Mời bạn CLICK vào liên kết bên dưới và MỞ ỨNG DỤNG SHOPEE để mở khóa toàn bộ chương truyện.

https://s.shopee.vn/9AN2YjY8VN

Bộ Dầu gội 470g và Dầu xả 318g Nguyên Xuân xanh dưỡng tóc - Dành cho tóc khô xơ, hư tổn

Mời bạn CLICK vào liên kết bên dưới và MỞ ỨNG DỤNG SHOPEEFOOD để mở khóa toàn bộ chương truyện.

https://spf.shopee.vn/5Aqu2jLBOS

Nguyên bản – Thủ công – Đậm đà

3

“Họ là người của Thái hậu?” Ta hỏi.

“Phải.” Kinh Triệt gật đầu. “Từ đao pháp và thân thủ của họ, có lẽ là các tử sĩ do Lâm gia nuôi dưỡng tại Giang Nam. Mục đích đêm nay của họ là giết người bằng mọi giá.”

Ta cười lạnh: “Xem ra, tin tức ta đến Giang Nam, Thái hậu nương nương đã biết rồi. Bà ta muốn ra tay trước. Tiếc là bà ta đánh giá thấp người mà Hoàng thượng phái cho ta, và cũng đánh giá thấp cả ta.”

Kinh Triệt không nói gì, chỉ lẳng lặng xử lý xác chết trên đất. Động tác của hắn ta rất thuần thục, rõ ràng là đã làm việc này nhiều lần. Thanh Trúc cuối cùng cũng thoát khỏi cơn kinh hãi, bưng nước nóng đến giúp ta rửa mặt và tay.

“Nương nương… người không sao chứ?” Cô bé lo lắng hỏi. Cô bé đang lo lắng điều gì? Một đại tiểu thư khuê các, tự tay giết người, lại còn đẫm máu như vậy, lẽ ra phải sợ đến phát điên.

Ta lắc đầu: “Ta không sao. Thanh Trúc, ngươi nhớ kỹ. Từ lúc chúng ta bước ra khỏi cung, chúng ta không còn là thiên kim tiểu thư hay cung nữ nữa. Chúng ta là chiến . Đối với kẻ thù, bất kỳ sự nhân từ nào cũng là sự tàn với chính mình.”

Thanh Trúc hiểu không gật đầu, ánh mắt trở nên kiên định hơn.

Trời sáng. Trận chém giết đẫm máu đêm qua dường như chưa từng xảy ra. Xác chết trong khách sạn đã được Kinh Triệt xử lý sạch sẽ. Chúng ta thay một chiếc xe ngựa kín đáo hơn, tục lên đường. Chỉ là lần này, ông chủ và tiểu nhị khách sạn không còn dám có bất kỳ động tĩnh nào, nhìn chúng ta với ánh mắt đầy sợ hãi.

Sau trận chiến đêm qua, ta hoàn toàn tỉnh ngộ. Thái hậu đã giăng ra thiên la địa võng, mỗi bước chúng ta đi đều có thể dẫm vào bẫy chết chóc. Dùng cách thông thường để tìm mười vạn lượng bạc giờ không còn khả thi

nữa. Ta phải tìm một con đường khác. Ta tựa vào thành xe, nhắm mắt trầm tư. Bức thư của cha hiện lên trong đầu ta hết lần này đến lần khác. Lâm gia… thương nhân muối… quan thương cấu kết…

Đúng rồi! Ta chợt mở mắt. Trong thư của cha còn nhắc đến một người: thương nhân thực lớn nhất Giang Nam, Thẩm Vạn Sơn. Năm xưa Lâm gia đầu cơ tích trữ cứu trợ khiến giá gạo tăng vọt, dân chúng lầm than. Chính cha ta đã tìm đến Thẩm Vạn Sơn. Thẩm Vạn Sơn cảm kích thủ đoạn sấm sét của cha ta, cũng vì đạo nghĩa thương nhân mà mở kho phát , bình ổn giá gạo, giúp cuộc cứu trợ của cha ta diễn ra suôn sẻ. Trong thư, cha đánh giá Thẩm Vạn Sơn rất cao, nói ông ta “sâu sắc minh đại nghĩa, có phong thái quân tử cổ”. Hơn nữa, cha ta còn giúp ông ta giành lại nhiều mối làm ăn bị Lâm gia chiếm đoạt.

Tính ra, cha ta có ơn lớn với Thẩm Vạn Sơn. Giờ đây, tàn dư Lâm gia phản công, muốn đẩy cha ta vào chỗ chết, Thẩm Vạn Sơn là kẻ thù không đội trời chung với Lâm gia, lại chịu ơn của cha ta, liệu ông ta có giúp ta không?

“Kinh Triệt, đi Tô Châu. Chúng ta cần đi thăm một người.”

Tô Châu, Thẩm phủ. Là người giàu nhất Giang Nam, phủ đệ của Thẩm Vạn Sơn không lộng lẫy như tưởng tượng, trái lại mang nét khiêm tốn và nhã nhặn đặc trưng của vườn tược Giang Nam. Ta gửi thiệp mời, trên thiệp không viết thân phận, chỉ viết “Con nhân, Tô thị kinh thành”. Rất nhanh, một quản gia dẫn chúng ta vào trong. Trong phòng khách, ta gặp Thẩm Vạn Sơn. Ông khoảng năm mươi tuổi, dáng người hơi mập, diện mạo hiền từ, vẻ mặt phú quý, nhưng đôi mắt nhỏ lại lóe lên sự tinh anh của thương nhân.

Ông đánh giá ta, dường như đang đoán mục đích đến đây của ta.

“Không biết Tô tiểu thư từ kinh thành xa xôi đến đây, tìm lão phu có chuyện gì?” Ông nhấp một ngụm trà, thong thả hỏi.

Ta không trả lời trực . Ta lấy từ trong ngực ra một vật: một miếng ngọc bội trông rất bình thường. Đây là vật mẫu thân giao cho ta trước khi đi, bà nói đây là vật bất ly thân của cha, là món quà một tri kỷ tặng cha thời trẻ.

Khi ta đặt miếng ngọc lên bàn, đôi mắt tinh anh của Thẩm Vạn Sơn lập tức trợn tròn. Ông bật dậy, bước nhanh đến bàn, cầm miếng ngọc lên, bàn tay run rẩy.

“Đây… đây là ‘Thính Vũ Bội’!” Ông thất thanh hô lên. “Miếng ngọc này sao lại ở chỗ cô?”

“Gia phụ, Tô Triết.” Ta bình tĩnh nhìn ông. “Thẩm bá bá, gia phụ bị gian nhân hãm hại, nay đang thân trong ngục tối. Cháu đến đây, muốn xin bá bá vì tình giao hảo năm xưa với gia phụ mà giúp cháu một tay!”

Sắc mặt Thẩm Vạn Sơn trở nên vô cùng phức tạp. Ông nhìn ta, rồi nhìn miếng ngọc trong tay, cuối cùng thở dài một tiếng: “Hóa ra, cô chính là con của Tô đại nhân. Tô đại nhân và ta, không chỉ là giao tình. Mạng này của ta là do ông ấy cứu!” Trong mắt ông chợt hiện lên những giọt lệ. “Cô nói đúng, chúng ta là nhân. ‘Thính Vũ Bội’ này, ta và cha cô mỗi người một mảnh. Chúng ta từng hẹn, hễ một bên gặp nạn, bên kia dù phải tán gia bại sản cũng phải ra tay giúp đỡ! Nói đi, cháu , cháu muốn ta giúp gì?”

**15**

Phản ứng của Thẩm Vạn Sơn mãnh liệt hơn ta tưởng, điều này nhen nhóm trong ta một hy vọng to lớn. Ta đem toàn bộ đầu đuôi chuyện cha bị hãm hại, cùng phỏng đoán của ta về tung tích mười vạn lượng bạc kể hết cho ông nghe. Tất nhiên, ta giấu đi sự hiện diện của Tiêu Cảnh Hanh và Thái hậu, chỉ nói là bị tàn dư Lâm gia và gian đảng trong triều hãm hại.

Nghe xong, Thẩm Vạn Sơn lộ vẻ mặt “quả nhiên là vậy”.

