Chương 4

7.

“Tôi không có ý đó.”

Tôi lùi về một bước, giọng .

Tống Tri Lễ không tiếp tục câu chuyện đang bỏ lửng nữa,

chỉ quay người trở lại bàn làm việc, lấy ra một xấp tài liệu.

Là thông tin sản phẩm mới kế hoạch quảng bá liên quan.

“Sản phẩm lần này quan trọng với Việt Thiên,” – anh đưa tập tài liệu cho tôi, giọng nói bình tĩnh như thể từng có đoạn đối thoại căng thẳng diễn ra –

“Hy vọng cô Tô đừng để cảm xúc cá nhân ảnh hưởng đến kết quả cuối .”

Anh đặt tập hồ sơ vào tay tôi, rồi lại quay về ngồi sau bàn.

Dáng vẻ điềm nhiên, xa cách.

Như thể tất những lời lạnh lùng khi nãy chỉ là ảo giác của riêng tôi.

Tôi cắn môi, siết chặt tập hồ sơ, xoay người định rời đi.

Nhưng mới đi được vài bước, tôi dừng lại, ngoái đầu hỏi:

“Một dự án quan trọng này, tại sao lại để tôi phụ trách?”

Anh không ngẩng đầu.

Chỉ có bàn tay đang cầm bút hơi khựng lại.

“Chuyện của cấp dưới, một dự án quảng cáo thôi,

đâu đến lượt tôi phải tự tay chỉ định.”

Anh nói đúng.

Nếu thật đã ra tôi,

có lý còn để tôi tham gia một kế hoạch trọng điểm như ?

Tôi không nói thêm gì nữa, lặng lẽ quay người rời khỏi.

Vừa bước ra khỏi phòng, tôi va phải một người phụ nữ đang đi tới.

Cô ta trang điểm kỹ lưỡng, ăn mặc vô tinh tế.

Tôi khựng lại mất vài giây mới ra—

chính là người phụ nữ được Tống Tri Lễ đón lên hôm mưa hôm nọ.

Vị hôn thê của anh.

Cô ấy cũng hơi ngập ngừng, có vẻ định lên tiếng chào hỏi tôi.

Nhưng còn kịp mở lời, bên trong phòng đã vang lên tiếng gọi:

“Vào đi.”

Là giọng của Tống Tri Lễ.

…

Hai sau, tôi lại gặp cô ấy lần nữa.

Lúc đó, người phụ trách dự án dẫn tôi đến giới thiệu:

“Cô Tô, là cô Cố, lần này sản phẩm mới sẽ do cô ấy làm người đại diện.”

“Cô Tô, là cô Cố – người sẽ đại diện sản phẩm mới lần này.”

Quản lý phòng kế hoạch của Tập đoàn Việt Thiên cười giới thiệu.

Ngay khoảnh khắc tên ấy vang lên—tôi mới sực nhớ ra sao lần đầu gặp, tôi đã cảm thấy cô ấy… quen quen.

Cố Linh.

Gương mặt phủ sóng khắp mạng xã hội hai năm gần ,

nữ diễn viên trẻ đang nổi như cồn, một tiểu hoa đán đích thực.

Bà ngoại tôi gần còn mê đắm một bộ phim mà cô ấy đóng vai nữ chính.

Giờ nghĩ lại, đúng là… gian nhỏ đến tàn nhẫn.

Tôi cười lịch , bước đến đưa tay:

“Chào cô, tôi là Tô Niệm.”

Cô ấy quả thực đẹp.

Trang điểm nhàng, khí chất thanh thoát.

Mắt long lanh, răng trắng đều – một vẻ đẹp khiến người ta vừa nhìn đã có thiện cảm.

Không khó hiểu khi Tống Tri Lễ sẽ thích một người như cô ấy.

Cố Linh chống tay lên cằm, ánh mắt có phần đánh giá nhìn tôi.

Một lát sau, cô ta cười, nói:

“Nghe nói cô chụp ảnh giỏi, đặc biệt là chụp người.”

Một câu nói không đầu không đuôi, chẳng rõ ý khen hay khều .

