Chương 3

14.

Từ khi thân mật hơn với mã nô, ta cũng chẳng còn hứng thú chân ra ngoài phủ.

Quả thực, hắn rất biết cách khiến người ta vừa lòng. Từ sau lần hỏi ta về Hứa Bình Hầu, hắn từng nhắc đến cái tên ấy thêm lần nào nữa.

Ta từng nghĩ hắn sẽ có phần u uất, không ngờ ngược lại — mỗi ngày tinh thần hắn lại càng phấn chấn hơn, khiến ta nhất thời cũng chẳng nhìn thấu tâm tư trong.

Nhưng ngày tháng êm đẹp chẳng kéo dài được bao lâu.

Không biết là ai lỡ miệng, tin tức “quả phụ của Hứa Bình Hầu lén nuôi trai trong phủ” liền lan khắp nội .

đợi mẫu thân đến hỏi, đã có một phong khẩu dụ từ trong cung truyền xuống — đích thân cữu cữu gọi ta và mã nô vào triều.

Cữu cữu ta là đế vương đương triều, cũng là người một tay nâng đỡ Hứa Bình Hầu trưởng . Trong mắt người, Hứa Bình Hầu còn thân thiết chẳng khác nào nhi tử ruột.

Bởi vậy, nay khuôn mặt ông u ám đến cực điểm.

“Trần ! Ngươi điên rồi sao?!”

Rất hiếm khi ông gọi đại danh của ta. Ta hiểu – lần người .

Đế vương nổi , máu chảy ngàn dặm. nay e rằng ta khó giữ được tính mạng cho mã nô kia.

Mã nô bị đám Vũ Lâm Vệ dưới trướng ông vây chặt, nhanh chóng bị trói gô lại.

“Đánh roi một trăm!”

Một trăm roi… chính là để mạng người.

Ta quỳ gối mặt cữu cữu, nhưng không mở lời cầu xin.

Suốt bao năm nay, vinh hoa phú quý của ta và mẫu thân đều là do một tay ông ban tặng. Ta rất rõ, trên đời ai có đắc tội… và ai là người tuyệt đối không .

“Cữu cữu… biết sai rồi.”

So với một mạng hèn của mã nô, ta vẫn quý trọng chính hơn một bậc.

Phía sau, Vũ Lâm Vệ đã bắt động thủ.

Mã nô không rên một tiếng, nhưng ta biết rõ — roi ấy có gắn móc ngược. Mỗi lần quất xuống, móc sắc cắm vào thịt rồi kéo ngược ra ngoài… là cực hình chỉ dùng với tội nhân đại nghịch.

“ , sao con lại có làm ra chuyện hoang đường như vậy?”

“Thứ Văn mới đi được mấy , con làm chẳng phải khiến nó dưới suối vàng cũng lạnh lòng hay sao?”

Trong mắt cữu cữu ánh lên một tầng lệ mờ. Từ sau khi Hứa Bình Hầu chết trận, ông đã mấy ngày liền không lên triều.

Không vì khác, chỉ bởi quá đau lòng.

Mà lúc , ta như chẳng hề đặt nỗi chết của Hứa Bình Hầu trong lòng… chỉ sợ trong tim ông, đã thất vọng đến tận cùng.

“ chỉ là vì… người …”

Ta xoay người, chỉ vào mã nô đang bị trói chặt kia.

“Hắn… rất giống Thứ Văn.”

Mã nô ngẩng lên, đôi mắt vốn thẳm sâu trong thống khổ bỗng ánh lên một tia sáng.

Nhìn vào đôi mắt trong trẻo ấy, ta bỗng dâng lên vài phần hổ thẹn.

Xem hắn như thân cũng thôi đi, nay lại còn khiến hắn suýt mất mạng… đúng là tội nghiệt của ta nặng nề quá đỗi.

Có lẽ lời ta nói khiến cữu cữu động lòng. Ông phất tay ra hiệu cho Vũ Lâm Vệ dừng lại.

Rồi ông dữ xuống khỏi long tọa, đi thẳng đến mặt mã nô.

Hai người nói đó với nhau, nhưng khoảng cách quá xa, ta nghe không rõ.

“ , con về phủ đi.”

Ta thoáng sững sờ — cục diện sao lại đổi chiều nhanh như vậy?

“Người sẽ được lưu lại trong cung. Chuyện nay, trẫm sẽ thay con che đậy kín kẽ.”

Ta chỉ cho rằng cữu cữu vẫn luôn thương ta.

Nội thị cạnh vội vàng đỡ ta dậy. Ta giả vờ quỳ quá lâu, lảo đảo đứng không vững, suýt ngã nhào trên nền đá trắng.

