Chương 1

1.

đó, ta và Phương Hoa bị trói chặt, áp giải đến trước cổng giữa một ngày tuyết rơi trắng xóa.

Phương Hoa khoác áo hồ cừu dày cộp, tóc tai rối loạn, cả người run rẩy, nước mắt không ngừng tuôn rơi sợ hãi.

Còn ta chỉ mặc một lớp đơn y mỏng manh, toàn thân chằng chịt thương do bị tra tấn mấy ngày liền, đừng là khóc, ngay cả thở thôi cũng đau đến tận xương.

Phía sau, binh lính Đại xì xào bàn tán, chuẩn bị xem kịch vui:

“Hai nữ này, một là chúa Phương Hoa – người sắp được nghị thân với An Bình Vương, một là nha hoàn thân cận đã hầu hạ hắn suốt năm năm. đoán xem, hắn sẽ cứu ai?”

Ba ngày trước, An Bình Vương bắt sống tiểu tướng quân Đại .

Để trả đũa, Đại âm thầm tập kích hậu phương, bắt được ta và Phương Hoa.

Một đổi một, tất sẽ có bị vứt bỏ.

nay chính là ván cờ sinh tử: ai sống, ai chết.

Rất nhanh sau đó, tường xuất hiện một đội mã.

Họ xếp hàng ngay ngắn, từ giữa đội ngũ ấy, một bóng người cao lớn chậm rãi bước ra.

Phó Nam An đứng đó, tay chắp sau lưng, một thân trường bào màu mực tung bay trong gió bắc gào rít.

Sắc mặt hắn lạnh lùng, hoàn toàn không đoán ra đang suy tính điều gì.

“Có chúa, có nô tỳ, thân phận cách biệt như trời với đất, tất nhiên phải chọn người cao quý hơn rồi.”

“Không hẳn. Nghe đâu An Bình Vương thuở nhỏ sa cơ, từng bị chúa Phương Hoa chà đạp, đánh đập thê thảm. Còn người đứng ra che chở, chịu đòn hắn khi ấy lại chính là nha hoàn kia. Một bên là oán, một bên là ân. Ai được chọn, thật khó đoán đấy…”

…

Lời bàn tán văng vẳng phía sau truyền tới tai ta.

chúa Phương Hoa nghiến răng, trợn mắt lườm ta, hạ rít lên:

“Tiện nô! Nếu ta là , đã sớm tự vẫn cho rồi. Dù Phó Nam An không cứu ta, thì phụ vương ta – Tề Nguyên Vương – cũng sẽ tới đón. Đến lúc đó, ta nhất định khiến chết không toàn thây.”

Lạnh quá, ta vừa đã hít trúng luồng gió băng buốt, ho ra một ngụm máu tươi.

“ chúa, biết đâu người hắn chọn… không phải là ta thì sao?”

Phương Hoa lạnh một tiếng, ánh mắt đầy khinh miệt.

“Ta từng suýt nữa đánh chết hắn bằng một roi. Cái roi mà liều mình chắn hắn, hẳn đã để lại lưng một thương sâu thấy cả xương chứ gì?”

“ thì sao hắn có thể chọn ta được…”

Câu còn dứt, Phương Hoa đã nghẹn lại, đồng tử run.

Bởi tường kia, Phó Nam An đã giơ tay lên — rồi từ tốn chỉ về phía nàng.

Gió lạnh gào thét, trường bào đen tuyền tung bay, sắc mặt hắn âm trầm như đáy giếng.

Ánh mắt lạnh như băng lướt qua ta, dừng lại người Phương Hoa, môi cong lên một nụ khinh miệt:

“Danh tướng Tuyên Uy của Đại , không ngờ cũng có lúc ngu xuẩn đến .

Một tiện tỳ không thân phận không địa vị, cũng xứng khiến bổn vương phải lưỡng lự sao? Muốn giết thì giết.”

“Hắn ta…” Phó Nam An trầm xuống từng chữ, như gươm sắc cắt vào da thịt:

“Còn nàng— ta căm hận thấu xương, dù có chết… cũng phải chết dưới tay ta.”

Hắn chậm rãi buông từng tiếng rõ ràng:

“Ta chọn Phương Hoa.”

Kể từ đó, hắn từng liếc ta thêm một .

Xung quanh rộ lên một tràng cảm thán:

“Ta đã mà, tiện nô sao có thể sánh với chúa xuất thân tôn quý?”

