Chương 1

Khi nhìn thấy nhà tài trợ là Hoắc Nghiên Đình, tôi đã biết chắc suất học bổng sẽ thuộc về Tô Đường.

Anh ta vẫn luôn âm thầm tài trợ cô ta ở phía sau.

Đến lúc danh sách được công bố, quả nhiên Hoắc Nghiên Đình đã dành suất đó Tô Đường.

Tô Đường đến chỗ tôi, cô ta nói:

“ dù chị sắp kết hôn với anh ấy, nhưng thứ tốt nhất trong tay anh ấy mãi mãi là của em.”

“Kết quả nỗ lực mười năm của chị, em chỉ rơi hai giọt nước mắt là lấy được.”

nhỏ, ở nhà họ Giản, cô ta đã là một ngoại lệ, chỉ vì cô ta có gương mặt giống người vợ đã khuất của cha nuôi tôi.

Bây giờ, cô ta lại chiếm trọn luôn cả thiên vị của Hoắc Nghiên Đình.

Tôi lướt mắt nhìn người đàn ông đó qua chiếc bàn làm việc, đột nhiên chẳng còn muốn tranh giành với Tô Đường .

Lần , tôi không đợi anh ta .

**1**

Hơi lạnh trong phòng họp có chút nặng nề, phả buốt cả đầu ngón tay.

Trưởng khoa gõ gõ khớp ngón tay lên mặt bàn. Bản thông mộc đỏ được trải phẳng ở cuối dãy bàn dài.

“Suất học giả thỉnh giảng của Đại học Oxford, sau khi xem xét tổng hợp, sẽ do Tô Đường tiếp nhận.”

Xung quanh vang lên vài tiếng kéo ghế và tiếng quần cọ xát khe khẽ.

“Tập đoàn Hoắc thị đặc rót thêm tài trợ, chỉ đích danh Tô Đường.”

“Giản Ninh không là vị hôn thê của Hoắc tổng sao?”

Tôi cụp mắt nhìn giáo án đang mở trên bàn.

lúc bản thảo thông được dán lên bảng tin vào thứ Hai, ký của Hoắc Nghiên Đình đã chễm chệ trên đó rồi.

Buổi họp hôm nay cũng chỉ là đi đúng quy trình mà thôi.

Tô Đường xéo đối diện, vành mắt vẫn còn vương chút ửng đỏ chưa phai.

Cô ta nhìn xuyên qua đám đông về phía tôi, giơ giơ tờ thông trên tay, khóe môi nhếch lên một nụ mỉm.

cạnh có người vội ghé sát vào nịnh nọt:

“ đúng là suất học bổng độc nhất vô nhị trong suốt mười năm qua đấy.”

“Vẫn là Hoắc tổng đích thân bồi dưỡng có khác.”

Tôi nắp bút lại.

Tô Đường tập tài liệu vòng qua bàn của tôi.

“Chị Giản Ninh,” Giọng cô ta không lớn không nhỏ, vừa vặn lấn át những tiếng xì xào xung quanh, “Đa tạ chị đã nhường nhé.”

Tôi kẹp bút vào giáo án.

“Chúc mừng.”

Tôi rút USB, ôm tính và kéo cửa phòng họp ra .

Trong cái nóng hầm hập của hành lang xen lẫn mùi hương gỗ thông lạnh cực kỳ nhạt. Hoắc Nghiên Đình đang đứng chặn cửa. Bộ vest tối màu phẳng phiu, đôi lông mày thói quen hơi nhíu lại.

“Giản Ninh.”

“Chuyện suất đi học, là quyết định của ban giám đốc.” Giọng anh ta trầm xuống.

Dự án trường học do công ty tài trợ, con dấu trên đó rõ ràng là ấn mộc riêng của anh ta.

Anh ta thậm chí còn lười bịa ra một cái cớ đàng hoàng.

Tôi bản năng nở một nụ cực kỳ chuẩn mực:

“Em biết rồi.”

Hoắc Nghiên Đình nhìn chằm chằm tôi, nếp nhăn giữa trán anh ta càng sâu hơn.

“Tốt nhất là em nên thực hiểu chuyện.”

