Chương 1

Năm thạc sĩ, bạn cùng Trần Niệm không đóng nổi phí, ngồi xổm ngoài cầu thang khóc.

Tôi đem hai vạn tệ gia sư chắt bóp được đưa hết cho cô ta.

Cô ta ôm lấy tôi nói: “Tô Đàn, cậu là người quan trọng đời tớ.”

Năm tốt nghiệp, toàn bộ thí nghiệm của tôi không cánh mà bay.

Một tuần sau, Trần Niệm đăng một bài với tư cách là tác giả chính có đề tài y hệt của tôi, rồi gả luôn cho thầy hướng dẫn của tôi.

Tôi đi chất vấn, cô ta khoác tay thầy hướng dẫn, nói: “Tô Đàn, cậu đến lúc phải uống thuốc rồi, đây là chứng hoang tưởng bị hại đấy.”

Sau đó, tôi bị lôi vào bệnh viện tâm thần, bị tiêm thuốc an thần suốt năm trời, rồi chết giường bệnh.

Mở mắt ra lần nữa, tôi đã quay lại năm thạc sĩ.

Trần Niệm vẫn đang đỏ hoe mắt đứng góc cầu thang, tay siết chặt tờ nộp phí.

1

Trần Niệm ngồi xổm góc cầu thang, bờ vai run rẩy thút thít.

Tờ nộp phí bị cô ta vò thành một cục, rồi vuốt phẳng ra, rồi lại vò thành một cục.

Tôi đứng trước mặt cô ta, trong túi đang cất hai vạn tệ mặt vừa rút từ ngân hàng.

trước, tôi không nói hai lời liền nhét thẳng này vào tay cô ta.

này, tôi cúi xuống cô ta khóc, trong chỉ toàn là hình ảnh chiếc giường trong bệnh viện tâm thần.

Trần trắng toát, cánh tay chít vết kim tiêm, khi thuốc an thần tiêm vào người, toàn thân từ trong ra ngoài đều tê liệt.

Trần Niệm ngẩng lên, nước mắt còn vương mi, đôi môi run rẩy.

“Tô Đàn, tớ thật sự hết rồi, mẹ tớ ốm, trong không lấy đâu ra này…”

“Nếu tớ không nộp được phí, tớ sẽ bị đuổi mất.”

Tôi ngồi xổm xuống, móc từ trong túi ra năm ngàn tệ, đặt lên gối cô ta.

Trần Niệm sững sờ.

“Cứ cầm lấy trước đi, chỗ còn thiếu tớ sẽ giúp cậu khoa xem sao, có suất thêm hỗ trợ sinh viên nghèo đấy, cậu đơn xin đi, như vậy cũng không phải trả lại cho tớ một cục lớn.”

Trần Niệm cúi năm ngàn tệ kia, không nhúc nhích.

“Chỉ… chỉ có này thôi sao?”

“Năm ngàn không ít đâu, tớ đi gia sư một tháng cũng chỉ được có một ngàn rưỡi thôi.”

Tôi lục trong balo ra một tờ , đưa cho cô ta một cây bút.

“Viết tờ vay nợ đi, không phải tớ không tin cậu, chỉ là tạo thói quen thôi.”

Trần Niệm nhận lấy cây bút, ngón tay khựng lại một nhịp.

Cô ta mỉm cười, nụ cười mà tôi đã quen thuộc —— khóe miệng nhếch lên, nhưng ánh mắt không hề thay đổi.

“Được chứ, chuyện nên mà.”

Viết xong, cô ta đưa vay cho tôi.

Tôi gấp gọn gàng rồi cất vào ngăn trong cùng của balo.

đường về ký túc xá, Trần Niệm khoác tay tôi, nói vẫn còn nghẹn ngào.

“Tô Đàn, cảm ơn cậu, thật đấy, đời này tớ sẽ luôn nhớ kỹ lòng tốt của cậu.”

Tôi “ừ” một tiếng, không đáp lại.

trước cô cũng nói .

Rồi cô đưa tôi vào thương điên.

Đêm đó tôi không ngủ.

Đợi nhịp thở của Trần Niệm đều đặn, tôi bò dậy mở máy tính, copy toàn bộ dữ thí nghiệm trong ổ cứng ra.

Một bản lưu lên Baidu Drive.

Một bản lưu lên Google Drive.

Một bản nén lại có cài mật khẩu, gửi vào hộp thư QQ của chính tôi.

Gửi xong, tôi lại gửi thêm một email vào hộp thư 163 của , tiêu đề ghi rõ: “Bản sao lưu tiến độ thí nghiệm thạc sĩ năm – Ngày 17 tháng 10”.

nơi khác nhau, mật khẩu khác nhau.

Tôi dòng chữ gửi thành công màn hình, gập máy tính lại.

Đèn ngoài hành lang bị hỏng, chớp tắt liên hồi.

Trần Niệm trở , lẩm bẩm gì đó rồi lại chìm vào giấc ngủ.

