Chương 2

3

Như Sênh mắt đỏ hoe, giọng mỏng manh nức nở:

“ thân… con cũng là nữ của người, người thật sự nhẫn tâm con rơi vào kết cục như vậy sao?”

“Con chỉ muốn ở bên người con yêu, có sai?”

“Con chỉ cố gắng giành cuộc sống mong muốn, lẽ cũng không được?”

thân gật đầu:

“Tốt, hôm nay, ngươi không còn là nữ Nguyễn gia. gánh hậu quả.”

Ngài sang phân phó thị vệ:

“Người đâu, mang toàn bộ hồi môn của Nhị tiểu thư trở !”

Như Sênh hét lên:

“ thân! Đó là hồi môn của con!”

thân vung tay tát nàng một cái:

“Hồi môn của ngươi? Lúc trước ngươi được gả đi, ta đã chuẩn bị cho ngươi một trăm rương hồi môn, đủ để rạng rỡ cả phố. Vậy mà ngươi – đồ vong ân nghĩa, còn cướp hôn sự của Như Ân!”

“Nay một trăm hai mươi rương là của Như Ân, ngươi cướp phu quân người ta còn muốn cướp luôn hồi môn? Đừng nằm mơ!”

Khách khứa trong sảnh ai nấy trợn mắt há mồm:

“Gả thay? Thứ nữ đúng là to gan trời.”

“Nếu là nữ ta, đã kéo ra đ…ánh ch rồi!”

“Nghe nói Quốc công phủ nói Trấn Nam Hầu sớm đã tư tình với Như Sênh, mới hợp mưu mê man chính nữ rồi làm ra chuyện bỉ ổi như vậy!”

“Phì, không hôn không gả mà gọi là tình thâm? Thật mất mặt.”

“ nay còn ai giao du với Hầu phủ? Cẩn thận lại bị tính kế!”

Như Sênh nhào lên ôm rương hồi môn khóc lóc không cho người ta khiêng đi:

“Các người muốn mang, thì trả lại hồi môn của ta trước!”

Ta mỉm cười:

“Tỷ tỷ, chẳng lẽ không nghe thấy thân vừa nói sao? Nay tỷ đã không còn là người của Nguyễn gia, đồ của Nguyễn gia chẳng liên quan đến tỷ. Hồi môn à? mà đòi thân ruột của tỷ!”

“À, suýt thì quên — thân ruột của tỷ là Triệu di nương từng là kỹ nữ thanh lâu, chắc còn giữ được ít bạc bán thân, may ra có thể mua được vài rương làm hồi môn.”

Thị vệ phủ Quốc công rầm rộ khiêng một trăm hai mươi rương hồi môn rời khỏi Trấn Nam Hầu phủ.

Khách khứa đến dự lễ thành thân xem được vở kịch chưa từng thấy, ai nấy cười đến không khép được miệng. Trước khi trời sáng, tin Trấn Nam Hầu cưới nhầm tân nương thân đã lan khắp kinh thành.

đó, Hầu phủ trở thành trò cười lớn nhất chốn quý tộc.

Nghe nói sáng hôm , lúc tân nhân kính trà, đã xảy ra một trận ầm ĩ.

Theo tục lệ, tân nương ngày thành thân sẽ phải chuẩn bị lễ vật ra mắt trưởng bối nhà phu quân.

Hồi môn của ta vốn có đầy đủ lễ vật cho từng người nhà Hầu phủ – khăn tay, hài, mũ trùm… đều do chính tay ta thêu.

Như Sênh nghĩ đã được hồi môn của ta nên chẳng lo , ai ngờ tối qua tất cả đều bị . bộ giá y mặc trên người, nàng chẳng còn .

Sáng hôm tỉnh dậy, đến một bộ quần áo thay nàng cũng không có.

Hạ Viễn Châu đành cho người ra tiệm mua tạm vài bộ y phục, hài, khăn tay, đối phó với lễ gặp mặt.

Trưởng bối nhà họ Hầu thấy hai tân nhân tới trễ, trên tay cầm toàn đồ mua chợ, sắc mặt càng thêm khó coi.

“Tân nương khinh thường nhà họ Hầu chắc?”

“Chưa từng thấy ai mang đồ chợ đến làm lễ gặp mặt, mất mặt chưa từng thấy.”

“ cái áo mặc trên người nàng ta xem? Đường chỉ to như vậy, chẳng lẽ Quốc công phủ lại gả nữ sơ sài ?”

