Chương 4

**6**

Cơn mưa đêm đã tạnh.

Vạt giường của khách sạn bình dân hơi , vỏ chăn bốc lên mùi thuốc sát trùng khô khan. Nghe tiếng xe cộ chạy trên đường ngoài sổ, tôi thức trắng sáng.

Sáng thứ Sáu, tôi vẫn học viện như thường lệ.

Bảng tin thông báo bảng đỏ sảnh tầng một một đám đông vây quanh. Chính giữa dán một tờ thông báo kỷ luật còn mới tinh.

“Quyết định kỷ luật đình chỉ kiểm điểm đối với Giảng viên Giản Ninh”.

trắng mực đen.

Vài nữ sinh hay ngồi bàn đầu quay đầu lại. Ánh chạm nhau, họ lập tức lảng đi.

Tôi không cúi đầu, men hành lang sảnh chính đi lên lầu .

trà góc rẽ khép hờ. Cuộc tán gẫu của mấy giáo viên hướng dẫn lọt ra hành lang.

“Nghe nói suýt chút nữa là băng huyết, Tô Đường thật tội nghiệp.”

“Hoắc tổng lần này là thực sự nổi giận rồi, đình chỉ thẳng tay, không nể nang chút tình cảm nào.”

“ ta gọi thế là bao che nhà đấy, sau này ai dám đắc tội với Tô Đường nữa?”

Trong dạ dày lại dâng lên một trận dịch chua quen thuộc. Tôi nuốt khan một .

Điện thoại trong liên tục rung lên. Trên màn hình sáng lên tên trợ lý đặc biệt của Hoắc Đình. Vuốt nghe.

“Cô Giản, Hoắc tổng bảo cô bây giờ Tập đoàn một chuyến.” Giọng điệu như móc quy trình.

Không hỏi thời gian, không hỏi lý do. Kiểu triệu tập này tôi đã nghe suốt mười năm nay rồi.

“Biết rồi.” Ngắt .

Tôi gọi xe Tập đoàn. Trong chiếc canvas bên tay tôi đè nặng một phong bì hồ sơ bằng kraft. Báo cáo mà tối tôi mượn in của khách sạn in ra.

Đầu ngón tay vân vê mép nhám thô ráp. Trong lòng trống rỗng lạ thường.

Không hề uất ức, chỉ sự tỉnh táo sau khi bị gột rửa hoàn toàn.

Thang đi thẳng lên Tổng giám đốc tầng cao nhất.

Hoắc Đình ngồi sau chiếc bàn việc rộng lớn. Bộ vest tối màu vẫn phẳng phiu, cà vạt nới lỏng nửa thốn.

Anh ta không ngẩng đầu lên.

“Biết lỗi chưa?” Vừa lật xem bản kế hoạch trong tay, giọng điệu vừa coi mọi chuyện như một lẽ đương nhiên.

Tôi đi trước bàn việc. Mở canvas, rút tập tài liệu mỏng manh đó ra, đặt ngay ngắn trên bàn ngay sát tay anh ta.

Tay lật hồ sơ của Hoắc Đình khựng lại. Ánh lướt bốn chữ in đậm trên cùng.

*Đơn xin từ chức*.

Anh ta nhấc mí lên, ánh đóng đinh trên tôi.

“Giỏi giang rồi hả? Lấy chuyện từ chức ra uy hiếp anh?” Anh ta ngả ra sau ghế da, tay đan vào nhau, “Giản Ninh, trò này quá rẻ tiền. Rời khỏi trường đại học, em còn thể lăn lộn giới nào được nữa?”

Anh ta chắc mẩm rằng đây là chiêu lạt mềm buộc chặt.

Tôi cách chiếc bàn việc nhìn anh ta. Gương này tôi đã ngắm nhìn suốt mười năm.

“Tôi không đây uy hiếp anh.” Tôi đưa tay chỉ vào khoảng trống góc bên phải văn bản, “ tìm anh ký tên.”

Đường nét xương hàm của Hoắc Đình căng .

“Phát điên gì thế?”