“Lão phu biết ngay mà, đám âm hồn không tan này tuyệt đối không chịu buông tha!” Ông đập bàn, mặt đầy giận dữ. “Tô đại nhân thanh liêm nhường ấy, sao có thể tham mười vạn lượng bạc hèn mọn kia! Đây rõ ràng là vu khống hãm hại! Lâm gia này bám rễ ở Giang Nam trăm năm, quan thương một thể, thế lực cực kỳ thâm

sâu. Ba năm trước, Tô đại nhân tuy chặt đứt cành chính, nhưng rễ của chúng vẫn cắm sâu vào mảnh đất này. Hai năm nay chúng hành sự thấp thỏm, ta ngỡ chúng đã biết sợ, không ngờ lại âm thầm tích lũy sức mạnh, chờ đợi cú đánh chí mạng này cho Tô đại nhân!”

Thẩm Vạn Sơn lăn lộn thương trường nhiều năm, nhìn thấu mọi chuyện u ám: “Cháu , cháu đoán đúng rồi. Mười vạn lượng bạc đó nhất định vẫn ở Giang Nam. Và nó được giấu ở bí mật nhất của chúng. Chỉ là…” Ông nhíu mày. “ đó ở đâu, ngay cả lão phu cũng không biết. Lâm gia hành sự vốn quỷ quyệt, bí mật cốt lõi chỉ có con cháu đích hệ mới biết.”

Kết quả này khiến ta thất vọng, nhưng cũng không nằm ngoài dự tính. Nếu ngay cả Thẩm Vạn Sơn cũng biết thì không còn gọi là bí mật nữa.

“Tuy nhiên, cháu yên tâm.” Thẩm Vạn Sơn nhìn ta, ánh mắt kiên định. “Ta tuy không biết ở đâu, nhưng ta kinh doanh ở Giang Nam ba mươi năm, tai mắt khắp nơi từ thượng tầng đến đáy xã hội. Chỉ cần chúng còn hoạt động ở Giang Nam, nhất định sẽ lộ sơ hở. Cho ta ba ngày. Trong ba ngày, ta nhất định sẽ đào ra sào huyệt của chúng cho cháu!”

Lời nói của Thẩm Vạn Sơn đầy sức , khiến trái tim đang treo lơ lửng của ta cuối cùng cũng hạ xuống. Có một “con cáo già” địa phương giúp đỡ, hy vọng thành công tăng lên đáng kể.

“Đa tạ Thẩm bá bá.” Ta đứng dậy, cúi đầu sâu. “Ơn huệ của bá bá, Tô Yên ghi tạc trong lòng.”

“Ây, nói vậy là khách sáo rồi. Cha cháu chính là anh trai ta. Chuyện của cháu cũng là chuyện của ta.”

Ông sắp xếp cho chúng ta ở tại một khoảnh sân hẻo lánh nhất trong Thẩm phủ, lại phái những hộ vệ tinh nhuệ nhất bảo vệ nghiêm ngặt. Ba ngày theo, ta trải qua trong sự chờ đợi nóng lòng. Vụ án của cha ta, tam ty hội thẩm tối đa chỉ có mười ngày. Chúng ta đã trì hoãn bốn ngày, thời gian còn lại không nhiều. Mỗi ngày, ta đứng trong sân nhìn cây ngô đồng cao lớn mà thẫn thờ, trong lòng thầm cầu nguyện: Tiêu Cảnh Hanh, ngài nhất định phải bảo vệ cha ta. Đợi ta quay về, nhất định phải đợi ta quay về.

Ngày thứ ba, hoàng hôn. Thẩm Vạn Sơn cuối cùng cũng đến. Trên mặt ông hiện rõ vẻ mệt mỏi nhưng lại tràn đầy hưng phấn.

“Tìm thấy rồi!” Ông vừa vào cửa đã vội vã nói. “Sào huyệt của Lâm gia tìm thấy rồi!”

Ta bật dậy, xúc động đến mức không nói nên lời: “Ở đâu ạ?”

“Ngay ngoài thành, cách ba mươi dặm, tại ‘Quy Vân Sơn Trang’!” Thẩm Vạn Sơn lấy ra một tấm bản , trải lên bàn đá. “Quy Vân Sơn Trang này, bề ngoài là biệt viện của một viên Ngoại lang triều trước cáo lão hồi hương. Nhưng người của ta tra được, viên Ngoại lang này bản là một con cháu nhánh phụ của Lâm gia, giả mạo thân phận. Hơn nữa, mấy ngày gần đây, có lượng lớn người không rõ lai lịch ra vào sơn trang, canh gác nghiêm ngặt hơn gấp bội. Mọi dấu hiệu cho thấy, đây chính là bí mật của chúng!”

Ánh mắt ta trên bản . Quy Vân Sơn Trang xây tựa vào núi, ba mặt giáp nước, chỉ có một con đường duy nhất ra vào, dễ thủ khó công.

“Họ đang làm gì vậy?” Ta nhíu mày. “Tại sao canh gác lại đột ngột nghiêm ngặt như thế?”

“Đây chính là điều ta muốn nói.” Sắc mặt Thẩm Vạn Sơn trở nên nghiêm trọng. “Theo tin từ tai mắt của ta ở bến tàu, Lâm gia dường như đang bí mật liên lạc với giặc Oa Dương. Họ chuẩn bị vận chuyển số bạc đó cùng với toàn bộ gia sản tích góp bao năm ra hải ngoại, rồi cao chạy xa bay sang Dương lập nghiệp mới!”

Cái gì? Họ định chạy?

“Khi nào?” Ta khẩn thiết hỏi.

“Ngay đêm mai! Giờ Tý đêm mai, thuyền của người Dương sẽ đợi họ ở bãi sậy ngoài thành. Một khi để họ lên thuyền, chúng ta tuyệt đối không đuổi kịp!”

Thời gian gấp gáp đến mức này! Chỉ còn một ngày. Chúng ta phải lẻn vào Quy Vân Sơn Trang trước đêm mai, tìm ra mười vạn lượng bạc và chặn đứng chúng trước khi chúng tẩu tán! Đây quả thực là một nhiệm vụ gần như không thể hoàn thành.

“Kinh Triệt.” Ta nhìn nam nhân vẫn im lặng đứng sau lưng mình. “ công có mấy phần nắm chắc?”

Kinh Triệt lắc đầu: “Trong sơn trang ít nhất có trăm tử sĩ, trong đó không thiếu những cao thủ nhất lưu. Chúng ta chỉ có ba người, nếu công, không có lấy một phân thắng toán.”

Tim ta chìm xuống đáy vực. Không thể công, vậy thì chỉ có thể dùng mưu. Ta nhìn bản , đại não xoay chuyển cực nhanh. Sơn trang… bến tàu… giặc Oa… Những sợi dây liên kết đan xen trong đầu. Bất chợt, ánh mắt ta dừng lại ở một nơi trên bản : Hậu sơn của Quy Vân Sơn Trang. Nơi đó đánh dấu một vùng vách đá dựng đứng. Một kế hoạch táo bạo và điên rồ dần hình thành trong tâm trí ta.

“Thẩm bá bá.” Ta ngẩng đầu nhìn Thẩm Vạn Sơn. “Cháu cần bá bá chuẩn bị cho cháu một số thứ: hỏa dầu, thuốc nổ, và… vài trăm con bồ câu.”

Thẩm Vạn Sơn và Kinh Triệt đều sững sờ. Họ không hiểu ta muốn những thứ này để làm gì. Ta nhìn những chiếc chim, khóe miệng nhếch lên nụ cười tự tin: “Họ không phải muốn chạy sao? Vậy thì chúng ta sẽ đóng cửa đánh chó. Ta muốn biến toàn bộ Quy Vân Sơn Trang thành một biển lửa! Ta muốn khiến chúng chắp cánh cũng khó thoát! Và ta sẽ gửi cho chúng một món quà lớn từ trên trời xuống!”

**16**

Hiệu suất làm việc của Thẩm Vạn Sơn nhanh đến kinh ngạc. Chỉ trong ngày, những thứ ta cần đã lặng lẽ được đưa đến khoảnh sân hẻo lánh. Mấy chục thùng hỏa dầu nồng nặc mùi hăng, mười mấy hòm hỏa dược đen chế thủ công với sức công phá khủng khiếp, và ba chiếc lớn chứa ngàn con bồ câu đang vỗ cánh xôn xao.

