Chương 7

30.

Ta gom thang thuốc còn lại, gói gọn lại đưa cho Giang Bát Giác.

Chàng đón , vẻ mặt đông cứng lại,

“Ta… phải đi ngay bây giờ sao?”

Trời tờ mờ sáng, sương mai đọng nặng trên ngọn cỏ, ẩm ướt và dính rít.

Ta quay mặt đi, bình thản nói:

“Chàng tốn kém quá, ta không nuôi nổi nữa.”

“ mình đi.”

Giang Bát Giác siết tay nải, các đốt ngón tay trắng bệch.

Chàng ta rất lâu, rồi nói :

“Sao nàng không lừa ta cả đời luôn đi?”

Tay ta, từng ngày cầm dao không một lần run rẩy,

Giờ lại nhiên run lẩy bẩy.

Ta giấu tay ra sau , cười :

“Chơi đùa thôi , đâu thể chơi mãi.”

Giang Bát Giác cúi đầu, dáng vẻ rối loạn, giọng khàn khàn,

“Vậy… nàng nhớ đắp ngải cứu đúng giờ nhé.”

“Ta đã đan một chiếc ghế tre, để dưới sạp bán rồi.

Lúc cắt , nàng tựa vào, sẽ đỡ mỏi hơn.”

Chàng bước đi, bước chân loạng choạng, rối loạn, không theo một nhịp cả.

Ta đứng trước cổng, bóng xa dần của chàng.

Giang Bát Giác sao lại thông minh đến thế.

Học cái gì cũng nhanh, làm cái gì cũng tốt.

Nhất định… người chàng phải thương chàng lắm.

Phải nhớ chàng lắm.

Dùng năm mươi lượng bạc để tìm người.

Nhất định… rất đưa chàng trở .

Chàng khôi phục ký ức rồi, chắc chắn sẽ hận ta.

Trong tầm , một chiếc khăn tay trắng tinh hiện lên.

Thẩm Tri Lễ đứng đó, sắc mặt khó coi, miễn cưỡng nặn ra một nụ cười:

“Nàng ghét ta đến thế sao?”

“Vì ta, nàng bằng lòng buông tay Giang Bát Giác?”

Ta không đón khăn.

lùng cười khẩy:

“Thẩm Tri Lễ, hắn Thẩm, không phải Giang.”

“Hắn vốn nên sống đời vinh phú quý nơi kinh thành,

chứ không phải ta trói ở trấn Song Tử này.”

Ánh ta trong veo như nước mùa thu, từng chữ từng đều đanh thép:

“Thẩm Tri Lễ, hiểu không?”

Thẩm Tri Lễ nhếch môi, nét mặt âm u khó đoán.

Hắn không nói thêm , xoay người rời đi, bóng lùng như một cơn mùa đông lặng lẽ rút lui khỏi nhân gian.

31.

Không còn Giang Bát Giác, ngày tháng vẫn trôi như thường.

Canh dậy mài dao, trói heo, đốt hương…

Cũng có đôi điều khác lạ.

Canh năm, ta sẽ ngồi trước gương đồng, cẩn thận đeo lên mặt nạ hồ ly.

Tuyết đọng trên gạch xanh đã tan, có những hạt giống đâm chồi, rồi trổ …

tháng đã trôi qua.

Tờ cáo thị tìm người treo tên Tạ Tiểu đã người ta gỡ xuống, thay bằng một công văn mới tinh.

Ta ghé lại , chữ vàng thêu rồng lấp lánh:

“Nay có Dương thị Chiêu Đệ, Tôn thị Bảo Nam… Tạ thị Tiểu , thêu thùa khéo léo, đặc chiếu nhập Thượng Y Cục.”

Cuối văn, đóng dấu: Tri phủ huyện Lâm ban hành.

Thật tốt quá.

Ôn đại phu từ y quán chạy ra, lớn tiếng gọi:

“Hồi Hương, hôm nay cũng phải nhớ đắp thuốc đó!”

Ta giơ cao nắm ngải thảo trong tay, uể oải đáp :

“Rồi, rồi, biết rồi !”

Thực ra đầu gối ta khỏi từ lâu rồi.

Nhưng ta cứ … đủ tháng.

Vì Giang Bát Giác đã dặn: “Phải đắp đủ tháng.”

đến , Giang Bạch đang kêu trời gọi đất.

Nương vung gậy đuổi theo, thở hổn hển quát:

“ học bao nhiêu năm trời, đến hương thí còn không qua nổi!”

Giang Bạch chạy trối chết núp sau ta, trốn kêu la:

“ biết sai rồi, nương ơi! Nhưng … thật sự không phải cái loại đó !”

Nương buông gậy, ánh như băng đá rọi phía ta:

“Còn nữa, Giang Hồi Hương!”

“ đã đuổi Giang Bát Giác đi thì thôi!”

“Cớ gì lại không chịu nhận cầu thân của Thẩm Tri Lễ hả!”

“ mươi rồi đấy!! còn định làm cái gì đây——”

Ta bịt tai, lao ra khỏi cửa:

“ còn miếng heo chưa bán xong!”

“Này, Giang Hồi Hương!”

32.

Cổng viện khép lại, tiếng hét thảm thiết của Giang Bạch chặn sau cánh cửa.

Ta thở phào nhẹ nhõm.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, mùi rượu nồng nặc ập thẳng vào mặt.

Thẩm Tri Lễ loạng choạng bước tới, say khướt, túm tay ta.