“Chư vị chưa hay sao? Nàng ta sớm đã không còn là nữ phủ Quốc Công rồi. Hôm qua, Quốc Công gia đã đích thân truất , đoạn tuyệt quan hệ ngay giữa chính sảnh. Sáng sớm hôm nay, phủ Nguyễn gia còn mở tông đường, gạch tên Nguyễn Như Sênh ra khỏi gia phả.”

Như Sênh lệ rơi đầy mặt, cố nén uất ức hành lễ.

phu nhân Hầu phủ sắc mặt âm trầm, ánh mắt lạnh lùng quét tới:

“Nghe nói thân thể ngươi không thể sinh dưỡng, lời ấy… có thật không?”

Hứa Viễn Chu vội bước lên trước, cúi người giải thích:

“ thân, tử đã mời ngự y đến xem mạch cho Như Sênh. Trước đây nàng từng gả đến Khánh Châu, có thể do thủy thổ không hợp nên mãi chưa có tin mừng…”

phu nhân khẽ gõ tay lên thành ghế, ánh mắt nghiêm nghị:

“Nguyễn Như Sênh, ngươi là kẻ tái giá, thân phận vốn đã không còn thanh sạch. thân đã nghĩ suốt một đêm, cuối đồng ý cho ngươi nhập phủ — nhưng Viễn Chu là trưởng đích của Hầu phủ, tuyệt đối không thể cưới một nhân từng bị phu gia hưu bỏ, lại không thể sinh dưỡng, làm chánh thất.”

“Vừa hay, Ngọc Như – muội của Viễn Chu, tuổi vừa cập kê, nhân phẩm dung mạo đều đoan chính. Hôm nay, thân nói rõ trước mặt mọi người: Ngọc Như mới là người mà ta lựa chọn để lập làm chánh thê, chính ngôn thuận chưởng quản Hầu phủ.”

Hứa Viễn Chu sắc mặt trắng bệch, vội vàng quỳ xuống:

“ thân! Hôm qua chúng con đã bái đường, thiên hạ đều chứng giám! Sao có thể nói hủy là hủy?”

phu nhân đập mạnh xuống bàn, giọng nghiêm khắc:

“Chuyện thân bái đường hôm qua đã truyền khắp kinh thành, khiến Hầu phủ thành trò cười cho thiên hạ! Đã không chính, ngôn không thuận, còn nhắc đến bái đường?”

“Ngươi muốn đưa nàng vào cửa thì cứ đưa, nhưng chỉ có thể vào thân phận trắc thất, tuyệt không thể ngồi lên vị trí của chính thê!”

“Nếu ngươi cố chấp cưỡng trái lẽ thường, muốn lập Nguyễn Như Sênh làm chính thất — vậy thì ngôi vị Trấn Nam Hầu, cũng chẳng nhất thiết phải để ngươi kế thừa !”

4.

“Trấn Nam Hầu phủ có đến mấy trăm miệng ăn, chiếc ghế Hầu gia không chỉ liên quan đến một ngươi, mà là cả dòng họ Hứa gia. Ngươi không thể quyết định.”

“Hầu tước hay Nguyễn Như Sênh — ngươi chỉ được chọn một.”

Hứa Viễn Chu đón ánh mắt khẩn thiết cầu xin của Như Sênh, nhưng cuối mặt đi, quỳ gối xuống, dập đầu nói:

“ tử nguyện cưới muội làm thê.”

Như Sênh trợn mắt, thất thanh kêu lên:

“Hứa lang! Chàng từng nói đời chỉ cần có thiếp là đủ, rằng nhất định sẽ ban cho thiếp phận Hầu môn chánh thê. Vậy mà hôm nay… chàng lại nói muốn cưới muội làm chánh thê?!”

“Chàng làm vậy… còn mặt mũi thiếp ?!”

Chỉ tiếc, dù nàng có khóc lóc , cũng không thể lay chuyển được quyết định của phu nhân.

Mọi chuyện đã định — phu nhân đã thông gia bên nhà muội thương lượng xong, chọn ngày lành tháng tốt, sẽ long trọng tổ chức một hôn lễ mới, chính thức rước Ngọc Như vào phủ làm Hầu môn chánh thê.

Khi nghe được tin tức ấy, ta suýt chút cười thành tiếng. Đời , lại xuất hiện thêm một cái tên mới — Ngọc Như.

Nàng ta ở Hầu phủ chính là một nhân vật “nhắc đến là biết”, bé đã thanh mai trúc mã với Hứa Viễn Chu, được phu nhân sủng ái hết mực, địa vị còn cao hơn cả tiểu thư ruột thịt trong phủ. Giờ đây hai người chính thức thành hôn, chỉ sợ hậu viện sẽ náo nhiệt vô .