Kinh Triệt nhìn đống vật trong sân, gương mặt vốn chẳng bao giờ biến sắc lần đầu tiên hiện lên vẻ kinh ngạc. Có lẽ cả hắn ta chưa từng thấy sự kết hợp khí quái dị đến thế. Ta bước đến trước chim, tùy tiện bắt một con bồ câu. Con chim vùng vẫy trong tay ta, nhưng trong mắt ta chỉ có sát cơ lạnh lẽo.

Bồ câu có tập tính tìm về tổ, nhưng khi bị kinh động vào đêm khuya, chúng sẽ bản năng bay về phía nơi cao nhất và sáng nhất. Quy Vân Sơn Trang xây trên sườn núi, dựa núi nhìn sông. Đêm nay giờ Tý, chúng định thừa lúc bóng tối mà tẩu tán, vì vậy để soi đường cho xe ngựa, trong sơn trang chắc chắn sẽ thắp đèn sáng trưng. Và đó chính là ngọn đèn dẫn đường tốt nhất cho những “sứ giả tử vong” này.

Ta lệnh cho Thanh Trúc và Kinh Triệt cùng ra tay, đem những mẩu hỏa dược nhỏ bọc trong giấy dầu, buộc chặt vào chân bồ câu. Ngòi nổ được để lại vừa đủ, phần cuối bôi một lớp bột phốt pho cực kỳ dễ cháy. Chỉ cần chạm vào một lửa, ngàn con bồ câu này sẽ biến thành một cơn mưa lửa từ trên trời giáng xuống.

Trước giờ Tý, đêm đen cao, không sao không trăng. Thời tiết này dường như ông trời cũng đang trợ giúp ta. Ba người chúng ta, cùng với năm mươi tử sĩ tinh nhuệ do Thẩm Vạn Sơn phái đến, lặng lẽ mò đến hậu sơn Quy Vân Sơn Sơn Trang. Hậu sơn là một vách đá dựng đứng, sâu không thấy đáy. Lâm gia tự cho rằng nơi đây là thiên nhiên hiểm trở nên phòng thủ lỏng lẻo nhất.

Kinh Triệt không hổ là ám vệ đắc lực nhất của Tiêu Cảnh Hanh. Hắn ta cầm phi câu, như một con linh miêu trong đêm, một mình leo lên vách đá gần như đứng. Một sợi dây thừng thô chắc được thả xuống. sự giúp đỡ của năm mươi tử sĩ, ba bồ câu cùng ta và Thanh Trúc được kéo dần lên đỉnh núi.

Đứng trên đỉnh núi nhìn xuống, toàn bộ Quy Vân và Sơn Trang thu gọn trong tầm mắt. Đúng như ta dự đoán, lúc này trong sơn trang đuốc sáng trời, đêm đen như ban ngày. Những cỗ xe ngựa nề dừng trong sân, vô

số bóng người đang hối hả vận chuyển những chiếc rương lớn trịch. Không cần đoán cũng biết, trong đó chính là mười vạn lượng bạc cứu trợ bị vu oan cho cha ta, cùng với vô số mỡ màng dân đen mà Lâm gia vơ vét.

Họ thật sự muốn chạy.

“Nương nương, họ sắp chất lên xe xong rồi.” Kinh Triệt đứng bên cạnh, thấp giọng nhắc nhở.

“Không vội.” Ta nhìn chằm chằm vào tòa chính điện lớn nhất. “Kẻ quản sự Lâm gia còn chưa ra, chúng ta phải hốt trọn một mẻ.”

Vừa dứt lời, cửa chính điện mở ra. Một nam nhân trung niên bụng phệ, mặc cẩm đoạn hoa lệ, được mười mấy hộ vệ cầm đao vây quanh bước ra. Đây chính là gia chủ hiện tại của Lâm gia, cũng là huynh trưởng ruột thịt của Thái hậu và Hiền phi — Lâm Quốc Cữu. Hắn nhìn những cỗ xe đầy vàng bạc, trên mặt lộ ra nụ cười tham lam và đắc : “Nhanh lên, động tác mau một chút! Thuyền của người Dương đã đợi ở bãi sậy rồi, chậm trễ giờ giấc, lão tử lột da các ngươi!”

Những lời chửi rủa ngạo mạn đó vang xa trong đêm, lọt vào tai ta rõ mồn một. Quả nhiên là thông địch phản quốc, chết không chỗ chôn.

Ta chậm rãi giơ tay phải. Các tử sĩ phía sau lập tức hiểu , mở toang cửa ba chiếc chim.

“Châm lửa.”

Một mệnh lệnh vừa thốt ra, chục mồi lửa đồng loạt sáng lên. Bột phốt pho trên chân bồ câu bị đốt cháy, phát ra những tiếng “xèo xèo”.

“Thả!”

Ta mạnh mẽ vung tay. ngàn con bồ câu bị lửa đốt, phát ra tiếng kêu thê , như những con ngựa hoang điên cuồng lao ra khỏi , lao xuống vách núi. Trong màn đêm đen kịt, chúng bản năng tìm kiếm ánh sáng duy nhất. Và ánh sáng đó chính là Quy Vân Sơn Trang đang rỡ đèn hoa.

Lâm Quốc Cữu đang đắc chỉ huy tay chân, bất chợt hắn như cảm thấy điều gì, ngẩng phắt đầu lên: “Cái gì kia?”

Không chỉ hắn, toàn bộ hộ vệ và hạ nhân trong sơn trang đều dừng mọi động tác, ngẩng đầu nhìn lên. Trong ánh mắt kinh hoàng của họ, một đám “hỏa vân” tạo thành từ vô số đốm lửa đỏ , đang với tốc độ khủng khiếp quét từ vách núi hậu sơn xuống.

“Phành phạch—!”

“Cục cục—!”

Vô số bồ câu mang theo những sợi lửa cháy , như một cơn mưa thiên thạch, điên cuồng xuống mọi ngóc ngách của sơn trang. Mái nhà tranh, đống củi trong sân, thậm chí cả thùng xe chở vàng bạc. Khắp nơi đều là những loài chim lửa.

“Uỳnh—!”

Viên hỏa dược đầu tiên trên chân bồ câu cuối cùng cũng cháy hết ngòi nổ. Kèm theo một tiếng nổ vang trời, mái một gian điện phụ bị nổ tung một lỗ lớn. đó là tiếng thứ hai, thứ ba, thứ một trăm!

“Uỳnh uỳnh uỳnh uỳnh—!”

Những tiếng nổ liên hoàn như sấm sét ngày hè cuồng bạo, vang dội khắp Quy Vân Sơn Trang. Những quả cầu lửa khổng lồ bốc cao. Những ngọn đuốc vốn dùng để chiếu sáng, sự trợ lực của hỏa dược, lập tức biến thành biển lửa nuốt chửng mọi thứ. Hỏa dầu chuẩn bị sẵn cũng được các tử sĩ châm lửa, đổ từ trên vách núi xuống. Lửa mượn sức , trợ hỏa uy. Chỉ trong tuần trà, pháo đài bí mật mà Lâm gia dày công xây dựng đã biến thành một địa ngục trần gian cháy.

**17**

Những tiếng thê , tiếng than và tiếng nổ của hỏa dược đan xen, vang động mây trời. Quy Vân Sơn Trang hoàn toàn tê liệt và tuyệt vọng. Lâm Quốc Cữu bị cơn mưa lửa bất ngờ này làm cho hồn bay phách lạc, hắn ôm đầu, sự che chở của hộ vệ, chạy loạn như gà mất đầu trong biển lửa.

“Dập lửa! Mau dập lửa cho ta!” Hắn tuyệt vọng gào , nhưng trước sức tàn phá khủng khiếp của thuốc nổ, sức người trở nên nhỏ bé và nực cười. “Bảo vệ những chiếc rương! Bảo vệ số bạc cho ta!” Đến lúc này, thứ hắn quan tâm nhất vẫn là những vật chất vàng trắng.

Ta đứng trên vách núi cao, lạnh lùng nhìn cảnh tượng thảm khốc bên . Ánh lửa chiếu đỏ khuôn mặt ta, nhưng không làm ấm được tảng băng nghìn năm trong mắt. Thái hậu, bà định dùng mười vạn lượng bạc để lấy mạng cha ta sao? Vậy thì ta dùng trận hỏa hải này để tiễn đưa cơ nghiệp trăm năm của Lâm gia.

