Chương 4

15.

Nhị gia từng nói với ta, có một vị cao nhân từng chỉ dẫn cho hắn một câu:

“ thực giữ một người, trước hết hãy thả nàng tự do.

nàng về, tức là nàng vốn thuộc về ngươi.

Còn không—ngươi từ đầu đã từng có được nàng.”

Vậy nên, hắn không chút do dự đem tờ khế ước bán thân đặt vào tay ta.

Mà hôm , ta đáp lại như sau:

“ Nhị gia thật lòng yêu ta, vậy thì hãy chờ ta .

sau, lòng người vẫn kiên như bàn thạch,

ta… cam nguyện làm thiếp.”

Sau khi cả hai mở lòng, ta để Nhị gia thay ta thư.

Ta mài mực.

Hắn đề bút.

Vung tay viết một hàng:

【Phận cô – cháu phải phân, tên Thu Đường – há phải kẻ như ngươi có thể gọi bừa?】

16.

Lục Việt vừa nhìn thấy hàng chữ , như hàng vạn mũi tên đâm xuyên qua ngực.

Cổ họng nghẹn lại, phun ra một ngụm máu tươi, đổ gục xuống ngay tại chỗ.

Phó Hiểu Lan hoảng hốt chạy tới đỡ hắn, luống cuống hỏi:

“ gì vậy? Nàng… nàng viết gì thế?!”

Nhưng Lục Việt xô nàng ra, lảo đảo đi, đuổi theo người vừa đưa thư.

Người nọ vốn là phúc của Nhị gia.

Thấy chủ nhà mình cuối cùng cũng động thật , đương nhiên tận lực giúp đỡ, thay hắn dọn đường.

Hắn nói:

“Thu Đường cô nương và Nhị gia nay đã gần định thành hôn .

Bọn thuộc hạ cũng chỉ mong sang có thể thấy chủ chào đời,

coi như thỏa nguyện chủ dốc sức bấy lâu.”

Lục Việt đến đây, trong đầu bỗng hiện từng nét dung nhan nhu hòa, nói dịu dàng… từng là của Thu Đường.

Nghĩ đến gương cạnh người nhị bá luôn lùng, cô độc, hắn chỉ cảm thấy… nghịch mắt vô cùng.

Hắn lập tức trèo xe của người đưa thư, nghiến răng nói:

“ đầu! Lập tức kinh!”

Người dẫn đầu ngạc nhiên vô cùng:

“Công đào binh sao? Việc mà phát giác, sẽ liên lụy, thậm chí… mất đầu đấy!”

Lục Việt nén một hơi vào ngực, nhắm mắt nói dứt khoát:

“Bớt lời vô ích, đi mau!”

Thấy hắn kiên quyết như vậy, người nọ đành vòng xe lại, đón Phó Hiểu Lan phía sau, vung roi giục ngựa chạy thẳng.

Chuyến đi này nhanh hơn gấp ba, gấp bốn lần lúc đến.

Phó Hiểu Lan chịu không nổi nhịp hành trình dồn dập , cả đường cứ nôn khan, bụng quặn thắt từng cơn.

Lục Việt giả vờ không , không thấy.

Chỉ thúc giục:

“Nhanh nữa! Lại nhanh nữa!”

tây nổi đột ngột, tầm mắt trông về phía đông nam.

Đêm ngủ hoang dã, rừng núi xung quanh vọng về từng đợt tiếng than khóc nỉ non.

Âm thanh trầm thấp, lan khắp núi rừng.

Phó Hiểu Lan co rúm trong góc xe ngựa, run rẩy hỏi:

“Đó là tiếng gì vậy?”

Lục Việt ngẩng đầu nhìn ánh trăng sáng lẽo, hờ hững đáp:

“Là tiếng chim sâu côn trùng rên xiết thôi.”

Có lúc vang thảm thiết, như xuyên thấu ngực người.

Có lúc thì dần dần hạ xuống, chìm vào im lặng, như một làn buồn xé lòng.

Thu Đường thật đã thay lòng, vậy chuyến kinh lần này… ta còn trở về làm gì?

Nàng từng nói không làm thiếp.

Vậy mà mới xoay người đã chui vào lòng nhị bá—người vừa già, vừa què.

nàng đã là hạng đàn bà dễ đổi dạ thay lòng như vậy, thì ta còn làm người quân làm gì cho uổng?

Nghĩ đến đây, trí Lục Việt bỗng nhiên thông suốt.

