CHƯƠNG 1

Tôi ham rẻ nên thuê lại nhà nổi tiếng số 13 đường Tề Hà, ngay đêm dọn vào ở.

Nữ quỷ mặc váy dính đầy không hề lấy tôi.

Ngược lại, cô ta quỳ rạp xuống trước mặt tôi, run lẩy bẩy:
“Cầu xin cô, đừng chuyển đi mà!”

1

Bánh xe cuối cùng của vali kẹt lại nơi bậc cửa tróc sơn, cọt kẹt vang lên.

Tôi mệt mức muốn chửi thề một trận.

Tôi là Lâm Lan Nguyệt, hai mươi bảy tuổi, họa sĩ minh họa tự do, nghèo rớt mồng tơi.

Đó là lý do duy nhất khiến tôi dám thuê nhà số 13 đường Tề Hà này.

Ngôi nhà đồn là có không một người , giá thuê thì rẻ mức bất thường.

Lúc ký hợp đồng, chủ nhà run bần bật như mắc bệnh Parkinson.

Ánh né tránh, để lại đúng một câu: “Nhớ khóa kỹ cửa vào ban đêm,” rồi lập tức biến mất.

Mấy bài đăng rùng rợn cứ quanh quẩn đầu tôi.

nghĩ tài khoản ngân hàng cạn kiệt.

Và tiền thuê nhà quý tới chờ đóng.

Thôi thì… so với nghèo, quỷ đáng sợ bằng à?

Tôi hít sâu một hơi, gồng mình kéo vali vào nhà.

Bản lề rít lên một tiếng chói tai.

Cánh cửa đóng sầm lại, cắt đứt hoàn toàn những âm thanh cuối cùng của thành phố.

Một khoảng im lặng chóc.

Dưới ánh sáng leo lét chiếc đèn trần duy nhất, bụi bay lên, lượn lờ như nhảy múa.

không khí là mùi của gỗ trộn lẫn với mùi gỉ ?

Không, chính xác hơn là mùi để lâu — cái vị tanh tanh ngọt ngọt đó.

Cảm giác lẽo dần lan lòng bàn chân lên sống lưng.

Tôi nổi hết da gà.

Vừa đặt vali xuống, định thở một chút.

Chiếc đèn đầu bỗng nhiên phát điên!

Xoẹt xoẹt, loé tắt liên tục.

giống như một sàn nhảy hư hỏng.

Nhiệt độ tụt xuống không phanh.

Hơi thở tôi biến thành làn khói ngay lập tức.

tường, những vệt ố nâu sẫm bắt đầu chuyển động như có sinh mệnh.

Chúng nhanh chóng tụ lại, kéo dài ra.

Dần dần hiện lên hình dạng một người phụ nữ méo mó, đầy đau đớn!

Tim tôi như muốn nhảy khỏi lồng ngực.

Chân tôi mềm nhũn.

quơ quào xung quanh.

Muốn vớ đại cái gì đó để thân, dù là một cái chổi!

Ngón tôi vừa chạm vào bức tường toát.

Hình bóng bắt đầu ngưng tụ lại.

Một người phụ nữ mặc váy rách nát, dính , xuất hiện giữa khách.

Cô ta đứng thẳng, không nhúc nhích.

Tóc dài bết dính rũ xuống khuôn mặt bệch.

Hai hốc đen ngòm sâu thăm thẳm, không thấy đáy.

giọt khóe chảy dài xuống má.

Xong thật rồi!

Đầu tôi trống rỗng.

Té ra, mấy lời đồn … không phải bịa!

Cô ta sắp lấy tôi rồi!

cái cảnh vồ lấy như tôi tưởng… lại không xảy ra.

Nữ quỷ mặc váy bỗng quỳ sụp xuống.

“Bộp” một tiếng.

Cô ta quỳ thẳng tắp ngay trước mặt tôi!

cơ thể quái ấy run rẩy dữ dội,giống như chiếc lá cuối cùng co rúm gió mùa đông.