Không biết cô ta nghe ai.

Nhưng vừa dứt câu, không khí vốn đang hòa nhã lập tức trở nên căng thẳng.

Cuộc họp bàn sau đó diễn ra khá suôn sẻ.

Mọi người đều phối hợp tốt, không khí công việc chuyên nghiệp, hiệu quả.

Nhưng khi tôi vừa bước ra khỏi tòa nhà Việt Thiên,

ngay lập tức trông thấy Vận đang đứng chờ gần đó.

“Tổng giám đốc ? Sao anh lại ở ?”

Tôi bất ngờ hỏi khi thấy anh đang tiến về phía mình.

“Ra ngoài rồi mà còn gọi là tổng giám đốc à?” – Anh bật cười, sánh vai bước đi tôi.

“Nghe bà ngoại em kể lần trước em bị cảm dầm mưa. Lỗi của anh đấy, bận quá kịp xin lỗi đàng hoàng.

Hôm nay anh có họp gần , tiện thể muốn mời em ăn một bữa.”

Tôi vừa định chối thì anh đã nhanh miệng hơn:

“Em sẽ không nỡ chối lời mời này luôn đấy chứ?”

Tôi thở dài, không nói gì nữa—rồi lên anh.

tôi ăn tối với nhau.

Kết thúc bữa ăn, anh nhất định đòi đích thân đưa tôi về.

Trên đường, anh kể vài chuyện về gia đình mình.

Tôi chỉ nghe được lơ mơ vài câu, đầu óc thì… nghĩ đến một người khác.

Tống Tri Lễ. Và vị hôn thê của anh ta.

Cô gái ấy—xinh đẹp, nổi tiếng, dịu dàng, lại giỏi giao tiếp.

Mọi thứ đều vượt trội hơn tôi.

Tôi nghĩ, thấy câu nói kia… lại nhói lên trong tim:

“Tô tiểu thư có gì để tôi phải có mục đích?”

Thật ra… tôi cũng không biết mình có gì.

…

Đến khi dừng trước nhà,

Vận đột ngột gọi tôi lại:

“Tô Niệm.”

Tôi giật mình quay đầu lại:

“Dạ?”

Anh cười, ánh mắt dịu dàng hơn bất cứ lúc :

“Bà ngoại em nói bà quý anh.

Còn hy vọng anh có thể thay bà chăm sóc em thật tốt.”

Rồi anh nghiêng đầu,

giọng vẫn nhàng, nhưng lại khiến tim tôi siết lại:

“Em thấy sao?”

Tay tôi siết chặt quai túi,

không biết nên trả lời như .

Tôi suy nghĩ lâu, rồi mới cười ngẩng đầu lên:

“Bà em lo xa quá thôi, em vẫn có thể tự lo cho bản thân mình.”

Ngay khoảnh khắc đó, một chiếc đậu xa xa bất chợt bật đèn.

Ánh rọi thẳng vào gương mặt Vận đang nhìn tôi chăm chú, khiến gương mặt anh như rực lên giữa màn đêm.

Anh vừa định nói tiếp:

“Anh biết lần đầu gặp nhau anh để lại ấn tượng không tốt, nhưng…”

Lời còn dứt, thì một giọng bước đến bất ngờ cắt ngang.

Tôi không thể tin được – người vừa xuất hiện,

là Tống Tri Lễ.

“Tống Tri Lễ…” – tôi bất giác gọi tên anh, gần như theo phản xạ.

Anh vẫn đeo kính, ánh nhìn xuyên lớp tròng trong suốt, dừng lại trên người tôi.

Chỉ một ánh mắt thôi, tôi lại thấy… xấu hổ như thể đang trần trụi dưới nắng.

Vận cũng ngạc nhiên không kém:

“Tổng giám đốc Tống?”

Nhưng anh không đáp lời, chỉ đưa tay nắm lấy cổ tay tôi, kéo tôi đến đứng trước mặt anh.

Đôi mắt anh đỏ hoe, có phần mờ ẩm.

“Tô tiểu thư giỏi thật đấy…

Thủ đoạn quyến rũ đàn ông, quả nhiên… thành thạo.”