“Tô Đường mới vào ngành, có lý lịch làm bàn đạp.” Anh ta đưa tay mân mê chiếc khuy măng sét trên cổ tay, “Em sắp gả vào nhà họ Hoắc rồi, cứ an tâm làm Hoắc phu nhân, không vất vả mấy chuyện .”

Nếu là trước , danh xưng “Hoắc phu nhân” chắc đủ để tôi vui vẻ suốt nửa tháng.

“Vâng.” Tôi gật đầu.

Động tác xoay khuy của Hoắc Nghiên Đình khựng lại.

Chắc có lẽ vì tôi không đi so đo tính toán những đêm dài thức trắng ôn luyện trước , khiến anh ta có chút không quen.

“Tối nay đi đón chú Giản đi ăn một bữa nhé.” Giọng anh ta dịu lại một chút.

Lôi Giản Tông Minh ra để dập tắt ý kiến của tôi, cũng coi một cách xoa dịu.

“Em sửa giáo án rồi.”

Tôi lách qua người anh ta đi thẳng.

Dưới cùng ngăn kéo bàn làm việc của tôi là một xấp thiệp cưới màu đỏ tươi. Ngày cưới là tháng sau. Từng nét trên đó đều do chính tay tôi ép kim.

Tôi rút tấm thiệp trên cùng ra, gập đôi lại, nhét vào hủy tài liệu.

Tiếng mô tơ xoay rít lên những âm thanh nghèn nghẹt. Tấm bìa cứng vàng nền đỏ nghiền nát, nhả ra một đống vụn giấy không còn nhìn rõ .

Chuông tan làm vang lên. Những chiếc lá ngô đồng cửa sổ gió thổi cuộn ngược lại.

Mười năm nay, tôi giả câm trước mặt Giản Tông Minh, giả mù trước mặt Hoắc Nghiên Đình. Thứ tôi cầu mong chẳng qua chỉ là họ có thể liếc nhìn tôi thêm một chút.

Bây giờ xem ra, chẳng thiết .

Tôi ngăn kéo lại. Con trỏ chuột lướt qua bài khoa học cốt lõi mới viết được một nửa trên màn hình.

Nhấn lưu.

Mở thư mục ẩn.

trong là một tờ đơn xin nghỉ việc đã được căn chỉnh định dạng hoàn chỉnh, cùng với bản CV xin việc chuẩn gửi đến các trường đại học ở nước .

Lần tôi không tranh .

thiên vị của Hoắc Nghiên Đình, ai thích thì cứ việc lấy.

**2**

Trong căn thự không bật đèn trần. Chỉ có ánh sáng vài ngọn đèn chùm hắt lên chiếc sô pha da thật.

Hoắc Nghiên Đình đang tựa ở đó, cà vạt được nới lỏng ra một đoạn.

Tôi đứng cách anh ta một chiếc bàn trà.

“Nếu đã là quyết định của ban giám đốc, tại sao cuối cùng người được chọn lại là Tô Đường?”

Giọng tôi rất ngang. Kiểu thăm dò dè dặt cẩn trọng trước đã tôi loại bỏ hoàn toàn.

Anh ta ngẩng đầu lên, ánh mắt rơi vào mặt tôi, không hề có chút bối rối nào khi vạch trần.

“Anh quyết định.” Giọng điệu thản nhiên.

Tôi siết chặt chiếc khóa kim loại trên quai túi xách.

“Vậy tại sao lúc lập dự án đến lúc xét duyệt, toàn bộ quy trình đều cố tình né tránh em?”

Chân mày anh ta nhíu lại, lộ ra vài phần thiếu kiên nhẫn.

“Đánh giá học thuật tránh tị hiềm.” Anh ta đứng dậy, vạt khoác măng tô lướt qua mép sô pha, “Giản Ninh, đừng đa tâm. Anh không muốn người khác bàn tán là em dựa hơi quan hệ để đi lên.”

Đường hoàng, đạo mạo. Trong cái cớ đó thậm chí còn mang ban phát của kẻ bề trên.

trong túi khoác rung lên bần bật.

Anh ta lấy ra, ánh mắt dừng trên màn hình một giây. Gương mặt vốn luôn lạnh lùng cứng rắn bỗng chốc buông lỏng các đường nét.

