Chương 1

“Rầm!” Ta đâm sầm vào một đại hán thân hình cao lớn như núi.

Ta lắp bắp xin lỗi chưa kịp dứt lời, hắn đã giơ tay to như quạt, định vung xuống mặt ta.

Ngay lúc ấy, một bàn tay vững vàng đưa ra chắn lại, giữ chặt cổ tay hắn.

“Đừng xen vào việc không liên quan.” Đại hán vùng vẫy muốn rút tay nhưng vô ích – bàn tay kia như sắt thép, không hề nhúc nhích.

“Muốn bao nhiêu bạc?”

Một câu, lạnh lùng nhưng đầy khí thế. Quả nhiên là người họ Lăng.

Việc gì dùng tiền giải quyết được, thì đáng là chuyện.

Tên đại hán nhận bạc, lườm ta một cái rồi đi.

Ta thở phào, quay người cúi đầu cảm tạ vị ân nhân.

Vừa ngẩng đầu, liền đối mặt ánh mắt sắc bén kia — ánh mắt mà cả đời ta cần thấy thôi cũng muốn tránh xa ba trượng.

Lăng Khuyết ta, cau mày hỏi:

– “Ta không nhớ từng đắc tội cô nương, sao vừa thấy ta, nàng lại như gặp mãnh thú ?”

Ta nuốt khan.

Sao ta lại không sợ cho được?

Vừa nãy, ta thật sự tưởng rằng chàng đến bắt ta làm lễ bái !

Nhưng xem ra… chàng nhận ra ta.

“Tiểu nữ đêm nằm mộng, thấy mình bị người truy sát. Công tử dung mạo lại có vài phần giống kẻ trong mộng, vì thế mới hoảng hốt thất lễ.”

Ta vội vã bịa đại một lý do, mong chuồn êm.

Lăng Khuyết chăm chú ta, ánh mắt sâu xa, chậm rãi nói:

“Ta thấy cô nương cũng có phần quen mặt. Có lẽ… cũng từng gặp trong mộng?”

Bị ánh mắt chàng thẳng, ta như đang đứng giữa pháp trường, chịu đựng ánh dò xét ấy.

Một lát sau, chàng khẽ cong môi:

“Có lẽ… đây là duyên phận?”

Duyên phận?!

Quả là duyên đến cỡ nào… mà cũng chung một chỗ, còn cùng nhau hóng náo nhiệt!

Ta cười gượng mấy tiếng cho chuyện.

Sau khi tạm biệt chàng, ta lặng lẽ quay lại, tiếp tục thăm dò tình hình ở Lăng phủ.

Người mới nhập môn đều đang ở đây, ai là người đang bái trong Lăng phủ?

Không ngờ… Lăng Khuyết lại đi ta.

Đại thiếu ơi, chàng cứ thế xuất hiện ngay cửa Lăng phủ, không sợ bị nhận ra sao?

Còn ta – vốn từ nhỏ đã ít ra ngoài, nếu có cũng luôn che mặt cùng đại tỷ.

Nghe đâu chàng từ bé thể nhược nhiều bệnh, ít khi xuất môn.

Ta nhớ lại lời đại ca từng dò la:

“Lăng đại thiếu thân thể yếu ớt, quanh năm nằm trong phủ.”

Yếu ớt ư?

ai vừa rồi tay không khống chế tên đại hán lực lưỡng?

Ta khẽ lắc đầu — lúc truy cứu làm gì, dù sao… ta đã thành công.

Kiệu hoa dừng cửa Lăng phủ.

Trong tiếng trống kèn rộn ràng, mọi người đều ngóng trông tân lang ra nghênh đón.

thỏa thuận ban đầu, Lăng phủ từng nói: Lăng Khuyết thân thể yếu nhược, không tiện tự mình đến phủ ta rước .

Nhưng kiệu hoa đã tới rồi.

Tân lang lại không thấy ra nghênh đón.

Mà tân lang… hiện đang đứng ngay bên cạnh ta!

Khách khứa cổng bắt đầu xì xào bàn tán.

Chưa vào cửa mà đã thất lễ tân nương thế sao?

Bỗng trong phủ vang lên một tiếng thét hoảng:

“Không hay rồi! Đại thiếu không có trong phủ!”

“Hắn ở đây .”

Ta vừa định thầm mách người, định bán đứng kẻ đang bên cạnh mình,

thì ngay lúc ấy, người thay ta gả cưới – cô nương ta ra cả đống bạc thuê – vén rèm bước xuống kiệu.

