Chương 1

1

Cuối cùng cũng có thể gặp lại Kỷ Minh Thận .

Ta ôm bọc hành lý trong lòng, tâm trí rối như tơ vò.

Người trong thôn nói, Kỷ Minh Thận đã làm quan, lại là tân khoa thám hoa được người người ngưỡng mộ, e là sẽ không cần đến ta nữa.

Nhưng ta không tin.

Ta tám tuổi bị bán vào nhà họ Kỷ, trở thành *đồng dưỡng tức của Kỷ Minh Thận.

(*đồng dưỡng tức: vợ nuôi từ bé)

Hắn đối với ta như người ruột thịt, tự tay dạy ta đọc sách học chữ.

Hắn nói, đợi đến đỗ đạt khoa cử, sẽ cưới ta làm vợ.

Dẫu cho hắn không muốn cưới ta nữa, thì ít nhất… ta cũng phải gặp được hắn, hỏi cho rõ ràng.

Ta đã chờ suốt mười năm.

Cô cùng tuổi ở thôn Đào Hoa Cốc là Thúy Hoa giờ đã làm mẹ hai đứa trẻ .

còn nhỏ, ta bị bọn buôn người phen bán , sớm đã không còn nhớ nhà cũ ở đâu.

Kỷ Minh Thận đối với ta mà nói, là người quan trọng nhất trên đời .

Con người có bản năng muốn giữ chút ánh sáng duy nhất trong đời mình.

Đang mải suy nghĩ miên man, ta thấy một nam tử hình cao ráo gầy gò bước đến phía mình.

Ánh mắt ta sáng bừng lên, tim đập càng rối loạn.

Kỷ Minh Thận dường như đã thay đổi.

Hắn thoát khỏi vẻ nghèo khó , mặc áo gấm, dáng vẻ nho nhã lịch thiệp.

Vẫn là phong tư tuấn tú, giữa đám đông nhìn một cái liền nhận ra ngay.

Thúy Hoa thường nói với ta, Kỷ Minh Thận sinh ra đẹp đẽ, bảo ta phải trông chừng cho kỹ.

“Minh Thận!” Ta phất tay gọi hắn, lòng mừng rỡ khôn xiết.

Thế nhưng Kỷ Minh Thận lại bất chợt nhíu mày, còn quay nhìn quanh lượt, tựa như sợ bị người quen trông thấy.

Hắn bước nhanh về phía ta, dáng người đã cao hơn , khiến ta phải ngẩng mới thấy rõ mặt.

Ta nghe thấy Kỷ Minh Thận thở dài một tiếng, giọng nhàn nhạt hỏi: “ nàng lại tới đây?”

Khẩu khí của hắn thật lạnh lùng.

Hắn cũng chẳng buồn hỏi ta đường có mệt không.

Ta mím môi, bỗng chốc mất hết tự tin.

Hắn là người đọc sách, ta ngưỡng mộ hắn, bèn nhỏ giọng đáp: “Nhà ở quê bị sập , thiếp đến nhờ chàng.”

Kỳ thực, ta muốn nói rằng ta đến là để thành với hắn.

Hắn chẳng lẽ đã quên, chính miệng hắn nói, đỗ khoa bảng sẽ cưới ta ?

Thúy Hoa bảo, con gái mà chờ đợi quá lâu thì sẽ thành gái lỡ thì.

Kỷ Minh Thận càng nhíu mày sâu hơn.

Một nam tử áo gấm bước lại gần, nhận ra Kỷ Minh Thận, liền lễ độ chắp tay chào hỏi: “Kỷ huynh, cô đây là…?”

Ta vừa định mở miệng, thì Kỷ Minh Thận đã cướp lời trước: “Một người họ hàng xa.”

Nam tử nọ nhìn ta hai lượt, cũng không nói thêm, gật cáo từ: “Kỷ huynh, tối thầy gọi huynh và ta đến Khang Duyệt lâu, huynh đừng lỡ hẹn nhé.”

Kỷ Minh Thận gật : “Được.”

là người họ hàng xa thôi ?

Ta chớp mắt, rất muốn hỏi “Khang Duyệt lâu” là nơi nào.

Nhưng vừa chạm phải ánh mắt thâm trầm của Kỷ Minh Thận, ta lại nín lặng.

