Chương 5

10.

“ cho lời nói ấy!” Giọng Châu Lam vọng đến phía sau.

Ta ngoảnh lại, hắn đang đưa ánh nhìn lạ lùng bước tới, tựa hồ muốn nói vạn lời.

Nhưng hắn chẳng hé răng, chỉ dõi mắt kiên định nói:

“Phụ thân, con nhất quyết không cưới tiểu thư họ Kiều!”

Nói đoạn, hắn kéo tay ta, sải bước bỏ đi.

Trời chiều ráng đỏ, hai ta dạo bước bên hồ.

Bầu không khí dần dần là lạ.

Đi được một lúc, Châu Lam cất tiếng:

“Nàng không sao chứ?”

Ta lắc đầu: “Không sao.”

Châu Lam khựng lại, ngượng ngùng nói:

“Nàng ta đến thế, mà ta còn lợi dụng nàng, thật lấy làm hổ thẹn.”

Ta định nói: “Công tử…”

Châu Lam:

“ nay chắc nàng sợ hãi lắm, muốn ta bù đắp thế nào, cứ nói ra.”

Ta vừa toan mở miệng đòi Ngọc Kỳ Lân, lại sực nghĩ đã đòi một lần, đòi nữa e khiến hắn nghi ngờ, liền đổi giọng:

“Công tử, nếu nô tỳ đưa ra cầu, công tử có chấp thuận chăng?”

Châu Lam đáp:

“Chỉ cần không là chuyện tày đình thất đức, ta ắt theo ý nàng. Nói đi, nàng muốn gì? Hoàng kim bạch ngân?”

Ta lắc đầu, dịu giọng:

“Công tử, nô tỳ muốn hầu hạ người đêm nay.”

Mẹ ơi, không tranh thủ, Vĩnh Định hầu ắt sớm lấy mạng ta. Đêm nay phải đoạt Ngọc Kỳ Lân rồi chuồn gấp.

Châu Lam trợn to mắt:

“Nàng… nàng… ý gì?”

Mặt hắn lại đỏ ửng, ngượng nghịu:

“Nàng muốn… cùng ta… chuyện ấy ?”

Ta cũng ngượng theo, mặt nóng bừng:

“Công tử là được… có được không?”

Châu Lam thoáng phức tạp nét mặt:

“Nàng chỉ cần điều đó thôi ?”

Ta gật đầu.

Châu Lam hít sâu một hơi, đặt tay lên vai ta:

“Nàng đem lòng ta sâu nặng, ta cũng động tâm. Được, ta hứa với nàng. Cứ yên tâm, ta tuyệt chẳng phụ đâu.”

Ta xúc động nói:

“Đa tạ công tử…”

Tốt rồi, đêm nay mau đoạt Ngọc Kỳ Lân rồi chạy.

Đêm đến, trăng gió mát, bốn bề đen đặc.

Ta sắp thị tẩm.

“Thật… thật phải thị tẩm ?” Châu Lam vô cùng bối rối, lắp ba lắp bắp, căng thẳng cứng đờ cả người.

Cảnh tượng , trái lại trông như hắn mới là kẻ đang được vào thị tẩm.

Ta khó , kẻ khét tiếng ăn chơi ấy, cớ sao lại ngây ngô đến thế.

“Sao công tử lại căng thẳng ?”

Châu Lam ngượng ngùng:

“Ta… ta lần đầu mà…”

“Lần đầu?” Ta kinh ngạc hỏi, “Công tử chẳng dạo lâu, nuôi bao nhân ?”

“Không,” Châu Lam than, “Ta chẳng thiết gì thừa kế tước vị thế tử, cũng không muốn khiến đại ca e dè, mới vờ như .”

ra là .

Trong thoáng chốc, ta hơi không nỡ lừa gạt hắn.

Nhưng ta không thể phá hỏng kế hoạch.

“Công tử, ta mời người cạn chén được chăng?” Ta cười nói.

Châu Lam gật đầu: “Phải đó, uống rượu trước…”

Ta chuốc hắn xong một chén, hắn lắc đầu: “Sao ta thấy choáng váng thế ?”

Ta: “Rượu mạnh đấy, uống thêm chén nữa đi.”

Châu Lam: “Được!”