Ta còn chưa kịp phản ứng, nàng ta đã… hất tung khăn trùm đầu!

Có người trong đám đông nhận ra:

“Đó không là Nhị tiểu thư Thẩm !”

Ngay sau đó, ta tận mắt chứng kiến nàng ta — trong bộ hỉ phục đỏ rực — thi triển khinh công bay vút đi, ngay bao nhiêu cặp mắt, chạy thẳng ra khỏi thành!

Ta cạn lời.

Ta thuê nàng tới để làm chuyện sao?!

Cô giả thì bay mất.

Mà còn rõ nàng đã kịp bái Lăng Khuyết giả kia hay chưa!

Ngay bên cạnh, Lăng Khuyết cũng ngơ ngác hỏi ta:

“Vừa rồi… đó có là cô chạy không?”

chạy.

Chạy thật đấy.

Cô thật cũng chạy.

Cô giả cũng chạy.

Kế hoạch ban đầu của ta là —

Chờ nửa tháng nữa mới , khi ấy ca ca tỷ tỷ chắc đã giúp dỗ dành phụ mẫu xong xuôi.

Ta sẽ vờ ngoan ngoãn “đóng cửa suy nghĩ vài tháng”, thế là mọi chuyện êm xuôi.

Ai ngờ – ngay tại đây, giữa thanh thiên bạch nhật, “Thẩm Nhị tiểu thư” bị lộ mặt, rồi cưỡi gió rời kiệu mà đi.

Ta lén liếc Lăng Khuyết.

Bèn hỏi chơi một câu:

“Nếu đại , cô của công tử cũng chạy như … công tử định xử trí ra sao?”

Lăng Khuyết bày ra vẻ nghiêm túc, trầm ngâm chốc lát rồi đáp:

“ sau tới tận cửa, đòi lại sính lễ.”

Ờ ha.

Rất có lý.

Ta nghĩ phen coi như sự tan rồi, Lăng Khuyết cũng nên mượn cớ chuồn , coi như chưa từng xuất hiện.

Mai cứ đòi sính lễ là xong.

Ai ngờ —

Ta vừa quay lưng đi được hai bước, hắn đã đuổi .

“Ta đưa hết bạc cho tên đại hán kia rồi, giờ thân không một xu, đi đâu.”

Ta suýt ngã ngửa.

Lăng đại thiếu ơi, phủ chàng ngay phía đó sao?!

“Ân tình dù như giọt nước, ta cũng tuyệt đối không báo đáp bằng cách lấy thân đền đáp!”

Làm trâu làm ngựa cũng không được.

Ta khẳng khái tuyên bố.

Nhưng…

Ta cũng không thể để ân nhân lưu lạc đầu xó chợ.

Cắn răng một cái, ta đưa Lăng Khuyết đi tìm khách điếm trọ tạm đêm.

Thế rồi —

Đi liền bốn , chỗ nào cũng chật cứng khách!

Đến trọ thứ năm, còn duy nhất một gian phòng.

Ta thầm cảm khái:

Thành Lâm An mở khách điếm mà buôn bán phát đạt đến thế sao?

Lăng Khuyết lên tiếng :

“Trong quán còn có phòng củi không? Cho ta tạm nghỉ một đêm là được.”

Thật đúng chuẩn phong độ quý công tử – nhã nhặn, không làm khó ai.

Tiểu nhị khó xử, xua tay liên tục:

“Công tử đừng tranh giường bọn tiểu nhân! Mỗi người bọn ta một giường, đều được chưởng quầy tính toán kỹ càng rồi.”

Một chưởng quầy tinh tường tính toán đến từng tấc gỗ.

Ta vội nói:

“Không sao đâu. Ân nhân nghỉ trên giường, tiểu nữ dưới đất là được.”

Ta chưa từng dưới đất, nhưng —

đã thì chịu khổ.

Ta cẩn thận trải ba lớp chăn thật dày dưới nền, sợ nằm không quen sẽ ê ẩm.

Xong xuôi đâu vào đấy, thì Lăng Khuyết từ tắm bước ra, áo choàng nhẹ ướt, tóc còn vương hơi nước.

Hắn thấy ổ chăn ta trải dưới đất, liền cau mày:

“Hay là để ta dưới đất đi. Cô nương thân thể mảnh mai, lỡ nửa đêm nhiễm lạnh thì không hay.”

…Sao chàng không nói sớm?!

Giờ ta đã mất công trải hết ba lớp chăn rồi đó!

