CHƯƠNG 21

Nữ vu y họ Nguyên bỏ trốn, không rõ tung tích.

Trên thực tế, đêm hôm ấy, ta để lại một phong cho Thực Hà, nhờ nó chuyển cho Tạ Trường Ẩn, cũng chính là Hoàng đế Tiêu Dực lúc .

Còn ta đi tìm Kỳ Vương.

ẩn trong mật đạo của thợ săn ở ngoại ô kinh thành, tung tích vô cùng kín đáo.

Đêm ấy Tiêu Dực hoàn toàn mất tích, nhận được tin của ta, tưởng rằng ta đã g.i.ế.c Tiêu Dực nên mới tiết lộ nơi ẩn .

Khi ta đến nơi, trời vẫn chưa sáng.

Tiêu Dục vui mừng đến mức không ngủ .

Chờ Tiêu Dực c.h.ế.t, sẽ là huyết mạch hoàng thất duy nhất còn lại, có thể ngồi lên long ỷ.

nói ta đã lập đại công, bỏ qua mọi thù cũ, mở tiệc mời ta uống rượu.

Trong mật đạo, ánh sáng mờ nhạt, không đứng được nhiều người.

Ta nói ta muốn ban thưởng.

“Chẳng là t.h.u.ố.c giải cho con ngươi ? Đi đi!”

Mọi người đều đã rời đi.

Ta đ.â.m thẳng một đao vào tim .

“Thứ ta muốn là mạng sống của nhị điện hạ.”

G.i.ế.c người, lần đầu còn lạ, lần hai đã quen.

Tiêu Dục c.h.ế.t không quá đau đớn.

Thuộc hạ của xông vào, ai nấy đều hoảng sợ nhìn ta, giọng run rẩy.

“Nàng ta là vu nữ, là vu nữ…”

thể ta tan thành tro bụi.

Ngay từ lúc đến, ta đã tính sẵn đường thoát khi g.i.ế.c Kỳ Vương.

Ta uống Thoi lần thứ ba.

Lần tâm cảnh của ta hoàn toàn khác.

Dù mở mắt ở nơi , ta cũng sẽ sống cho tốt.

Không ngờ, ta lại về Đông Cung.

không Đông Cung của Tiêu Dực.

Mà là Đông Cung năm Hi Hòa thứ bốn mươi mốt.

Đông Cung nơi đây, cỏ cây vẫn vậy, chỉ có con người là khác.

Thái t.ử và Thái t.ử hòa hợp nhau.

Thái t.ử hai con trai, trưởng t.ử ra đã được lập Thái Tôn, thứ t.ử thông minh lanh lợi, còn một con út ra đã yểu mệnh.

Trắc Tiết thị tính tình nhu thuận, được một con trai.

Khi ta đến nơi đã là một bà già năm mươi tuổi, không có cơ hội gặp những nhân vật lớn, được một cung nữ họ Lâm nhặt về.

Năm Hi Hòa thứ bốn mươi mốt, Lâm thị đang mang thai, cô độc không nơi nương tựa, cần người chăm sóc.

Vì thế ta ở lại nàng ấy.

Lâm thị không được sủng ái, trong tay không có tiền bạc, cuộc sống vô cùng khốn khó.

Ta nghĩ cách kiếm tiền, lục tung sân viện rách nát của nàng ấy, tìm được một khung dệt bị bỏ hoang.

Người phụ nữ già dệt vải, cầm cự qua .

Lâm thị mang thai, giúp ta chải sợi.

Năm , Lâm thị con.

Ta tự tay cắt dây rốn cho nó, đặt đứa bé vào ấm tắm rửa sạch sẽ rồi cẩn thận bọc vào tã.

Nó mở to đôi mắt, tò mò nhìn ta, bàn tay nhỏ vươn về phía mặt ta.

Tiêu Dực à Tiêu Dực, chúng ta lại gặp nhau rồi.

Ta mỉm cười nắm bàn tay nhỏ ấy.

Lâm thị chưa từng chăm sóc trẻ con, lúc cũng luống cuống tay chân.

Còn ta vô cùng điềm tĩnh.

“Ma ma cũng có con ?”

“Ta có một đứa con .”

Lâm thị đầy ngưỡng mộ: “Ta cũng thích con .”

Ta không nhịn được nhìn nàng ấy, sự rất muốn hỏi một câu, vậy người có thích cháu không?

thôi vậy.

khi Lâm thị con, Thái t.ử không đến, chỉ ban thưởng theo lệ, chưa từng ban tên. Vì thứ tự là năm nên được gọi là Tiêu Ngũ.

Chỉ có ta gọi chàng là tiểu điện hạ.

Tiểu điện hạ ngoan ngoãn hơn Tiểu Hà nhiều.

Phòng dệt tối tăm mờ mịt, ta ngồi dệt vải quanh năm, tiểu điện hạ ngồi trên ghế, tò mò nhìn thoi dệt, lúc xuyên qua, lúc quay lại.

Đôi mắt chàng cũng xoay theo.