“Kinh Triệt, đến lượt chúng ta rồi.” Ta quay người, rút lấy một thanh trường đao từ thắt lưng một tử sĩ. Lưỡi đao lạnh lẽo, nhưng máu trong ta đang sôi sục. “Để lại một tên sống, chỉ lấy kẻ cầm đầu, còn lại, một tên cũng không để sót.”

Mệnh lệnh của ta tàn và dứt khoát. Đối với những kẻ này, không có đạo nghĩa nào cả.

“Tuân lệnh.” Ánh mắt Kinh Triệt lóe lên sát cơ, hắn ta là người đầu tiên trượt theo dây thừng lao xuống. Năm mươi tử sĩ như những bóng ma, theo sát phía sau, nhảy vào biển lửa.

Thanh Trúc được ta để lại đỉnh núi để ứng, còn ta một mình theo một sợi dây bí mật khác trượt xuống sơn trang. Lúc này, sơn trang khói đặc mịt mù, tầm nhìn bị hạn chế. Khắp nơi là những hạ nhân chạy loạn và hộ vệ bị bỏng . Tử sĩ Lâm gia dù võ công cao , nhưng trong sự hỗn loạn và sợ hãi này, sớm đã tan tác. Đội quân của Kinh Triệt như một lưỡi dao sắc bén, dễ dàng xé nát phòng tuyến của chúng.

Ta lần theo nơi lửa cháy dữ dội nhất, cũng là nơi đặt xe ngựa, mò tới. Ở đó, Lâm Quốc Cữu đang cùng vài chục tâm phúc tử sĩ cuối cùng, liều chết bảo vệ mấy chục chiếc rương lớn. Họ bị biển lửa bao vây, không còn đường lui.

“Xông ra! Giết cho ta một con đường máu!” Lâm Quốc Cữu vung đoản kiếm, trạng thái điên cuồng.

“Ngươi không đi đâu được nữa đâu, Lâm Quốc Cữu.” Một giọng nói lạnh lẽo xuyên qua tiếng lửa cháy lách tách, vang lên bên tai hắn. Ta cầm trường đao còn nhỏ máu, chậm rãi bước ra từ trong khói đặc. Trên người ta bám đầy tro tàn và vết máu, tựa như một La Sát báo thù trở về từ địa ngục.

Lâm Quốc Cữu kinh hoàng quay người lại. Khi nhìn rõ khuôn mặt ta, đôi mắt chuột của hắn trợn tròn, như thể nhìn thấy ma.

“Tô… Tô Yên?!” Hắn nằm mơ cũng không ngờ, nữ tử yếu đuối đáng lẽ phải bị nhốt trong thâm cung, hoặc chết ở Long Môn Khách Sạn, lại sống sờ sờ xuất hiện trước mặt hắn. Hơn nữa, còn mang theo sức mạnh hủy diệt mọi thứ.

“Sao vậy? Thấy ta thì ngạc nhiên lắm sao?” Ta cười lạnh, từng bước tiến gần. “Cục diện mà Thái hậu nương nương dày công sắp đặt cho ta, nếu ta không đích thân tới phá, chẳng phải là phụ lòng tốt của bà ấy sao.”

“Trận hỏa này… là ngươi phóng?!” Lâm Quốc Cữu run rẩy, chỉ tay về phía ta. “Ngươi con mụ độc phụ này! Ngươi điên rồi! Ngươi có biết mình vừa thiêu rụi thứ gì không!”

“Ta đương nhiên biết.” Ánh mắt ta quét qua những chiếc rương bị cháy đen. “Trong đó chứa đựng sự trong sạch của cha ta, cũng là bằng chứng thép về việc Lâm gia thông địch phản quốc, chết không chỗ chôn.”

“Giết nàng ta cho ta! Giết con tiện nhân này!” Lâm Quốc Cữu biết hôm nay không thể thoát, gào ra lệnh cho những tử sĩ cuối cùng. Mười mấy tử sĩ Lâm gia gầm lên lao về phía ta.

Không cần ta ra tay, một chớp đen bất chợt xuất hiện. Kiếm của Kinh Triệt mang theo sát tuyệt đối, cuộn vào vòng chiến. Chỉ trong vài hơi thở, mười mấy tên đó đã thân thủ dị chỗ, ngã gục trong vũng máu. Tử sĩ của Thẩm Vạn Sơn cũng bao vây những tàn quân còn lại, chém như chém rau. Chớp mắt, bên cạnh Lâm Quốc Cữu chỉ còn lại một mình hắn.

Hắn khuỵu hai chân, ngã rạp xuống đất, đoản kiếm sang một bên. Ta bước đến trước mặt, nhìn xuống kẻ từng một thời không coi ai ra gì này.

“Bây giờ, ngươi có thể nói cho ta biết rồi.” Ta dùng mũi đao còn nhỏ máu nâng cằm hắn lên. “Trong mười vạn lượng bạc này, rốt cuộc chiếc rương nào được lấy ra từ kho bạc Giang Nam.”

Mười vạn lượng này là bạc kho, trên đó có ấn ký của quan phủ, chỉ cần tìm thấy bạc có ấn ký, tội danh của cha ta sẽ tự nhiên biến mất.

“Ngươi đừng hòng biết!” Lâm Quốc Cữu bất chợt cười điên dại, trong mắt hiện lên vẻ độc ác tột cùng. “Tô Yên, ngươi tưởng ngươi thắng rồi sao? Ngươi tưởng tìm thấy bạc là cứu được lão già Tô Triết đó sao?” Hắn ho ra một ngụm máu, cười càng quỷ dị hơn. “Ngươi quá ngây thơ rồi. Thái hậu muốn ông ta chết chỉ vì ông ta ngáng đường. Nhưng kẻ thực sự đứng sau thúc đẩy, muốn nhổ tận gốc Tô gia, bản không phải là Thái hậu!”

Tim ta thắt lại, mũi đao vô thức ép sâu thêm một phân: “Là ai?”

Lâm Quốc Cữu nhìn chằm chằm vào ta, môi mấp máy, vừa định thốt ra một cái tên. Đúng lúc đó, biến xảy ra. Một mũi tên đen lạnh lẽo, mang theo tiếng xé chói tai, từ trong bóng tối ngoài sơn trang bắn tới.

“Phụt!” Mũi tên xuyên thủng cổ họng Lâm Quốc Cữu. Hắn trợn tròn mắt, miệng phát ra những tiếng “khục khục”, cuối cùng không nói ra được lời nào, đổ gục xuống. Chết không nhắm mắt.

**18**

Ta đột ngột quay đầu nhìn về hướng mũi tên bắn tới. Ngoài cổng sơn trang, không biết từ lúc nào, những ngọn đuốc san sát đã thắp sáng. ánh đuốc, một nhóm người cầm trường đao kỳ dị, mặc giáp da rách rưới, mặt mũi dữ tợn như quỷ, tràn vào như thủy triều.

Là giặc Oa. Thông tin của Thẩm Vạn Sơn bị sai, chúng không đợi ở bãi sậy, mà trực đánh lên cửa! Kẻ cầm đầu là một tên mặt sẹo, nói những lời kỳ quái, ánh mắt tham lam nhìn chằm chằm vào những rương bạc đất và chúng ta.

“Chúng muốn ‘đen ăn đen’.” Kinh Triệt liếc mắt đã nhìn thấu . Lâm gia muốn vận chuyển bạc đi, nhưng không ngờ lại rước sói vào nhà. Đám hải tặc hung ác này bản không định giữ chữ tín, chúng đến để cướp tài giết người diệt khẩu. Hơn nữa, số lượng lên đến ngàn tên. Mũi tên giết Lâm Quốc Cữu vừa rồi là để chặt đứt sự chỉ huy của Lâm gia, tạo ra hỗn loạn.

Chúng ta vừa trải qua một trận huyết chiến, tử sĩ tổn thất gần một , những người còn lại đều kiệt sức. Đối mặt với ngàn con quỷ khát máu này, đây tuyệt đối là một tử cục về sức mạnh.

“Nương nương, lui vào đại điện!” Kinh Triệt nắm lấy cánh tay ta, kéo mạnh ra sau. Giọng hắn ta lần đầu tiên xuất hiện sự lo lắng. Những tử sĩ còn lại nhanh chóng kết thành trận hình phòng ngự, dùng xương máu làm rào chắn trước cửa đại điện đang cháy.