“Hồi Hương, hay ngày mai… chúng ta thành thân đi, được không?”

Ta chau mày, gạt tay hắn ra.

Thẩm Tri Lễ đứng không vững, ngã nhào xuống đất.

Hắn ngẩng đầu cười, vẻ bất lực cùng đường:

“Hồi Hương, tri phủ đại nhân đã định sẵn người cho ta rồi.”

“Ta… không cầm cự được bao lâu nữa đâu.”

Ta giũ giũ tay áo, hờ hững quay , không buồn ngoái đầu:

“Vậy thì… tân hôn vui vẻ, trăm năm hạnh phúc.”

33.

Thực ra…

làm gì còn miếng heo để bán nữa.

là ta không nghe thêm lải nhải cả.

Ta ngồi trên ghế tre, tay chống cằm, lòng dạ rỗng tuếch.

Mặt thớt vang lên tiếng gõ “cốc cốc”.

“Tiểu điếm, bán cho ta cân .”

Cơn buồn ngủ như sâu bọ, bò khắp người. Ta không thèm ngẩng đầu:

“Không có.”

hè dịu nhẹ thổi qua,

quanh quẩn bên quầy vốn tanh nồng lại phảng phất… hương giấy mực.

“ này, Hồi Hương—

vì sao nàng chưa từng ngẩng đầu khách nhân?”

Thanh âm quen thuộc, lại điểm thêm nụ cười đùa cợt.

Ta ngẩng đầu lên, ngỡ ngàng.

Người ấy mặc áo lam thẫm như trời chiều nơi cố đô, tay buông thõng, vẻ mặt ngập ngừng.

“Hồi Hương,” chàng gọi,

“Ta khiến nàng thất vọng rồi. Ta… không phải công tử Thẩm ở kinh thành.”

Ta vội vàng đứng dậy, đánh đổ cả bàn thớt.

Chàng bước đến, khom người nâng tay ta lên, thổi thổi nơi đầu ngón, động tác quen thuộc như đã lặp lại ngàn lần trong kiếp này.

Chàng cười gượng:

“Ta là một đứa rơi.”

“Là hậu quả của một đêm phong lưu nơi quán của lão Hầu gia Thẩm.”

Ta sững người.

Chàng tránh đi ánh ta, nhẹ giọng nói:

“Ông ta vốn chán ghét mẫu thân ta, nên cũng chẳng hề ta tồn tại.”

“ sau, mẫu thân qua đời…”

Nơi khoé tóc đã có lác đác sợi bạc.

Chàng lặng lẽ kể tiếp, như đang nói thay phần đời không thể quay lại:

“Hắn dưng đổi tính, đối xử với ta tốt vô cùng.”

“Có lẽ vì người khác sợ ta tranh giành tài sản.”

“Vậy nên một lần du xuân, ta đẩy xuống vực sâu.”

ngoài trời ngưng hẳn.

còn nhịp tim ta đập chậm lại trong ngực.

Chàng vuốt nhẹ tóc mai ta, mỉm cười:

“Nhưng ta không quay phủ Thẩm.”

“Ta đi thi Hương, nhờ ơn Thánh Thượng, được ban chức cửu phẩm, cũng lại tên cũ—Giang Bát Giác.”

Ta lau nước , nghiêng người hành lễ:

“Tham kiến Giang đại nhân.”

Chàng ho khan tiếng, mặt hơi đỏ, ấp úng:

“Ta không giàu như Thẩm Tri Lễ, cũng chẳng tuấn tú như hắn… chẳng giúp nàng nở mày nở mặt.”

Chàng hít một hơi sâu, như gom hết can đảm suốt đời:

“Nhưng , Hồi Hương, nàng… nàng có thể cưới ta không?”

“Không phải, ý ta là… ta cưới nàng.”

Chưa kịp nói hết câu, bên hông ta thứ gì đó cứng ngắc chạm vào.

Giang Bát Giác luống cuống cả lên, ấp úng:

“Ta, ta… có chuẩn sính lễ.”

Ta cúi đầu xuống.

Hắn run tay kéo tấm vải đỏ, nhẹ nhàng mở ra.

Ánh sáng phản chiếu, sắc như băng tuyết mùa đông tan—là một dao mổ lợn, sáng loáng, bén ngót, buốt đến tận tim gan.

Thế , ta lại rất thích.

Hắn căng thẳng đến cứng đờ .

Ta nhón chân, hắn theo phản xạ cúi đầu.

Ta đặt một nụ hôn lên mi hắn, nhẹ giọng thì thầm:

“Ta thích.”

Ta ôm hắn, thì thầm như xuân vờn qua tai:

“Ta không cần biết chàng là ai,

chẳng cần biết quá khứ chàng thế .

Chàng là người ta thương,

chứ không phải vật trang sức cho sĩ diện của ta.”

“Với lại…”

“Chàng còn đẹp trai hơn cả Thẩm Tri Lễ.”

đưa nhè nhẹ, liễu rủ bên hiên .

Tán rơi xuống, nhuộm cả sân gạch một màu hồng nhạt.

Lần này, tất cả những gì ta nói—

đều là thật.

-Hoàn-

Mỗi lượt theo dõi, yêu thích hay bình luận của bạn chính là động lực quý giá giúp team Sen không ngừng mang đến những bộ truyện hay mỗi ngày. Cảm ơn bạn thật nhiều nhiều vì đã luôn đồng hành và ủng hộ Sen Trắng Nở Muộn! 💖