Chương 6

Khi trận tuyết mùa rơi tháng Mười Một, Đoan Ninh phái mời ta đến Phượng Nghi cung.

Ta tưởng nàng lại không khỏe, nào ngờ khi bước qua cửa, lại thấy sắc mặt nàng rạng rỡ, đang ở trong noãn cắm hoa.

“Muội muội đến rồi.”

Nàng tươi chào hỏi ta, “Mau tới nếm thử Long Tĩnh mới tiến cống này.”

Ta hành lễ xong, ngồi đối diện nàng, “Hôm sắc mặt tỷ tỷ rất tốt.”

“Nghĩ suốt một số chuyện, tự nhiên sẽ tốt thôi.”

Đoan Ninh tự tay rót cho ta, “Nói phải đa tạ lời khai sáng của muội muội hôm đó.”

Ta có chút kinh ngạc, “Thần thiếp đâu có nói gì…”

“ vì muội không nói gì cả.”

Ánh Đoan Ninh trong veo và bình thản, “Hôm đó khi ta tỉnh lại, thấy muội túc trực bên giường, trong không có sự thương hại, không có sự giễu cợt, có… sự tĩnh lặng. Giây phút ấy ta bỗng nhận , thì ở chốn hậu cung này, có thể sống như .”

Ta lặng lẽ uống , không biết đáp lại thế nào.

“ ngày qua ta đã nghĩ rất nhiều.”

Đoan Ninh tiếp tục nói, “ khi gả cho Hoàng thượng, ta đem tất cả của mình buộc chặt lên Hoàng thượng. Khi ngài ấy yêu ta, ta cảm thấy mình là hạnh phúc nhất thế gian; khi ngài ấy lạnh nhạt, ta liền rơi địa ngục.”

Nàng khẽ vuốt ve một đóa cúc trắng, “Mãi đến khi thấy muội… Niệm Khanh, muội biết không? Ta lại bắt ngưỡng mộ muội.”

“Ngưỡng mộ ta?”, ta suýt sặc nước .

“Ngưỡng mộ sự ung dung tự tại của muội.”

Đoan Ninh chân thành nói, “Muội có một thế giới của riêng mình. Thừa Diệp, thi thư, hoa cỏ… đó đều có thể khiến muội vui vẻ.”

Ta đặt chén , trong lòng đủ mùi vị hỗn tạp. Đoan Ninh của kiếp trước đến chết là kẻ thù của ta, mà , nàng lại xem ta như một hình mẫu?

Ta khẽ nói: “Tỷ tỷ nói quá lời rồi.”

Đoan Ninh lắc , “Không cần khiêm tốn. Hôm ta mời muội đến, là cho muội biết, ta quyết định lại dáng vẻ đáng có của một vị Hoàng hậu. Sẽ không vì sự lạnh nhạt của Hoàng thượng mà tự oán tự than, sẽ không ghen tị với Yến Thư nữa… Ta học cách sống giống như muội .”

ánh kiên định của nàng, ta bỗng thấy cảm động. Có lẽ trong cốt tủy Đoan Ninh luôn là một suốt, là tranh đoạt cung đình đã bóp méo bản tính của nàng.

“Tỷ tỷ có thể nghĩ được như , thực sự là phúc phận của hậu cung.”, ta nói bằng tấm lòng chân thành.

Đoan Ninh bật , “Đúng rồi, nghe nói dạo này Thừa Diệp thường đến Cần điện?”

“Vâng, Hoàng thượng đích thân truyền dạy sự cho thằng bé.”

“Đây là chuyện tốt.”

Đoan Ninh gật , “Thừa Diệp minh nhân hậu, tương lai tất làm nên việc lớn. Muội yên tâm, ta sẽ làm hết khả năng để bảo vệ thằng bé.”

ta hơi cay, “Thần thiếp… tạ ơn tỷ tỷ đã chiếu cố.”

10 Sóng ngầm cuộn trào

Ngày rằm tháng Giêng, Tết Nguyên Tiêu.

Ta vừa chỗ Thái hậu thỉnh an trở về, Nghiên Thu liền đến báo, “Nương nương, Uyển mỹ nhân đến rồi, còn mang theo không ít quà.”

Ta khẽ nhíu mày. Kể chuyện lần trước, số lần Yến Thư tới Chiêu Hoa điện tăng lên đáng kể, mỗi lần đều có đủ lý do—hoặc là thỉnh giáo thi thư, hoặc là tặng mẫu thêu. Hôm là ngày Tết Nguyên Tiêu, càng chuẩn hậu hĩnh.

“Mời nàng ta noãn đi.”, ta cởi áo choàng ngoài, thay một bộ thường phục giản dị.

“Tần thiếp tham kiến Hiền phi nương nương.”

Yến Thư khuỵu gối hành lễ, nụ rạng rỡ như ánh nắng mùa xuân, “Ngày Tết Nguyên Tiêu, đặc biệt tới thỉnh an nương nương.”

“Uyển mỹ nhân khách sáo rồi.”

Ta hiệu cho nàng ngồi , “Đang dịp lễ Tết, sao không ở lại cung của mình bày tiệc?”

Yến Thư bảo thị nữ dâng lên một chiếc hộp gấm, “Tần thiếp đích thân làm ít bánh trôi nước, nghĩ rằng nương nương có lẽ sẽ thích.”

