Chương 8

Tối hôm đó, Lệ Uyên hóa thành người.

Anh ta ngồi trên sô pha nhà Giang Nhất Nhất, quấn áo choàng tắm tôi mới mua cho… Bởi vì mỗi lần biến thành người, anh ta đều chẳng có quần áo để mặc.

Giang Nhất Nhất đứng lấp ló ở cửa phòng ngủ, ôm mặt nhìn lén kẽ tay.

“Tô Niệm.” Cô ấy thì thào gọi tôi. “Anh ấy đẹp trai quá đi mất.”

“Cậu có thể bình thường lại được không.”

“Khuôn mặt đó là thật hả?”

“Cậu ra mà hỏi anh ấy.”

Cô ấy không dám.

Lệ Uyên ngồi trên sô pha, những ngón tay thon dài gác hờ lên đầu gối, làn da bệch gần như trong suốt dưới ánh đèn. Mái tóc dài xõa tung sau lưng, sừng lấp ló nhô ra từ mái tóc.

Anh ta có vẻ… chân so với lần xuất trước. Đường nét rõ ràng , sự diện áp đảo .

Phong ấn đang nới lỏng liên tục.

“Tô Niệm.” Anh cất lời.

“Ừ.”

“Ngày mai đến nhà cũ Trần, có thể sẽ nguy hiểm đấy.”

“Tôi biết.”

“ hòa thượng đó… pháp danh là Không Độ. Ba năm trước chính ta chủ trì nghi thức phong ấn.” anh đều đều, như đang nói về một chuyện chẳng liên quan gì tới mình. “ ta là lính canh gác được Thiên giới phái xuống nhân gian, không giống với nhà Triệu. Nhà Triệu chỉ là ngoại vi, ta mới là nòng cốt.”

“ ta rất mạnh sao?”

“Ba năm trước, không phải đối thủ của tôi. Nhưng tại tôi chưa hồi phục, ta…”

“Vì thế mới cần giải trừ phong ấn trước cuối tháng.”

Anh nhìn tôi.

“Cô không sợ sao?”

“Sợ chứ. Nhưng nếu không đi, cuối tháng kéo tới, anh sẽ lại bị phong ấn. Đúng không?”

Anh im lặng. Coi như là ngầm thừa nhận.

“Vậy thì phải đi.”

“Tô Niệm.”

“Hửm?”

“Tại sao cô lại giúp tôi?”

Tôi nghĩ ngợi.

“Anh từng hỏi tôi tại sao lại mang anh đi.”

“Ừ.”

“Lúc đó tôi nói là vì tức giận làm liều.”

“Ừ.”

“ ra không hẳn là vậy.” Tôi tựa vào thành sô pha. “Lúc nhìn anh trên ban công nhà Trần , cuộn mình trong bể kính bẩn thỉu đó, bộ dạng đó… rất giống tôi.”

Anh không nói gì.

“Bị ném vào một góc, không ai để tâm, không ai nghĩ rằng anh quan trọng.”

“Nhưng anh thì khác.” Tôi quay sang nhìn anh. “Anh xứng đáng được đối xử tử tế. Bất kể anh là rắn, là Giao long, là Ứng Long hay là một thể không thể nhắc tới nào đó… Anh đã sống ba năm, không đáng bị nhốt trong một bể kính ngay cả đệm sưởi cũng không có điện.”

Anh chăm chú nhìn tôi. Trong đôi mắt màu vàng xanh, có thứ gì đó đang dần biến đổi. Chậm rãi vô cùng, như băng tuyết đang tan.

“Tô Niệm.”

“Hửm?”

“Ba năm , chưa từng có ai nói với tôi những lời như vậy.”

Tôi mỉm cười.

“Vậy là vận khí của anh tệ rồi, người đầu tiên nói câu đó với anh lại là một đứa nghèo rớt mồng tơi.”

Anh nhếch mép cười.

Đó là lần đầu tiên tôi anh cười. Không phải chế giễu, không phải nhạt. Là cười thật sự. Ánh trăng chiếu cửa sổ, hắt lên sườn mặt anh.

Khoảnh khắc đó tôi bỗng nghĩ… Nỗi cô đơn ba năm là cảm giác gì? Bị nhốt trong thể của một con rắn, không thể nghe, không thể nói, chỉ có thể cuộn tròn trong bóng tối và chờ đợi. Chờ đợi một người có thể sẽ vĩnh viễn chẳng bao giờ đến.

