Chương 5

9.

Tôi đã tích lũy được kha khá kinh nghiệm làm việc, vừa học vừa kiếm tiền.

May mắn thay, thầy hướng dẫn luôn rất ủng hộ tôi thử sức bên ngoài.

Lần này, nhờ quỹ hỗ trợ khởi nghiệp dành cho sinh viên, tôi chính thức thành lập công ty riêng — và vận hành thành công.

Tôi chọn đúng thời điểm, đúng ngành, đón trúng “làn sóng thị trường”.

Nhờ đó, án nhanh chóng thu hút được vốn đầu tư.

Thầy hướng dẫn vô cùng tán thưởng, xuyên giới thiệu tôi trước đàn em khóa dưới:

“Đây là chị Ôn Mục, tuổi tài cao, vừa học vừa điều hành công ty.

Các em học hỏi nhiều vào nhé!”

Nhờ lời giới thiệu của thầy, tôi được mời phát biểu trong lễ kỷ niệm 100 năm thành lập trường.

Nhân dịp đó, tôi cũng tranh thủ tổ chức phỏng vấn tuyển nhân sự mới cho công ty.

thứ đều tiến triển vô cùng tốt đẹp.

Chỉ không ngờ, trong số ứng viên gửi hồ sơ — lại có cái tên: Tập Khê Trình.

Tôi chỉ cậu ta đã khỏi quê nhà, nhưng không nghĩ lại gặp nhau tại đây.

Tập Khê Trình xuất hiện với vẻ bối rối, hoảng loạn, ăn mặc giản dị, cử chỉ luống cuống — không biết nên để vào đâu.

Sau khi buổi lễ kết thúc, tôi và cậu ta tìm một góc yên tĩnh để trò chuyện.

Cậu ta nhìn tôi một lúc, rồi khẽ cười, giọng khàn khàn:

“Cậu… bây giờ giỏi quá rồi.”

Tôi đáp đơn giản, lịch sự:

“Cậu cũng vậy.”

Tập Khê Trình gãi mũi, mắt thoáng lúng túng:

“Tớ cậu mở công ty rồi…

Còn… còn tuyển người à?”

“Cậu cứ gửi hồ sơ vào hòm mail công ty là được.

Bên nhân sự sẽ xử lý.”

Tôi chỉ vậy, rồi gọi thanh toán và đi.

Tập Khê Trình ngồi thêm một lúc nữa mới lặng lẽ khỏi quán.

Khi tôi quay đầu lại, chỉ còn bóng lưng cậu ta — lặng lẽ, mỏi mệt, như gồng gánh một tuổi đã cạn sạch lối thoát.

Kiếp trước, Tập Khê Trình là “người giỏi nhất trong những người bình ”, có một cuộc ổn định, đầy đủ.

Nhưng đuổi theo một giấc mơ mù mịt, cậu ta đã chọn cách tổn thương người khác để thỏa mãn ảo tưởng của chính mình.

Còn bây giờ?

Tất cả những gì cậu ấy chịu…

đều là cái giá cho lựa chọn của chính cậu.

Hồ sơ xin việc của Tập Khê Trình bị loại giả mạo bằng cấp.

Còn Hàn thì xuất sắc như khi.

ấy không ngừng phát triển bản thân, và đúng như vậy — xứng đáng với một cuộc tốt đẹp hơn.

Cuối cùng, thành phố cũ, đến phồn hoa hơn để tiếp tục ước mơ… và cũng chấm dứt mối tình cũ.

Tập Khê Trình không bằng cấp, không mối quan hệ, không kỹ năng nổi bật.

Nộp hồ sơ liên tục nhưng toàn bị từ chối.

Làm vài công việc tạm bợ ở tầng thấp nhất của xã hội, rồi lại nghỉ.

Không có định hướng, cũng không còn ý chí.

Ban đêm, khi thành phố lên đèn, cậu ta bắt đầu tìm đến những ồn ào để trốn tránh thực tại.

Chìm trong cồn, trong khói thuốc và đèn mờ ảo, cậu gặp một đám người “rất nhiệt tình” — rủ rê chơi bài.