Giọng nói vỡ vụn, hoảng loạn tột độ,lẫn tiếng nức nở.

Xé toạc bầu không khí chóc:

“Cầu xin cô! Đừng chuyển đi! Làm ơn đó!”

Tôi lặng hoàn toàn.

Não như CPU cháy khét.

Cái kịch bản này… có gì đó sai sai?

nhà , không phải mở đầu câu chuyện kiểu “Đưa đây!” sao?

Cô ta nhìn tôi chằm chằm bằng đôi đỏ ngầu.

đó chứa đầy một nỗi sợ thuần khiết, mãnh liệt mức sắp tràn ra ngoài.

Rồi đột ngột quay phắt đầu nhìn về phía cánh cửa dẫn xuống hầm.

Cánh cửa gỗ kỹ trói chặt bởi xích to bản, dán đầy bùa vàng đã phai màu.

Giọng cô ta run như sắp vỡ ra mảnh:

“Cái thứ đó… sắp tìm ra tôi rồi! có cô ở đây… nó không dám lại quá gần…”

Chưa kịp nói hết câu.

RẦM!

Một tiếng động trầm đục, vang dội khiến tim tôi đập hụt một nhịp.

Bùng lên phía hầm!

Như thể có một gã khổng lồ vung búa đập vào cánh cửa !

sàn nhà rung lên theo.

Bóng trước mặt tôi lập tức tan biến như bong bóng xà chọc thủng.

Không để lại chút dấu vết nào.

Chiếc đèn trần chập chờn vài cái…

Rồi đột nhiên sáng lại như bình thường.

Ánh sáng vàng mờ ảo rải đều khắp khách.

Cứ như tất vừa rồi là ảo giác.

lại tiếng tim tôi đập loạn không kiểm soát.

Và…

Tiếng thình… thình… thình…

nhịp nặng nề, chậm rãi, vang lên đều đều dưới hầm vọng lên.

Mỗi tiếng như gõ thẳng vào dây thần kinh tôi.

buốt chạy dọc xương sống lên tận đỉnh đầu.

Thứ mà cô ta sợ… rốt cuộc là cái gì?

2

Tôi tựa lưng vào cánh cửa ngắt.

Thở dốc nhịp.

Mồ hôi thấm ướt lưng áo.

Nhìn quanh một vòng.

nhà này tồi tàn hơn ảnh.

Đồ đạc phủ bụi dày.

Không khí như đọng lại, âm u, nặng nề mùi chóc.

Thứ duy nhất “sống” nhà này chính là tiếng đập cửa đều đặn .

Nó dừng lại rồi?

Tôi vội vã căng tai nghe ngóng.

Không gian lại rơi vào im lặng tuyệt đối.

nghẹt thở hơn lúc nãy.

Không được, không thể cứ đứng ngây ra như tượng!

Tôi ép bản thân phải cử động.

Đi kiểm tra cánh cửa, khung cửa sổ một lượt.

Chốt cửa kiểu , hoen gỉ đầy rỉ .

ít ra vẫn chắc chắn.

Ánh tôi cuối cùng lại quay về phía cánh cửa hầm.

Những sợi xích to bằng cánh trẻ con siết chặt nắm cửa và ống nước bên cạnh.

đó dán mấy tờ bùa vàng.

Hình vẽ bằng chu sa đã nhạt nhòa bệch.

Góc bùa cuộn lại, rách tơi tả.

Tiếng động khi nãy… là do cái thứ gây ra?

Nó tìm cách thoát ra ngoài?

Một cảm giác buồn nôn dữ dội trào lên.

Tôi bịt miệng, cố nén cơn khụ khụ khô khốc.

Đêm nay đúng là khỏi ngủ yên rồi.

hai có một nhỏ tạm coi là sạch sẽ.

Có cái giường kỹ, nằm lên kêu kẽo kẹt không ngớt.

Tôi lê cái chân nặng như đeo chì lên lầu.