Chương 5

Không ai đáp . Trong thư phòng im lặng đến chỉ còn tiếng gió thổi lá cây ngoài sổ. Một lúc lâu sau, Chu Kế Bạch mới thấp giọng nói: “Thanh Thanh, tôi không muốn cậu phải chịu thiệt…”

“Nhưng mỗi người các cậu đều đang điều đó.” Tôi đứng dậy, đóng cuốn sổ lại. “Yên tâm, thứ Bảy tôi không đi.”

Bốn người cùng nhìn tôi. Bùi Độ vừa kịp thở phào tôi nói tiếp: “Không phải nhường Nguyễn Nhuyễn, cũng không phải sợ các cậu khó xử.” “Mà là tôi chợt nhận ra, các cậu không còn xứng đáng đứng cái tên của bà ngoại tôi để nói với tôi những này.”

Sắc mặt Tạ Cảnh Hanh sa sầm: “Cố Thanh Thanh.”

“Còn nữa.” Tôi nhìn , “Sau này nếu có gì liên quan đến tôi, phiền các cậu liên hệ với thư ký của tôi. Đừng dùng chút tình nghĩa hồi nhỏ để yêu cầu tôi thấu hiểu sự thiên vị của các cậu hiện tại.”

Đáy mắt Thẩm Ngạn Chu cuối cùng cũng có biến động rõ rệt. “Cậu muốn vạch rõ ranh giới với chúng tôi sao?”

“Không phải tôi muốn.” Tôi mỉm cười, “Mà là các cậu đã vậy .”

Tôi nhấn nút nội bộ, bảo quản gia lên tiễn khách. Bốn người không ai nhúc nhích. Cuối cùng vẫn là Chu Kế Bạch quay người . Khi đi đến , cậu ta như muốn quay lại nói gì đó, nhưng tôi đã cúi đầu lật lại cuốn sổ quy trình.

Khi cánh đóng lại, thư phòng cuối cùng cũng yên tĩnh. Tôi nhìn chằm chằm hai chữ bìa rất lâu, cho đến khi tầm nhìn nhòe đi mới chậm rãi đưa tay dụi mắt. Điện thoại lúc này sáng lên. Là một bức ảnh.

Cố Linh đứng khởi hành, sau lưng là những tấm kính lớn sáng rực. Anh mặc một chiếc măng tô xám đậm, tay cầm hộ chiếu và thẻ lên máy bay, tay kia ra hiệu số “2” thật nhẹ. Bên chỉ có một dòng chữ: “Còn hai tiếng nữa, Thanh Thanh.”

Tôi nhìn bức ảnh đó, cục nghẹn trong lồng ngực suốt cả ngày bỗng tan biến. Kèm theo đó là một tin nhắn thoại. Tôi nhấn mở. Giọng trầm thấp của người đàn ông truyền qua điện thoại, phát âm tiếng Trung đã mượt mà mấy ngày .

“Đừng buồn.” Anh dừng lại một chút, như đang cẩn thận tìm . “Lần này, hãy để anh đứng phía em.”

—

Cố Linh hạ cánh sớm tôi tưởng. Khi tôi đến sân bay, bóng đêm vừa buông xuống, đèn ngoài lối ra VIP sáng rực. Tôi mặc một chiếc váy len đen đơn giản, thậm chí không dặm lại son, nhưng vào khoảnh khắc thấy anh xuất hiện, tôi chợt thấy mọi uất ức tích tụ những ngày qua cuối cùng cũng tìm được lối thoát.

Cố Linh đi rất nhanh. Anh nhìn thấy tôi ngay lập tức, giao hành cho trợ rồi bước đến mặt tôi trong tích tắc.

“Thanh Thanh.” Anh gọi tên tôi, âm cuối rất nhẹ. Tôi ngẩng đầu nhìn anh, sống mũi chợt cay: “Chẳng phải nói còn hai tiếng nữa sao?”

“Hạ cánh sớm.” Anh cúi đầu nhìn tôi, ánh mắt rà soát khuôn mặt tôi như muốn xác nhận tôi có tự chăm sóc mình tốt không, “Có phải gầy đi rồi không?”

Tôi cười: “Sao các anh ai cũng chỉ biết nói mỗi này vậy.”

Anh không nói gì, chỉ kéo tôi vào một cái ôm. người anh có mùi gỗ tuyết tùng nhạt, mang theo chút lạnh sau chuyến bay dài. Hai giây vùi mặt vào vai anh, tôi chợt thấy không muốn giải thích bất cứ điều gì nữa.