“Là anh đình chỉ của tôi.” Giọng điệu tôi vẫn bình tĩnh, “tôi từ chức, chiều ý anh, cũng là dọn đường cho Tô Đường. Ký đi, Hoắc tổng.”

Hoắc Đình nhìn chằm chằm vào tôi, không nói lời nào. Chắc hẳn anh ta muốn tìm ra một chút xíu dấu vết của sự giận dỗi hờn ghen.

Nhưng không tìm thấy.

“Tốt, tốt lắm.”

Anh ta vồ lấy cây bút đặt riêng bên tay. Mũi bút đè mạnh lên , lực rạch gần như xuyên thủng cả trang đằng sau. Vệt mực đen lại một chữ ký ngang tàng.

“Giản Ninh, bước ra khỏi cánh này, đừng quay lại cầu xin anh.”

Tập tài liệu bị ném trả lại, trượt trên bàn gỗ bóng loáng, lơ lửng dừng lại ngay mép bàn.

Tôi nhặt lên. Gập đôi lại, nhét vào canvas.

Xoay đi ra ngoài. Tấm thảm len dày cộm hút sạch mọi tiếng bước chân.

Tôi đẩy bước ra. Không ngoảnh đầu lại.

**7**

Chiều thứ Bảy. Hoắc Đình đi câu lạc bộ cưỡi ngựa lịch cố định, đều cắt cỏ ngoài sân sau.

Tôi lôi chiếc vali đen mươi tư inch gầm giường ra. khóa, chỉ xếp vào đó chiếc áo sơ mi và quần jean thường mặc.

Bộ đồ ngủ cotton đã đổ lông được gấp lại, nhét sát vào góc.

thay đồ treo đầy bộ váy dạ hội thiết kế cao cấp và xách phiên bản giới hạn của mùa này, toàn là thứ Hoắc Đình tùy tiện thưởng cho khi anh ta vui vẻ. Trong tủ trưng bày bằng kính, chiếc vòng cổ kim cương sợi chính trị giá xa xỉ chuẩn bị đeo cho lễ cưới tuần sau phản chiếu ánh sáng chói lọi đèn rọi.

Tôi đóng thay đồ lại.

Đình chỉ , chặt đứt đường lùi. Anh ta tính toán chắc rằng tôi không còn nơi nào đi, chờ tôi chịu đựng mấy ngày này, sau đó sẽ dùng thái độ ban ơn mà dắt tay tôi bước vào lễ đường, bắt tôi vĩnh viễn cúi đầu một vật trang trí sống.

khóa vali lại. Phải lấy lại tờ chứng nhận học vị. Đó là nền tảng ra nước ngoài.

Trong đọc sách trên tầng thoang thoảng mùi trầm hương gỗ mun lạnh lẽo và nhắc.

Ngăn cùng của chiếc bàn việc bằng gỗ hồng đào chất đầy tài liệu. Lục lọi vài , tôi không tìm thấy cuốn chứng nhận bìa màu xanh lam đâu.

Tầm lướt chiếc áo khoác gió màu xám đậm treo trên giá mũ áo bằng đồng thau. Là chiếc áo nửa tháng trước anh ta mặc đi Mỹ , không dám đụng vào.

Trước đây anh ta hay thói quen nhét bừa bãi hóa đơn vụn vặt và tờ linh tinh. Thò tay vào trái phải, đều trống không. Ngón tay trượt đường viền áo xuống , chạm phải một vật cộm lên mép lót trong.

Men đường chỉ mò tới, bên trong một ngăn xếp ẩn rất kín đáo.

Bóp lấy đầu khóa kẹt trong nếp gấp vải ra.

Đầu ngón tay chạm vào một tấm bìa gập đôi. Rút ra.

Một tấm bìa vân chìm màu xanh sẫm, chữ mạ vàng phản quang chói . Mở ra, dòng tiêu đề trang trong là một hàng chữ tiếng Anh viết tay cách điệu.

*State of Nevada, Clark County.*

Bang Nevada, Hạt Clark.

Las Vegas.