Ta lại rót chén thứ hai, chẳng bao lâu hắn gục xuống bàn, mê man tỉnh.

Ta lập tức lục tung hòm tủ, cuối cùng cũng tìm thấy Ngọc Kỳ Lân trong tủ áo.

Cầm được rồi, ta bước đến bên Châu Lam, giật lấy thẻ thông hành bên hông, vừa khóc nức nở vừa chạy ra cửa.

Vừa ra đến cửa, đại nha hoàn đã chặn lại:

“Ngươi đi đâu?”

Ta sụt sùi kể: “Công tử chẳng đoái hoài đến ta, chỉ lo uống rượu, còn muốn đuổi ta khỏi hầu phủ, hu hu hu…”

Đại nha hoàn nghe mừng ra mặt: “Ta đã mà, công tử sao ưa ngươi được? Loại như ngươi cũng dám mơ lên giường?”

Nàng chẳng ngăn nữa, ta liền vờ gào khóc mà chạy khỏi Phong viện.

Vừa ra khỏi Phong viện, ta ngưng khóc, vội vã hướng về cổng lớn.

Gác cổng thấy ta cầm lệnh bài, liền cho qua.

Thế là, ta xuôi chèo mát mái rời hầu phủ.

11.

Ta về nhà ngay trong đêm, nghỉ tạm một , rồi lên đường đến chùa Bạch Mã.

Còn ba ngày nữa là kỵ giỗ Thái tử, ta nhất định phải mang tới.

Trước khi vào hầu phủ, ta đã sớm đuổi ca ca đi kinh thành, xong việc giao Ngọc Kỳ Lân, ta cũng lên kinh, đích thân chứng kiến tướng quốc thất thế, Thái tử và Tưởng đại nhân được rửa oan!

Về sau, ta ở lại kinh sư. Mọi chuyện ở Du Châu không còn liên quan nữa, ta không tin chỉ vì một Ngọc Kỳ Lân mà Châu Lam lần đường tới kinh.

Đến ngày giao, ta trai lẻn vào chùa Bạch Mã.

Nửa đêm vắng, tim ta đập dồn dập, hồi hộp đi tới gian nhỏ, khẽ gõ cửa. Bên trong có tiếng: “Ai đó?”

Ta hắng giọng đáp: “Thiên vương cái địa hổ.”

Người bên trong đối lại: “ tháp trấn hà .”

Ám hiệu vừa khớp.

Cửa vụt mở, ta vội tiến vào, rút Ngọc Kỳ Lân trong ngực: “Đại nhân, đây là gia phụ ủy thác, nhờ trao lại cho người…”

Lời sau chưa kịp thốt đã nghẹn lại.

Trong gian tối, có một kẻ dáng người cao gầy, gương mặt vô cùng quen thuộc.

Châu Lam!

“Sao ngươi lại ở đây?” Ta hãi hùng kêu ré lên, ngã phịch xuống đất.

“Hừ, ta mới phải hỏi sao nàng ở đây!” Châu Lam giận dữ.

Tưởng hắn đến bắt mình, ta vội nhặt Ngọc Kỳ Lân rơi trên sàn, quay lưng bỏ chạy, nhưng bị Châu Lam nhảy tới quật ngã, đè chặt xuống đất.

“Không được chạy!”

“Cứu với, phi lễ!?” Ta gào như heo bị chọc tiết.

“Im mồm!” Châu Lam bịt miệng ta, “Nàng lừa gạt ta, còn định vu oan nữa ?”

Ta cố sức cắn vào khớp tay hắn.

Châu Lam thét lên đau đớn, giận dữ: “Ta giết nàng!”

Ta gào: “Có giỏi giết luôn ta nay đi!”

Cả hai lộn trong .

“Điện hạ, không thể được! Nàng hẳn là người được Tống đại nhân ủy thác!” Hai người trong bóng tối chạy ra, kéo Châu Lam dậy.

Ta vội vã đứng lên.

Có kẻ đốt nến, ánh lửa rực sáng.

“ ra là ngươi?” Một giọng khác cất lên.

Ta ngẩng đầu, thấy Vĩnh Định hầu đang đứng đằng xa.

Ta sững sờ. Có cả Châu Lam, lẫn Vĩnh Định hầu!