“Hết thời gian rồi.” Anh nói.

bóng anh bắt đầu nhòa đi.

“Đợi đã.”

Tôi móc miếng Xà Cốt Ngọc ra, đặt vào tay anh.

“Anh cứ giữ lấy. Ngày mai anh sẽ cần đến nó.”

Anh cúi đầu nhìn miếng ngọc, ngón tay khẽ miết lên những đường vân trên đó. Những chữ cổ triện phát sáng nhàn nhạt dưới chạm của anh.

“Được.”

Ánh sáng lóa lên, con rắn lại xuất trên sô pha. Nhưng lần , miếng Xà Cốt Ngọc đã được đeo trên cổ nó, biến thành một mặt dây chuyền bé xíu lấp lánh giữa lớp vảy .

Ngày hôm sau, ngày mươi tháng Mười Một.

Chúng tôi xuất phát đến nhà cũ Trần.

Xe của Trịnh Minh đã đợi sẵn dưới lầu, một MPV đen không phô trương. Giang Nhất Nhất nằng nặc đòi đi theo.

“Cậu đi một mình không yên tâm.”

“Cậu đi theo còn nguy hiểm .”

“Vậy vẫn muốn đi.”

Ánh mắt cô ấy rất bướng bỉnh. Tôi biết cô ấy mười năm rồi, biểu cảm xuất thì tôi có nói gì cũng vô dụng.

“Đi thôi.”

Đi được bốn mươi phút, xe tới một khu biệt thự cũ ở vùng ngoại ô phía đông Lạc Thành. Nhà cũ Trần nằm trong cùng, là một căn nhà ba xây bằng gạch xám, dây leo đã chết khô bám đầy bờ tường. Cửa sắt gỉ sét, ngay cả sống mũi con sư tử đá trước cửa cũng bị vỡ một mảnh.

Trần đang đứng ở cổng. Đứng cạnh còn có Lâm Vi Vi.

tôi xuống xe, Lâm Vi Vi lùi lại nửa ra sau Trần , vẻ mặt lên sự căng thẳng vi diệu.

“Cô đến rồi.” Trần nhạt nói. tiều tụy đi nhiều, dưới mắt quầng thâm đen sì. Chuyện xảy ra ở nhà đấu giá hôm kia rõ ràng đã để lại bóng ma tâm lý không nhỏ cho .

“Chìa khóa đâu?” Tôi hỏi.

ném một chùm chìa khóa sang, tôi chụp lấy.

“ nằm dưới phòng chứa đồ phía sau một. Có một cánh cửa ẩn. Ông nội tôi trước giờ không cho ai xuống đó.”

“Anh đã xuống bao giờ chưa?”

“Chưa. Hồi bé có lén xuống một lần…” ngập ngừng, “Chưa tới mười giây đã vọt lên. Quá . Không phải kiểu thông thường. Giống như đang đứng trong băng… không, băng nhiều. Không phải nhiệt độ thấp, mà là…”

không tìm được từ để diễn tả.

“… buốt từ trong xương ra.” kết luận.

Lâm Vi Vi đứng cạnh chen vào: “Anh , anh sự để cô ta vào đó sao? Lỡ như…”

“Câm miệng.”

Hiếm khi Trần quát cô ta gay gắt như vậy. Sắc mặt Lâm Vi Vi khó coi cực kỳ, nhưng cũng không dám lên tiếng nữa.

Tôi đẩy cửa sắt, vào sân. Bạch xà trong túi áo tôi khẽ nhúc nhích.

Cửa một khép hờ. Đẩy cửa ra, mùi ẩm mốc cũ rích xộc thẳng vào mũi. Đồ đạc trong nhà đều trùm vải , phủ một lớp bụi dày cộp.

Nhưng kỳ lạ là… không có mạng nhện.

Căn nhà đã niêm phong ít nhất năm năm. Một căn nhà năm năm không có người ở, không thể nào không có mạng nhện. Trừ phi… có một thứ gì đó ở đây xua đuổi mọi sinh vật sống.

Băng phòng khách, hành lang, chúng tôi đến phòng chứa đồ ở tận cùng. Căn phòng rất hẹp, chất đầy những thùng giấy và đống báo cũ phủ bụi.