Hôm sau tại buổi họp thí nghiệm, thầy hướng dẫn gọi tên từng người cáo tiến độ.

bốn mươi mốt tuổi, chưa kết hôn, đeo kính gọng vàng, ăn nói chậm rãi từ tốn.

trước tôi nghĩ ông ta là một người thầy tốt.

Bây giờ tôi mới biết, ông ta chẳng qua chỉ là một gã phế vật bị đàn bà dỗ ngọt vài là không biết trời đất đâu.

Đến lượt Trần Niệm cáo, cô ta đứng lên, lí nhí, nói được vài thì ấp úng, hốc mắt đỏ hoe.

“Em xin lỗi thầy, dạo này em xảy ra chút chuyện, tiến độ hơi chậm…”

đẩy kính, điệu ôn hòa.

“Không sao, có khó khăn gì cứ nói với thầy, đừng một gồng gánh.”

Trần Niệm gật , lúc ngồi xuống còn lén lau nước mắt.

Mấy anh chị khóa trong thí nghiệm đều cô ta, ánh mắt đầy xót xa.

Đến lượt tôi.

Tôi mở màn hình chiếu sang trang thứ , bắt trình bày dữ mới chạy ra tuần này.

nghe được một nửa thì ngắt lời.

“Cơ sở thiết lập biến này là gì? Em tham khảo tài nào?”

“Bài của Trương Vĩ năm 2019, và bài của nhóm bên MIT đăng năm ngoái——”

“Em chắc chứ? Thầy nhớ kết luận của bài đó không đồng với hướng đi này của em.”

Tôi đọc rành rọt mã tài tham khảo ra, lướt máy tính xem thử, không nói gì nữa.

“…Được rồi, em tiếp tục chạy đi.”

Tan họp, Trần Niệm sán lại gần, thì thầm: “Tô Đàn, thiết kế thí nghiệm cậu vừa nói hay , cậu có thể gửi file PPT cho tớ xem được không? Tớ muốn một chút.”

Tôi rút USB ra đút vào túi quần.

“Để tớ sắp xếp lại rồi gửi.”

Tôi không gửi.

Một tuần sau cô ta lại .

Tôi bảo quên mất.

Cô ta không lần thứ .

Nhưng tối hôm đó ký túc xá, cô ta nằm giường , đột nhiên nói một .

“Tô Đàn, dạo này cậu có ý kiến gì với tớ à?”

“Không có, sao ?”

“Chỉ là… cảm thấy cậu không giống như trước nữa.”

Tôi kéo chăn lên đến cằm.

“Chắc tại dạo này thí nghiệm bận , cậu đừng nghĩ nhiều.”

Im lặng vài giây.

“Ồ, vậy thôi. Ngủ ngon.”

“Ngủ ngon.”

Tôi nhắm mắt, nghe tiếng cô ta trằn trọc lật giường.

Không giống?

Tất nhiên là không giống rồi.

Tô Đàn của trước đã chết rồi.

Chết vào ngày thứ 1087 bệnh viện tâm thần.

2

Ngày tháng trôi qua rất nhanh.

Ngày nào tôi cũng ngâm trong thí nghiệm, dữ vừa ra lò là tôi đồng bộ sao lưu ngay lập tức.

Mỗi tuần tôi tự gửi cho một email, ghi lại tiến độ thí nghiệm của tuần đó.

Cuốn sổ ghi chép thí nghiệm không bao giờ rời người, đi ăn cơm ăn tôi cũng nhét vào balo.

Trần Niệm bắt thân thiết với mọi người trong thí nghiệm.

Cô ta sẽ mua trà sữa, mỗi người một ly, trừ tôi ra.

Không phải là quên —— cô ta sẽ đứng trước mặt tôi đếm lượng người.

“Một, hai, … đủ rồi.”

Sau đó quay người bước đi.

Đàn chị Lý Mẫn bưng trà sữa qua, nhỏ nói với tôi: “Tô Đàn, em cãi nhau với Trần Niệm à?”

“Không ạ.”

“ sao em ấy lại ——”

“Chắc là quên thôi.”

Lý Mẫn tôi một cái, không nói thêm gì nữa.

Giữa tháng mười một, tôi đang rửa tay trong vệ sinh, có tiếng người nói chuyện từ buồng bên cạnh.

Là của Trần Niệm.

“…Tô Đàn người như vậy đấy, tính đa nghi cực kỳ nặng, cái gì cũng khóa lại, sổ ghi chép thí nghiệm đi đâu mang theo đó, chị bảo người bình thường ai chứ?”

Một khác là của sư muội Triệu Lôi trong thí nghiệm.

“Hả? Thật hay đùa ? Vậy thì hơi đáng rồi.”

“Em sống chung ký túc xá với cậu ấy, chẳng lẽ em lại lừa chị? Lần trước cậu ấy ngay cả file PPT cũng không cho em xem, em mới một mà cậu ấy đã tỏ thái độ như .”

“Đâu đến mức đó…”