CHƯƠNG 20

Ta khẽ đáp: “Được.”

Ta ngồi bên Tiêu Dực, lặng lẽ ở cạnh chàng, chàng đi qua những khoảnh khắc cuối của đời mình.

Tiêu Dực yếu ớt tựa vào vai ta, nhìn phong cảnh mắt, ánh mắt hơi thất thần.

xanh sừng sững, trùng điệp tận, như được quỷ phủ thần công bổ ra khe này.

Từ khe đá cao, thác trắng như tuyết trút xuống lòng khe sâu, hợp thành dòng suối này, uốn lượn chảy qua dưới chân bọn ta.

thượng nguồn trong vắt.

hạ nguồn đã bị m.á.u nhuộm đỏ.

Tiêu Dực nghiêng đầu, nhìn ta chăm chú, khẽ nói: “A Kiều tỷ tỷ, nơi này cao sông dài, sơn thủy nhau, hãy chôn ta ở đây nhé.”

Ta đan c.h.ặ.t mười ngón tay với chàng.

“Được, nghe theo chàng.”

Ta cúi đầu nhìn chàng, ngay lúc chàng tự ti mà định né tránh, ta hôn lên môi chàng.

“Tiêu Dực, ta chàng.”

Ánh mắt Tiêu Dực dán c.h.ặ.t vào gương mặt ta, tràn đầy kinh ngạc và si mê.

“A Kiều tỷ tỷ, nàng thật sự không lừa ta… nàng thế nào… nàng nhận ra ta từ khi nào?”

Chàng điều chỉnh tư thế trong vòng tay ta, yên tâm tựa vào hõm vai ta.

Ta nhìn dòng suối róc rách, nhớ lại chuyện năm xưa.

“ giao thừa năm ấy ta bị đuổi khỏi điện Nhược Thanh, đường trở về, có người đi theo sau ta.

Sau khi về tới nơi, ta nghe tiếng gõ cửa, vừa mở cửa ra thì chàng —”

Những ngón tay nắm c.h.ặ.t phía dưới từ từ buông lỏng.

Giọng ta chợt khựng lại, đột ngột nhắm c.h.ặ.t mắt, hai hàng lệ trong veo bất ngờ lăn xuống.

“Tiểu Hà gọi chàng là gia gia là cố ý trêu chàng đó, đồ ngốc.”

Ta ngồi một mình bên suối, trống rỗng nhìn về phương xa, vệt mắt mặt gần như đã bị gió hong khô.

Tạ Trường Ẩn hoảng hốt tìm đến ta.

“Nguyên cô cô, A Kiều xảy ra chuyện rồi!”

Ta đứng dậy, nhìn chàng: “Được.”

A Kiều với d.a.o găm cắm n.g.ự.c, ngã vào vòng tay của tân lang, dần dần buông tay ra.

Tiêu Dực đau đớn đến không muốn sống nữa, ngất đi tại chỗ.

A Kiều được đưa đến chỗ ta.

Tạ Trường Ẩn không thể chấp nhận cái c.h.ế.t của nàng ấy, bèn đưa viên Thoi cuối vào miệng nàng ấy.

Ta bình thản nhìn chàng.

Sau khi xong tất cả, chàng tháo mặt nạ, lấy ra khí thế đế đã lâu không dùng, ra lệnh cho ta.

“Bảy năm sau, Nguyên Vu vâng mệnh trẫm, luyện thành t.h.u.ố.c này. Người đứng mặt ngươi lúc này là Hoàng đế Đại Ngu – Tiêu Dực.”

Ta không kìm được mà sững người.

Người đứng mặt chàng lúc này là Hoàng hậu Đại Ngu đó, nhưng ta có nói gì đâu?

Sau khi A Kiều uống t.h.u.ố.c, thân thể nàng ấy tan biến.

Tạ Trường Ẩn bước ra khỏi cửa.

“Ngươi đi đâu ?”

“Đi tìm nàng ấy.”

“Trời đất bao la như , ngươi đi đâu tìm?”

“Chỉ cần nàng ấy còn sống, nàng ấy nhất định đến tìm ta.”

Ta dõi theo bóng lưng chàng dần dần biến mất khỏi tầm mắt.

Kỳ thất bại chạy trốn.

Hôn lễ của Thái t.ử được cử hành đúng hạn.

Sáng sớm hôm sau, khi Thái t.ử điện hạ đến tìm ta thì phát hiện t.h.i t.h.ể A Kiều đã không cánh mà bay.

Khi đó chàng gần như phát điên, rút kiếm chĩa thẳng vào cổ ta, bắt ta trả người lại cho chàng.

Ngay lúc nghìn cân treo sợi tóc, Hà chạy đến cứu ta khỏi lưỡi kiếm.