Tôi nhìn quanh nền nhà, quả nhiên… dưới một tấm thảm rách nát, có một khoảng gạch màu hơi khác so với xung quanh. Cửa ẩn.

Tôi dùng chìa khóa nhỏ nhất trong chùm để mở ổ khóa trên cánh cửa. Cửa vừa lật lên, một luồng hàn khí từ dưới ùa thẳng lên mặt.

Trần nói đúng. Không phải của nhiệt độ. Mà là một sự lẽo rịn ra từ trong tủy xương, làm tê buốt cả linh hồn.

Bạch xà thò đầu ra khỏi túi áo tôi, sừng tỏa ánh sáng nhè nhẹ trong bóng tối, rọi rõ những bậc thang nối dài xuống phía dưới cánh cửa. Bậc thang bằng đá, rất hẹp, hun hút kéo dài xuống tận đáy không nhìn điểm dừng.

“ xuống trước.”

“ cũng đi.” Giang Nhất Nhất níu chặt ống tay áo tôi.

“Cậu ở trên . Nếu nửa tiếng nữa không lên…”

“ bảo là cũng đi.”

Tôi đành chịu.

Chúng tôi men theo những bậc đá đi xuống. Càng đi xuống, hàn khí càng nặng. Đi chừng năm mươi bậc, bậc đá đến hồi kết.

Trước mặt là một cánh cửa đá.

Trên cửa đá khắc chi chít những ký bùa chú, y hệt hoa văn trên miếng Xà Cốt Ngọc.

Bạch xà trườn hẳn ra khỏi túi áo tôi, miếng ngọc treo trên cổ nó bắt đầu tỏa sáng leo lét. Nó ngóc đầu, nhìn chằm chằm cánh cửa đá.

Im lặng vài giây. Rồi thể nó bắt đầu biến đổi.

Không phải thu nhỏ. Mà là to ra. Phình lên.

Trong lối đi chật hẹp dưới , thân của nó từ to cỡ bắp tay phình ra bằng bắp đùi, rồi to bằng vòng eo…

“Tô Niệm lùi lại!”

của Lệ Uyên phát ra từ miệng con rắn, mang theo một sức mạnh bị dồn nén không thể kiềm chế. Tôi và Giang Nhất Nhất lùi lại vài .

Bạch xà… không, bây giờ đã có thể gọi là Bạch Giao… thân thô to của nó chiếm trọn không gian chật hẹp, những lớp vảy lấp lánh trong luồng sáng do chính nó phát ra. sừng đã mọc hoàn chỉnh, cong như trăng khuyết, bén nhọn như đao.

Nó kề sát đầu vào cánh cửa đá, miếng Xà Cốt Ngọc trên cổ động bong ra, lơ lửng giữa không trung rồi bay thẳng về phía cánh cửa. Ngọc bội cắm phập vào một khe hở chính giữa cửa đá. Hoàn toàn vừa vặn.

Tất cả các ký bùa chú trên cửa đá rực sáng. Luồng ánh sáng vàng chạy dọc theo quỹ đạo của những đường vân, như thể đang bơm sự sống vào cánh cửa .

Rồi… Cửa đá mở.

Đằng sau cánh cửa không phải là bóng tối. Mà là ánh sáng.

Một thứ ánh sáng choáng ngợp ùa ra, thắp sáng toàn bộ không gian dưới lòng đất.

Tôi lấy tay che mắt, nheo mắt nhìn kẽ tay. Đằng sau cánh cửa là một không gian rộng lớn đến mức không thể tồn tại dưới một . Vòm trần cao vút không nhìn đỉnh, những cây cột đá khổng lồ dựng sừng sững, mỗi cây cột đều quấn đầy hoa văn rắn.

Chính giữa là một tế đàn. Y hệt như cảnh tôi đã trong giấc mơ.

Trên tế đàn trống không. Nhưng xiềng xích xung quanh tế đàn vẫn còn đó. Chín sợi xích vàng khổng lồ vươn ra từ tế đàn, cắm sâu vào vách đá tứ phía.

“Đây chính là nơi anh bị phong ấn ba năm trước.” tôi vang vọng trong không gian.

Bạch Giao chậm rãi trườn tới, thân khổng lồ của nó tắm trong ánh sáng, trông hệt như một thể từ thời thần thoại.