Ngay cả tiếng côn trùng ai oán tai cũng bỗng trở nên nhã nhặn, êm tai như khúc dạo đàn buồn.

Một trận mỏng lướt qua… hóa thành nét thi vị.

về chốn hoa lệ liễu rủ, lại vùng đất phong lưu phú quý.

Lục Việt hấp tấp vào thư phòng,

vừa nhìn thấy bóng dáng mảnh mai đang lom khom sắp xếp sách trên kệ,

liền vọt tới, từ phía sau ôm chặt lấy nàng:

“Ta về rồi… ta về rồi!”

Trên đường đi, hắn đã chuẩn sẵn một trăm câu, một ngàn câu để chất vấn nàng.

Nhưng lúc thật đem người ôm trọn vào lòng,

khi lồng ngực nóng rực chạm đến sống lưng gầy yếu —mọi oán giận trong hắn đều tan biến như mây khói.

Phải rồi… nàng vốn chỉ là một nữ yếu mềm được nuôi dưỡng trong hậu viện.

Người duy nhất nàng có thể trông cậy—chẳng phải là hắn hay sao?

Là hắn bỏ đi.

Là hắn buông tay.

Nàng mới rơi vào cảnh bơ vơ, không nương tựa.

Lục Việt rốt cuộc cũng tự buông hết chấp niệm trong lòng.

Chỉ là, trong tim hắn vẫn không cam lòng.

Hắn một lời giải thích, một lý do hắn có thể an từ bỏ:

“Chẳng lẽ ta lại hèn kém đến mức nàng không thể chờ?

sao thà chấp nhận gả cho một kẻ già nua tàn tật,

mà lại không chịu tin ta, đợi ta trở về?”

Hắn dụi gương dày đặc râu ria vào mái tóc nàng, trầm khàn mang chút van lơn lẫn giận dỗi.

Nào ngờ, người trong lòng khẽ giãy giụa, rụt rè nói:

“ thiếu gia… ngài làm đau nô tỳ rồi…”

Lục Việt sững sờ.

Đó… không phải là của Thu Đường.

17.

Trời chạp lẽo, bấc thổi hun hút không dứt.

Đến giờ thắp đèn, nhị gia được người hầu đẩy xe lăn vào phòng, trên vai khoác áo choàng da chồn tím thẫm.

Chàng nói:

“Lục Việt về rồi.”

Ta ngẩn ra một lúc.

Đời trước hắn tận mới phủ, sao đời này mới đi đã về nhanh đến vậy?

Nhị gia trừng mắt, sắc lập tức sa sầm:

“Quả nhiên trong lòng nàng vẫn nghĩ đến hắn.”

Tuy lông mày còn vướng sương tuyết, nhưng ánh nhìn kia lại đến tận tim gan.

Ta cầm khăn tay, chậm rãi lau đi từng bông tuyết đọng mi của chàng, miệng vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt:

“Không có đó đâu. Chỉ là lấy làm lạ, người ta đi tòng quân rồi, sao nói trở về là về ngay?”

Nhị gia lúc này sắc mới dịu đi đôi chút, đáp:

“Cháu đích tôn được lão phu nhân cưng chiều nhất nhà, đi là đi, về là về.

Hôm đi còn dắt theo một thư nhà Phó gia, giờ về… e rằng chẳng bao lâu sẽ cưới hỏi linh đình.”

Thấy ta ngồi trầm mặc suy nghĩ, chàng bèn hằn học thở dài:

“Ta đây làm bá phụ còn có lấy một mụn con, hắn lại cưỡi đầu cưỡi cổ trước rồi.”

Ta chỉ khẽ nhấp một ngụm trà nóng, cong môi cười mà không nói gì thêm.

Quả nhiên mấy hôm sau, tin Phó gia nữ đưa kiệu vào cửa sau Lục phủ.

này vốn chẳng lớn đến mức ai ai cũng phải bàn tán.

Có điều—hai nhà Lục và Phó đều chẳng ưa nổi cuộc hôn này, mỗi đều chỉ nhận tiền, không nhận người.

Cuối cùng vẫn là tam phu nhân ra tay cao minh:

Bà đem Phó Nha từng tư thông không cưới, gả đã hoài thai, còn bỏ trốn theo trai… đem ra thêu dệt đầy đủ.

Người nhà họ Phó danh tiếng của mấy cô gái gả trong nhà mà đành phải nhẫn nhục.