Đám giặc Oa phát ra những tiếng gào rú như dã thú, vung đoa xông lên. Đây là một cuộc thảm sát một chiều không chút nghi ngờ. Dù tử sĩ của chúng ta võ công cao hơn, nhưng quân số đối phương quá . một tên ngã xuống, lập tức có ba tên khác thế chỗ. Kiếm của Kinh Triệt vẫn nhanh, vẫn chuẩn, nhưng trên người hắn ta dần xuất hiện những vết thương đầm đìa máu.

Một tên thủ lĩnh giặc Oa to lớn, vung cây lang nha bổng khổng lồ, nện mạnh vào lưng Kinh Triệt.

“Kinh Triệt, cẩn thận!” Ta hét lên nhưng bất lực. Kinh Triệt vì bảo vệ một tử sĩ bên cạnh nên đành dùng kiếm đỡ trực diện.

“Keng!” Một tiếng vang lớn, kiếm của Kinh Triệt suýt chút nữa tuột khỏi tay, cả người bị đánh đến mức một gối quỳ xuống, phun ra một ngụm máu tươi.

Phòng tuyến lập tức bị xé rách một lỗ hổng. Vài tên giặc Oa mặt mũi gớm ghiếc, gào lao về phía ta. Trong mắt chúng lóe lên sự dâm tà và tàn . Ta nắm chặt thanh trường đao đã sứt mẻ, lưng tựa vào cánh cửa gỗ nóng của đại điện. Ta không thể lùi, cũng không còn đường lui. Cha đang đợi ta ở thiên lao. Dung Lạc đang đợi ta ở trong cung. Ta không thể chết ở đây. Ta cắn chặt môi, giơ cao trường đao, chuẩn bị cho một cuộc tử chiến cuối cùng. Dù có chết, ta cũng phải kéo theo vài tên đệm lưng.

Ngay khoảnh khắc những lưỡi đao Oa sắp chém xuống người ta, một tiếng gầm chấn động thiên địa đột ngột vang lên từ phía mặt sông xa. Âm thanh này còn lớn hơn gấp mười, gấp trăm lần tiếng nổ hỏa dược của ta lúc nãy. Đến cả mặt đất cũng run rẩy dữ dội. Những tên giặc Oa đang lao tới kinh hoàng dừng bước, quay đầu nhìn về phía mặt sông.

Ta cũng nhìn theo. Nơi giao nhau giữa bầu trời và dòng sông mênh mông, chục chiến thuyền khổng lồ như những ngọn núi, xé tan sương mù, hiên ngang xuất hiện. Trên mũi thuyền, long kỳ đại diện cho uy nghi hoàng gia Đại Hạ bay phấp phới trong . Bên hông chiến thuyền, những họng pháo Thần Cơ đen ngòm đang chĩa vào Quy Vân Sơn Trang và bãi sậy. Tiếng gầm vừa rồi chỉ là phát bắn thử.

“Bắn!” Từ trên sông truyền đến một tiếng hét như sự phán xét của thần linh. Vạn pháo cùng nổ. Tiếng gầm rung trời khiến tất cả mọi người trong thoáng chốc mất đi thính giác. Vô số quả pháo kéo theo đuôi lửa dài, như những mảnh thiên thạch xuống, đánh chính xác vào đám giặc Oa. Chân tay đứt rời, đất đá bị hất văng lên cao. Đám giặc Oa vừa rồi còn kiêu ngạo, trước sức mạnh nghiền nát tuyệt đối, giờ trở thành những con kiến hoảng loạn.

Thủy quân hoàng gia! Sao Thủy quân hoàng gia lại ở đây? Ta sững sờ nhìn hạm đội như thần giáng thế, đầu óc trống rỗng. Trên chiến thuyền chủ soái lớn nhất, một bóng hình màu vàng , như đại bàng tung cánh, đạp nước vượt ván, lao nhanh đến. Tốc độ của ngài nhanh đến khó tin, những tên giặc Oa định cản đường bị ngài dùng kiếm chém làm hai .

Cho đến khi bóng dáng cao lớn, hiên ngang đó, mang theo mùi thuốc súng và sương đêm, đáp xuống vững vàng trước mặt ta. Nước mắt ta cuối cùng cũng vỡ òa.

Tiêu Cảnh Hanh. Ngài không đợi ta ở kinh thành. Ngài lại đích thân dẫn theo Thủy quân hoàng gia hạ sơn đến Giang Nam.

“Yên nhi, trẫm đến muộn rồi.” Ngài ôm chặt cơ thể dính đầy máu và tro tàn của ta vào lòng, giọng khàn đặc. Ngài ôm chặt đến mức như thể chỉ cần nới lỏng, ta sẽ tan biến như những đốm lửa trên trời.

Ta tựa vào ngực rộng lớn của ngài, cảm nhận nhịp tim dồn dập, mọi sự kiên trong ta sụp đổ hoàn toàn.

“Ngài… sao ngài lại đến đây?” Ta nghẹn ngào hỏi.

“Trẫm sao có thể để nàng một mình đối mặt với những thứ này.” Ngài buông ta ra, sát trong mắt gần như ngưng kết thành thực chất. “Những kẻ làm nàng bị thương, trẫm sẽ tru di cửu tộc chúng.”

Với sự xuất hiện của ngài, đại quân ngự lâm trang bị tinh nhuệ tràn vào sơn trang, sự diệt vong của giặc Oa chỉ còn là vấn đề thời gian. Đây lẽ ra là cuộc tái ngộ vui mừng, nhưng khi nhìn vào mắt Tiêu Cảnh Hanh, ta lại thấy một nỗi đau và sự quyết tuyệt khiến tim ta thắt lại.

“Hoàng thượng, có chuyện gì xảy ra vậy?” Tim ta thắt lại, nắm chặt lấy vạt áo ngài.

Tiêu Cảnh Hanh nhắm mắt, che đi nỗi đau và sự dằn vặt, khi mở mắt ra chỉ còn lại một sự lạnh lẽo chết chóc.

“Thái hậu đã phát động cung biến. Bà ta giả mạo chiếu thư đoạt quyền, phong tỏa kinh thành. Dung Lạc… bị bà ta giam lỏng trong Từ An Cung. Và, bà ta đã hạ chỉ, ngày mai giờ Ngọ, sẽ chém đầu cha nàng, Tô Triết.”

**19**

Thái hậu cung biến. Dung Lạc bị giam. Cha ngày mai giờ Ngọ bị chém. Mỗi một chữ như một cây kim tẩm độc, đâm sâu vào nơi mềm yếu nhất trong tim ta. Chút ấm áp vừa nhen nhóm khi gặp lại Tiêu Cảnh Hanh lập tức bị cái lạnh thấu xương này đóng băng. Cơ thể ta run rẩy dữ dội, không phải vì sợ, mà là vì một nỗi phẫn nộ ngút trời khi bị dồn vào đường cùng.

“Ngài nói gì?” Ta nắm lấy long bào, móng tay vì dùng lực mà găm sâu vào vải. Giọng ta khàn đặc, không giống giọng mình thường ngày. “Ngài nói lại lần nữa xem.”

Tiêu Cảnh Hanh trong mắt đầy đau khổ và tự trách. Ngài nắm ngược lại bàn tay lạnh lẽo của ta, gắng dùng nhiệt độ cơ thể sưởi ấm cho ta.

“Yên nhi, là trẫm vô năng. Trẫm đã đánh giá thấp sự điên cuồng của mẫu hậu. Trẫm ngỡ bà chỉ muốn ra oai với nàng, muốn ép nàng phục tùng. Trẫm không ngờ bà lại dám… dám làm ra chuyện đại nghịch bất đạo đến mức này!”

Đại nghịch bất đạo? Bốn chữ này thật mỉa mai làm sao. Một vị hoàng đế bị chính mẫu thân dồn vào đường cùng, đến cả vợ con cũng không bảo vệ được. Một vị đại thần bị tống vào thiên lao, đối mặt với cái chết từng giây từng phút. Một công chúa nhỏ bị giam cầm trong thâm cung, sinh tử khó lường. Mà kẻ gây ra tất cả lại là người phụ nữ tôn quý nhất quốc gia, đương kim Thái hậu. Thiên hạ này, còn chuyện gì hoang đường và nực cười hơn thế?