Nàng mở nắp hộp, bên trong là sáu chiếc bánh trôi nước pha lê trong suốt, “Đây là cách làm của vùng Giang Nam, vỏ mỏng nhân nhiều, dùng bột củ sen làm vỏ, ăn không ngán.”

Ta hơi bất ngờ. Kiếp trước ta từng ăn loại bánh trôi nước này, đó là Yến Thư đặc biệt làm cho Hoàng thượng nếm thử, không ngờ kiếp này nàng lại mang đến cho ta trước.

“Uyển mỹ nhân đã hao tâm tổn trí rồi.”

Ta bảo Nghiên Thu nhận , “Thừa Diệp chắc chắn sẽ thích.”

“Đại hoàng dạo này khỏe chứ?”

Yến Thư ân cần hỏi, “Nghe nói Hoàng thượng thường triệu ngài ấy đến Cần điện?”

Ta nâng chén , nhân cơ hội quan sát biểu cảm của nàng, “ tốt, là học một số bài vỡ lòng thôi.”

Yến Thư khẽ gật , “Đại hoàng minh xuất chúng, tương lai ắt làm nên việc lớn.”

Nàng ngập ngừng, đột nhiên hạ giọng, “Nương nương, tần thiếp hôm đến, thật có một chuyện thỉnh cầu.”

Cuối cùng chủ đề . Ta đặt chén , “Cứ nói đừng ngại.”

“Tần thiếp nhập cung đã gần một năm, tuy được Hoàng thượng hậu ái, nhưng ở chốn hậu cung này, cứ như giẫm trên băng mỏng.”

Yến Thư thẳng ta, “ xin nương nương… che chở.”

Ta nhướng mày, “Uyển mỹ nhân hiện đang được thánh sủng, cần gì bản cung phải che chở?”

“Thánh sủng như nước chảy, hôm đến ngày mai đi.”

Yến Thư khổ, “Tần thiếp hiểu rõ, nếu không có thế lực chống lưng, sủng ái có nhiều đến đâu là lầu trên không.”

Nàng hít sâu một hơi, “Nương nương rất được Thái hậu tín nhiệm, lại có Đại hoàng bên cạnh, nếu được nương nương điểm, tần thiếp vô cùng cảm kích.”

Ta không đáp lại ngay. Yến Thư kiếp trước dựa sự tuệ của bản thân mà có chỗ đứng trong hậu cung, chưa từng cúi trước bất kỳ ai. mà kiếp này, nàng lại chủ động tìm kiếm sự che chở ta?

“ gì?”, ta hỏi thẳng.

“Đồng minh.”

Yến Thư đáp thẳng, “Ở chốn hậu cung này, tần thiếp cần một có thể tin tưởng, nương nương cần một có thể nói đỡ trước mặt Hoàng thượng. Chúng ta… mỗi bên mình cần.”

Ta lặng lẽ quan sát nàng một chốc, đột nhiên bật , “Uyển mỹ nhân quả nhiên minh. Nhưng, gì để chắc chắn rằng bản cung cần ?”

“Vì Đại hoàng .”

Yến Thư không hề do dự, “Nương nương thâm cư giản xuất, không tranh với đời, nhưng Đại hoàng ngày một lớn khôn, rốt cuộc sẽ cuốn cuộc tranh giành trữ quân. Tần thiếp bất tài, nhưng trước mặt Hoàng thượng, còn có thể nói được vài câu.”

Trái tim ta chấn động. Nàng lại có thể thấu đáo đến ! Đúng thế, ta có thể không màng sủng ái, không màng địa vị, nhưng tương lai của Thừa Diệp… ta không thể không bận tâm.

“Lá gan của không nhỏ.”

Ta lạnh lùng nói, “Lại dám lạm bàn chuyện lập trữ.”

Yến Thư không hề hoảng hốt, “Tần thiếp không dám. là… lo trước khỏi họa mà thôi.”

Nàng trong tay áo một cuốn sách nhỏ, “Đây là tài liệu tần thiếp thu thập về chuyện lập trữ của triều trước, biết đâu lại có ích cho nương nương.”

Ta nhận cuốn sách, tiện tay lật vài trang, thầm kinh ngạc trong lòng. Trong này ghi chép chi tiết quá trình tranh đoạt ngôi vị của hoàng triều trước, cùng với cách thức Hoàng thượng cuối cùng giành chiến thắng. Tư liệu chi tiết, phân tích thấu đáo, tuyệt đối không phải là chuyện một sớm một chiều có thể hoàn thành.

“ chuẩn này… bao lâu rồi?”

Yến Thư mỉm , “Kể ngày nhập cung. Tần thiếp có thói quen… hiểu rõ luật chơi rồi mới đặt cược.”

Ta gập cuốn sách lại, sâu nàng, “ được hồi đáp gì?”

“Sự tín nhiệm của nương nương, và sự trợ giúp trong thời khắc quan trọng.”

Yến Thư chân thành nói, “Tần thiếp không cầu gì khác.”

Trong noãn nhất thời yên tĩnh không một tiếng động. Lửa trong lò nổ lách tách, ngoài cửa sổ loáng thoáng vọng lại tiếng ồn ào của cung nhân đang chuẩn hội đèn lồng Nguyên Tiêu.

“Được.”