Giọng anh run run, mang theo chút cay độc và nồng đượm mùi rượu.

Anh đã uống rượu.

Trong trí nhớ của tôi, Tống Tri Lễ không phải kiểu người hay uống rượu.

…

Sau khi Vận rời đi, anh kéo tôi vào trong mình.

Không gian bên trong tối mờ,

chỉ có ánh đèn đường hắt cửa kính, lặng lẽ phủ lên đôi vai tôi.

“Tổng giám đốc Tống…” – tôi vừa mở miệng định nói gì đó,

thì anh đã nghiêng người, áp sát lại gần.

Môi anh lạnh.

lạnh ấy pha lẫn với mùi rượu nồng nặc và những cảm xúc không tên,

áp xuống môi tôi một cách vội vã, ngang tàng, gần như tuyệt vọng.

Không có kỹ thuật.

Không có dịu dàng.

Chỉ là một nụ hôn hỗn loạn mang theo quá nhiều oán giận.

Tôi kinh ngạc—rồi dần dần bị cuốn vào.

Đến khi không thể thở nổi nữa, Tống Tri Lễ mới buông tôi ra.

Bên trong yên tĩnh đến mức kỳ lạ.

Chỉ còn tiếng hít thở rối loạn của hai người vang lên, không thể lấp đi trống rỗng trong lòng.

Tôi hoàn hồn lại, đưa tay ôm mặt.

Nước mắt trào ra khỏi kẽ tay, rơi xuống từng giọt:

“Tống Tri Lễ… anh đã có vị hôn thê rồi.”

Tôi không muốn.

Tôi không muốn làm kẻ thứ .

không muốn bản thân trở thành bóng chen vào mối quan hệ của người khác.

Anh nhìn tôi, ánh mắt lộ rõ vẻ bối rối, nhăn mày, lồng ngực phập phồng—

nhưng hoảng loạn ấy… chỉ tồn tại trong thoáng chốc.

Sau đó, anh thấp giọng hỏi:

“Tô Niệm.”

“Em… muốn bao nhiêu tiền?”

Tôi hạ tay xuống, quay đầu nhìn anh đầy không thể tin nổi.

Anh lại quay mặt đi, ánh mắt dán vào ô cửa sổ mưa mờ mịt,

giọng khàn như xé họng:

“Chỉ cần em chịu ở bên cạnh anh… muốn bao nhiêu, anh cũng có thể cho.”

“Tống Tri Lễ…” – tôi nghẹn giọng, gần như không ra chính mình.

Anh quay lại nhìn tôi,

đôi mắt đỏ hoe, ánh mắt như cầu xin, như tuyệt vọng, như níu kéo:

“Anh có nhiều tiền, thật đấy.

Chỉ cần em đừng rời đi.

Ở lại bên anh… em muốn bao nhiêu cũng được.”

8.

Tôi không biết người ta cần bao lâu để yêu một người.

Còn tôi—chỉ mất mươi chín để yêu Tống Tri Lễ.

mươi chín ngắn ngủi nhưng sâu đậm, đến mức chỉ một hồi ức cũng đủ khiến tim tôi nhói lên.

thứ mươi chín, anh mời tôi đi xem triển lãm .

Anh không thể nhìn thấy gì .

Nhưng chỉ tôi nói một câu: “Em muốn đi xem ,”

anh đã đưa tôi đến tận nơi—chỉ để đứng bên cạnh tôi, tôi cảm .

Tôi dừng chân trước một mang tên 《Trói Buộc》.

Màu sắc đơn điệu.

Nhưng cảm xúc lại mãnh liệt đến mức khiến người ta không thể rời mắt.

Đúng lúc ấy, một người nước ngoài bước nhanh về phía tôi, vừa gọi lớn:

“Eleven!”

Tôi còn tưởng anh ta đến bắt chuyện với mình,

ngờ anh ta đi thẳng tới—vỗ vai Tống Tri Lễ một thân thiết.

Thì ra…

Tống Tri Lễ chính là Eleven—tác giả của này.