Ta cười. Giữa chiến trường lửa cháy ngút trời, giữa hoàng hôn đẫm máu này, ta bất chợt cười lớn. Tiếng cười thê và điên cuồng, chứa đựng nỗi bi và quyết tuyệt vô hạn.

“Hoàng thượng.” Ta cười, nhưng nước mắt lại lăn dài trên má. “Ngài là thiên tử, là vương của Đại Hạ. Nhưng bây giờ, ngay cả con , nhạc phụ của mình ngài cũng không bảo vệ được. Ngài nói ta phải làm sao? Tô Yên ta rốt cuộc phải làm thế nào!”

Lời chất vấn của ta như một lưỡi dao sắc bén, đâm cho Tiêu Cảnh Hanh thương tích đầy mình. Ngài đau khổ nhắm mắt, ôm chặt ta vào lòng.

“Xin lỗi. Yên nhi, xin lỗi nàng.”

Ngàn lời vạn chữ cuối cùng chỉ đọng lại ba chữ này. Trắng bệch và bất lực.

Ta không vùng vẫy nữa, chỉ lặng lẽ tựa vào lòng ngài, cảm nhận nhịp tim dồn dập và cảm nhận nỗi tuyệt vọng đang dần lạnh đi, cứng lại trong lòng. không có ích, náo loạn càng không có ích. Sự tình đã đến nước này, ngoài việc chém ra một con đường máu, chúng ta không còn lựa chọn nào khác.

Hồi lâu sau, ta nhẹ nhàng đẩy ngài ra. Ta nâng tay, dùng ống tay áo dính đầy máu lau khô nước mắt. Khi ngẩng đầu lên, trong mắt ta không còn một chút yếu đuối hay mờ mịt, chỉ còn lại một sự bình tĩnh lạnh lẽo như vạn năm băng tuyết.

“Hoàng thượng.” Ta nhìn ngài, nhấn mạnh từng chữ. “Kinh thành, chúng ta nhất định phải về. Cha, chúng ta nhất định phải cứu. Và Dung Lạc, chúng ta càng phải cướp con bé về từ tay mụ đàn bà điên đó.”

Sự trấn định của ta khiến Tiêu Cảnh Hanh cũng phải kinh ngạc. Ngài nhìn ta, nhìn thấy sự quyết tuyệt không thể lay chuyển trong mắt ta. Ngài biết, Tô Yên kiên không cúi đầu trong Bách Hoa Yến đã trở lại. Tô Yên tàn hạ thủ ở Quy Vân Sơn Trang đã trở lại.

“Được.” Ngài trọng trọng gật đầu. “Chúng ta về kinh. Trẫm sẽ đích thân kết thúc tất cả chuyện này.”

“Không kịp nữa rồi.” Kinh Triệt ở một bên bình tĩnh lên tiếng, phá vỡ quyết tâm của chúng ta. Trên người hắn ta đầy vết thương nhưng vẫn đứng tắp. “Từ Giang Nam về kinh thành, đường thủy nhanh nhất cũng mất ba ngày. Dù thay ngựa chạy ngày đêm, ít nhất cũng cần hai ngày một đêm. Nhưng bây giờ, khoảng cách đến giờ Ngọ hành hình chỉ còn chưa đầy hai mươi canh giờ. Chúng ta không kịp trở về.”

Lời Kinh Triệt như gáo nước lạnh dội xuống đầu. Đúng vậy, chúng ta dù có xuất phát ngay bây giờ cũng không kịp. Thời gian chính là kẻ thù lớn nhất của chúng ta.

“Không.” Trong mắt Tiêu Cảnh Hanh chợt lóe lên một sáng. “Chúng ta kịp về.” Ngài quay người nhìn về phía dòng sông cuồn cuộn. “Thủy quân hoàng gia có một loại thuyền, tên là ‘Đạp Lãng’. Thân thuyền làm bằng sắt mộc nhẹ nhất, thuyền lắp mười sáu bộ bánh xe nước, do tám mươi võ giả nội lực thâm hậu thay phiên điều khiển. Xuôi dòng mà đi, một ngày có thể đi một ngàn tám trăm dặm. Chúng ta đi thuyền ‘Đạp Lãng’, xuyên đêm Bắc thượng, đến bến thông châu gần kinh thành nhất chỉ mất mười lăm canh giờ. Từ thông châu về kinh, trẫm đã lệnh cho chuẩn bị

những con ‘Xích Huyết Bảo Mã’ tốt nhất Đại Hạ. Bốn canh giờ là đủ để đến chân thành kinh kỳ.”

Kế hoạch của Tiêu Cảnh Hanh táo bạo và tinh vi, khiến ta nhìn thấy hy vọng.

“Vậy kinh thành đã bị Thái hậu phong tỏa, chúng ta làm sao vào thành?” Ta hỏi câu mấu chốt nhất.

“Trẫm tự có cách.” Khóe miệng Tiêu Cảnh Hanh nhếch lên một đường cong lạnh lẽo. “Thiên hạ này, không có thành nào trẫm không vào được, cũng không có kẻ nào trẫm không giết được.”

canh giờ sau, một chiếc thuyền nhanh ‘Đạp Lãng’ toàn thân đen nhánh, hình dáng lưu loát, nhỏ hơn chiến thuyền thông thường một , chở theo mấy người chúng ta như một mũi tên rời cung, lao vào màn đêm vô tận. Thân thuyền xé toạc nước sông, phát ra tiếng gầm vang. Phong cảnh hai bên bờ lùi lại với tốc độ chóng mặt. Ta đứng ở mũi thuyền, để sông lạnh lẽo thổi tung làn tóc dài. Tâm ta lại như một ngọn lửa bùng cháy.

Cha, hãy đợi con. Dung Lạc, hãy đợi mẹ. Ta nhất định phải sống sót trở về. Ta nhất định phải khiến những kẻ hãm hại gia đình ta trả giá thảm khốc nhất!

Đêm càng lúc càng sâu, nước sông càng lúc càng xiết. Tâm chúng ta càng lúc càng . Hai mươi canh giờ. Đây là thời gian chạy đua với tử thần, là khoảng cách giữa sinh và tử. Khi sáng bình minh đầu tiên xuất hiện nơi đường chân trời, cuối cùng chúng ta cũng nhìn thấy tòa thành hùng vĩ đang chìm trong sương sớm ở phía xa.

Kinh thành. Chúng ta đã trở về. Tuy nhiên, khi tiến lại gần, tim mọi người đều chìm xuống đáy. Cổng thành đóng chặt. Trên tường thành, lính mặc giáp đứng dày đặc. Những lá cờ đó không phải long kỳ của ngự lâm quân, mà là hổ báo kỳ của doanh trại thủ vệ kinh thành — quân đội do Lâm gia, nhà ngoại của Thái hậu, nắm giữ. Toàn bộ kinh thành đã biến thành một cái thùng sắt kiên . Một con chim cũng không bay lọt. Và lúc này, khoảng cách đến giờ Ngọ chỉ còn lại hai canh giờ cuối cùng.

**20**

Hai canh giờ. Một trăm hai mươi phút. Mỗi một nhịp thở đều là tiếng tích tắc đếm ngược sự sống của cha ta. Ta nhìn chằm chằm vào tường thành cao chọc trời, móng tay bấm sâu vào da thịt lòng bàn tay. Máu chảy ra theo kẽ tay, nhưng ta không cảm thấy đau. So với nguy hiểm mà cha và con đang đối mặt, chút đau đớn này thấm tháp gì.

“Hoàng thượng, giờ phải làm sao?” Ta quay sang nhìn Tiêu Cảnh Hanh. Giọng ta bình tĩnh đến lạ kỳ. Càng nguy cấp, ta càng không được loạn.

Sắc mặt Tiêu Cảnh Hanh cũng nghiêm trọng như sắt. Ngài nhìn tòa thành kiên , trong mắt là ngọn lửa phẫn nộ và sát cơ cuộn trào.

“ công chỉ là vào bẫy của họ.” Ngài bình tĩnh phân tích. “Doanh thủ vệ tuy có năm vạn quân, nhưng họ không dám đối đầu trực diện với Thủy quân hoàng gia. Thái hậu phong tỏa kinh thành, bày ra trận thế này là muốn ép chúng ta công. Một khi khai chiến, chính là nội loạn. Bất kể thắng bại đều làm lung lay quốc bản, khiến thiên hạ đại loạn. Đây mới chính là mục đích cuối cùng của bà ta. Bà ta muốn dùng một cuộc nội loạn để chứng minh trẫm vô năng, từ đó phò tá một tân quân nghe lời.”