Châu Lam dần bình tĩnh, đưa cặp mắt khác lạ nhìn ta trên xuống dưới.

“Tống Chiếu Bách là gì của ngươi?” Vĩnh Định hầu tiến lại hỏi.

Ta dần ra, kinh ngạc trợn mắt:

“Tống Chiếu Bách là phụ thân ta. Trước lúc lâm chung, người đưa ta Ngọc Kỳ Lân, ta vào trước kỵ nhật Thái tử, mang đến kẻ trong căn … chẳng lẽ…”

“Chính là ta!” Vĩnh Định hầu rưng rưng, “Tống huynh… huynh ấy mất rồi ?”

Hết lầm, mọi người ngồi xuống đối thoại.

ra năm Thái tử Tu Văn bị sát hại, tướng quốc quyền khuynh thiên hạ, trừng bè phái, đảng Thái tử kẻ bị giết, kẻ đày đi xa.

Suốt mười năm, đảng Thái tử luôn ẩn mình, rất ít liên lạc, dù cần kết nối cũng hết sức bí mật.

Phụ thân ta sợ bị tướng quốc tóm gọn, đành mai danh ẩn tích, đợi thời cơ. Mãi sau tân hoàng lên ngôi, đối đầu với tướng quốc chốn triều đình, đám người ấy mới thấy le lói hy vọng.

Hiện tân hoàng đã vững thế, muốn tra ra nhược điểm của tướng quốc. Bên Thái tử tính ra thời cơ đã chín, bèn lập kế “thỉnh nguyện vào dịp kỵ nhật.”

Nào ngờ, Vĩnh Định hầu cũng chính là đảng Thái tử. Ông không chỉ âm thầm ủng hộ Thái tử, mà còn liều lĩnh mạo hiểm tộc diệt, lén đổi con Thái tử lúc người bị hãm hại.

Đứa bé ấy, chính là Châu Lam.

Sau khi tìm được Châu Lam, Vĩnh Định hầu để hắn bên ngoài nuôi dưỡng một năm, rồi mới lấy danh nghĩa con của ngoại thất đem vào phủ.

Khi ấy, Châu Lam đã bốn tuổi hơn, từng bị truy sát đến nỗi đổ bệnh nặng, suốt ba ngày sốt cao không hạ. Đến lúc tỉnh dậy, hắn quên sạch quá khứ, đứa trẻ thiên tài hai tuổi đã “nhất kiến vong” một đứa trẻ bình thường.

Vì tướng quốc uy quyền tột bực, Vĩnh Định hầu sợ chẳng thể báo phục cho Thái tử Tu Văn, đành để Châu Lam mặc sức sống đời phóng túng, không chút phiền lo.

Ta nhớ lại chuyện trước nghe lén hai cha con hắn ở thư , mới bí ẩn bên trong.

Xem ra mười năm qua thời cục xoay chuyển, Vĩnh Định hầu vẫn do dự, mới để Châu Lam tự chọn con đường sinh mệnh.

Châu Lam lựa chọn con đường thứ hai, Vĩnh Định hầu bèn nói thật với hắn, hắn mới đến chùa Bạch Mã đêm nay.

Vòng vo một hồi, rốt cuộc đều là người quen cũ .

12.

Vĩnh Định hầu vừa nói vừa rơi lệ đầm đìa, hai vị quan viên khác cũng nghẹn ngào không thành tiếng.

“Ta nhớ ra rồi…” Người nay vẫn im lặng – Châu Lam – bỗng cất lời.

Mọi người cùng ngẩng lên.

Châu Lam đưa tay nhấc Ngọc Kỳ Lân đặt trên bàn, vành mắt thoáng ửng đỏ:

“Đây là phụ vương ta ngày rất thích mang theo bên mình. Năm đó, người kiến Tưởng đại nhân, trao Ngọc Kỳ Lân cho ông, dặn hãy tra kỹ chuyện đê Minh Hà tại vùng Vĩnh Châu bị vỡ…”

Nói đến đây, hắn nghẹn ngào không sao tiếp tục.

Mũi ta bỗng cay, mắt cũng nóng lên. Năm đê Minh Hà bị vỡ, vô số thôn làng chìm trong nước, nhà ta khi ấy theo dòng dân chạy nạn, đi mãi về Vĩnh Châu, đến huyện Vũ Thành.