Bị đẩy đưa trong lời ngon tiếng ngọt, cậu ta ngồi vào bàn cược.

Kết quả?

Thắng lớn ngay vài ván đầu.

Cầm đống tiền trên , Tập Khê Trình ngỡ như vận may cuối cùng trong đời đã mỉm cười với mình.

Cậu ta tự nhủ sẽ dừng lại, đấy.

Nhưng… đã nếm “tiền dễ” thì sao quay lại được với “đời khó”?

Mười hai ngày.

Từ người cẩn trọng đến kẻ nghiện đỏ đen không lối thoát, chỉ mất đúng mười hai ngày.

Cuối cùng, Tập Khê Trình nợ nần chồng chất, không có khả năng trả.

Cũng không còn can đảm đối diện với mẹ nữa.

Tập Khê Trình cảm mình điên rồi.

Mãi đến tận bây giờ, cậu ta mới sự nhận ra:

Mình đã mất tất cả.

Trong cơn tuyệt vọng, cậu ta gọi điện cho Hàn .

Vừa mở miệng vay tiền, đầu dây bên kia lập tức ngắt máy.

Gọi lại lần nữa?

Số máy đã không liên lạc được.

Không còn đường nào khác, Tập Khê Trình dày về tìm mẹ, thú nhận chuyện.

Mẹ cậu ta — người dốc lòng con — bán tài sản, chạy vay khắp .

Nhưng cũng chỉ như muối bể.

Sau bao năm tảo tần, cơ bà đã chẳng còn chống chọi nổi.

Bà gục ngã kiệt sức, ngay giữa lúc còn chưa gom đủ tiền trả nợ cho con trai.

Tập Khê Trình ngồi cạnh giường bệnh, khóc như một đứa lạc đường.

Lần đầu tiên trong đời, cậu ta sự hối hận.

“Giá như… mình lời mẹ.

Cứ bình : học hành, đi làm, tích góp, lập gia đình.

Giờ này có khi đã có xe, có nhà, có người bên cạnh rồi.”

Lúc quyết định thi lại, lúc mặc lời khuyên của người, lúc đám bạn cùng lứa thăng tiến, trưởng thành, thành công…

Cậu ta luôn tự dỗ mình:

“Mình cũng sẽ có ngày tỏa sáng.”

Nhưng giờ đây, cậu đã hiểu —

không có tương lai nào chờ đón cậu cả.

Không có sáng. Không còn gì nữa.

Ngày mẹ mất không đủ tiền chữa bệnh, Tập Khê Trình nhận được một bưu kiện.

Là thiệp cưới.

Người gửi: Hàn .

Cậu ta cay đắng nghĩ:

“Chắc ấy lấy đại một người có tiền rồi.”

Nhưng khi mở thiệp ra —

Chú rể là một người tuổi, nho nhã, không đại gia, cũng chẳng thiếu gia.

Không cần giàu nứt đố đổ vách,

chỉ cần không trong ảo tưởng như cậu là đủ.

“Tập Khê Trình, tôi và chồng tôi trân trọng mời anh đến hôn lễ của chúng tôi.

chuyện đã là quá khứ rồi.”

Tập Khê Trình không ngại đường xa, lặn lội đến đám cưới.

Không biết trong lòng cậu ta nghĩ gì, chỉ … mắt hơi trống rỗng.

Hôn lễ được tổ chức đơn giản ấm cúng.

Khách mời đều gửi những lời chúc chân thành.

Từ những mẩu trò chuyện rì rầm, cậu ta biết rằng — Hàn và chú rể là một cặp đồng hành cùng trưởng thành.

Là người yêu — và là người cùng tiến.

Tôi cũng không rõ Tập Khê Trình khi người con gái yêu lên xe hoa với một người “bình xuất sắc” thì có cảm xúc gì.

Có tiếc không? Có ghen không? Có hối không?

Tôi cũng chẳng còn hứng thú để đoán nữa.

Còn về kiếp trước —

Rốt cuộc là sao Tập Khê Trình không đến được với “ trăng trắng” của đời mình?

Tôi cũng không quan tâm nữa.

Lễ cưới trôi qua nhẹ nhàng.