Cố Linh buông tôi ra, lấy túi áo măng tô ra một chiếc hộp nhỏ. “Quà cho em.”

Tôi nhận lấy và mở ra, bên trong là một chiếc ghim cài áo bằng bạch kim nhỏ xíu, hình hoa linh lan, nhị hoa đính kim cương vụn, tinh xảo đến khó tin.

“Đây là gì vậy?”

“Em nói muốn trông dịu dàng khi gặp người lớn.” Anh nghiêm túc nói, “Anh đã tìm hiểu rất lâu, trong tiếng Trung, hoa linh lan có phải cũng mang ý nghĩa ‘trở với hạnh phúc’ không?”

Tôi bật cười, nhưng mắt lại nóng. “Cố Linh.”

“Ơi?”

“Anh cứ thế này, bố mẹ em sẽ thích anh em mất.”

Ánh mắt anh cuối cùng cũng giãn ra, thấp giọng nói: “Vậy tốt.”

đường biệt thự Cố, Cố Linh ngồi tôi, tôi kể những xảy ra mấy ngày qua. Tôi không kể chi tiết, chỉ nói lướt qua vài . Nhưng sau khi im lặng xong, anh vẫn nắm chặt tay tôi.

“Sau này gặp như vậy, hãy nói với anh đầu tiên.”

“Nói với anh, rồi anh sẽ bay đây à?”

“Ừ.” Anh đáp rất tự nhiên, “Bay .”

Tôi nghiêng đầu nhìn anh, chợt thấy người này có lẽ hoàn toàn không biết thế nào là “kiềm chế”. Nhưng cũng vậy, giác an toàn anh mang lại rõ ràng và mạnh mẽ vô cùng.

Bố mẹ Cố đã đợi . Cố Linh vừa vào đã chào hai vị trưởng bối. Tuy phát âm tiếng Trung vẫn chưa hoàn hảo, nhưng thái độ nghiêm túc đến quá , ngay cả người khắt khe như bố tôi cũng phải bật cười khi anh đọc sai một thanh điệu.

Không khí bàn ăn hiếm khi thoải mái như vậy. Cố Linh nhớ bố tôi uống trà không uống rượu, nhớ mẹ tôi không ăn đồ quá ngọt, thậm chí biết tôi kén ăn nên biết cách che chắn cho tôi. Ăn được một nửa, mẹ tôi vào bếp bảo chuẩn bị món canh, tôi đứng dậy đi theo bị bà kéo sang một bên.

“Vị phu này của con,” bà hạ thấp giọng, mắt đầy ý cười, “là đến để cướp con gái mẹ, hay là đến để ‘nhận việc’ vậy?”

Tôi không nhịn được cười: “Có khác nhau không mẹ?”

“Khác nhiều chứ.” Mẹ chỉnh lại cổ áo cho tôi, “Một cái là thích, cái còn lại là vừa thích vừa tận tâm.”

Lòng tôi chợt ấm áp. Sau bữa ăn, tôi phải đến hội quán Bán Sơn để xác nhận lần cuối việc thử món cho ngày mai. Cố Linh lẽ ra phải ngủ bù để điều chỉnh múi giờ, tôi bảo anh nghỉ ngơi, nhưng anh cầm lấy áo vest, coi như điều hiển nhiên mà theo tôi lên xe.

“Vị phu không cần tham gia công tác chuẩn bị sao?”

Tôi bị anh chặn họng đến không nói được nào, đành phải đưa anh đi cùng. Xe đi được nửa đường, tôi vẫn đang cúi đầu xem bảng quy trình, Cố Linh bất chợt rút tập tài liệu đi.

“Anh gì vậy?”

“Kiểm tra giúp em.” Anh lật vài trang, giọng bình thản như đang nói một hiển nhiên, “Đồ ngọt bàn của bác gái nhiều, Chu và Tạ sắp xếp vào lượt chào hỏi thứ hai sẽ hợp , ngoài ra—” Anh chỉ tay vào góc bên phải, “Em đã gạch bỏ thời gian nghỉ ngơi của mình.”

Tôi ngẩn ra: “Chỉ là muộn nửa tiếng thôi mà.”

“Không được.” Anh ngước nhìn tôi, “Ngày mai em chỉ cần đứng vị trí cần đứng, những việc khác đều có thể giao cho người khác.”

Anh nói một cách quá hiển nhiên, khiến tôi nhất thời không biết phản bác thế nào. Quản hội quán Bán Sơn vừa thấy tôi đã tiến lên định báo cáo, sau lưng có tiếng gọi.