Trên đường đói khát lại gặp thổ phỉ, chính Tưởng đại nhân đã cứu mạng cả nhà ta khi ấy. Lúc đó ta mới hơn một tuổi, suýt chết đói.

Tưởng đại nhân đón ta về phủ, cho ở lại.

Phụ thân dạo ấy trung thành đi theo Tưởng đại nhân, phu nhân nhà Tưởng đối đãi ta và ca ca như con ruột. Hai công tử và một tiểu thư nhà họ cũng thường nô đùa với ta.

Nhưng chẳng ngờ chỉ trong một đêm, Tưởng gia gặp họa diệt môn.

Nhờ ấy mẫu thân dẫn ta về quê tìm người thân thất lạc, còn phụ thân bằng mọi giá cầm theo Ngọc Kỳ Lân thoát khỏi tai ương, đó ẩn danh mai danh.

Bao năm qua, phụ mẫu lần lượt quy tiên, chỉ còn hai huynh muội nương tựa lẫn .

Hồi tưởng lại tất cả, ta khóc nức không ngừng.

Mọi người đối chứng thông tin, nói về chuyện . Trong thoáng chốc, tiếng sụt sùi ngập tràn căn .

Bầu trời ngoài kia đã dần ửng sáng. Ta lau khô nước mắt, nói:

“Bên trong Ngọc Kỳ Lân giấu bức mật thư, do Tưởng đại nhân bố trí, phải đập nát mới lấy ra được.”

Châu Lam nhìn ta thật sâu, rồi cầm Ngọc Kỳ Lân lên, dứt khoát đập mạnh xuống bàn.

Ngọc Kỳ Lân vỡ tan, để lộ một phong thư.

Đó chính là bức thư tố cáo tướng quốc năm câu kết với Tây Nhung, ám hại Thái tử.

Thuở ấy, tướng quốc tham ô khiến đê Minh Hà vỡ. Thái tử sai Tưởng đại nhân đi điều tra, đã nắm được chứng cứ. Tướng quốc chó cùng rứt giậu, vu tội Thái tử mưu phản trước.

Tiên hoàng hôn ám, tin lời gian nịnh, chết cho Thái tử.

Tướng quốc sau đó lại phái người tàn sát gia quyến Thái tử, chỉ mình Châu Lam được Vĩnh Định hầu cứu thoát.

Thái tử vừa chết, triều đình không còn ai đủ sức đối chọi tướng quốc.

Tiên hoàng băng hà, truyền ngôi cho em ruột Thái tử. Tân đế kế vị, chăm lo quốc sự, đảng Thái tử mới đợi được thời cơ.

Trao ra Ngọc Kỳ Lân, ta coi như hoàn thành sứ mệnh.

Trời đã sáng rõ, vầng dương đỏ rực dần ló dạng.

Mọi người lập tức sắp sửa lên ngựa về kinh trong vòng một ngày.

Trước lúc khởi hành, Châu Lam tìm đến ta:

“Tên thật của nàng là gì?”

Ta đáp: “Tống Tuyết.”

Châu Lam đứng cách ta hai thước, thân hình cao ráo như ngọc, không còn dáng dấp ăn chơi chút nào.

Một Châu Lam như thế khiến ta cảm thấy xa lạ, vô hình trung tạo áp lực.

Lúc nhìn hắn, lòng ta muôn vàn tơ rối, nếm trải đủ vị khó nói thành lời.

“Hồi đó nàng nói ta, muốn gả cho ta, chỉ để tiếp cận, tiện bề đoạt Ngọc Kỳ Lân phải không?”

Ta nhìn đôi mắt nghiêm nghị ấy, bỗng thấy tim nhói đau, chầm chậm gật đầu:

“Phải.”

Hắn trầm mặc giây lát, hỏi: “Nàng từng có chút nào thật lòng với ta chăng?”

Ta chẳng biết phải đáp thế nào.

“Ta rồi, kể thế nào cũng tạ ơn nàng.” Châu Lam khẽ mỉm cười, phóng mình lên ngựa, theo chân ánh dương vút đi xa.

Ta ngồi trên xe phía sau, lòng rơi vào nỗi phiền muộn hỗn độn, vừa mừng vừa buồn, lại không thể diễn tả.

