Chương 4

Hắn cười hì hì, rồi lại thả bướm bay đi.

Ta nhìn con bướm ấy bay qua tường viện, biến mất trong trời xanh.

Bên kia bức tường là gì, chẳng liên quan đến ta.

Hầu phủ cũng được, đích tỷ cũng được, đích mẫu cũng được, họ đều không còn trong cuộc sống của ta nữa.

Nơi này mới là nhà của ta.

Trời đã tối.

Vừa đẩy cửa hậu viện ra, cả người ta cứng lại ở ngưỡng cửa.

Trong sân bừa bộn một mảnh.

Dược liệu phơi trên giá đều rơi vãi xuống đất, cối đá bị lật, bột thuốc trộn với bùn đất phủ đầy sân.

Hòm thuốc bị kéo ra giữa sân, bình lọ lăn lóc khắp nơi.

Kẻ gây họa đang ngồi xổm bên đám dược liệu, lại nhổ một cây thuốc lên nếm thử.

“Dừng tay!”

Ta xông tới nắm cổ tay hắn.

Hắn ngẩng đầu, cười hì hì:

“Nương tử! Nàng về rồi! Nương tử, vì sao nàng lại phơi cỏ?”

Ta nhìn cây hoàng cầm trong tay hắn, hít sâu một hơi, kéo tay hắn ra.

“… Đây không phải cỏ. Đây là thuốc.”

“Thuốc là gì?”

“Dùng để cứu người.”

“Vậy nương tử cứu ta không?”

Hắn nghiêng đầu, đôi mắt sáng long lanh.

Ta nhìn đôi mắt sạch sẽ ấy, lửa giận đầy bụng bỗng không phát ra được.

Một kẻ ngốc.

Ngươi so đo với kẻ ngốc làm gì?

Ta ngồi xổm xuống, nhặt từng cây dược liệu còn dùng được lên.

Phía sau yên tĩnh một lúc, rồi hắn ghé đến ngồi xổm cạnh ta, học theo ta nhặt thuốc.

Nhặt lung tung rối loạn, cây tốt cây hỏng lẫn vào nhau.

Hắn dùng hai tay nâng một nắm bùn đất lẫn rễ cỏ đến trước mặt ta, trên mặt mang nụ cười lấy lòng.

“Cái này cho nàng. Nương tử đừng giận.”

Ta nhìn đôi tay bẩn lem luốc ấy.

Bỗng nhớ đến con chó nhỏ ta từng nuôi hồi bé. Mỗi khi ta giận, nó lại tha những thứ lung tung đặt bên chân ta.

Cũng dùng ánh mắt mong chờ như vậy nhìn ta.

“… Cảm ơn.”

Hắn cười càng vui hơn, lại bắt đầu chạy khắp sân, vừa chạy vừa ngoái đầu gọi ta:

“Tốt quá, nương tử không giận nữa!”

Ta cúi đầu sắp xếp lại dược liệu.

Khi lật chiếc hòm thuốc bị úp xuống, một tờ giấy rơi ra từ ngăn kẹp.

Ngón tay ta khựng lại.

Mấy ngày trước, ta đến thư phòng của thế tử tìm sách, vô ý phát hiện nó dưới một quyển binh thư.

Trên đó chỉ có bốn chữ:

Cung yến có biến.

Nét chữ xa lạ, giấu rất kín.

Khi ấy ta không làm ầm lên.

Nhưng giờ phút này nhìn thấy lại, sự bất an mơ hồ trong lòng lại trỗi dậy.

Trong thư phòng của một thế tử ngốc, sao lại có thứ giống mật báo của thám tử như vậy?

Ta lại nhớ đến vết chai ở hổ khẩu phu quân khi bái đường.

Lại nhớ những dấu vết trong thời gian này.

Mỗi lần đến thư phòng, trên bàn luôn có vài quyển binh thư mở ra, mỗi lần số trang lại khác nhau.

Lão bộc chăm sóc sân vườn đi đường không tiếng động, ánh mắt thỉnh thoảng sắc bén đến khác thường.

Người nông phu thường đến đưa rau, có lần trời mưa tránh dưới hành lang, dáng đứng thẳng như cây tùng.

Từ xa, ta thấy ông ta đưa tay đỡ thắt lưng.

Đó là động tác vô thức của người quanh năm đeo kiếm.

Những chi tiết ấy giống những hạt châu rơi rải rác đầy đất.

Trước đây ta không dám xâu chúng lại.