Hắn có chủ kiến.

Từ ta thành đồng dưỡng tức của hắn, không lâu sau thì thúc phụ họ Kỷ qua đời.

Là Kỷ Minh Thận nhờ chép sách, viết chữ thuê mà nuôi sống cả hai chúng ta.

Nói cho đúng, chính là hắn đã nuôi lớn ta.

Bởi vậy, giữa ta và hắn, ta ở trí thấp hơn.

Sau , ta cũng học được cách làm , bắt phụ giúp sinh kế.

Ta ra món đào hoa mà ta vẫn không nỡ ăn: “Minh Thận, đây là loại chàng thích.”

Bụng ta đã đói từ lâu, nhưng cũng không dám động vào.

Kỷ Minh Thận đè tay ta lại, nhét trở vào trong bọc, giọng lạnh nhạt: “Ta dẫn nàng gặp một người. Hắn là hữu của ta, nàng hãy ở tạm trong phủ của hắn một thời gian.”

Ta sững người, vội hỏi: “Vì… vì ?”

Kỷ Minh Thận đáp gọn lỏn: “Ta chưa mua được nhà, không tiện thu xếp cho nàng.”

Ta không dám nói thêm lời nào, sợ hắn sẽ thấy ta là gánh nặng.

Nhưng vừa trông thấy hữu kia của Kỷ Minh Thận, ta đã thấy e dè.

Người kia thật quá mức hào hoa.

Toàn khoác áo gấm màu lam sẫm, hông đeo ngọc dương chi, trán rủ hai lọn tóc mai, dung mạo đẹp đến mức trời người oán thán.

Hắn phe phẩy cây quạt xếp, cánh hoa đào lả tả bay xuống, lẫn vào tóc mai đen nhánh của hắn.

Chưa kịp tới gần, ta đã ngửi thấy hương thơm từ người hắn.

Thực sự là… một nam tử “tỏa hương”.

Chẳng khác nào công tử phong lưu trong hí khúc.

Kỷ Minh Thận nói: “Hương Ninh, đây là Đại công tử nhà họ Triệu, cũng là hữu thiết của ta. Ta đã kể với hắn về nàng, hắn sẽ chăm sóc cho nàng.”

Ta níu tay áo Kỷ Minh Thận, không muốn ở lại nhà họ Triệu.

Kỷ Minh Thận có vẻ thiếu kiên nhẫn, thở dài một hơi gỡ tay ta ra: 

“Hiện tại ta đang ở giai đoạn then chốt trong quan trường, nàng đừng cản trở ta. Triệu công tử là người , nàng không cần phải sợ.”

ấy, công tử kia bật một tiếng: 

“Đúng vậy, ta là người đấy, nhất là đối với nữ tử.”

Khoảnh khắc đó, ta chợt nhớ đến kẻ đã bán ta năm .

Kẻ ấy cũng nói, hắn là người .

2

“Đào hoa tô…”

Ta vừa định đưa gói đào hoa ra, thì Kỷ Minh Thận đã quay người rời .

Bóng dáng hắn vội vã.

Ta hiểu, hắn có chí lớn và hoài bão.

Ta tận mắt chứng kiến hắn khổ học nhiều năm, tự nhiên sẽ không làm ầm ĩ hay cố tình quấy rầy hắn.

là…

Ta có rất nhiều lời muốn nói với hắn.

Ví như, Thúy Hoa lại mang thai lần ba, Lý viên ngoại đã nạp đến người thiếp thứ mười ba, còn Vương Nhị thì đã gả cho Thiết Xuyến…

Nhưng những chuyện , có lẽ Kỷ Minh Thận chẳng còn quan tâm nữa.

Giữa ta và hắn, hình như không còn biết nên nói cho phải.

Ta hoang mang, bối rối.

Tựa như con thuyền nhỏ trôi nổi giữa mặt hồ, không biết đâu mới là bến bờ.

Trong lòng có chút chua xót, không rõ rệt, nhưng cũng chẳng thể lờ .