Khách mời tươi cười, dâu rạng rỡ.

Không có drama, không có ngược tâm.

Chỉ có một cái kết viên mãn — dành cho người sự xứng đáng.

10.

Tôi đến tang lễ của mẹ Tập Khê Trình.

qua một vài chuyện cũ không vui, bà ấy thực sự đối xử tốt với tôi.

Buổi lễ vắng vẻ, người tới viếng chẳng nhiều.

Tiếng bàn tán râm ran khắp – đa phần là hỏi han:

“Nó còn nợ bao nhiêu?”

“Có khả năng trả không?”

“Liệu có chuồn không?”

Vài chủ nợ thậm chí còn đứng ngay trong tang lễ, mắt dán chặt lấy Tập Khê Trình như hổ rình mồi.

Tập Khê Trình đến trong bộ dạng lôi thôi bẩn thỉu, mắt đỏ au, gương hốc hác.

Lúc tôi chuẩn bị đi, cậu ta bất ngờ nhào đến, túm lấy cánh tôi.

“Ôn Mục, cậu… cậu…”

Biểu cảm của cậu ta lúc ấy vừa hoảng loạn vừa đáng sợ — như đã mất kiểm soát hoàn toàn.

“Lẽ ra cậu nên ngăn tớ thi lại chứ?!

Cậu thích tớ cơ — sao không ngăn?!”

“Tất cả là lỗi của cậu! Lỗi của cậu hết!”

Rồi bất ngờ, Tập Khê Trình bóp lấy cổ tôi, gào lên trong điên loạn:

“Chính cậu hại tớ ra nông nỗi này!”

Đáng tiếc, tôi không còn là gái dễ bị bắt nạt của năm xưa nữa.

Tôi thuận … vung một cú quăng vai học từ lớp chất.

“Bốp!”

Tập Khê Trình ngã sõng soài dưới đất, chân vung vẩy như con rối đứt dây.

Cậu tưởng tôi là “Ôn Mục cam chịu” à?

Xin lỗi nhé.

Giờ tôi là… Nữu Hỗ Lộc Ôn Mục!

Mấy năm qua tôi đều đặn học tán thủ, ban đầu chỉ là để rèn luyện, không ngờ hôm nay lại hữu dụng đến thế.

Tập Khê Trình dưới áp lực nhiều năm, thân đã không chịu nổi — một cú quật thôi cũng khiến cậu ta gục hẳn.

Tôi rõ những lời cậu ta gào lên.

Nhưng tôi không ngoảnh lại, cũng không cần gì nữa.

Tôi chỉ bước đi. Dứt khoát.

Kiếp trước, tôi khuyên cậu đừng thi lại.

Cậu không , còn kéo tôi đi chết cùng.

Kiếp này, tôi buông mặc kệ.

Như đúng nguyện vọng của cậu — thì sao?

Giờ hối hận làm gì nữa?

Thế Tập Khê Trình còn dám trách tôi.

Tôi chỉ muốn hỏi:

Tôi là ai của cậu?

Người yêu cũ?

Ân nhân cũ?

Hay chỉ là cái bóng để cậu trút trách nhiệm khi đời mình sụp đổ?

Cậu bị bệnh rồi.

Từ sau lần đó, tôi không bao giờ gặp lại Tập Khê Trình nữa.

Tôi cùng mẹ dọn đến khác.

Mấy năm sau, khu nhà cũ được giải tỏa, bồi kha khá tiền.

mẹ tôi ngày ngày du lịch trong nước – ngoài nước, sung sướng tuổi già.

Chỉ còn một chuyện khiến họ hơi tiếc:

Tôi chưa kết hôn, cũng chưa có con.

Nhưng họ không sốt ruột.

Mẹ tôi :

“Cưới xin, sinh con — vốn dĩ không là bắt buộc trong đời người.

Nhưng con gái mẹ nhất định có một đứa của riêng mình.

Là của con, không cần của ai khác.”

Vậy nên tôi bắt đầu nghiên cứu kỹ các ngân hàng trùng.

Chọn lọc nghiêm túc.

Tỉ mỉ như mở thầu cho một án lớn của cuộc đời mình.

-Hết-