Nhưng tờ giấy này giống như một sợi chỉ, xâu tất cả hạt châu thành một chuỗi.

Ta hít sâu một hơi, gấp tờ giấy lại nhét về ngăn kẹp, đứng dậy phủi đất trên váy.

Tối hôm ấy, như thường lệ, ta đưa trà an thần cho thế tử.

Hắn ngồi trên đất chơi cửu liên hoàn, lông mày nhíu thành một cục, mười ngón tay quấn vào nhau như đang đánh nhau.

Thấy ta vào, hắn liền ném đồ xuống, dang tay:

“Nương tử ôm!”

Ta vòng qua tay hắn, đặt bát thuốc lên bàn.

“Thế tử uống thuốc rồi nghỉ sớm đi.”

“Nương tử ngủ với ta!”

Hắn kéo tay áo ta bắt đầu ăn vạ, cả người treo trên cánh tay ta lắc qua lắc lại.

“Hôm qua sấm sét, ta sợ! Nương tử không ở đó, người xấu sẽ tới!”

Ta bị hắn quấn đến hết cách.

Đây cũng không phải lần đầu.

Từ đêm thứ hai sau tân hôn, cứ gặp sấm mưa, hắn lại chui vào phòng ta.

Lần trước ta khóa cửa, hắn liền ngồi xổm ngoài cửa chịu mưa, ướt sũng cả người, khiến lão bộc hoảng đến nửa đêm tới gõ cửa phòng ta.

“Chỉ được ngủ trên nhuyễn tháp ngoài gian ngoài.”

“Được!”

Hắn ôm gối ngoan ngoãn chạy ra gian ngoài, đi vài bước còn ngoái lại làm mặt quỷ với ta.

Nửa đêm, ta bị nóng mà tỉnh.

Mở mắt ra nhìn, bên cạnh đã có một người nằm, còn ôm ta rất chặt.

Không biết từ lúc nào hắn đã bò lên giường của ta.

Ánh trăng lọt qua khe cửa sổ, rơi lên chăn gối.

Gương mặt khi ngủ của hắn yên tĩnh vô hại.

Ta nhìn gương mặt ấy rất lâu.

Khi yên tĩnh, hắn chẳng giống kẻ ngốc chút nào.

Xương mày cao, sống mũi thẳng, môi mỏng hơi mím, hàng mi dài khép xuống.

Nếu hắn giả vờ—giả suốt một năm, lừa được tất cả mọi người—thì phải có tâm tư sâu đến đâu, nhẫn nại lớn đến nhường nào, mới có thể ngày qua ngày một mình chống đỡ trên chiến trường chỉ có hắn?

Ta bị hắn quấn lấy, vùng hai cái không thoát, đành mặc hắn.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, hắn đã không còn trên giường.

Cửa sổ mở rộng, trong sân vọng tới tiếng cười khanh khách.

Lại đang đuổi bướm.

Lão bộc bưng bữa sáng vào, trên khay nhiều hơn mọi ngày một phần bánh hạt dẻ.

Ông nói là thế tử đặc biệt dặn nhà bếp làm, nói nương tử hôm qua nhặt nhiều thuốc như vậy, mệt rồi.

Rốt cuộc hắn ngốc thật hay giả ngốc?

Ta nâng chén trà, nhìn đĩa bánh hạt dẻ, khóe môi cong lên một chút.

Mấy ngày sau.

Chiều hôm ấy, lão Lưu đưa rau đến.

Lão Lưu cứ ba ngày lại đến đưa rau một lần, nói là tá điền ở trang ngoài thành.

Ban đầu ta không chú ý đến người này.

Cho đến một lần trời mưa, ông tránh dưới hành lang, sống lưng thẳng tắp, hai tay chắp sau lưng. Tư thái ấy khiến ta nhớ đến những võ tướng từng thấy trước thư phòng phụ thân hồi nhỏ.

Nhưng rau của lão Lưu luôn tươi nhất, phần lượng cũng luôn lén cho thêm.

Mỗi lần, thím Lý ở bếp nhỏ đều cười nói lão Lưu là người phúc hậu.

Chiều hôm đó, ông đưa rau xong vừa định đẩy xe không rời đi, ta gọi ông lại.

Đêm ấy, ta đi đưa canh cho thế tử.

Hắn đang chơi cửu liên hoàn, chơi mãi không hiểu, lông mày nhíu thành cục. Ánh nến nhảy múa trong mắt hắn.