“Thanh Thanh.”

Tôi quay đầu, thấy Chu Kế Bạch. Có lẽ cậu ta đến gặp đối tác, bên là những người viện, ánh mắt khi nhìn thấy tôi khựng lại, rồi chậm rãi chuyển sang khuôn mặt Cố Linh bên . Không gian im lặng hai giây. Tôi chưa kịp mở , Cố Linh đã chủ động đưa tay ra .

“Chào cậu.” Anh nói bằng tiếng Trung, “Tôi là Cố Linh.”

Chu Kế Bạch không bắt tay ngay. Cậu ta nhìn Cố Linh, rồi nhìn tôi, ánh mắt lần đầu tiên hiện lên sự sững sờ và mất phương hướng.

“Anh ấy là…”

Tôi nghiêng mặt, nhìn người đàn ông bên . Cố Linh hôm đeo chiếc khuy măng sét tôi vừa tặng, thần thái hững hờ, nhưng tay vẫn luôn ôm chặt eo tôi một cách vững chãi. Tôi chợt không muốn để lại bất kỳ khoảng mờ nhạt nào cho bất cứ ai nữa.

“Giới thiệu một chút.” Tôi cong môi, “Cố Linh, vị phu của tôi.”

Chu Kế Bạch đứng sững tại chỗ, rất lâu không nói được nào. Khoảnh khắc đó, hội quán Bán Sơn sáng rực như ban ngày, nhưng khi nhìn tôi, ánh mắt cậu ta giống như vừa bừng tỉnh khỏi một giấc mộng dài.

—

Ngày tổ chức tiệc đón gió, hội quán Bán Sơn đèn hoa rực rỡ. Tôi thay chiếc lễ phục màu xám bạc cuối cùng đã chốt, ngực cài chiếc ghim hoa linh lan Cố Linh tặng. Vừa bước ra khỏi phòng nghỉ, mẹ tôi đã đánh giá tôi một lượt xuống .

“Được đấy.”

“Chỉ là ‘được’ thôi ạ?”

“Đẹp quá sợ con kiêu ngạo.”

Tôi bật cười, chưa kịp nói gì Cố Linh đã phía cuối hành lang đi tới. Tối anh mặc một bộ trang màu đen, đường vai sắc nét, ánh mắt lạnh lùng, nhưng khi nhìn thấy tôi, thần thái lập tức mềm mỏng hẳn đi.

“Thanh Thanh.”

“Ừm?”

Anh cúi đầu chỉnh lại chiếc ghim cài cho tôi, động tác nhẹ nhàng như sợ tôi đau. “Hôm em rất đẹp.”

Mẹ tôi đứng bên tặc lưỡi, quay người đi: “Thôi, mẹ không phiền giới trẻ các con nữa.”

Buổi tiệc thức bắt đầu. Hôm không chỉ có trưởng bối hai , mà còn có nhiều đối tác, bạn bè thân thiết trong giới. Cố vốn coi trọng thể diện nên quy trình được rất trịnh trọng. Tôi cùng bố mẹ đứng khu đón khách, chào hỏi mọi người.

Chu Kế Bạch đến cùng bố mẹ cậu ta. Cậu ta đứng cách đó không xa, khi nhìn thấy Cố Linh bên tôi, vẻ mặt vẫn còn chút gượng gạo. Bùi Độ, Tạ Cảnh Hanh và Thẩm Ngạn Chu rõ ràng vẫn chưa biết toàn bộ sự việc, chỉ nói mập mờ “Bên cô ấy có người rồi” của Chu Kế Bạch tối qua mà lờ mờ thấy có gì đó không ổn. Bùi Độ vài lần định tiến lại nói với tôi, nhưng đều bị mẹ tôi khéo léo ngăn lại.

Khi khách đã đến đông đủ, bố tôi cuối cùng cũng bước lên sân khấu , nâng ly rượu. Sảnh tiệc dần yên tĩnh.

“ ơn quý vị đã hạ cố đến dự.” Bố tôi vừa lên tiếng, không khí lập tức ổn định, “Hôm , một là để đón tiếp ông Cố Linh và gia đình phương xa đến, hai là nhân cơ hội này thức thông báo một gia đình.”

Tôi đứng sân khấu, thấy này, không nhịn được mà siết chặt đầu ngón tay. Giây tiếp theo, Cố Linh bước đến bên tôi, nắm lấy tay tôi. Lòng bàn tay anh rất vững.

