Chương 5

“Bùi đại nhân đã định thân, vẫn nên…”

Ta cân nhắc lời lẽ.

“…không nên dây dưa với người khác.”

Hắn nói:

“Ta không định thân.”

Ta thoáng kinh ngạc.

Hắn dung túng Tống Trục Vũ như vậy, lại chuẩn bị sính lễ long trọng đến thế.

Vậy mà vẫn chưa định thân.

Ánh mắt Bùi Tố rơi xuống eo ta.

Nhưng ta vốn gầy, lại mặc dày, dường như cũng không nhìn ra điều gì.

“Chắc cũng năm sáu tháng rồi.”

Giọng hắn ôn hòa.

“Nó có làm khó nàng không?”

Ta khẽ nghẹn lại.

“Không.”

Ta nhìn hắn.

Mây mỏng tản ra, trăng thu sáng tỏ phác họa đường nét khuôn mặt hắn.

Thần sắc hiếm khi dịu lại, trong đôi mắt phượng thanh lãnh dường như có vô vàn mong đợi.

“Ta không giữ lại đứa bé.”

Ta nói.

…

Tri phủ đại nhân lâm bệnh.

Có người nói từ kinh thành đến không hợp thủy thổ, có người nói vì công vụ quá nhiều mà kiệt sức.

Hắn quả thật bệnh không nhẹ.

Quan phục đỏ thẫm càng làm sắc mặt thêm trắng bệch, người cũng gầy đi.

Khá hơn một chút, lại đi cầu thần khấn Phật.

Quyên rất nhiều tiền hương khói, còn ở trước Phật cung phụng một ngọn đèn trường minh, không biết là vì ai.

Ta lặng lẽ nghe Vân Nương kể.

Nàng vốn thích nghe chuyện náo nhiệt.

Nói xong chuyện kỳ lạ của Bùi Tố, liền đổi sang bàn chuyện hoa văn của tiệm thêu khác.

Chậm rãi thêu đến hoàng hôn.

Ta bảo nàng về sớm nghỉ ngơi.

Người vừa tan hết, liền dễ dàng nhìn thấy Tùng Trúc đi qua trước cửa mấy lần.

Hắn do dự hồi lâu, rồi bước vào, khẽ gọi ta:

“Kiều phường chủ.”

Hắn đặt một xấp thư lên bàn.

“Hai tờ đầu là thư từ Hầu phủ gửi đến, phía sau đều là đại nhân viết.”

“Xin phường chủ nhất định phải xem.”

Ta do dự giây lát, nhặt lấy một tờ.

Nội dung do thân tín của Bùi Tố viết, lời ít ý nhiều, cực kỳ ngắn gọn.

Hầu phu nhân nhiều lần hãm hại Bùi Tố.

Chuyện vỡ lở, biết mình sẽ thân bại danh liệt, mất hết tất cả.

Kích động quá mức, bà ta dường như phát điên, bắt đầu nói nhảm.

Lúc thì hối hận vì không sớm xuống tay.

Lúc thì đau đớn, hận Hầu gia, cũng hận Bùi Tố.

Cũng hận cả ta, mắng c.h.ử.i vô cùng thậm tệ.

Bà ta đi sai một nước cờ.

Đến khi thua mới biết, năm đó ép ta chọn, ta đã âm thầm chọn Bùi Tố.

Ta ngoài mặt vâng lời, trong lòng làm khác, vô tình chôn xuống cho bà ta mối họa lớn nhất.

Ta xếp lại thư.

Bỗng nhiên khẽ cười.

Những chuyện trước kia dù thế nào cũng không thể giải thích rõ.

Những chuyện hắn không sao chịu tin.

Chỉ vài câu của phu nhân, đã minh oan cho ta.

Bên dưới còn cả một xấp giấy dày, nét chữ rõ ràng đẹp đẽ, hẳn là đã phải viết rất lâu.

Tùng Trúc nhắc:

“Phía sau là thư đại nhân viết cho phường chủ.”

Ánh đèn vàng nhạt, ta chậm rãi chớp mắt.

“Thêu thùa hại mắt, ta mệt rồi.”

Có lẽ câu ấy khiến Tùng Trúc khó xử, giọng hắn vội vàng:

“Vậy ngày mai thì sao?”

Ta trả thư lại cho hắn, cũng chuẩn bị khóa cửa về nhà.

Ngẩng lên thấy trăng sáng cuối trời.

Chợt nhớ ra, ngày mai là Trung thu.

Ta giơ tay chỉ vào tấm biển hiệu của tiệm thêu.