Nó trườn tới trước tế đàn rồi dừng lại. Miếng Xà Cốt Ngọc rơi ra khỏi cánh cửa, bay lơ lửng rồi xoay tròn giữa không trung ngay trên tế đàn.

nói của Lệ Uyên lại phát ra từ miệng Giao long:

“Tô Niệm.”

“Có tôi.”

“Tôi cần cô đặt ngọc bội vào khe nứt chính giữa tế đàn. Bắt buộc phải là bàn tay của con người.”

“Tại sao?”

“ chế của phong ấn là thế… Cần một con người nguyện giải phóng tôi.”

“ nguyện?”

“Phải.” Anh khựng lại. “Nhưng cô phải nghĩ cho kỹ. Sau khi tôi được giải phóng…”

“Sẽ có hậu quả gì?”

“Tôi sẽ khôi phục toàn bộ sức mạnh.”

“Rồi sao nữa?”

“Rồi… Những kẻ phong ấn tôi sẽ lập tức cảm nhận được. Chúng sẽ đến.”

“Anh nói chúng đến cũng vô dụng mà.”

“Đó là sau khi phong ấn được giải trừ hoàn toàn. Quá trình giải trừ cần một nén hương. Trong một nén hương … tôi rất yếu ớt.”

“Yếu đến mức nào?”

“Còn yếu cả con người các cô.”

Tôi lên. Giang Nhất Nhất kéo tay tôi lại từ phía sau.

“Tô Niệm…”

“Không sao.”

Tôi vỗ vỗ lên tay cô ấy, tới trước tế đàn. Miếng Xà Cốt Ngọc vẫn lơ lửng, tỏa ra thứ ánh sáng ấm áp.

Tôi vươn tay bắt lấy nó. Khoảnh khắc chạm vào, một luồng sức mạnh ùa vào thể tôi… giống như có một thứ gì đó đang dò xét. Đang xác nhận ý muốn của tôi.

“Ngươi có nguyện giải phóng thể trong phong ấn không?” Một nói vô cảm vang lên trong đầu tôi.

“ nguyện.”

“Ngươi có thấu hiểu sức mạnh của thể trong phong ấn không?”

“Thấu hiểu.”

“Ngươi có chấp nhận gánh chịu mọi hậu quả sau khi giải phóng nó không?”

“Chấp nhận.”

“Xác nhận cuối cùng… Tại sao ngươi lại muốn giải phóng nó?”

Tôi cúi đầu nhìn Bạch Giao đang phủ phục trước tế đàn. Thân khổng lồ của nó cuộn tròn, đôi mắt vàng xanh yên lặng nhìn tôi.

Ba năm. Chín xiềng xích. Một thể rắn. Một bể kính không có điện sưởi ấm.

“Vì ngài ấy không đáng bị nhốt.” Tôi nói.

nói trong đầu biến mất. Miếng Xà Cốt Ngọc trong tay tôi tỏa ra luồng sáng chói lóa.

Tôi lên tế đàn, tìm khe nứt ở chính giữa, đặt miếng ngọc vào.

Chín sợi xích vàng đồng loạt rung lên. Những vết nứt bắt đầu lan ra từ tận cùng của những sợi xích, giống như mặt băng nứt vỡ, chạy dọc theo những đoạn xích vàng lao thẳng về phía tế đàn…

“Keng.” Sợi xích đầu tiên đứt phăng.

“Keng.” Sợi xích thứ .

thể Bạch Giao bắt đầu phát sáng. Ánh sáng rỉ ra từ kẽ hở giữa những lớp vảy, như thể có một mặt trời đang bị nhốt trong thân xác nó.

Sợi thứ ba, thứ tư, thứ năm… Các sợi xích liên tiếp đứt tung. Nền đất rung chuyển dữ dội.

“Tô Niệm! Lùi lại ngay!” Giang Nhất Nhất hét lên từ phía sau.

Tôi lùi khỏi tế đàn, nhưng không đi quá xa.

Sợi thứ sáu… Bạch Giao gầm lên một tiếng rền rĩ chói tai. Âm thanh xuyên thủng không gian ngầm, xuyên vách đá, xuyên nền móng của căn nhà cũ nhà Trần, xé toạc bầu trời.

Trên bầu trời Lạc Thành, mây đen ùn ùn kéo tới.