Quả nhiên, cữu cữu hoảng hốt, đích thân đưa tay đỡ ta.

“Thân không tốt, còn bày ra trò hồ đồ như vậy.”

Ông định nói đó, nhưng cuối cùng lại thôi, chỉ khẽ nhíu mày.

“Làm cữu cữu thất vọng rồi… có chết cũng khó tạ tội.”

Ta khẽ chớp mắt, hàng lệ thuận theo hàng mi mà rơi xuống như chuỗi ngọc đứt dây.

“Chỉ là, chẳng hay là ai… cố tình châm ngòi phá hoại tình nghĩa giữa ta và cữu cữu đây?”

Cữu cữu đảo mắt nhìn về ngoài điện, hừ nhẹ:

“Còn có là ai?”

15.

Từ sau khi xuất giá, ta từng quay lại Cao phủ.

Ta theo mẫu thân, mà phụ mẫu sớm đã hòa ly.

Cao xưa nay vốn bất mãn với hai mẹ con ta, ngoài mặt cười nói, trong tối lại không ngừng giở trò chèn ép.

Mười năm nay, chính là nhờ Hứa Bình Hầu trấn áp, bọn mới không làm càn.

Ra khỏi cung, ngồi trong xe ngựa, càng nghĩ ta càng .

Giờ ngẫm lại, con ngựa phát cuồng ở mã trường đó sao lại khéo đến ? Tại sao lại đúng lúc ấy, xông thẳng về phía ta?

Nếu không nhờ mã nô kia, chỉ e khi ấy ta đã chết dưới vó ngựa rồi.

Cao Ái tính kế không , ta đưa mã nô đi, liền lại nghĩ ra trò khác.

Một kẻ ngu độn không ra hồn, chỉ chờ Hứa Bình Hầu vừa chết là lập tức muốn mạng ta.

đúng là đáng thương cho cái óc chỉ bằng hạt móng tay của hắn, mà vẫn có vắt óc nghĩ ra được trò đê tiện đến .

Khi xe ngựa dừng cửa Cao phủ, ta không đợi người đỡ, liền tự tay giật roi da từ chỗ xa phu, dắt theo nha hoàn sải đi thẳng vào trong.

Bọn gia nhân ta đến, không ngăn cản, chỉ vội vã chạy đi báo tin.

được bao lâu, Cao Ái đã lò dò ra, trên mặt là nụ cười dẻo quẹo:

“ tỷ tỷ, có việc vậy? Mới ra khỏi cung sao? Mã nô nhỏ của tỷ đâu rồi?”

Ta không buồn dây dưa với hắn, vung tay — một roi quất thẳng lên người.

Hắn to tai lớn, nhưng tiếng gào thì vang dội không kém ai.

“Ngươi mà né một roi nay, ta sẽ tru di cửu tộc ngươi.”

Cao Ái quá hiểu tính ta. Từ nhỏ đến lớn, hắn nào đã ít lần bị ta đánh cho tơi tả.

Quả nhiên, lần hắn không tránh né. Còn ta, trong lòng đã âm thầm đếm từng nhát roi.

Mã nô nhận đủ hai mươi bảy roi, Cao Ái liền phải hoàn trả từng roi một.

Tới roi cuối cùng, tay ta cũng mỏi rồi.

Cao Ái gào khản giọng, cuối cùng chỉ còn tiếng nức nở yếu ớt.

Lúc , đám người hắn mới uể oải kéo nhau đến, nhưng chẳng ai khuyên can.

“Ta cảnh cáo ngươi — lần sau còn giở trò quỷ nữa, ta thực sẽ giết ngươi.”

“Còn lũ người Cao các ngươi… tốt nhất đừng để ta nhìn nhiều!”

Mẫu thân ta khi xưa vì si mê cha mà gả vào đây.

Phụ thân chỉ là một kẻ tú rớt bảng, nếu không phải cưới được trưởng công chúa, Cao các ngươi nào có vinh hoa phú quý như nay?

Nhưng đã chứng minh một điều — bùn thì mãi là bùn, đừng mong nặn được ngọc.

Một lũ tiện dân!

Mẫu thân không sinh được con trai, bọn vậy mà ngay mặt bà, ngang nhiên để đàn ông lên giường với nha hoàn. Vô sỉ đến mức khiến người ta buồn nôn.

16.

Chuyện ta nổi trận lôi đình ở Cao phủ, mẫu thân cũng nghe được.

Bà cầm tay ta, nhẹ nhàng lau sạch vết máu:

“Lần sau có , cứ sai người đánh thay, đừng để chính tay bẩn.”