Bề ngoài đành bịt mũi uống bát canh đắng, nhưng sau lưng lại rải tin đồn khắp :

“Đàn ông nhà họ Lục đúng là chẳng ai ra gì, ông thì cưới vợ trẻ, cháu thì lừa gạt khuê nữ người ta. Mấy người còn lại tưởng hiền lành chứ ai biết có phải ngoài sáng thì thơm, trong tối thì thối rữa không?”

“Bảo sao Lục đại công từ sau khi mẹ ruột mất thì dời chức đi khác, về kinh cũng chỉ ghé miếu tổ, tuyệt chẳng chân vào phủ.”

“Phó gia phen này đúng là mất cả chì lẫn chài, nuôi con gái mấy , cuối cùng chẳng khác nào nuôi ong tay áo.”

Những lời này đều do tư nhị gia kể lại cho ta .

xong, nhị gia nheo mắt nhìn ta, cười như không cười:

“Người ngồi yên trong phòng cũng vạ lây, đúng là không biết phải nói gì. Vốn hôn của ta đã chẳng dễ dàng, giờ e là càng không còn mấy ai trong sạch mà nguyện ý gả cho ta rồi.”

Ta biết chàng đang bóng chĩa mũi nhọn vào mình, nhưng chỉ mỉm cười không đáp.

Trong lòng thầm nghĩ:

“Đã nói , thì là . Không được giở trò lươn lẹo đâu đấy.”

18.

Vừa sang tháng Chạp, không khí Tết càng thêm rộn ràng.

Hôm quản gia dẫn người ra ngoài thu xếp đồ Tết, gọi ta ra cổng tiếp nhận.

Ta vừa đến , đã có người hô: “Cô nương Thu Đường đến rồi!”

Người đàn ông trung niên đang trò với quản gia liền phắt lại, gương đầy vẻ nịnh nọt:

“Thu Đường cô nương mạnh giỏi. Nhị gia vẫn đang xử lý việc kia, nên đặc biệt nhờ ta đem lễ vật đến trước, đích thân giao tận tay cô nương.”

Ta mỉm cười gật đầu, trò đôi câu rồi lui về.

Lúc đi ngang qua cửa trướng, đột nhiên thấy phía trước đứng sẵn một kẻ dáng người cao gầy, như thể đang cố tình chờ đợi.

Thấy ta khựng , người nọ cũng xoay người lại.

Quả nhiên là thiếu gia.

Không hiểu sao, khí sắc hắn u ám đến mức người rợn gáy, cả người gầy gò tiều tụy, như thể chỉ cần một cơn nhẹ lướt qua cũng đủ cuốn bay.

Hắn lặng lẽ tiến tới, chân chậm rãi mà nặng trĩu, ta vô thức lùi dần về sau.

Ta vừa xoay người định chạy thì hắn chợt tiếng:

“Thu Đường, sao nàng lại bỏ đi?”

“ ngươi,” ta nhìn thẳng vào ánh mắt tối sầm của hắn, không chút cảm tình, “ ngươi mà ai ai cũng chỉ trỏ, ai ai cũng khinh rẻ ta. Ngươi có biết, dạo này ta đã sống những ngày tháng thế nào không?”

Hắn vừa chất vấn vừa đảo mắt nhìn quanh, như thể cảnh vật xung quanh cũng lòng hắn nghẹn lại.

“Hóa ra này lại hợp ý nàng đến thế.”

“ trước sao ta lại không nhìn ra, nàng là kẻ ham danh hám lợi đến vậy?”

Lời còn dứt, hắn bất ngờ nổi cơn giận, lao đến túm chặt lấy cổ áo ta.

Ánh mắt chất đầy oán hận, môi gằn ra nụ cười nhạt:

“Dù gì thì nàng cũng chỉ là một cô nương từng trải đời, sao có thể biết một kẻ tàn phế liệt nửa thân dưới, sao bằng nổi một thiếu niên thân thể cường tráng?”

Nói xong, hắn liền định giở trò.

Ngay khoảnh khắc đó, một bóng người từ hông bất ngờ lao tới, đâm sầm vào hắn, hắn ngã nhào xuống đất.

Người vừa ra tay cũng loạng choạng vài , rồi ngã theo ngay sau.

Ta nhìn rõ người , tim bỗng chấn động mạnh, không kìm được thốt :

“Nhi… Nhị gia?!”