Khi ta dệt xong một tấm vải đứa trẻ đã mệt đến ngủ thiếp đi.

Ta sẽ bế chàng lên giường, ngắm nhìn mày mắt chàng.

Tiêu Dực, ta chàng biết bao.

Cứ thế, qua .

Khi tiểu điện hạ hai tuổi, Thái t.ử đăng cơ, Thái t.ử thành Hoàng hậu, Trắc thành Quý .

Cung nữ Lâm thị cũng thành Lâm Mỹ nhân không được sủng ái.

Ta là lão ma ma cạnh Lâm Mỹ nhân, giúp nàng ấy chăm con.

Ta thích dệt vải, dệt cho tiểu điện hạ xem.

Cho đến một , tiểu điện hạ vui mừng nói ta: “Ma ma, ta đã hiểu rồi!”

Chàng kéo ta xuống, tự ngồi lên.

Tiếng khung cửi vang lên trầm ổn, “keng cạch, keng cạch”, giống như nhịp tim già nua chậm chạp của ta.

Tiểu điện hạ năm tuổi đã học được cách dệt vải.

Chàng nắm tay ta, bảo ta xem tấm vải chàng dệt.

Ta nhẹ tay chạm vào, mặt vải dày mịn phẳng phiu, không kìm được bật cười khẽ.

“Tiểu điện hạ thông minh.”

Tiêu Dực đắc ý cười ta.

Ta chợt năm xưa khi dạy ta dệt vải, chàng cũng từng cười ta như thế.

là bao nhiêu năm về trước rồi?

Năm năm, bảy năm, sáu năm, sáu năm…

Ta sự đã già, thế cũng tính không ra.

Ta bảo tính tiểu điện hạ giúp ta.

“ ra nghề dệt của ma ma cũng là do người khác dạy, ta thế cũng không , là bao nhiêu năm về trước rồi?”

Tiểu điện hạ rất thông minh.

“Ma ma đừng tính từ về trước, ma ma còn năm học dệt vải, bao nhiêu tuổi không?”

Ta ra rồi, mắt ngấn lệ mờ đi, lẩm bẩm nói: “Năm ta hai mươi ba tuổi.”

“Vậy ma ma năm nay năm mươi lăm tuổi, tức là ba mươi hai năm trước rồi.”

Ba mươi hai năm rồi ư…

Ta chậm rãi quay đầu nhìn tiểu điện hạ, mắt lặng lẽ tuôn ra.

Điện hạ, ta đã năm mươi lăm tuổi rồi.

Điện hạ, đây là lần cuối cùng ta ở chàng rồi.

Tiểu điện hạ sững sờ, đứng bật dậy.

“Mẫu , đang yên đang lành… ma ma lại đột nhiên khóc…”

Lâm Mỹ nhân đỡ ta về phòng nghỉ ngơi.

“Ma ma già rồi, con để bà ấy nghỉ ngơi nhiều hơn.”

Tiểu điện hạ lúng túng không biết .

Năm Vĩnh Ninh thứ năm, ta đã già yếu lắm rồi.

Ta già đến mức không còn dệt vải , khung dệt bị bỏ hoang ở , chiếc thoi cũng không động đậy nữa, kẹt ở một góc , bất động, phủ đầy bụi.

Ta nhặt nó lên, nâng niu cất giữ.

Những năm gần đây, ta bệnh tật triền miên, ít ngủ.

Vết thương mũi tên ở chân trái xuyên đến xương, lúc trẻ chỉ bị khập khiễng, về già đau đến không yên.

Nhát d.a.o nơi tim thường khiến ta giật tỉnh giấc lúc nửa đêm.

Ta biết, đại hạn của ta sắp tới.

Năm ấy trong cung cũng xảy ra chuyện lớn.

Thái t.ử và Tam Hoàng t.ử lần lượt bệnh mất, Hoàng hậu đau đớn không sống , Hoàng đế đêm ở .

Vài tháng , Lâm Mỹ nhân bệnh qua đời, tiểu điện hạ khóc đến xé gan xé ruột.

Ta chống đỡ hơi thở cuối cùng, run rẩy xuống giường, nấu cho chàng một bát mì .

“Tiểu điện hạ, đừng khóc, đi tìm phụ hoàng của ngài đi.”

Chàng bưng bát mì, vừa khóc vừa ăn hết.

Ta giúp chàng mặc y phục, đưa chàng ra cửa.

Chàng lưu luyến ngoái đầu nhìn ta.

“Điện hạ, mau đi đi.” Ta mỉm cười nói, “Ta đợi tin tốt của ngài.”

Tiêu Ngũ đã đi rồi.

Hoàng đế ban tên cho chàng là Dực.

Ngũ Hoàng t.ử sẽ do Hoàng hậu nuôi dưỡng.

“Ma ma, ta về rồi.”

Cánh cửa khép hờ cuối cùng cũng bị đẩy ra, ánh nắng ấm áp chiếu lên mặt ta.

Ta nhìn thấy bóng dáng thiếu niên ngược sáng.