“Nam là đấy, có thể đồng cam cộng khổ, nhưng một khi đã ở cao, sao còn nhớ tới người cũ?”

“ còn nha nô tỳ kia?”

“Không còn giá trị lợi dụng, đem về làm quân kỹ là xong.”

Trong làn gió gào rú và tiếng đê tiện vang lên từ lính, Phương Hoa quay lại nhìn ta.

Ánh mắt ấy tràn đầy phức tạp — vừa kinh ngạc, vừa xót xa.

Cả nàng ta cũng không ngờ, bị vứt bỏ… lại là ta.

Nhưng ta thì, đã sớm đoán trước kết cục.

Một lúc sau, nàng gọi tên ta:

“Ta biết tên là… Thẩm Thiên Kiều.”

“ nổi tiếng lắm đấy. Ai ai cũng biết bên cạnh Phó Nam An có một trung bộc, từng hắn chắn đao, cùng hắn vào ngục, thân làm lá chắn bảo vệ hắn suốt năm năm… Chẳng lẽ tất cả điều đó là giả sao?”

Toàn thân ta như bị rút cạn hơi ấm, máu trong người cũng lạnh dần.

Ta bật , nụ gượng gạo mà chua chát.

Tất nhiên… là thật.

Chỉ là… con người, rồi cũng sẽ đổi .

2.

Phó Nam An vốn là con tư sinh của An Bình Vương.

Thân mẫu của hắn chỉ là một kỹ nữ trong chốn hầm than tăm tối.

Năm xưa, An Bình Vương bị người hạ dược, lúc mê loạn dục vọng đã tìm đến nữ kia trong cơn cuồng loạn như dã thú.

Từ đó về sau, mỗi nhìn thấy Phó Nam An, ông ta lại nhớ đến đêm ấy—

Sự ghê tởm trong lòng không lúc nào nguôi.

Sau khi kỹ nữ ấy qua đời, Phó Nam An được đưa vào vương phủ.

Thế nhưng thân phận thấp hèn, ngay cả một nha hoàn được sủng ái còn sống dễ chịu hơn hắn.

Hắn chỉ được phát bộ y phục rách rưới nhất, ngày ngày làm việc bẩn thỉu: đổ cặn rửa chuồng ngựa.

Ngày ta được tuyển vào phủ cùng một nhóm tân nha hoàn, vương phủ vừa có tang.

Thế tử An Bình Vương ngã ngựa mà chết.

Một quý tụ tập trong phủ.

Cũng ấy, Phó Nam An vô tình nhặt được con diều của chúa Phương Hoa.

Nàng ta chê hắn dơ bẩn, liền dẫn một công tử bột, chặn hắn lại nơi góc tường, hăm dọa sẽ lột sạch quần áo của hắn rồi ném vào ao cho “rửa sạch sẽ”.

Khi ấy đúng vào tiết trời đại hàn.

Phó Nam An ôm chặt vạt áo mỏng manh, cả người co quắp, gương mặt lộ rõ nỗi nhục nhã đến cực điểm.

Phương Hoa thấy hắn còn dám phản kháng thì nổi cơn thịnh nộ.

Nàng ta rút roi đánh tới tấp, rất nhanh đã khiến hắn mình đầy máu bầm.

Đến lúc nàng ta giơ roi lên nữa, Phó Nam An đã hoàn toàn kiệt sức.

Cánh tay từng cố gắng che chở cũng đổ xuống bất lực.

Ta biết, cú quất này… có thể mạng hắn.

, ta lao đến.

Cú quất đó khiến da thịt nứt toạc, đau đến tận tim gan.

Tuyết lớn rơi dày đặc, đọng lại mặt Phó Nam An.

Hắn ngẩng nhìn ta, lông mi run, trong đôi mắt dường như ẩn chứa cả một trời sao sáng.

Chính lúc ấy, An Bình Vương – vương gia vừa mất con – bị tiếng động thu hút mà đến.

Ông ta nhìn thấy Phó Nam An, đột nhiên như nhớ ra còn có một đứa con trai rơi rớt.

Ông chăm chú nhìn hắn rất lâu, rồi bất ngờ giữa đông cất tiếng thừa nhận:

“Chư vị thứ lỗi, đây là tiểu nhi ta từng dưỡng nơi trang viên ngoài , do ốm đau nên không để lộ thân phận, mãi đến gần đây mới đón về phủ.”