Ta cố nén sự ấm ức, nghiêm túc cảm tạ:

“Đa tạ ân nhân, chưa rõ cao danh quý tánh của ân nhân là gì?”

Nói rồi ta rót một ly nước, cung kính đưa tới,

chờ hắn bịa tên.

Lăng Khuyết mỉm cười:

“Tại hạ họ Dương, tên Châu.”

Ta khựng lại một chút.

Nếu ta nhớ không nhầm, thì Dương Châu là bạn thân hiếm hoi của Lăng Khuyết — một trong những người có thể tin tưởng.

Khéo thay, giả danh cũng chọn tên người quen.

Hắn nhận lấy chén nước nhưng không , lễ độ hỏi lại:

“Không cô nương họ tên thế nào?”

Ta cũng thuận mà đáp:

“Tiểu nữ họ Giang, tên Vãn Kiều.”

Hắn mỉm cười gật đầu:

“ ta cô là Tiểu Kiều cô nương, được chăng?”

Được lắm.

Không những được mà còn… quá được.

“Tiểu Kiều , cho mượn tên nàng dùng tạm một nhé.”

Lăng Khuyết nói .

Đêm đó, ta treo màn giường lên, vừa đặt lưng là mê mệt như chết.

Sáng sau, vừa tỉnh dậy đã thấy…

Lăng đại thiếu thân thể “yếu đuối” phát sốt!

Ta lập tức ra ngoài, mời đại đến khám.

Vị đại vừa xem mạch vừa trách ta:

“Dù có cãi nhau cũng không thể đuổi quân xuống đất như thế! Thân thể chàng yếu lắm, chịu không nổi đâu!”

Ta và đại hợp sức khiêng Lăng Khuyết đặt lại lên giường.

Còn những lời “dạy bảo tận tình” kia, ta gật đầu cho .

Dù sao cũng gặp một lần, muốn hiểu nhầm gì thì tùy.

Bổn cô nương thanh thanh bạch bạch, khí lẫm liệt, không sợ lời dị nghị.

Trên đại tiệm thuốc, ông ấy còn “truyền thụ” thêm vài bí kíp làm vợ:

“Nếu quân nàng dỗi không chịu thuốc, cứ việc đút thẳng vào miệng là được!”

“Mấy chuyện giận dỗi nhỏ nhặt, chăm sóc nhau rồi cũng sẽ tự lành thôi.”

Đại ơi, ngài đang tưởng tượng hơi xa rồi đó!

Không ngờ, lời ông nói ứng nghiệm nhanh đến thế.

Ta tiền nhờ tiểu nhị sắc thuốc, rồi đích thân bưng thuốc lên phòng, dùng muỗng đút từng ngụm cho hắn.

Kết quả —

hắn thèm há miệng!

Thuốc toàn bộ chảy thẳng lên băng gạc ta vừa quấn quanh trán cho hắn.

Ta tức đến nghiến răng:

“Muốn thì , không thì thôi! Chết luôn cho rồi!”

Ta cố lay hắn dậy để thuốc.

Nhưng không thể nào đánh thức nổi một kẻ đang giả – và càng không thể nổi một người đã ngất!

Ta đưa tay đặt lên trán hắn.

Nóng đến mức đáng sợ.

Cả đời ta chưa từng sốt cao đến .

Mặt hắn trắng bệch như tờ giấy.

Nếu không thuốc… e là không nổi.

còn người ta là ân nhân,

nay… suýt nữa thành người đưa tiễn.

Bổn cô nương có thể cúi cũng có thể ngẩng, tiến lùi.

Cứu người một mạng hơn xây bảy tòa tháp Phật!

là báo ân thôi, tuyệt đối không cố ý khinh bạc công tử ngài!

Ta nhắm mắt, lần lượt đút từng muỗng thuốc cho Lăng Khuyết.

Mấy lần như , đến khi thấy ổn, ta đứng dậy lấy khăn lau miệng.

Liếc mắt một cái —

Lăng Khuyết… mở mắt ta.

Công tử, chàng tỉnh từ bao giờ?!

Ánh mắt hắn ngơ ngác, như thể đang hiểu lầm điều gì đó.

Ta cuống quýt giải thích:

“Vì mãi không tỉnh, bất đắc dĩ tiểu nữ mới dùng hạ sách! Nếu có mạo phạm chi, xin công tử đừng để bụng!”

Tay ta vô thức vung loạn lời nói, vừa khua tới mặt hắn thì —

bị bắt lấy.

Giọng hắn khàn khàn, yếu ớt nhưng nghiêm túc:

“Ta sẽ chịu trách nhiệm.”