Chàng mang vẻ mặt hoảng hốt, chạy về phía ta.

“Ma ma, bà vậy?”

Ta nằm trên giường, rơi mắt nhìn chàng.

“Điện hạ, đây là lần cuối cùng ta gặp ngài rồi.”

Tiêu Dực không hiểu lời ta, chàng cuống đến bật khóc.

“Bà nói sẽ đợi tin tốt của ta mà! Ta được Hoàng hậu nuôi rồi… ma ma, ma ma, bà thế?”

Chàng nắm tay ta.

Bàn tay chàng trẻ trung đến thế, còn ta đã không còn chút sức lực .

Ta hé miệng, thều thào nói: “Điện hạ, ta già rồi.”

Tiêu Dực quỳ giường ta, khóc đến không thở .

“Chẳng lẽ, mẫu đã rời bỏ ta, đến cả ma ma cũng muốn đi ? Chỉ để lại ra…”

Ta nâng tay lên, vuốt ve khuôn mặt chàng.

“Điện hạ, đừng sợ.”

Ta chiếc thoi từ trong n.g.ự.c ra, đặt vào tay chàng, “Có người đang trên đường đến để yêu ngài đấy.”

Tiêu Dực mơ hồ nhận , mắt mịt mờ nhìn ta.

“Ma ma, ta không hiểu, điều có nghĩa là gì?”

Ta nhìn mày mắt chàng, yếu ớt mở miệng, chỉ mấp máy khẩu hình “đợi ta” rồi vô lực khép mắt lại.

“Ma ma—”

Tiêu Dực khóc đến không thở , vô thức siết c.h.ặ.t t.a.y.

Chiếc thoi trong lòng bàn tay chàng chậm rãi nứt vỡ, khép lại một đời của nó.

Năm Lâm An thứ năm.

mười ba năm Tạ Trường Ẩn, Tiêu Dực lại về Hoàng đế.

Khương Oản vẫn không hề xuất hiện.

Đêm khuya, chàng ngồi trong điện Trường Tín, lặng lẽ nhìn ra ngoài điện.

Tiêu Dực ba mươi tám tuổi cuối cùng cũng thoát khỏi vòng lặp của năm Vĩnh Ninh thứ mười sáu.

chàng đã mất đi tất cả.

Chàng khao khát được gặp lại Khương Oản biết bao, dù nàng yêu chàng hay không yêu chàng, tất cả đều đã không còn quan trọng.

Chàng chỉ muốn gặp nàng.

Ngoài điện Trường Tín, bóng người dần hiện ra.

không là người chàng mong đợi mà là cung nữ Thực Hà.

Thực Hà đưa cho chàng một phong .

Trên bì là bốn chữ lớn: [ gửi phu quân.]

Thoạt nhìn nét chữ quen thuộc ấy, chàng chỉ cho rằng là Khương Oản để lại.

Cho đến khi mở ra.

Từng chữ từng câu như khoét tim róc xương, tựa như muốn mạng chàng.

[Phu quân,

Từ lần chia tay ở điện Trường Tín đến nay, chàng đã là mười ba năm, còn ta lại là hai mươi sáu năm.

Mười ba năm dư ra ấy, ta cũng vẫn ở chàng.

lại năm Vĩnh Ninh thứ mười sáu, tuyết lớn phủ núi, tiếng vui mừng vang động trời cao, ta từng nói chàng rằng nếu có thể bình an về, ta sẽ nói cho chàng biết một bí mật.

Giờ đây e rằng ta thất hứa, chàng đã sống sót.

Vậy nên ta nói cho chàng biết bí mật , coi như chúc mừng phu quân đăng cơ lần nữa.

Cung nữ Thực Hà mang cho chàng là con của vu y họ Nguyên. Nàng ấy ra vào năm Vĩnh Ninh thứ tư, từ nhỏ đã thông minh lanh lợi, phẩm hạnh ngay thẳng.

Khi chàng là Tạ Trường Ẩn, ở Lang Châu đã từng chăm sóc nàng ấy, khi chàng là Tiêu Dực lại đưa nàng ấy vào điện Nhược Thanh.

Chàng chưa từng nhìn kỹ nàng ấy.

Mày mắt nàng ấy có ba phần giống chàng, sống mũi lại có bảy phần giống ta.

Chàng nên cảm ơn ta, một chiếc mũi đẹp là thứ rất hiếm có.

Chàng có đoán ra chưa, nàng ấy chính là bí mật mà ta muốn nói.

Tiêu Dực, ra hôm ấy, ta đã m.a.n.g t.h.a.i rồi.]

Đồng t.ử chàng chợt co rút, không dám tin nhìn chằm chằm vào mấy chữ ấy.

mắt nặng nề rơi xuống trang .

[Năm không biết phía trước là sống hay c.h.ế.t nên ta không dám nói cho chàng biết.

Sự rời đi của ta đã khiến chàng đau đớn tột cùng, nếu chàng biết trong bụng đã có cốt nhục, e rằng chàng sẽ càng không thể sống một nơi thế gian .