Dứt lời, ông ta tùy tiện chỉ tay về phía ta:

“Còn không mau đỡ công tử đi tắm rửa y phục?”

Từ khoảnh khắc ấy, Phó Nam An – từng phải tranh ăn với chó, đã trở công tử chính thức của vương phủ.

Mà ta, được chỉ định làm nha hoàn thân cận bên người hắn.

thương lưng quá nặng, mỗi khi đêm đến, cơ thể lại nóng ran sốt.

Giữa lúc ta mê man, có người nắm tay ta, khàn khàn vang lên bên tai, chậm rãi mà khẩn, giống như một lời cầu xin, cũng như một hứa hẹn:

“Nếu nàng vượt qua được cửa tử này, từ nay về sau… ta sẽ bảo vệ nàng suốt đời bình an.”

Phó Nam An là người đầy dã tâm.

Từ lúc được đưa vào học sách lược, binh pháp, cưỡi ngựa, bắn cung cùng An Bình Vương, hắn đặt mục tiêu cao nhất cho bản thân – việc gì cũng phải tinh thông, việc gì cũng phải vượt trội.

Tựa như viên minh châu bị vùi lấp trong bùn đất, giờ đây được lau sạch bụi trần, liền toả sáng chói mắt.

Dù bận rộn đến mấy, hắn cũng từng sai ta hầu hạ.

Ngược lại, mỗi sáng sớm, hắn thường đứng dưới cửa sổ phòng ta, thấy ta còn ngủ, sẽ đặt một nhành hoa tươi mùa dưới hiên nhà.

Sau đó lặng lẽ rời đi.

Ngoài ta ra, viện của hắn từng thu thêm một ai làm nha hoàn nữa.

Ta khi ấy gan to bằng trời, dám trêu chọc hắn:

“Tiểu công tử à, chàng không vợ, cũng chẳng nạp thiếp, người ta có thấy chàng… có vấn đề không đấy?”

Phó Nam An không kịp phòng bị, lập tức đỏ bừng mặt.

Hắn vội quay đi, không dám nhìn ta, chỉ khe phản bác một câu:

“ đến lúc.”

“… khi nào mới đến?”

“Còn phải xem nàng.”

…

Cuối cùng, người đỏ mặt lại là cả hai chúng ta.

Tài năng vượt trội của Phó Nam An không chỉ khiến An Bình Vương ngày càng coi trọng, mà cũng khiến huynh đệ khác sinh lòng ganh ghét.

Bọn họ liên tục bày mưu hãm hại, khiến hắn ba ngày một phen vào lao ngục.

Mỗi như thế, ta hắn xuống tận đại lao vương phủ.

Thảm nhất là ấy—An Bình Vương quyết ý muốn giết hắn.

Trong lao giam, ngay cả chuột cũng bị chúng ta bắt ăn.

Đến khi trong ngục chẳng còn một thứ gì có thể nuốt được, ta cắn răng rạch cổ tay, máu nuôi hắn qua cơn tuyệt mệnh.

Từ đó, Phó Nam An dần đổi.

Hắn trở nên tàn nhẫn, lạnh lùng.

Từng đứa con riêng của vương gia, hắn bí mật trừ khử sạch sẽ, không để lại dấu , vững vàng bước lên vị trí không ai có thể thế.

Với ta… hắn cũng không còn là thiếu niên ngây ngô năm xưa nữa.

Đêm được phong làm Thế tử, hắn đẩy ta lên giường như cuồng phong bạo vũ, từng nụ hôn mang khát vọng lẫn thống hận, điên cuồng phủ kín.

Trong lúc hoan loạn, môi hắn dừng lại bên roi nơi lưng ta, hôn rồi thì thầm:

“Thiên Kiều… ngày sau, ta nhất định mười dặm hồng trang để cưới nàng về nhà…”

Nhưng xuân qua thu đến,

Lại thêm hai năm trôi qua.

Lời hứa năm nào, hắn dần chẳng nhắc đến nữa.

Mà người cũng ngày càng bận rộn—

Bận giết người, bận xã giao, bận củng cố thế lực.

Viện hắn ở cũng dần náo nhiệt hơn.

Không biết từ khi nào, tiểu thiếp được các đại thần đưa đến lượt vào phủ:

thì dung mạo diễm lệ, người thì là vũ cơ từ Tây Vực.

Có người tâm cơ nặng nề, ngang nhiên đến khiêu khích ta.