Triệu Mộ tiến lại gần ta hơn một chút, rõ ràng trời chẳng nắng gắt, hắn vẫn cứ phe phẩy quạt xếp, đảo mắt đánh giá ta từ trên xuống dưới, đôi môi xinh đẹp nhếch lên: 

“Ngươi chính là đồng dưỡng tức mà Kỷ Minh Thận nuôi ở Đào Hoa Cốc? là đen chút thôi, nhưng hình cũng coi như phát triển không tệ.”

Ý chứ?

Ta lùi lại một bước, vô cùng đề phòng.

Nam tử đẹp đến mức giống hệt cây nấm đỏ có độc mọc trên đỉnh núi.

Triệu Mộ mỉm , để lộ hàm răng trắng đều, quay sang phân phó tỳ nữ: 

“Mặc Thư, Mặc Họa, đưa nàng ấy tắm rửa sạch sẽ, thay xiêm y cho tử tế. Trong viện của bản công tử, không thể có thứ xấu xí tồn tại.”

Ta: “…”

Thôi thì, ta đành im lặng.

Dẫu ta cũng là hoa khôi của Đào Hoa Cốc.

Nhưng đứng cạnh công tử trước mặt đây, quả thật là thua xa một trời một vực.

Chẳng bao lâu, ta bị đưa đến một gian phòng nhỏ, quả thật được kỳ cọ sạch sẽ. Vì đường sá vất vả, ta chưa được tắm gội.

Nhìn hai tỷ tỷ lại chuẩn bị thêm một thùng nước nóng, ta cúi gãi ngón tay, trong lòng có phần xấu hổ.

Lần nữa gặp lại Triệu Mộ, hắn đang pha trà trong viện, nước trà rắc thêm cánh hoa đào, đúng là cầu kỳ tinh tế.

“Triệu… Triệu công tử, đa tạ đã chiếu cố.”

Ta bắt chước lời thoại trong hí khúc, lắp bắp hành lễ.

Người lạ đất khách, ta cảm thấy mình thực sự không hợp với nơi .

Triệu Mộ liếc ta một cái, lại quay sang bảo tỳ nữ: “Từ hôm , dùng phấn ngọc trai đắp mặt cho nàng ấy.”

Ta vốn định từ chối, nhưng vừa nghĩ đến lời hắn nói rằng trong viện hắn không thể có vật xấu xí, ta lại nín lặng.

Người thành kinh, đúng là biết làm chuyện rườm rà.

Triệu Mộ lại dặn: “Nhà họ Triệu phức tạp, những thường ngươi đừng chạy lung tung. Nếu xảy ra chuyện , chớ trách ta không chăm sóc được ngươi.”

Ta “ồ” một tiếng.

Triệu Mộ lại , chẳng biết hắn , mà nụ trông vừa đểu vừa lười.

Những sau đó, ta sống trong Triệu phủ như một tiểu thư được nuông chiều, cả cơm ngon áo đẹp, cạnh nào cũng có tỳ nữ hầu hạ.

Ngoài việc mỗi đắp mặt phấn ngọc trai, còn phải tắm cánh hoa.

Mặc Họa nói: “Hương Ninh cô đừng thấy phiền, công tử nhà ta cũng là vì cho cô . Vả lại… công tử vốn không giữ lại thứ xấu xí nào người. Ngay cả hoa trong viện công tử, cũng đều là tuyển chọn kỹ càng.”

Ta đã hiểu quá rõ .

Bởi vì ngay cả tỳ nữ cạnh Triệu Mộ, ai nấy đều là mặt hoa da phấn.

, ta cũng lờ mờ hiểu được tình hình nhà họ Triệu, phủ Định Viễn hầu.

Triệu Mộ là đích trưởng tử, nhưng hầu gia còn có kế thất và đích thứ tử, vì vậy trí thế tử vẫn chưa định đoạt.

Triệu Mộ tính tình phong lưu, chẳng lo khoa cử, cũng chẳng học võ, suốt lêu lổng ăn chơi.

Theo lời dân gian thì ngoài khuôn mặt kia ra, Triệu Mộ chẳng có một điểm .

Nhưng chẳng hiểu … ta lại thấy hắn cũng thật đáng thương.

còn ở Đào Hoa Cốc, nhà có một đôi tỷ muội sinh đôi, cũng vì có mẹ kế khắc nghiệt mà sớm bị gả cho hai gã thợ săn góa vợ, đổi tiền sính lễ.