Ta bật cười khúc khích — đúng là mẹ con cùng một khuôn đúc.

“Cữu cữu còn con không?”

Mẫu thân chỉ cười, rồi vươn tay vuốt những sợi tóc rủ trán ta.

“Không đâu. Dù thì ông ấy vẫn thương con. Ngay mã nô kia… nghe nói cũng không sao .”

Trong lòng ta lập tức nở hoa, vội hỏi khi nào mới được thả người về.

“Sao lại vội ?”

“Ngày mai linh cữu của Hứa Bình Hầu sẽ đến. Trong thời gian phát tang giữ linh, con tuyệt đối không gây chuyện thêm lần nào nữa.”

Mẫu thân nhéo nhẹ má ta, ánh mắt lấp đầy dặn dò nghiêm khắc.

17.

Thi hài của Hứa Bình Hầu còn tiến vào kinh , bách tính đã tự kéo ra hai đường, khóc lóc ai oán tiễn đưa.

Ta thân là quả phụ, dĩ nhiên cũng phải ra vẻ cho trọn vai.

Một thân vải thô áo trắng, quấn lụa tang, thậm chí không điểm chút son phấn.

Nhìn vào gương, ta suýt chút nữa không nhận ra bản thân.

Không còn châu ngọc quấn quanh, không còn xiêm y rực rỡ. Một thân tang phục, lại khiến gương mặt ta hiện lên vài phần thanh lãnh lạnh nhạt, là… hiếm có.

“Đi thôi.”

Mẫu thân khoác tay ta, chúng ta lặng lẽ đến cỗ quan của Hứa Bình Hầu.

Quan được chế tác từ gỗ nam mộc thượng phẩm, dưới ánh dương rực rỡ càng thêm chói mắt.

Trên nắp quách phủ lá chiến kỳ của An quốc, nơi trung tâm là một chữ “Hứa” lớn, được thêu bằng chỉ vàng sáng rực.

Ta cứ ngỡ sẽ không khóc.

Ấy vậy mà, đúng khoảnh khắc nhìn cỗ quan ấy, vành mắt ta liền đỏ hoe.

Hứa Thứ Văn — cái tên trời đánh ngươi…

Chết thì chết, lại cứ phải chết sớm như .

Chết rồi, lại còn khiến người ta nhớ mãi không quên, là… đáng hận!

Hai tay ta chạm lên nắp quách lạnh băng, nước mắt liền không tự chủ được mà rơi hàng.

Hứa Bình Hầu không còn thân thích, cũng không có con cái.

Cho nên người duy nhất đi linh cữu… chỉ có ta.

Cỗ quan được rước vào linh đường trong phủ hầu, ngoài dân chúng gào khóc như lệ trời trút xuống.

Ta ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, thất thần nhìn quan đến ngây dại.

Ước chừng nửa canh giờ trôi qua, cuối cùng ta cũng mắng xong hắn trong lòng.

không còn lời nào để mắng nữa rồi.

Ta muốn đứng dậy, mở nắp quan ra nhìn hắn một lần.

Chung quanh không một bóng người, cũng chẳng có ai quản ta.

Nhưng một thân một , sức ta không đủ. Cố gắng đến mỏi tay, cỗ quan vẫn không nhúc nhích.

Ta vừa mệt vừa tức, liền bật khóc —

Hứa Thứ Văn, ngươi chết rồi mà cũng không chịu thôi đối với ta!

Ngay lúc ta đang lau nước mắt, sau lưng bỗng truyền đến tiếng chân, rồi một cánh tay rắn chắc vòng ra ôm ta từ phía sau.

Ta ngoảnh lại — là mã nô.

Hắn nắm tay ta, khẽ dùng lực.

Nắp quan tưởng như nặng nghìn cân ấy, vậy mà dưới tay hắn… lại trượt mở ra một cách trơn tru đến bất ngờ.

Ánh mắt ta chạm ngay vào khuôn mặt Hứa Bình Hầu.

Ta từng tưởng tượng hắn lúc chết sẽ nào, cho nên khi nhìn … ta hoàn toàn không chuẩn bị nổi tâm lý.

Mặt hắn chi chít vết thương, y phục tuy được thay sạch sẽ, nhưng ta vẫn nhìn ra — hắn mất đi một cánh tay.

Chỉ là, nơi thắt lưng hắn… có một vệt đỏ thoáng qua, khiến ta bất giác quen mắt.

Ta cúi người, khẽ lật — là một chiếc khăn tay.

Trên đó thêu một đôi uyên ương, méo mó vụng về vô cùng.

Ta bật cười tiếng, ngay chính cũng không hiểu vì sao.

“ kia, hắn còn chê ta thêu xấu.”