Việc trộm Ngọc Kỳ Lân chẳng ai tra cứu ta nữa, mà ta cũng chẳng thấy vui mừng.

Ta khẽ đặt tay lên ngực, thầm với chính mình:

“Đồ ngốc, đừng nói hắn là con Thái tử, kể cả chỉ là nhị công tử hầu phủ, ngươi vẫn không xứng. Việc gì phải tự chuốc thêm phiền!”

Trên đời mọi sầu lo, ngoài bệnh tật và đói khát ra, còn lại đều do tham sân si oán giận.

Ta nay cẩn trọng giữ mình, không để lòng động. Ta vẫn nghĩ mình chẳng hề xao xuyến, nhưng hiện tại… ta chẳng dám chắc nữa.

13.

Châu Lam hồi kinh, mang theo bức mật thư vạch tội tướng quốc, khiến triều đình chấn động.

Tân hoàng lập tức ra tay, quần thần cũng đưa ra đủ bằng chứng tướng quốc tham ô bạo ngược, cấu kết ngoại bang, sát hại Thái tử. Cuối cùng tội tướng quốc đã định, hắn bị tru di tam tộc, bè đảng cũng tan rã. Những kẻ đáng trị tội xử, đáng lưu lại giữ.

Thái tử cùng Tưởng đại nhân được rửa oan.

Châu Lam khôi phục thân phận và danh tính, nguyên tên là Duệ.

Tân hoàng để hắn thừa kế tước vị và phong địa của Trung Vương – Thái tử đã khuất.

Ta và ca ca Tống Ngọc gặp lại nơi thư viện Bạch Lộ. Hắn đã rời xa đám bạn xấu, kết giao với những người quân tử đích thực. Thua bạc một lần quá cay đắng, hắn tỉnh ngộ không ít. Biết được bí mật Ngọc Kỳ Lân, ca rơi lệ đầy mặt: “Vì ta tài vô dụng, phụ thân mới giao trọng trách đó cho muội.”

Ta an ủi: “Ca à, phụ thân nếu thấy huynh nay đã trưởng thành, ắt rất an lòng.”

Ca ca hứa chuyên tâm dùi mài trong thư viện Bạch Lộ, sang năm dự thi khoa cử, phấn đấu thành bậc trung thần như phụ thân, cũng như một hiền thần giống Tưởng đại nhân.

Nói xong, hai ta mũi cay xè, ôm khóc.

Ngày tháng lại bình yên như ước nguyện.

Vĩnh Định hầu cho ta một khoản bạc, đủ để ta an cư tại kinh sư.

Tân hoàng lại cho nhà ta tấm biển đề bốn chữ “Trung Hiếu Nhân Nghĩa” để biểu dương.

Tuy ta chỉ là thường dân, nhưng nhờ được ơn, người ở kinh thành không ai dám tùy tiện ức hiếp.

Duy chỉ trong lòng vẫn trống trải.

Ta và Châu Lam… không, Duệ… đó không gặp lại.

Ta biết, có lẽ ta chẳng bao gặp nữa.

Một ngày nọ, ta ngồi tính sổ sách trong cửa tiệm. Có vị phu nhân quyền quý dắt theo thiếu xinh đẹp bước vào mua son phấn.

Thoạt gặp , ba người đã cảm thấy rất hợp.

Phu nhân họ Lâm là thê tử của Thượng thư bộ Lễ, đại nhân họ Kiều. Bà hào phóng ra tay, thân phận vô cùng cao quý.

Vài lần qua lại, Lâm phu nhân muốn nhận ta làm nghĩa .

Muốn có chỗ dựa, ta liền vui vẻ gật đầu.

Bà dẫn ta về phủ, tới chính sảnh mới ở đó có cả Vĩnh Định hầu và Châu Lam.

Hai tháng không gặp, chợt thấy hắn, ta sững người tại chỗ.

Bốn mắt chạm , ánh nhìn của Châu Lam tối sẫm sâu thẳm.

Ta vội cúi đầu, lòng thắc mắc hắn vì sao có mặt ở đây.

Bỗng dưng, ta nhớ lời Vĩnh Định hầu từng : nhà họ Kiều và nhà họ Châu có hôn ước…

Lẽ nào…

Ta quay nhìn Kiều tiểu thư.

