CHƯƠNG 17

Sở dĩ con bé lại bức họa ấy là vì biết ta sẽ uống t.h.u.ố.c khi m.a.n.g t.h.a.i nhưng không biết ta sẽ đến năm nào.

Vì thế, ta, cũng là tự mình, con bé truyền bức họa của ta cho từng đời huyết mạch vu nữ nước Sở, buộc họ phải người trong tranh.

dần, người đời hiểu lầm rằng người trong tranh chính là Chấp đại nhân.

Ta nghe mà sững sờ hồi .

“, bị dọa sao?” Con bé lại biến về dáng vẻ bé gái ba tuổi.

Ta xoa đầu con bé.

“Không phải, ta đang ngưỡng mộ con! Con gái ta lợi hại quá , may mà trước ta chưa từng đ.á.n.h con!”

Tiểu Hà im lặng hồi : “… Ừm, đúng là t.ử kiếp của con mà.”

*

Năm Vĩnh Ninh thứ , ta dẫn Tiểu Hà đi, đến Lang Châu tìm Tạ Trường Ẩn.

Biên cảnh bùng phát ôn dịch, chỉ được vào, không được ra.

Ta dẫn con gái chờ ngoài nhưng vẫn không đợi được vị du y năm xưa Tạ Trường Ẩn từng cầu t.h.u.ố.c ta đi ngang .

tình hình càng nghiêm trọng, lòng ta như lửa đốt, cho đến khi nhớ lại năm ấy trong hoàng , ta từng Tạ Trường Ẩn làm sao quen được Y.

“Năm đó Lang Châu có ôn dịch, ta quen bà ấy, từng giúp bà ấy một tay.”

Chẳng lẽ vị du y kia chính là ta?

Mạng người quan trọng hơn trời, ta không thể ngồi chờ, bèn mua d.ư.ợ.c , dẫn Tiểu Hà bước vào vùng dịch.

Những ấy, ta giúp nhiều người đêm không nghỉ, đến cả chuyện gặp lại Tạ Trường Ẩn cũng quên mất.

hôm đó, cửa bị gõ vang.

Ta vừa ngáp vừa mở cửa, nhìn người trước mặt, hơi thở khẽ ngừng lại, toàn thân như đông cứng.

Là Tạ Trường Ẩn đến.

Ta nhìn chàng không chớp mắt, nhìn từng nét mày ánh mắt, đầu ngón tay bấu sâu vào khe cửa.

Suốt bảy năm tròn, cuối cùng ta cũng gặp lại chàng, Tiêu Dực.

Chàng khó hiểu nhìn ta: “ cô nương?”

Một tiếng “ cô nương” ấy khiến thần trí ta chao đảo.

Ta vội quay người, lau nước mắt, lấy túi t.h.u.ố.c đưa cho chàng.

Không nhận tiền của chàng.

Tạ Trường Ẩn cười nói: “Muội muội ta sợ đắng, cô nương có kẹo mạch nha không?”

“Ta… ta đi lấy.”

Khi ta quay lại thì chàng đã đi, bạc đặt trên bàn.

Ta nhìn theo bóng dáng dần khuất trong gió tuyết.

Chàng không nhận ra ta.

Ta cầm gương lên soi chính mình.

Gương phản chiếu gương mặt của một người phụ nữ già đi bình thường.

Ta đã ba mươi sáu tuổi.

Không còn là tiểu Hoàng hậu được nuôi trong thâm , cũng chẳng phải chim hoàng yến bị nhốt trong Đông .

Gió núi hoang dã khiến da ta thô ráp, những đêm chăm con khiến mày mắt trở nên tiều tụy.

Ta đã không còn là A Kiều tỷ tỷ của chàng nữa.

“ ơi, đó là cha con sao?”

Ta cầm tiền trên bàn, mỉm cười đặt vào tay con bé.

“Cất đi, cha con nói mua kẹo cho con.”

Ở Lang Châu, ta nhìn tuổi từ xa.

Tạ Trường Ẩn đích thân đút t.h.u.ố.c cho nàng ấy uống.

Tiểu Hà cũng nhìn .

“Vị tỷ tỷ kia cũng là con gái của cha sao?”

“… Không phải.”

Tiểu Hà có thể tùy ý gian nhưng không phải toàn tri toàn năng.

Bởi gian luôn tồn tại điểm mù góc nhìn.

Tựa như con kéo sợi tơ, hết lần này đến lần khác khung cửi, cho đến khi nóng lên, đứt gãy. Nhưng dù ở chặng đường nào, nó cũng không thể nhìn trọn hoa văn trên khung dệt.

Còn lấy con người làm , thả vào không vô tận, hết lần này đến lần khác dệt nên tấm gấm mang tên số mệnh.