Ta hoảng loạn ngã ngồi xuống đất, tay run rẩy sờ lên cổ thì chạm m.á.u, kinh hãi nhìn chàng.

Không ngờ sau khi ta c.h.ế.t, Tiêu Dực lại biến thành thế này.

Ta kéo Hà lại, quỳ xuống mặt chàng, nói: “Tương truyền đời có một loại t.h.u.ố.c có thể khiến người quay về quá khứ. Ta có thể luyện t.h.u.ố.c cho điện hạ, để ngài lại cô nương A Kiều.”

Thái t.ử điện hạ run rẩy buông kiếm xuống, dè dặt hỏi ta: “Thật sao? Ta còn có thể lại nàng ấy sao?”

Ta nhìn thẳng vào chàng, ánh mắt không hề né tránh: “ được. Điện hạ quên lời cô nương A Kiều từng nói rồi sao?”

“ cao sông dài, sau này lại.”

Tiêu Dực lẩm bẩm câu nói ấy, hồn xiêu phách lạc rời đi.

Khương gả vào Đông Cung.

Nàng ấy ngày ngày nhớ Tạ Trường Ẩn, dần trở nên ít nói, đa sầu đa cảm.

Dẫu mang gương mặt giống đến nhưng hoàn toàn không A Kiều trong lòng Thái t.ử.

Hà cảm thán.

“ bắt đầu nhớ lúc mẹ còn là ‘trà xanh’ rồi.”

Ta thở dài một hơi.

Ta luôn cách lấy lòng Tiêu Dực, nhưng khi ấy lòng ta lại đặt nơi Tạ Trường Ẩn.

Thái t.ử không thích Thái t.ử phi.

Nhưng di ngôn lúc lâm chung của A Kiều, chàng nghe lời cưới Khương , đối đãi như khách, kính trọng ngang hàng, từ đó không chạm vào bất kỳ người phụ nữ nào khác.

Mọi người đều cho rằng Thái t.ử đã quên cung nữ kia, vừa Thái t.ử phi đã đem lòng mến.

Lão Hoàng đế vui mừng.

Bản thân ông vốn độc sủng Hoàng hậu, Thái t.ử như thì càng hài lòng với trữ quân.

“Tên nghịch t.ử Kỳ đó, chỉ được đúng một việc tốt là g.i.ế.c c.h.ế.t nữ mê hoặc Dực Nhi. Nó còn tưởng trẫm không …”

Ta mỉm cười đáp .

Quay đầu lén cho thêm hoàng liên vào t.h.u.ố.c của ông ta.

Lão Hoàng đế vừa uống t.h.u.ố.c đắng, vừa hạ lệnh truy bắt Kỳ .

Thân thể ông ta đã sắp không chịu nổi nhưng muốn việc cuối cho Thái t.ử.

Nhưng cho đến khi băng hà, Hoàng đế không bắt được Kỳ .

Năm Vĩnh Ninh thứ mười tám, Thái t.ử Tiêu Dực đăng cơ, sách phong Thái t.ử phi họ Khương Hoàng hậu, lấy niên hiệu là Lâm An.

Năm Lâm An thứ nhất, Hà tròn mười lăm .

Khi ta mừng sinh thần cho bé thì nhận được một bức thư, lại là b.út tích của Kỳ .

Trong thư, hắn nói năm xưa từng hạ độc gái ta, khiến nó không sống quá ba mươi . Nếu muốn có t.h.u.ố.c giải thì hạ độc tân đế.

Ta và Hà đọc đi đọc lại bức thư ấy.

“Nói không sống quá ba mươi , rốt cuộc nên hiểu thế nào đây?”

“Quả thật rất khó hiểu.”

Bởi Hà không có .

Thời gian không thể bào mòn bé.

Lời uy h.i.ế.p của Kỳ hoàn toàn dụng, nhưng ta đồng ý với hắn.

Sau đó Tạ Trường Ẩn quay về.

Hai năm nay, chàng phiêu bạt bên ngoài, tìm khắp chân trời góc biển nhưng không được A Kiều.

Chàng lại trở về kinh thành, thỉnh thoảng lén vào cung tìm ta trò chuyện.

Nhưng đến ta chỉ là cái cớ.

Chàng trốn trong bóng tối, lén nhìn Hoàng hậu.

Chàng , sớm muộn gì đó là A Kiều tỷ tỷ của chàng.

Chàng nhìn Khương , còn ta thì nhìn chàng.

“Tạ đại nhân, A Kiều đã c.h.ế.t rồi, ngươi nên nhìn về phía .”

Chàng như không nghe .

Ta nhìn chăm chú gương mặt nghiêng của chàng, lúc rót trà thất thần, tràn khỏi miệng chén, ướt tay áo chàng.