Mưu kế thật độc địa. Người đàn bà điên này vì quyền lực mà không tiếc lấy giang sơn Đại Hạ ra đánh cược.

“Vậy thì, chúng ta không thể để bà ta toại nguyện.” Trong mắt ta lóe lên hàn quang. “Hoàng thượng, ngài từng nói ngài có cách vào thành.”

“Phải.” Tiêu Cảnh Hanh gật đầu, ngài nhìn về phía con sông hộ thành bao quanh kinh kỳ. “Yên nhi, nàng ghé tai lại đây.” Ngài ghé sát tai ta, dùng giọng chỉ hai người nghe thấy nói ra kế hoạch của mình.

Nghe xong, trong mắt ta bùng lên sáng khó tin. Ta không ngờ sự phong tỏa tưởng như thiên y vô phùng này lại ẩn chứa một cánh cửa sinh tồn kỳ quái đến thế. Một nén nhang sau, ta, Tiêu Cảnh Hanh và Kinh Triệt thay một bộ dạ hành y đen kịt. Chúng ta thừa lúc lính

canh thành thay ca, như ba bóng ma lặng lẽ lẻn vào dòng sông hộ thành lạnh lẽo.

Nước sông lạnh thấu xương, nhưng ta không cảm thấy gì. Chúng ta bơi theo đáy sông, đến trước một cửa thoát nước khổng lồ bị rong rêu che phủ. Tiêu Cảnh Hanh lấy ra một tấm lệnh bài hình rồng kỳ lạ, khảm vào một rãnh nhỏ bên cạnh cửa thoát nước.

“Ầm ầm…” Kèm theo tiếng cơ quan trầm đục, cánh cửa sắt nghìn cân chậm rãi nhấc lên một khe hở vừa đủ một người chui qua. Đây là một đường thủy bí mật do hoàng đế tiền triều xây dựng để phòng trường hợp kinh thành bị vây hãm, dẫn đến đáy hồ Côn Minh trong hoàng cung. Bản của đường thủy này sớm đã bị tiêu hủy, cơ quan mở cửa lại là bí mật truyền miệng của các hoàng đế. Thái hậu đã tính toán tất cả, nhưng duy nhất tính sót điểm này.

Chúng ta nối đuôi nhau tiến vào. Bên trong đường thủy tối đen như mực, không nhìn thấy một bàn tay. Không khí sực mùi ẩm mốc và cũ kỹ. Chúng ta lội trong làn nước ngập quá đầu gối, bước thấp bước cao, tiến về phía bóng tối sâu thẳm. Thời gian trôi qua từng chút một, tim ta càng lúc càng thắt lại. Cuối cùng, phía trước xuất hiện một sáng yếu ớt.

Chúng ta đến rồi. Khi đầu chúng ta nhô lên khỏi mặt hồ Côn Minh phẳng lặng, ánh nắng chói chang khiến chúng ta nheo mắt. Ngẩng đầu nhìn lên, trời xanh mây trắng, cung khuyết nguy nga. Chúng ta cuối cùng đã trở lại chiếc vàng lộng lẫy, nơi đang giam giữ những người thân yêu nhất.

“Chia nhau hành động.” Tiêu Cảnh Hanh gạt nước trên mặt, ánh mắt sắc lạnh như dao. “Kinh Triệt, ngươi theo trẫm đi đoạt lại quyền, chi viện cho pháp trường. Yên nhi, nàng đến Từ An Cung. Dung Lạc, giao cho nàng.”

Sự sắp xếp của ngài đúng ta. Cứu cha là trách nhiệm của ngài, cứu con là bản năng của ta.

“Được.” Ta trọng trọng gật đầu. “Hoàng thượng, ngài cũng phải cẩn thận.”

“Nàng cũng vậy.” Tiêu Cảnh Hanh nhìn sâu vào mắt ta, ánh mắt chứa đựng quá nhiều cảm xúc: lo lắng, không nỡ và một sự tin tưởng tuyệt đối không cần lời nói.

Giây theo, ngài và Kinh Triệt biến mất sau cây cầu vòm bằng đá trắng. Ta không một chút chần chừ, quay người chạy như bay về phía Từ An Cung.

Từ An Cung. Nơi ta từng đến hai lần. Lần thứ nhất là bị răn đe, lần thứ hai là thị uy, còn lần này, là đòi mạng.

Ngoài cung môn canh gác nghiêm ngặt, toàn là tâm phúc của Lâm gia. Họ thấy ta, một “vị khách không mời” toàn thân sũng nước đột ngột xuất hiện, thoáng sững sờ rồi rút đao lao tới.

“Kẻ nào! To gan dám xông vào Từ An…”

Lời chưa nói hết, bóng dáng ta đã như mũi tên rời cung, lao vào giữa đám . Trong tay ta không có đao, cũng không có kiếm. Vũ khí duy nhất của ta là chiếc kim bộ dao vàng từng uống máu kia.

Phụt! Phụt! Phụt!

Mỗi lần bộ dao lướt qua đều kéo theo một vệt máu. Nhắm yết hầu, một đòn kết liễu. Tất cả sự nhịn ba năm qua, tất cả phẫn hận mấy ngày nay, trong một khắc này đều hóa thành chiêu thức sắc lẹm nhất trên tay ta. Chỉ trong vài hơi thở, mười mấy thị vệ canh cửa đã biến thành những xác chết lạnh lẽo.

Ta đạp tung cánh cửa nề của Từ An Cung. Trong điện, Thái hậu đang ngồi trên vị trí chủ tọa. Gương mặt bà không một chút kinh ngạc, dường như bà đã liệu trước ta sẽ đến. Trong lòng bà đang ôm một bóng hình nhỏ bé mặc váy hồng. Là Dung Lạc. Đôi mắt con bé đỏ hoe, rõ ràng vừa mới . Nhưng khi thấy ta, con bé kìm nén không thành tiếng, chỉ dùng đôi mắt đầy sợ hãi và lệ thuộc nhìn ta trân trân.

“Nương thân…” Con bé khẽ gọi.

“Tô Yên, ngươi quả nhiên đã đến.” Thái hậu nhìn ta, khóe miệng nở nụ cười bệnh hoạn và điên cuồng. “Ngươi nhanh hơn ai gia tưởng đấy.”

“Thả con bé ra.” Giọng ta lạnh lẽo không một chút cảm xúc. Ánh mắt ta khóa chặt vào bàn tay đang vuốt ve đầu Dung Lạc của Thái hậu.

“Thả nó ra?” Thái hậu cười lớn hơn. “Tại sao ai gia phải thả nó? Tô Yên, ngươi đã hủy hoại mọi thứ của ai gia, hủy hoại cơ nghiệp trăm năm của Lâm gia! Hôm nay, ai gia sẽ cho ngươi nếm mùi vị mất đi người mình yêu thương nhất!”

Bà đột ngột rút ra một con dao găm sáng loáng từ trong tay áo, mũi dao sắc lẹm tì sát vào cổ họng mảnh mai của Dung Lạc.

“Bà dám!” Tim ta như ngừng đập.

“Ngươi xem ai gia có dám không!” Thái hậu trạng thái điên cuồng. “Ai gia bây giờ chẳng còn gì cả! Ai gia muốn kéo tất cả các ngươi cùng xuống địa ngục! Tô Yên, quỳ xuống!” Bà dùng dao găm chỉ về phía ta, gào : “Quỳ xuống lạy ai gia! Lạy cho đến khi ai gia hài lòng mới thôi! Nếu không, ai gia lập tức khiến con ngươi máu bắn ngay tại chỗ!”

**21**

Quỳ xuống? Lạy? Ta nhìn khuôn mặt vặn vẹo vì ghen tị và điên cuồng của Thái hậu, nhìn con dao găm đang tì vào cổ Dung Lạc. Ta chậm rãi khuỵu gối. Không phải vì ta sợ, cũng không phải vì ta nhận thua, mà vì lúc này, bất kỳ sự kích động nào cũng có thể khiến bà ta làm ra chuyện không thể cứu vãn. Mạng của Dung Lạc quan trọng hơn tôn nghiêm của ta vạn lần.

“Nương thân, đừng…” Dung Lạc nấc lên, bàn tay nhỏ bé gắng đẩy bàn tay cầm dao của Thái hậu ra.