“ nàng ta là xanh sao?” Tiểu Hà lại .

Ta cầm chày t.h.u.ố.c, ngẩng đầu nhìn con bé: “Ta biết con có thể đi lung tung, nhưng nếu còn nói lời kỳ quái thì ta sẽ đ.á.n.h con đấy.”

Tiểu Hà cười lớn: “ xanh là đúng không?”

Thế là ta đ.á.n.h cho con bé một trận.

Thuở nhỏ ta là đóa hoa trắng mệnh khổ bệnh tật chứ chẳng phải xanh gì cả. Thế đạo bây giờ đúng là xuống cấp thật .

Năm Vĩnh Ninh thứ , ta ở Lang Châu chữa bệnh người, Tạ Trường Ẩn cũng giúp đỡ bên cạnh.

Trong quãng gian ấy, ta khám bệnh, Tạ Trường Ẩn bốc t.h.u.ố.c, bếp, Tiểu Hà giữ trật tự.

Ai có mắt đều nhìn ra được.

Không nên người mù bếp.

Nhưng nhất quyết muốn giúp, dù bị bỏng tay cũng không chịu về nằm nghỉ.

Tạ Trường Ẩn nắm lấy ngón tay nàng ấy, nhẹ nhàng thổi vào vết thương: “ thì ngoan nào, đừng động đậy, có chuyện gì thì gọi ta.”

khẽ đáp: “Được.”

Ta nhìn cảnh ấy, cuối cùng vẫn quay người đi.

Dẫu rằng ta cũng muốn nói thêm với chàng vài câu.

Bởi không ai hiểu rõ hơn ta, lòng chiếm hữu của nàng ấy đối với Tạ Trường Ẩn mạnh đến mức nào.

Tiểu Hà nói ta như vẫn chưa phải xanh.

Ta thay giải thích, nàng ấy chỉ là quá yêu chàng mà thôi.

Ở Lang Châu không bao , d.ư.ợ.c cạn kiệt, ta chạy đi xa mua t.h.u.ố.c nhưng đúng lúc mấy vị t.h.u.ố.c trị ôn dịch lại hết hàng.

Chủ hiệu t.h.u.ố.c nói, mấy tháng trước đã có phú thương kinh dùng giá cao thu mua mấy vị t.h.u.ố.c ấy.

Ta quyết định lên kinh một chuyến.

Trước khi đi, ta giao Tiểu Hà sáu tuổi cho Tạ Trường Ẩn nom.

“Trẻ con nghịch ngợm, xin hãy nom nhiều hơn.”

Tạ Trường Ẩn cười, nắm lấy tay Tiểu Hà.

“Không sao, một đứa cũng là , hai đứa cũng .”

Tiểu Hà ngẩng đầu nhìn chàng, mắt ánh lên lệ quang.

Tạ Trường Ẩn xoa đầu con bé.

“Đừng buồn, con sẽ sớm quay về thôi.”

Nói xong, chàng nhìn ta: “Đến kinh phải cẩn thận.”

Ta mỉm cười gật đầu lên đường đi.

Khi quay lưng, ta khép mắt lại, nước mắt chậm rãi rơi xuống.

“Tiểu Hà, chẳng phải con nhớ cha sao? Ta con ở bên cha một gian, được không?”

Giọng Tiểu Hà vừa mong đợi vừa e sợ.

“Cha còn không nhận ra con, cha có thích con không?”

Ta xoa đầu con bé: “Tất nhiên là thích . Dù không nhận ra thì cũng sẽ tự nhiên thân thiết với huyết mạch của mình.”

Giống như ta đối với Tiểu Hà .

Ta đến kinh , dò d.ư.ợ.c khắp nơi, nhanh đã bị người theo dõi, đ.á.n.h ngất.

Khi tỉnh lại, ta đã bị giam trong địa lao u tối.

“Nghe nói ngươi đến từ Lang Châu?”

Ta bị nước lạnh tạt lên người, toàn thân ướt sũng, đờ đẫn nhìn kẻ trước mặt.

“Hóa ra là ngươi.”

Tiêu Dục nghi hoặc nhìn ta: “Ngươi nhận ra ta?”

Ta nâng cằm, cười lạnh.

“Ai mà không nhận ra ngươi? Nhị Hoàng t.ử của Đại Ngu hiện nay, con ruột của Quý phi… thật không ngờ kẻ độc quyền d.ư.ợ.c lại là ngươi.”

Tiêu Dục thản nhiên nhìn ta.

“Nếu ngươi đã nhận ra ta thì càng không thể giữ lại.”

Dây thừng siết lấy cổ ta.