Trước tai nạn, anh là một họa sĩ có chút tiếng tăm ở châu Âu.

Tai nạn ấy không chỉ cướp đi ánh trong mắt anh,

mà còn khiến tay phải của anh vĩnh viễn không thể cầm bút vẽ nữa.

Lúc ấy, tôi mới hiểu—anh quay lại triển lãm hôm nay…

là quay về nơi từng giam cầm giấc mơ của mình.

Người nước ngoài rời đi.

Tôi nhàng kéo áo anh:

“ ta đi thôi.”

Anh nghiêng đầu, giọng dịu dàng như gió thu:

“Không hứng thú?”

Tôi lắc đầu—rồi chợt nhớ anh không nhìn thấy, vội vàng nói:

“Không phải.

Là em đã thấy mình thích nhất rồi…

Những thứ còn lại, đều không quan trọng nữa.”

Tôi nói về 《Trói Buộc》.

Nhưng cũng là đang nói về anh.

Anh nhướng mày cười, nghiêng người hỏi:

“ em thích nhất?”

Tôi cong môi trốn tránh:

“Không nói cho anh biết đâu.”

Sau đó, tôi cứ chậm rãi bước trên đường phố Berlin.

Anh luôn đi bên trái tôi.

Gặp một người đi bộ lướt vội , tôi theo phản xạ nghiêng người về phía anh.

Không phải chen chúc.

Mà là…

muốn gần anh hơn một chút.

Anh vô thức đưa tay đỡ lấy tôi,

ngón tay mát lạnh đặt lên cổ tay tôi,

đầu ngón có một lớp chai mỏng, lướt da như một vuốt .

Tôi cụp mắt xuống, giọng tênh hỏi:

“Vậy… sau này anh thật không thể vẽ được nữa sao?”

Câu hỏi bất ngờ khiến anh khựng lại.

Trong đôi mắt anh thoáng một tia u uẩn, như cơn sóng vỗ lên bờ rồi lại lặng lẽ rút đi.

Tôi xoay tay, nắm lấy tay anh.

Và thì thầm:

“Anh biết không?

Nhiều họa sĩ có thể dùng tay trái để vẽ đấy.”

Anh khựng bước.

Tôi kéo tay anh lên, lắc lắc như một đứa bé nài nỉ:

“Chờ đến khi mắt anh khỏe lại, dùng tay trái… vẽ cho em một được không?”

Đúng lúc ấy, bảng hiệu đèn neon phía trên đầu bật ,

ánh sặc sỡ nhuộm lên khuôn mặt điển trai của Tống Tri Lễ một tầng ấm áp và mộng mị.

Anh cúi đầu, hàng mi cong phủ xuống đôi mắt u tịch,

nhưng nơi khóe môi… chậm rãi cong lên một nụ cười dịu dàng như gió xuân tháng .

“Được.”

“Anh sẽ dùng tay trái, vẽ cho em thật nhiều .”

Tôi không trả lời tin nhắn của Tống Tri Lễ.

Chỉ tám chữ, ngắn gọn lạnh nhạt, dường như đã phủi sạch mọi rung động của đêm đó.

Anh trở về làm “Tống tổng” cao cao tại thượng, còn tôi thì quay lại với đời thường của mình –

một nhiếp ảnh gia nhỏ bé, người từng…

đã nghĩ mình có thể trở thành chốn bình yên cho một người.

Tôi bắt đầu bận rộn.

Dự án quảng cáo của Y Thiên tiến triển suôn sẻ, tôi chụp hình, chỉnh màu, viết kịch bản, như thể quên sạch những gì từng khiến mình thao thức.

Thỉnh thoảng, tôi cũng gặp lại Tống Tri Lễ.

Anh đứng phía xa, bắt tay với các đối tác, cười lịch thiệp với tất mọi người,

ánh mắt lướt tôi như từng quen biết.

Ừ thì…

Có thể trong lòng anh, tôi thật chỉ là một người từng tiền để rời đi.

Tôi không trách.

người tiền là tôi.

Người để anh mù lòa giữa trời tuyết ấy… cũng là tôi.