“Dung Lạc ngoan, đừng động đậy.” Ta dịu dàng an ủi con, nhưng ánh mắt lại như một con rắn độc khóa chặt Thái hậu. “Thái hậu nương nương, người muốn thần thiếp làm gì cũng được, chỉ xin người đừng làm hại con bé. Nó mới chỉ là một đứa trẻ, nó vô tội.”

Sự thuận tùng của ta khiến Thái hậu lộ ra vẻ khoái cảm bệnh hoạn.

“Giờ thì biết cầu xin rồi sao? Muộn rồi!” “Tô Yên, con tiện nhân nhà ngươi, từ lúc bước chân vào cung môn đã định sẵn có ngày hôm nay! Ngươi cướp mất trái tim của Hoàng đế, ngươi đoạt lấy sự sủng ái vốn thuộc về Uyển Nguyệt! Ngươi còn hủy hoại Lâm gia của ta!” “Ai gia hận không thể băm vằn ngươi ra thành nghìn mảnh!”

Bà kích động gào , con dao găm vì cảm xúc dao động mà rạch một đường mỏng trên cổ Dung Lạc.

“A!” Dung Lạc đau đớn kêu lên. Vệt đỏ chói mắt đó như một thanh sắt nung đỏ nung cháy tim ta. Lý trí của ta trong một khắc này hoàn toàn đứt đoạn.

“Bà tìm cái chết!” Ta đột ngột bật dậy, cơ thể hóa thành một tàn ảnh, nhanh đến mức mắt thường gần như không bắt kịp. Ta không lao về phía Thái hậu, mà lao về phía một chiếc bình gốm xanh trắng cao bằng người đặt cạnh đó. Trong ánh mắt ngỡ ngàng của Thái hậu, ta dùng một chưởng đập nát chiếc bình quý giá vô cùng.

“Choảng!” Vô số mảnh sứ sắc nhọn bắn tung tóe. Ta tùy tiện chộp lấy một mảnh lớn và sắc nhất, không một chút do dự, đâm mạnh vào cánh tay chính mình!

“Phụt!” Máu tươi lập tức phun ra.

“A!” Lần này, tiếng là của Thái hậu. Bà bị hành vi tự tàn độc của ta làm cho sắc mặt trắng bệch, lùi lại liên . Bà từng thấy kẻ tàn , nhưng chưa từng thấy kẻ tàn với chính mình như vậy.

“Ngươi… ngươi điên rồi!”

“Phải, ta điên rồi!” Ta rút mảnh sứ ra, mặc cho máu nhuộm đỏ ống tay áo, từng bước tiến về phía bà. “Từ lúc bà động vào con ta, ta đã điên rồi! Lâm Uyển Nguyệt là ta phế! Quy Vân Sơn Trang là ta đốt! Toàn môn Lâm gia đều đáng chết! Hôm nay, bà cũng vậy!”

Mỗi câu nói, ta tiến một bước. Sát khí trên người ta như thực thể, ép cho Thái hậu gần như không thở nổi. Bà bị dáng vẻ không màng sống chết của ta làm cho sợ đến mất mật, hét lên: “Ngươi đừng qua đây! Ngươi còn dám qua đây, ta sẽ giết con bé!”

“Bà giết đi!” Ta đem mảnh sứ dính máu tì vào cổ mình. “Hôm nay nếu bà dám động đến một sợi tóc của con bé, Tô Yên ta sẽ tự sát ngay tại đây, trước mặt bà! Ta muốn xem thử, bà ôm xác cháu nội và xác ta, sẽ ăn nói thế nào với đứa con trai quý hóa của bà! Ta muốn xem, tội danh bức chết hoàng phi, giết chết hoàng tôn của vị Thái hậu tôn quý này, có gánh vác nổi

không!”

Lời nói của ta như những nhát búa nề nện vào nơi sợ hãi nhất trong lòng Thái hậu. Bà có thể không quan tâm Lâm gia, không quan tâm quyền lực, nhưng bà không thể không quan tâm đến Tiêu Cảnh Hanh, đứa con trai duy nhất. Bà nhìn vết máu không ngừng rỉ ra trên cổ ta, lại nhìn Dung Lạc đang nức nở trong lòng mình. Bàn tay bà cuối cùng bắt đầu run rẩy kịch liệt. Bà biết ta nói thật, ta thực sự sẽ làm. Bà không dám cược.

Ngay khoảnh khắc bà mất tập trung, ta ra tay. Ta mạnh mẽ hất mảnh sứ ra, nó như một chớp, đâm chính xác vào cổ tay đang cầm dao của Thái hậu!

“A!” Thái hậu phát ra tiếng thê , con dao găm “keng” một tiếng xuống đất. Ta phi thân lao tới, cướp Dung Lạc về trong lòng.

“Nương thân!” Dung Lạc ôm chặt lấy cổ ta, nức nở.

“Không sao rồi, Dung Lạc, không sao rồi.” Ta ôm đứa con vừa tìm lại được, tim cuối cùng cũng bình ổn.

Mà lúc này, ngoài điện vang lên tiếng hò hét rung trời. Tiêu Cảnh Hanh đã đến. Ngài mặc long bào dính đầy máu, tay cầm thiên tử kiếm, như một vị sát thần trở về từ địa ngục. Ngài liếc mắt một cái đã thấy chúng ta ôm nhau , và vết thương sâu thấy xương trên cánh tay ta. Trong mắt ngài lập tức bùng lên ngọn lửa phẫn nộ thiêu rụi thiên địa.

“Mẫu hậu!” Ngài từng bước tiến về phía Thái hậu đang ngã quỵ. “Người có biết tội không?”

Thái hậu nhìn con trai mình, nhìn thấy sát lạnh lẽo và xa lạ trong mắt ngài. Bà cuối cùng nhận ra mình đã thua, thua một cách thê thảm. Bà bất chợt cười điên dại: “Tội? Ai gia có tội gì! Tất cả những gì ai gia làm đều là vì con! Vì giang sơn Đại Hạ này!” “Là con yêu phụ này! Là nó mê hoặc con!” Bà đột ngột lao về phía một cột điện lớn. “Hanh nhi, mẫu hậu là vì tốt cho con mà!”

“Rầm!” Một tiếng động lớn. Máu bắn lên tường cung. Người đàn bà quyền khuynh triều dã, vinh quang cả một , đã dùng cách thảm khốc nhất để kết thúc cuộc hoang đường của mình. Tiêu Cảnh Hanh nhắm mắt, một giọt lệ lăn dài nơi khóe mắt.

Tại pháp trường, khi bốn chữ “Đao hạ lưu nhân” của Tiêu Cảnh Hanh vang dội mây trời, lưỡi đao của đao phủ chỉ còn cách cổ cha ta chưa đầy một thốn. Trong gang tấc, Tô gia đã được bảo toàn.

Ba tháng sau. Cha ta phục chức, và trở thành vị Đế sư đầu tiên trong lịch sử Đại Hạ chuyên dạy dỗ công chúa. Những kẻ từng khinh miệt chúng ta đều phải trả giá thảm khốc. Còn ta, trong tiếng vạn dân bái lạy, bách quan chúc tụng, diện phượng bào, từng bước bước lên ngôi vị Hoàng hậu vô thượng.

Bên cạnh ta là Tiêu Cảnh Hanh trong long bào, tay dắt báu vật quý giá nhất của chúng ta — Dung Lạc. Trước mặt thiên hạ, ngài nắm lấy tay ta: “Yên nhi, này trẫm chỉ cần một mình nàng là đủ. Quãng còn lại, vạn dặm giang sơn Đại Hạ, trẫm cùng nàng cùng thưởng ngoạn.”

Ta nhìn ngài, nhìn thấy tình thâm không thể tan biến trong mắt ngài, ta mỉm cười. Ba năm trước, ta từ tầng mây xuống. Ba năm sau, ta mang theo tuyết trở về. Những gì từng mất đi, ta tự tay đoạt lại. Những gì từng khao khát, nay đã nắm chặt trong tay.

Phong cảnh đẹp nhất thế gian không phải là đứng trên đỉnh cao nhìn xuống chúng sinh, mà là khi quay đầu nhìn lại, người ta yêu và người yêu ta đều ở bên cạnh. Nắng đẹp, năm tháng bình an. Thật tốt biết bao.