Tạ Trường Ẩn đặt chén trà xuống, nửa cười nửa không nhìn ta.

“Cô cô, đúng là càng lớn càng lắm lời, sao cô cô không nghĩ đến việc tìm thêm một người nữa?”

Ta không nói thêm gì, thu dọn trà cụ rồi vào trong.

Không khuyên chàng nữa.

Mỗi năm, mùng chín tháng Giêng là một ngày đặc biệt.

Ngày này, Tiêu Dực hoàn toàn buông thả bản thân, coi Hoàng hậu Khương như A Kiều, x.é to.ạc lại những vết thương sắp lành của cả hai.

Ngày này, Khương đến tìm ta xin t.h.u.ố.c tránh thai, phòng ngừa mang thai.

Ngày này, Tạ Trường Ẩn quay lại ngọn ấy, đi trong suốt một ngày một , bước qua từng tấc đất A Kiều từng chạy trốn.

Ngày này, ta dẫn Hà lên , đến bên dòng suối ấy, tế bái phu quân đã mất.

Cứ như mà đến năm Lâm An thứ năm.

Ta đã gần năm mươi .

Là cái đã hiểu mệnh trời.

ấy, Hoàng đế đột nhiên một mình đến tìm ta, hỏi tiến triển luyện Thoi, nói rằng chàng không muốn chờ thêm nữa.

Ta cảm rất kỳ lạ.

Chàng đã rất lâu rồi không đến tìm ta.

Nhất là trong tình trạng say mèm như , đến đứng không vững, chỉ có thể để ta dìu ngồi xuống.

“Bệ hạ, ngài sao ?”

Tiêu Dực mềm nhũn gục bàn, miễn cưỡng khó nhọc ngẩng đầu, ánh mắt hướng về phía vầng trăng trong trẻo.

“Trẫm… hình như… có một chút… thích Hoàng hậu rồi…”

Chàng gượng kéo khóe môi, nở nụ cười cay đắng.

Nhịp tim ta lập tức ngừng lại.

Câu trả lời mà năm xưa Tạ Trường Ẩn không chịu nói, giờ đây ta lại nghe được theo cách này.

“Những năm gần đây, không hiểu sao mà nàng ấy càng lúc càng giống A Kiều tỷ tỷ, ta thật sự sắp không phân biệt nổi nữa rồi…”

Thật ra ta đều .

Mỗi năm vào mùng chín tháng Giêng, chàng cố ý gọi tên A Kiều là để nhắc nhở Khương , là để nhắc nhở chính mình.

Tiêu Dực dường như sắp bị ép đến phát điên rồi.

“Ngươi nói xem, có A Kiều tỷ tỷ đã ta thay lòng… nên mới kiên quyết đẩy ta về phía Khương rồi yên tâm mà rời đi không? Nàng ấy hận ta… đúng không?”

Ta im lặng.

Tiêu Dực không hỏi ta.

Chàng hỏi vầng trăng trời, hỏi một lúc, mắt rơi xuống.

“Nhưng nàng ấy không nhìn lầm ta… ta đã phụ nàng ấy, người khác.”

Giọng chàng bình thản mà tuyệt vọng: “Là báo ứng của kẻ bạc tình, đến nay ta mới , thì ra Hoàng hậu tưởng như d.ụ.c cầu ấy sâu sắc người khác…”

Tiêu Dực cúi đầu, nở nụ cười tự giễu.

Chàng cầm chén trà mặt, đột nhiên dùng lực bóp nát, nắm những mảnh sứ vỡ trong lòng bàn tay, m.á.u tươi ch.ói mắt tràn ra qua kẽ ngón tay.

“ sao… người đáng c.h.ế.t lại là ta… sao năm đó người c.h.ế.t không là ta?”

Ta lặng lẽ ngồi đối diện chàng.

Nhẹ nhàng tách mở bàn tay chàng, cẩn thận lấy ra từng mảnh sứ thấm m.á.u.

“Bệ hạ, xin chớ lo. Ta đã luyện thành Thoi rồi.”

Năm Lâm An thứ năm, Hoàng đế mê tín vu thuật, đắm chìm trong việc luyện đan d.ư.ợ.c.

Hoàng hậu Khương thị được ân sủng sâu đậm, nửa vội đến điện Trường Tín, khuyên can không được thì đoạt t.h.u.ố.c nuốt xuống. Hoàng đế kinh hãi, sau đó uống t.h.u.ố.c theo.

mắt bao người, đế hậu đồng loạt biến mất.

ấy, đèn cung sáng rực, quần thần không ngủ không nghỉ, tìm kiếm suốt một .

Đến lúc trời hửng sáng lại hoàng đế Tiêu Dực, chỉ qua một mà già đi hơn mười .

Hoàng hậu Khương thị thì tìm khắp không , đã c.h.ế.t.