…

Ba ngày khi thành thân, Nguyễn Như Sênh dắt theo Hứa Viễn Chu đến cổng phủ Quốc Công, định cầu xin cho bản thân.

Người giữ cửa vừa trông thấy liền đóng “rầm” cánh cửa lớn:

“Quốc Công gia đã có lệnh — phủ chỉ có một tiểu thư, hiện khuê môn chưa gả, làm có cái gọi là ‘nữ xuất giá nhà mẹ đẻ’?”

Như Sênh tức giận đến đỏ bừng cả mặt, nghiến răng nói:

“Triệu di nương là thân của ta, ngươi cản ta vào cửa?!”

Người giữ cửa bật cười khẩy:

“Di nương thì là chứ? Không phải chủ chính quy, chỉ là nô tỳ có chút vận may mà thôi. Thân là nô tỳ, thân thích nhà nàng còn bước qua môn? Không biết trời cao đất dày!”

“Theo quy củ, người nhà của di nương chỉ được đi ngõ nhỏ, con hẻm bên kia mà vào.”

Nói rồi, hắn tiện tay chỉ phía một ngõ hẻm nhỏ tối om, lạnh nhạt đầu đi.

Như Sênh gào lên:

“Đợi thân ta nguôi giận, việc đầu tiên ta làm chính là lột da ngươi!”

Người giữ cửa liếc nàng một cái đầy khinh miệt:

“Quốc Công gia đã mở tông đường gạch tên tiểu thư khỏi gia phả mấy hôm trước, bây giờ ngươi chẳng qua chỉ là một trắc thất của Hầu phủ, đừng có đứng trước mặt ta mà gào thét vô lễ.”

Không còn cách khác, Nguyễn Như Sênh đành kéo Hứa Viễn Chu đi vòng qua cửa hông.

Hứa Viễn Chu thấy đám đông tụ lại phủ để xem trò hay, mặt liền sầm xuống, gắt gỏng:

“Bản hầu đường đường là Trấn Nam Hầu, sao phải chui qua cửa hẹp như phường trộm cắp?! Ngươi muốn vào thì vào! Ta vốn chẳng muốn theo ngươi đây, đúng là mất mặt vô !”

Nói xong, hắn hất tay, xoay người bỏ đi không đầu lại.

Như Sênh đứng giữa cửa phủ, thì muốn vào thăm mẹ, lại thì muốn kéo Hứa Viễn Chu, cuối tiến thoái lưỡng nan, cắn răng người đuổi theo trượng phu.

Còn trong phủ, Triệu di nương đang háo hức chờ đợi Trấn Nam Hầu phủ “ba ngày cưới”, mong hắn đến ra mắt nhà mẹ vợ, giúp nở mày nở mặt.

Đợi mãi không thấy ai đến.

Đến khi thấy ta, tuy sắc mặt tiều tụy, nhưng cố ra vẻ kiêu ngạo:

“Nhị tiểu thư, bây giờ tỷ tỷ ngươi gả vào nhà quyền quý, nếu ngươi biết điều một chút, lòng ta, đợi khi tỷ tỷ hồi môn, ta không chừng sẽ mở miệng xin cho ngươi một chỗ tốt, vào Trấn Nam Hầu phủ làm thiếp cũng không phải không thể.”

Ta khẽ che miệng cười, giọng giễu cợt:

“A, di nương chưa hay tin sao? Vừa rồi con gái của người bị chặn trước cửa phủ, bị sai đi cửa hẹp, còn cái “rể quý” kia thì tức giận đầu bỏ đi, người trong lòng hắn chạy theo mất rồi, có thời gian mà nhớ đến người?”

“Hơn , bản thân nàng ta bây giờ cũng chỉ là một trắc thất, lại còn mơ mộng đưa ta vào làm thiếp? Đúng là mặt dày vô sỉ!”

Triệu di nương trừng lớn mắt, không tin nổi:

“Ngươi nói năng hồ đồ ! Như Sênh rõ ràng là phu nhân Trấn Nam Hầu phủ!”

Ta ngửa đầu cười lớn:

“Ồ, người thật không biết sao? Hầu phu nhân đã mở miệng định ngày thành thân rồi — vài hôm , tiểu thư Ngọc Như, con gái của Thượng thư Lý , sẽ chính thức gả vào Hầu phủ làm đích thê!”