Ta bị siết đến không thở nổi, mặt đỏ bừng, trừng mắt nhìn Tiêu Dục.

“Đợi khi ôn dịch Lang Châu lan rộng, ta vừa có thể ngấm ngầm vơ vét tiền tài, vừa có thể trị dịch lập công, giúp ta bước lên Đông , sao có thể một thôn nữ như ngươi cản trở được chứ?”

Ngay lúc ta hoa mắt ù tai thì thuộc hạ của Tiêu Dục vào báo.

“Nhị điện hạ, hôm nay ngũ điện hạ đã dâng lên phương t.h.u.ố.c trị ôn dịch!”

Tiêu Dục vô cùng chấn động: “Nó lấy phương t.h.u.ố.c đâu ra?”

Nhân lúc dây thừng nới lỏng, ta vội nói: “Điện hạ, chuyện đã đến nước này, đợi bệ hạ thu thập d.ư.ợ.c thì nhất định sẽ tra ra việc này có liên quan đến ngài! Chi bằng chủ động nhận mệnh, chiếm lấy công lao!”

Tiêu Dục nghe xong thì khẽ phất tay.

“Rốt cuộc ngươi là ai?”

Ta hít mạnh một hơi, kéo dây thừng ra, quỳ xuống.

“Dân nữ là vu y họ , kế thừa vu thuật nước Sở.”

Năm Vĩnh Ninh thứ , khi ta quay lại Lang Châu thì đã trở người dưới trướng Tiêu Dục.

Tạ Trường Ẩn giao lại Tiểu Hà cho ta.

“ cô nương, đạo bất đồng bất tương vi mưu, chúng ta chia tay tại đây.”

Chàng dẫn đi, hướng về phía nước .

Ta và Tiểu Hà đứng tại chỗ, đưa mắt nhìn họ đi, cho đến khi không còn nhìn nữa.

Lúc ấy ta ngồi xổm xuống, ôm lấy Tiểu Hà, : “Ở bên cha, con có vui không?”

Con bé dùng tay lau nước mắt, sau nhỏ giọng đáp: “Vui.”

Vui là được .

mấy lần tới lui như , tâm cảnh của ta đã khác, cũng xem như ngộ ra một đạo lý tầm thường.

Đời người ngắn ngủi mà quý giá, không thể quay lại.

Dù đang ở nào, ta cũng phải sống vui vẻ không phụ gian.

Tiểu Hà nhất quyết cãi: “Con thì có thể quay lại mà.”

Ta hôn nhẹ lên má con bé: “Nhưng ta và cha con thì không.”

Con bé vùi đầu vào n.g.ự.c ta, không kìm được mà khóc nức nở: “Con biết… con đang khóc thay cho cha…”

Quả là một đứa con hiếu thuận.

*

Sau khi dịch bệnh ở Lang Châu được giải quyết, ta được Kỳ Vương đưa vào , trở đại phu trong .

Hôm ấy, ta đang phơi t.h.u.ố.c.

Sau lưng bỗng vang lên một tiếng gọi: “ cô cô?”

Ta sững người giây lát quay lại, nhìn ta của ba năm trước, nhìn người phụ nữ mang tên A Kiều.

Nàng ấy đã đến.

Trong mắt A Kiều tràn đầy kinh ngạc, là cả một niềm hy vọng sáng rực.

Nàng ấy tưởng rằng nàng ấy quen biết ta.

Nhưng nàng ấy không hề biết ta.

Ta ép xuống những cảm xúc cuộn trào trong lòng, giả vờ như người dưng nước lã, một câu: “Ngươi gọi ta là cô cô sao?”

Nàng ấy ta về .

Ta tự tay đun , rót cho nàng ấy.

Đời người hiếm khi có cơ hội được tiếp đãi chính bản thân mình khi còn non trẻ, vô tri.

Chỉ tiếc rằng khi ấy nàng ấy mang đầy tâm sự, không nếm ra được đây chính là loại nàng ấy yêu thích nhất.

Nàng ấy nói với ta: “Bà sẽ luyện chế ra được .”

Ta không nói cho nàng ấy biết sự thật — thật ra ta đã biết luyện .

Về sau A Kiều thường đến chỗ ta, khích lệ ta luyện chế t.h.u.ố.c , còn ta thì giả vờ hợp tác với nàng ấy.

Đêm giao thừa năm Vĩnh Ninh thứ , nàng ấy mời ta đến điện Nhược Thanh.

Ta không nên đi.

Nhưng ta nhớ Tiêu Dực quá.

Dù biết chàng sẽ đuổi ta đi, ta vẫn mặt dày mà tới.

Thiếu niên cười, đẩy cửa bước vào, trong lòng ôm một bó mai lớn.

“A Kiều!”