“Con gái tôi, Cố Thanh Thanh, và Cố Linh đã định ước.” Giọng bố tôi trầm ổn, “Sau khi hai gia đình bàn bạc, ngày cưới cũng sẽ sớm được công bố. Hôm mời quý vị đến, cũng là muốn mọi người chứng.”

Sảnh tiệc im lặng trong giây lát, ngay sau đó là những tiếng trầm trồ kinh ngạc và tiếng vỗ tay. Tôi nhìn thấy rõ ràng biểu mặt bốn người kia thay đổi từng chút một. Bùi Độ sững sờ, như không kịp phản ứng. Sắc mặt Tạ Cảnh Hanh lập tức sầm xuống. Thẩm Ngạn Chu siết chặt ly rượu trong tay. Còn Chu Kế Bạch giống như đã chuẩn bị tâm , nhưng vẫn không thực sự chấp nhận được.

Cố Linh nhận micro, phát âm tiếng Trung rõ ràng đến khiến tôi muốn cười.

“ ơn mọi người.” Anh nói, “Tôi học tiếng Trung là Thanh Thanh. Đến Bắc Kinh cũng là Thanh Thanh.”

Anh nghiêng đầu nhìn tôi, ánh mắt ánh đèn sâu thẳm vô cùng. “Đối với tôi, cô ấy không phải là sự lựa chọn phù hợp, cũng không phải là sự chấp nhận.” “Mà là sự lựa chọn duy nhất.”

Cả sảnh tiệc rộ lên những tiếng trêu chọc và những nụ cười thiện chí. Nhưng vào lúc này, tôi chợt không rõ bất cứ điều gì nữa. Những uất ức tích tụ bấy lâu, những lúc bị hiểu lầm, những lần gồng mình giữ thể diện, dường như đều tan biến trong nói “là sự lựa chọn duy nhất” ấy.

Sau phần chúc rượu, tôi được mẹ đẩy vào phòng nghỉ để dặm lại phấn. Vừa đi đến sảnh phụ, Bùi Độ đã đuổi kịp.

“Thanh Thanh.”

Tôi dừng bước, quay lại nhìn cậu ta. Cậu ta chắc là chạy bộ một quãng nên hụt , vẻ cợt nhả thường ngày biến mất, chỉ còn lại sự hoang mang tột độ.

“Cậu định kết thật à?”

“Không rõ ràng sao?”

Yết hầu Bùi Độ lên xuống, giọng khàn đặc: “Vậy còn chúng ta sao?”

Khi hỏi này vang lên, tôi không thấy bất ngờ, chỉ thấy nực cười.

“Chúng ta?” Tôi lặp lại khẽ, nhìn cậu ta, “Bùi Độ, chúng ta chưa bao giờ có mối quan hệ như cậu nghĩ.”

Sắc mặt cậu ta trắng bệch dần. Tôi nói tiếp: “ đây tôi coi các cậu là bạn.”

“Giờ sao?”

“Giờ vẫn vậy.” Tôi dừng lại, giọng bình thản, “Chỉ là không còn là những người bạn quan trọng nữa.”

cuối hành lang, Tạ Cảnh Hanh và Thẩm Ngạn Chu cũng dừng bước. Rõ ràng đã thấy. Mắt Bùi Độ đỏ hoe, giọng hạ thấp: “Nhưng cậu rõ ràng…”

“Tôi rõ ràng cái gì?”

“Cậu cùng chúng tôi lớn lên nhỏ.”

“Đúng.” Tôi mỉm cười, “ thế tôi càng không hiểu nổi, tại sao các cậu lại là những người đầu tiên nghi ngờ tôi.”

Không ai nói gì. Sảnh phụ im lặng đến đáng sợ. Tôi nhìn những khuôn mặt quen thuộc mắt, chợt thấy chút không cam tâm cuối cùng trong lòng cũng nhạt đi.

“Các cậu thích ai, đứng phía ai, đó là tự do của các cậu.” Tôi nói, “Nhưng đừng tính tôi vào trong đó nữa.”

Vừa dứt , Cố Linh đã bước đến bên tôi. Anh không hỏi bất cứ điều gì, chỉ tự nhiên nắm lấy tay tôi, như thể biết thừa tôi có thể tự xử tốt, nhưng anh vẫn sẽ luôn có mặt.

“Xin lỗi, tôi phải đi.” Anh nhìn những người đối diện, giọng nhạt nhẽo không chút xúc, “Vị thê của tôi còn phải tháp tùng người lớn.”

Sau đó, anh dắt tôi rời đi. Tôi không hề quay đầu lại.