Có một , con thỏ ta nuôi bị độc chết, rồi bị treo lủng lẳng trước cửa phòng như một lời cảnh cáo.

Ta hoảng sợ đến phát sốt.

Tối ấy, Phó Nam An trở về, ngồi bên giường ta dịu dỗ dành:

“Nàng yên tâm, sau này bọn họ sẽ không đến làm phiền nàng nữa.”

“Chỉ thôi sao?”

ta khàn đặc, nhưng vẫn hỏi.

Hắn hơi trầm mặc rồi :

“Thiên Kiều, nàng hãy hiểu chuyện một chút.

Bọn họ là người do các quan viên tiến cống, chút thể diện này… ta không thể không nhận.”

Sau khi An Bình Vương qua đời, Phó Nam An chính thức kế thừa tước vị.

Từng bước, từng bước, hắn có được mọi thứ mà mình hằng ao ước: quyền, thế, danh vọng…

Chỉ là… khoảng cách giữa ta và hắn, lại càng lúc càng xa.

Chiến sự với Đại bùng nổ, đánh dai dẳng suốt nhiều ngày.

Một sau thắng trận, Phó Nam An mở yến tiệc để khao thưởng các tướng lĩnh.

Trong yến tiệc, còn có vũ cơ múa hát làm vui.

Ta đã nửa tháng không thấy hắn. quá nhớ, nên len lén bám đoàn người đến đó.

Tiệc rượu linh đình, chén ngọc ly vàng trao tay không dứt.

Từ xa, ta nhìn thấy hắn đang ôm một mỹ trong lòng, môi kề môi tiếp nhận ly rượu hoa quế nàng ta vừa nhấp qua.

Khoảnh khắc hắn nhìn thấy ta, động tác thoáng khựng lại.

Nhưng rất nhanh, hắn cụp mắt, lạnh nhạt nuốt chén rượu xuống.

Giữa đông ồn ã, ta và hắn bốn mắt nhìn nhau.

Ánh mắt ấy… xa lạ đến lạ lùng.

Tựa như—chúng ta từng quen biết.

Có nhìn thấy ta, người nồng nặc mùi rượu, lảo đảo bước đến kéo tay ta.

“Ô, sao ở đây còn có một tiểu mỹ ? Mau lại đây, uống rượu với ta một chén…”

Tay hắn bắt không an phận, đã len vào trong tà váy của ta.

Ta hoảng hốt, hét lên một tiếng rồi phản xạ tát hắn một cái.

Cả sảnh tiệc lập tức im bặt.

nay, người có mặt là trọng thần mà Phó Nam An muốn lôi kéo. Ta hiểu, mình đã gây họa lớn.

Thế nhưng, trong lòng ta vẫn có một tia mong đợi. Ta muốn biết Phó Nam An sẽ phản ứng ra sao.

Hắn giữa ánh mắt của bao người từ từ bước xuống. Bàn tay đặt lên vai ta.

Sức nặng từ tay hắn khiến ta không thể không khuỵu xuống đất.

Phó Nam An đứng cao nhìn xuống, vẻ mặt lạnh lùng, nghiêm khắc từng chữ một vang lên:

“Nha hoàn vô lễ, là do ta dạy dỗ không nghiêm. Người đâu, kéo xuống, đánh ba mươi trượng.”

Từng gậy nặng nề giáng xuống lưng ta, đánh nát thương cũ vốn đã lành miệng, máu thịt lẫn lộn.

Ta cắn răng chịu đựng, không rên một tiếng.

Nhưng trong lòng đã hạ quyết tâm.

Phó Nam An… không còn là Phó Nam An của năm xưa nữa.

Ta cũng… nên rời đi thôi.

Ta ở bên hắn năm năm là thật, nhưng cũng có giả.

Ta vốn là mật thám được triều đình phái tới, để giám sát phiên vương ngày càng rời xa quyền kiểm soát của triều đình.

Việc tiếp cận Phó Nam An chỉ là để ở gần hắn, dễ dò la bí mật trong phủ.

Chỉ là… mấy năm qua, ta to gan lớn mật, lại dám ngủ với hắn. Suýt chút nữa còn bị vướng vào lưới tình, quên mất sứ mệnh ban .

Cuộc đột kích của Đại , vốn mục tiêu chỉ là Phương Hoa. Là ta… chủ động bước ra.

Chỉ là… mượn tay Đại , giả chết quay về kinh.

Đó mới thật sự là kế hoạch của ta.