“Như Sênh bây giờ, cái thân phận là con gái của một di nương… thì chẳng còn . Thật đáng tiếc.”

“Hôm qua di nương còn bị nhốt trong phòng củi, **e là chưa hay tin đâu — tỷ tỷ nhà người đã bị **tộc nhân gạch tên khỏi gia phả rồi đấy…”

Nói xong, ta xoay người bỏ đi, mặc kệ phía bà ta tức giận đến dậm chân la hét.

Ngày Hứa Viễn Chu cưới Ngọc Như, ta cố tình sai người đem tin rót vào tai Triệu di nương, rồi lặng lẽ đứng ả lén lút chui ra cửa hông phủ Quốc Công, gấp gáp chạy đến Trấn Nam Hầu phủ.

Trấn Nam Hầu phủ đưa ra cái cớ: mấy ngày trước chỉ là lễ nạp trắc thất, còn hôm nay mới là chính thức cưới chánh thê. Dù ai cũng hiểu rõ nội tình, nhưng lễ nghi mặt đầy đủ, nên quan khách đến chúc mừng cũng không ít.

Ngọc Như đầu đội khăn hồng, khuôn mặt thẹn thùng, được Hứa Viễn Chu nắm tay nhau bái đường.

Chủ lễ xướng cao:

“Bái đường thành thân, đưa tân nương nhập động phòng——”

Đột nhiên, một tiếng quát lớn phá vỡ không khí vui mừng.

“Khoan đã!”

Hứa Viễn Chu trán khẽ giật, sắc mặt đen như đáy nồi — đã là lần thứ hai, hôn của hắn bị phá ngang.

Ngọc Như lập tức vén khăn hồng lên, lạnh giọng quát:

“To gan! Ngươi là ai mà tới Trấn Nam Hầu phủ quấy nhiễu hôn?!”

Người xông vào, chính là Triệu di nương — sắc đẹp mặn mà, miệng lưỡi ngọt ngào, nay lại khoác y phục bằng gấm màu ánh trăng, dáng vẻ mềm yếu, nước mắt lưng tròng:

“Hầu gia… con gái ta vài ngày trước đã gả vào phủ, nay lại bị giáng làm trắc thất, chàng quên lời hứa ban đầu rồi sao?”

“Chàng từng nói cả đời chỉ yêu một Như Sênh, thề sẽ lập nàng làm chính thê, chính chàng đã dụ dỗ, khiến nàng đánh đổi tiết, thay người bái đường, trở thành trò cười của thiên hạ!”

“Giờ chàng vứt bỏ nàng, xoay người cưới nữ tử khác, chàng làm vậy… sao xứng đáng với Như Sênh?!”

Nàng ta khóc đến đứt từng khúc ruột, tiếng nức nở khiến không ít người trong sảnh cũng phải xao lòng, ánh mắt đờ đẫn dõi theo.

Hứa Viễn Chu sắc mặt mỗi lúc một đen, tựa như bị đánh một bạt tai ngay giữa điện.

nhưng, Ngọc Như đâu phải người dễ chịu thiệt, liền bước lên một bước, giọng lạnh như băng, mỗi lời như dao cắt:

“Con gái của người không biết liêm sỉ, suốt ngày mượn cớ ‘ tỷ đệ’, gửi thơ đưa phú, từng ngày từng đêm gửi vào Hầu phủ không thiếu một khắc.”

“Vốn dĩ đã là nhân từng bị hưu, ai biết là vì sao lại bị đuổi khỏi nhà chồng? Chẳng lẽ không phải vì thủ đoạn giống hệt thân ruột, xuất thân thanh lâu, nên tung tác, lẳng lơ trêu chọc khắp nơi, mới bị đuổi ?!”

“Nếu không phải hạng đàn bà bất trinh bất tiết, thì đời lại để nam tử bước chân vào khuê phòng trước khi thành thân?”

“Nếu không phải chính nàng ta nguyện buông rèm đón khách, Hầu gia làm sao vào được nội thất, làm sao xảy ra chuyện thân hôm đó?”

Giọng nói của Ngọc Như vang vọng khắp điện, từng câu từng chữ đều như vả thẳng vào mặt Nguyễn Như Sênh.

Chúng quan khách đều ngẩn ra, ánh mắt đầy khinh miệt, bàn tán không ngừng:

“Không ngờ còn có chuyện dơ bẩn như vậy…”

“Thảo bị đuổi khỏi phủ cũ, thì ra là mất sạch tiết!”

“Người như , có vào Hầu phủ cũng chỉ làm nhơ thanh tổ tông!”