Anh ta ra ban công. Cửa kính chỉ kéo một nửa, gió đêm mang giọng nói đứt quãng của anh ta truyền vào.

“Ừ, anh tới ngay .”

Giọng nói đè xuống rất thấp, mang ý cực kỳ dịu dàng.

Cúp , anh ta quay lại phòng khách, vơ lấy chìa khóa xe trên bàn trà.

“Công ty có việc, anh ra một chuyến.” Anh ta không nhìn tôi.

Tôi đứng yên tại chỗ, không chạy tới khoác anh ta trước kia .

“Vâng.”

Anh ta ra huyền quan. Tiếng cửa chống trộm lại một tiếng “sập” nặng nề.

Tôi tháo giày cao gót, đi chân trần giẫm lên thảm, thả mình ngã nhào xuống sô pha.

Màn hình sáng lên. Âm của danh bạ “Quan tâm đặc ” vang lên thật chói tai trong phòng khách tĩnh lặng.

Mười phút trước, Tô Đường vừa đăng một dòng trạng thái.

Vị trí check-in là nhà hàng Pháp trên tầng thượng. Một nửa chiếc bàn ăn. Bàn tay người đàn ông đối diện đang ly rượu vang.

Nơi cổ tay vest tối màu, lộ ra một chiếc khuy măng sét đính đá sapphire xanh.

Kèm dòng trạng thái bốn : “Cảm ơn thiên vị.”

Đó là quà sinh nhật Hoắc Nghiên Đình tháng trước, tôi đã chạy đến ba quầy hàng chuyên doanh mới chọn được. Chiều nay hành lang, anh ta vẫn còn dùng tay mân mê nó.

Tôi nhìn chằm chằm bức ảnh. Nhiệt độ trên đầu ngón tay từng chút một lạnh ngắt.

Khóa màn hình, ném sang một . Tôi không gọi chất vấn.

Bàn ăn bằng gỗ hồng đào trống trơn. Trước mỗi lần anh ta nói về muộn, tôi luôn hâm nóng canh, sờ sờ ở đợi đến nửa đêm. Chỉ ổ khóa cửa vang lên, tôi sẽ lập tức ra đón.

Bây giờ, chỉ còn mình tôi trong bóng tối. Không cảm thấy quá đau buồn, chỉ thấy trong tủy xương rỉ ra một mệt mỏi trĩu nặng.

Hôm sau, tôi vẫn quẹt thẻ đi làm bình thường.

Vừa vào văn phòng, đã nghe thấy những tiếng xì xào ồn ào cố ý hạ thấp giọng. Vài giảng viên trẻ đang vây quanh bàn làm việc của Tô Đường.

“Hoắc tổng đối xử với cậu tốt thật đấy, suất học cứ may đo riêng cậu vậy.”

“Mười năm nay mới có một suất đặc thế cơ mà.”

Tô Đường ở giữa, đuôi mắt khóe mày giấu không được nụ .

Tôi đi thẳng đến góc phòng xuống. Bật tính, sắp xếp lại đề cương giảng dạy của học kỳ sau.

Chẳng bao lâu, cửa phòng trưởng khoa mở. Tô Đường vài tập tài liệu đã dấu ra.

Lập tức có người xúm lại.

“Trưởng khoa nói sao? Hoắc tổng lại dặn dò gì à?”

Tô Đường vén mấy lọn tóc tơ tai.

“Đâu có.” Cô ta bẽn lẽn, “Hoắc sư huynh chỉ nể mặt chú Giản, nên chiếu cố mình thêm một chút thôi.”

Giản Tông Minh.

Đến cái cớ cũng tìm hoàn hảo không một kẽ hở.

Tôi buông con chuột ra, kéo ngăn kéo sâu nhất ra.

trong là một chiếc tính bảng cũ. Món đồ mà Hoắc Nghiên Đình đào thải bỏ lại ở thự mấy năm trước.

Nhấn nút nguồn. Màn hình giật lác một lát.

Dựa vào trí nhớ, tôi mở một thư mục hệ thống ẩn. Nhập mật khẩu anh ta hay dùng.

Mở khóa.