Ta ngồi xổm trước mặt hắn, nhìn đôi mắt dưới ánh nến càng trong trẻo kia, mở miệng nói câu nghiêm túc nhất kể từ khi gả vào Vương phủ.

“Thế tử, ta có lời muốn nói với chàng. Nghe hiểu cũng được, nghe không hiểu cũng được, ta chỉ nói một lần.”

Hắn nghiêng đầu nhìn ta.

“Ngày cung yến Trung thu, không được rời khỏi ta quá ba bước. Bất kể ai gọi chàng cũng không được đi, bất kể có đồ ngon đồ chơi gì cũng không được đi. Một bước cũng không được.”

“Vì sao?”

“Bởi vì bên ngoài có người xấu.”

Hắn bỗng yên lặng.

Vẻ mờ mịt trên mặt hắn rút đi, đôi mắt sáng rõ trong thoáng chốc, rồi lại nhanh chóng biến mất.

Hắn cứ nghiêng đầu nhìn ta như vậy rất lâu, sau đó vươn tay, nhẹ nhàng chạm vào mặt ta.

Ngón tay hắn rất ấm, đầu ngón tay có vết chai thô ráp, khi lướt qua má ta mang theo cảm giác sần nhẹ.

“Nương tử sợ.”

Không phải câu hỏi. Là khẳng định.

Hơi thở ta khựng lại.

Ta không tránh.

Ta nâng tay nắm lấy bàn tay ấy—hổ khẩu hắn có vết chai, ta đã sớm sờ thấy—rồi phát hiện đầu ngón tay mình đang khẽ run.

“Đúng. Ta sợ.”

Hắn nhét chiếc cửu liên hoàn trong tay còn lại vào lòng bàn tay ta. Nó mang theo hơi ấm trong tay hắn.

“Nương tử đừng sợ. Ta bảo vệ nương tử.”

Ta cúi đầu nhìn chiếc cửu liên hoàn được hơi ấm của hắn ủ nóng, lại ngẩng đầu nhìn mắt hắn.

Khoảnh khắc ấy, ta không phân biệt được ánh sáng trong đôi mắt kia là ngây thơ hay thứ gì khác, nhưng ta dùng sức nắm chặt bàn tay có vết chai của hắn.

“Được. Chàng bảo vệ ta.”

Trung thu.

Nội thị trong cung đến truyền chỉ, tuyên thế tử và thế tử phi Cảnh Vương phủ vào cung dự yến.

Trời còn chưa tối, ta đã thay y phục cho thế tử.

Cổ áo chỉnh đi chỉnh lại, đai lưng thắt vừa vặn không lỏng không chặt, cổ tay áo dùng nút ngầm thu lại—thuận tiện hành động.

Mọi thứ đã ổn thỏa, ta ngồi xổm xuống nhìn vào mắt hắn.

“Hôm nay chúng ta đã nói rồi, không được rời khỏi ta.”

Hắn ngoan ngoãn gật đầu, gật hai cái như gà con mổ thóc.

“Không rời khỏi nương tử.”

Trong Thái Hòa điện, đèn đuốc sáng như ban ngày. Văn võ cả triều mang theo gia quyến, ngồi theo phẩm cấp.

Ta nắm tay thế tử tìm đến chỗ ngồi của Cảnh Vương phủ.

Phóng mắt nhìn, ta thấy người quen.

Thẩm Huyên và Triệu Hằng.

Đêm nay Thẩm Huyên mặc một thân cung trang đỏ thạch lựu, bộ trang sức hồng bảo thạch trên đầu dưới ánh đèn lấp lánh rực rỡ, khuyên tai cũng là hồng bảo thạch đồng bộ. Cả người giống như một con công xòe đuôi.

Nàng đang nói cười với một vị phu nhân bên cạnh, tiếng cười giòn giã trong trẻo.

Thấy ta đi vào, nàng cười vẫy tay.

Ta không để ý.

Ta ngồi xuống.

Thế tử sát bên ta, tò mò nhìn quanh bốn phía.

Ta cảm nhận được ánh mắt xung quanh như thủy triều đổ tới—ánh mắt đánh giá, cười trộm, thương hại của các đại thần và nữ quyến, lớp này chồng lớp khác.

“Nhìn kìa, đó là thế tử ngốc của Cảnh Vương phủ…”

“Tội nghiệp tiểu nương tử kia, dung mạo cũng có vài phần nhan sắc…”