Nàng cười tươi nắm tay ta bước vào, lúm đồng tiền xinh xắn rạng rỡ: “Tỷ mau bái lạy đi, sớm thành nghĩa tỷ của muội.”

Thế là, dưới sự thúc giục của mọi người, ta chắp tay bái kiến Kiều đại nhân, chính thức thành nghĩa của Kiều phủ.

Vừa bái xong, Châu Lam đột nhiên đứng dậy, cúi lưng thật sâu trước Kiều đại nhân và Vĩnh Định hầu:

“Giữa nhà họ Châu và nhà họ Kiều có mối hôn ước. Quân tử chi giao, há dám sai lời. Duệ xin Kiều gia gả nghĩa Tống Tuyết cho ta!”

Ta sững sờ.

Khoan, chuyện gì thế ?

Ta liền lôi hắn chạy ra ngoài: “Ngươi lại bày trò gì ?”

Châu Lam nhướn mày cười: “Tống cô nương, nàng từng lấy ta làm phu quân khi ở hầu phủ, quên rồi ?”

Ta cứng họng: “Ngươi rõ là biết chuyện đó chỉ thôi.”

Châu Lam yên lặng chốc lát: “ đầu nàng , ta cũng , nhưng ta đã thật lòng. Không biết nàng có thật chăng?”

Ta há miệng, chưa thốt câu.

Chuyện xảy ra ngờ, đầu óc ta choáng váng.

“Tiểu Tuyết, ta thích nàng…” Ánh mắt hắn nóng rực.

Ta bị hắn ép lui từng bước.

Châu Lam vuốt vuốt tóc: “Ta tin chắc nàng cũng thích ta, rốt cuộc nam tử phong lưu phóng khoáng, anh tuấn tiêu sái, lại còn địa vị cao như ta, tử nào không động lòng? Dẫu sao sớm muộn gì nàng cũng say mê, không bằng ta thành thân sớm…”

Ta: “…”

Nhìn vẻ hoa hòe hoa sói kia, tia sáng trong mắt ta dần tan biến, chỉ còn đôi con ngươi đờ đẫn như cá chết.

Đêm chùa Bạch Mã ấy, hắn đĩnh đạc như một vị vương cao cao tại thượng, khiến ta ngỡ rằng hắn đổi khác, thành kẻ mưu lược.

Nào dè… Ừm… loài chó chẳng bỏ được tật ăn phân, hơn chục năm tính tình sao đổi là đổi ngay?

Chợt nhiên, ta có cảm giác Châu Lam khi trước đã lại, hơi đáng ghét, song cũng đáng .

Điều quan trọng hơn, chính là kiểu tính cách quen thuộc ấy khiến ta thấy an lòng.

“Ngươi nói càn!” Ta đạp hắn một cước, “Ta không lấy ngươi!”

Nói đoạn, mặt đỏ bừng, ta chạy khỏi Kiều phủ.

14.

Nửa năm sau, ta và Châu Lam thành thân.

Vĩnh Định hầu làm người chứng hôn cho ta.

Tân hoàng còn nhiều lễ. Nhìn đống quý hiếm, mắt ta sáng rỡ như vàng.

Tiếc là lễ của vua chẳng thể đem bán, chỉ đành cất ở nhà, đôi lúc yến tiệc đem ra khoe chút, chứ chẳng dùng vào đâu.

May thay, tân hoàng ưu ái vị hoàng chất Duệ , quan tâm đủ bề, bổng lộc cũng đủ ta tiêu xài mấy đời.

Một năm sau, ca ca đỗ tiến sĩ.

Tân hoàng nhớ công của phụ thân ta, lại sắp đặt cho huynh một chức quan tốt.

Ca ca đó chuyên tâm thực hiện lời hứa, nỗ lực thành một hiền thần trung nghĩa.

Rốt cuộc ta cũng được ở bên .

-Hoàn-

Mỗi lượt theo dõi, thích bình luận của bạn chính là động lực quý giá giúp team Sen không ngừng mang đến những bộ truyện mỗi ngày. Cảm ơn bạn thật nhiều nhiều vì đã luôn đồng hành và ủng hộ Sen Trắng Nở Muộn! 💖