“Ngày mai cũng phải thêu.”

…

Trung thu năm nay, tiệm thêu đóng cửa sớm.

Lúc ta về nhà, trời còn chưa đến hoàng hôn.

Bùi Tố đứng đợi trước cổng.

Hắn đã thay quan phục, khoác chiếc áo choàng cũ ngày còn ở Hầu phủ, thân hình gầy guộc, sắc mặt không chút huyết khí, như một bức họa đã phai màu.

Trên phố người qua kẻ lại.

Có người nhận ra gương mặt Tri phủ, lén nhìn vài lần, kinh ngạc nhưng không dám nói.

Ta bước vào sân.

Hắn đột ngột tiến lên một bước, từ phía sau ôm lấy ta.

“Xin lỗi, ta không biết.”

Một giọt lệ từ má hắn rơi xuống cổ ta, bị gió thổi lạnh buốt.

Ta lập tức đẩy hắn ra.

“Đại nhân tự trọng.”

Nỗi tủi thân chậm rãi dâng lên.

Nhưng ta không còn nước mắt nữa, chỉ còn oán hận.

Đã từng có lúc, ta hèn mọn đến mức như bụi trần.

Chỉ có thể trơ mắt nhìn hắn cùng người khác sánh đôi, ngay cả một ánh mắt dịu dàng cũng không dành cho ta.

Chỉ còn lại giễu cợt, chế nhạo.

Chỉ cần hắn tin ta một lần.

Chỉ cần một lần thôi.

Khi ấy người đời nói ta thế nào?

Không biết lượng sức, tâm cao hơn trời.

Còn dám đem lời đùa của Thế t.ử xem là thật.

Cổ họng Bùi Tố nghẹn lại.

Hắn nhìn ta, chậm rãi, khẽ hỏi: “Đau không?”

Ta không biết hắn hỏi điều gì.

Đau thì có rất nhiều lúc.

Bùi Tố hạ mắt, giọng run run.

“Lúc đứa bé không còn.”

Giọng ta khàn đi.

“Rất đau.”

Đau khổ đều do một mình ta gánh.

Ta co ro ở góc giường, c.ắ.n c.h.ặ.t khăn tay, lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Khi ý thức mơ hồ, ta nghe tiếng chim ngoài cửa sổ, gió hạ đưa hương sen thoảng vào.

Ta tự nhủ với mình.

May mà.

May mà đã đến Dương Châu.

Chỉ đau một lúc thôi.

Không còn bị người khác khinh miệt nữa.

Không còn bị người mình từng thương chế giễu nữa.

Hốc mắt Bùi Tố đỏ hoe.

Hắn kéo ta vào lòng, xương gầy cấn đến hơi đau.

Ta bị ôm c.h.ặ.t đến mức khó thở.

Một vật lạnh buốt bị nhét vào tay ta.

Ta mới phát hiện hắn mang theo d.a.o.

Bùi Tố nắm tay ta, cũng nắm lấy lưỡi d.a.o.

“Là ta sai rồi, Kiều Liên.”

Hắn lặp đi lặp lại, rồi nghẹn ngào không thành tiếng.

“Nàng nên hận ta, nên oán ta, nên khiến ta cũng đau một lần.”

Lời nói ngập tràn hối hận.

Ta mở to mắt, không thể tin nổi nhìn hắn.

Cảm xúc phức tạp như nước vỡ bờ tràn qua tim, không kịp để ta phản ứng.

Tay bị hắn giữ c.h.ặ.t.

Lưỡi d.a.o đ.â.m vào n.g.ự.c hắn.

Đêm ấy không hề yên tĩnh.

Trăng sáng ngập trời, nhà nhà giã áo.

Ta ném d.a.o xuống, cởi áo choàng dính m.á.u, chạy đi gọi người.

Bùi Tố ngồi dưới đất, tựa vào cửa, tay ôm n.g.ự.c.

Máu chảy đầm đìa qua kẽ tay.

“Thanh Liên.”

“Kiều Liên.”

“A Liên.”

Hắn cứ thấp giọng gọi ta, rồi tự giễu cười.

“Tha thứ cho ta, được không?”

Ta đi tìm Tùng Trúc.

Tùng Trúc đi mời đại phu.

Bùi Tố được đưa lên giường, lặng lẽ nằm đó, mặt không còn chút m.á.u, mắt nhắm nghiền.

Bình tĩnh lại ta mới phát hiện mình đổ mồ hôi rất nhiều.

Ta quá nóng vội.

Dù thế nào cũng không thể để Tri phủ c.h.ế.t trong nhà mình.