý thẩm nổi đoá, như thôn cũ, bà ta ngồi bệt xuống đất bắt gào: “Lý Quỳnh Hoa, ngày xưa là ngươi cầu ta đi cùng, nay con dâu ngươi có ý gì, coi ta là ư, 

Tống các ngươi giàu sang rồi chà đạp hương thân thế này!”

Lý Quỳnh Hoa là tên nương ta, nhưng ngày lên kinh nương không hề cầu bà ta, là bà ta đại ca làm quan, suốt ngày than thở, nương động lòng hỏi một câu có muốn đi không, bà ta lập tức theo chân.

Bà ta đi, vài người trong thôn gan lớn cũng theo, nương không nỡ thiên vị đều an bày họ làm việc trong phủ.

Nha hoàn Thuý Hoàn miệng mồm sắc sảo, nàng ấy bước lên nói: “Bà không cần giả bộ đáng thương, ta đi lục bà, không tìm thấy ta quỳ xuống dập tạ lỗi, nhưng nếu tìm thấy, bà theo ta tới gặp quan, bà dám không?”

thấy “gặp quan”, Lý thẩm tái nhợt, ngồi bệt im re.

Nhưng Thuý Hoàn không tha, nói tiếp: “Bà chỉ cậy vòng tay kia thôn ít thấy, phu nhân không quen đeo bà to gan lấy , lại ỷ phu nhân tin tưởng, nhét bừa mình, giờ sợ ta tìm ra chứ gì.

Chẳng riêng thế, tiền rau, vải may áo, bà ăn chặn đủ no rồi phải không?”

Lý thẩm vốn không phải chịu được uy hiếp, sắc bà ta nói rõ mọi chuyện, nhưng dù cũng là đồng hương, nương khẩn cầu tẩu tử, mong tẩu ấy nương tay.

Nương từng hứa với đại ca rằng lúc tẩu tử quản việc nhà, chúng ta sẽ không xen vào.

Đại ca bảo, quản lý nhà cửa cũng là một môn học, đám hạ nhân cũng có mưu mô, nếu nương mở miệng, tẩu tử khó xử, sau này còn chuyện gì thì bọn họ sẽ lại lấy nương ra ép tẩu tử, thế thì quyền quản việc nhà của tẩu tử sẽ hữu danh vô thực.

9

Vì vậy nương không mở miệng nói gì, nhưng tẩu tử hiểu ánh mắt của nương, tẩu ấy chốt lại: “Thẩm tử là người cùng quê với phu quân, ta tin thẩm chỉ là nhất thời hồ , Tống phủ chúng ta sẽ cho thẩm, cho tất mọi người một cơ hội, trước trời lặn ngày mai, chỉ cần đem trả lại khố , ta sẽ không truy cứu thêm, nếu vẫn không biết hối cải, vậy chỉ đành đi gặp quan.”

Ta để ý thấy, vừa lời tẩu tử, không ít người thở phào nhẹ nhõm, đủ biết nhà ta bị lấy bao nhiêu thứ.

Đợi mọi người đi hết, nương ủ rũ ngồi xuống, nói: “Ngày xưa nghĩ bà ấy cùng ta giao hảo mấy chục năm, tin tưởng cho bà ấy quản lý, cớ lại ra như thế này?”

thế, tẩu tử quỳ xuống: “Là con khiến nương thương tâm, đáng lẽ con chậm rãi, nhưng hiện nay tình thế đặc biệt, nếu nội trạch không sớm thanh lý sạch sẽ, e rằng sẽ sinh đại họa.”

Tình thế đặc biệt mà tẩu tử nói, chính là việc phụ thân tẩu ấy dâng sớ hạch tội đại ca ta là cuồng ngạo, bất kính trưởng bối, đức hạnh không xứng làm quan, vì chuyện này văn quan và võ quan đang cãi vã kịch liệt.

Nương biết nhưng chỉ là bà ấy nhất thời khó xoay chuyển ý nghĩ, ta lén nói với tẩu tử, bảo tẩu ấy đừng lo, ta có cách trị khỏi nút thắt trong lòng nương.

Hôm sau, ta dẫn nương ngồi rình quanh khố , thấy từng vị thúc bá thẩm tử, nha hoàn tiểu tư không ngừng đem trả lại, đủ loại trâm vàng, nhẫn, khuyên tai, món nào cũng có giá trị, gan lớn nhất xưa còn ôm một chiếc vòng tay vàng to cỡ ngón tay.

Khiến nương ta đau lòng vô cùng, tự mình gõ cửa tẩu tử: “Con à, quản, con mau quản chặt đám người lại cho ta.”

10

Quá trình tẩu tử quản lý, tẩu ấy đều dẫn ta theo.

Tẩu ấy nói những điều này nữ nhi nhất định phải học, tẩu ấy từng chịu thiệt vì không dạy, tất đều len lén mà học, hôm đối chất với Lý thẩm là lần tiên tẩy ấy thực sự ra tay, nơi không thấy, tay tẩu ấy còn run bần bật.

Tuổi mười tám của tẩu tử thật chẳng dễ dàng gì.

Nhưng tẩu ấy thực sự làm rất tốt.

Trong nhà có hai loại hạ nhân, một loại là đại ca từ trước chúng ta tới, một loại là họ hàng cùng thôn đi theo chúng ta lên kinh, nương nói họ không phải hạ nhân, chỉ như người giúp việc.

Tẩu tử cho tất hương thân xuất phủ, từng cắp thì tẩu ấy ho chút bạc rồi đuổi quê, còn nhiều người sạch sẽ tay chân, tẩu tử mở một cửa tiệm bên ngoài, sắp xếp họ vào .

Tẩu tử nói với nương rằng lâu trong nội trạch, dù không phải nô bộc rồi cũng nô bộc, nhưng ra ngoài làm ăn buôn bán, là dựa vào bản lĩnh kiếm tiền, sau này trở lại phủ, vẫn có thể dựa trên tình xưa mà đối đãi.

Còn những thân phận nô lệ trong phủ, tẩu tử chọn một không chịu nhận tội cắp, đánh công khai một trận, bảo nếu còn tái phạm sẽ đem bán, dù phủ sắp thêm người , thế là đám trở an phận.

Nương không xem cảnh đánh người, bà ấy chịu không nổi, hỏi tẩu tử: “Cẩm Nương à, thật sự phải người làm nô bộc ? Dù gì cũng cùng là con người, biến họ nô tịch, trong lòng nương không đành.”

Trong sân viện của nương trước kia toàn là hương thân giúp đỡ, đôi nương cũng cùng làm việc, bà ấy không muốn người khác xưng nô tỳ trước mình.

Vì thế tẩu tử dẫn chúng ta nha hành – nơi bán nô bộc, một sân nhỏ chật chội, đứng đầy già trẻ lớn bé, có đứa nhỏ chừng năm sáu tuổi.

Một cô bé chạc tuổi ta còn lanh lợi, níu vạt áo nương quỳ xuống van: “ phu nhân, người nhân từ, xin người con và muội muội, việc gì con cũng làm được, chúng con không muốn tới chỗ dơ bẩn đâu.”

Nương vén ống tay áo cô bé lên, đầy dấu roi đánh từ chủ cũ, sau lưng cô bé còn giấu một bé gái chỉ cao thắt lưng.

Tẩu tử tiến lên nói: “Con biết nương nhân hậu, không nỡ biến người ta nô lệ, nhưng nương không biết trong đại trạch viện dơ bẩn thế nào, rất nhiều nô bộc bị chà đạp rồi bán ra.