Chương 3

Hai mươi phút làm xong.

Lúc nộp bài, giáo viên coi thi không phải cô giáo lớp tôi mà là cô Triệu – chủ nhiệm giáo dục của trường.

Cô cầm lấy bài của tôi, nhíu mày lật xem.

“Em làm nhanh vậy sao? Đã kiểm tra chưa?”

“Em kiểm tra rồi ạ.”

Cô không nói gì, đặt bài thi sang một bên.

Chiều có .

tối đa.

Cô Triệu gọi tôi lên văn phòng.

Tôi bàn cô, chắp lưng, vo vo vạt .

“Trần , đây thành tích của em tốt thế ?”

“ tàm tạm ạ.”

“Cô xem tất cả bài kiểm tra của em học kỳ , Toán không môn nào dưới 95, Văn top 3 lớp.”

Tôi không nói gì.

“Hoàn cảnh gia đình em thế nào? Cô nghe nói em sống một mình?”

“Bà nội em mất rồi, bố mẹ em ở trên huyện.”

Cô Triệu tôi một lúc, rồi rút từ ngăn kéo một tờ .

“Tháng trên huyện có kỳ thi học sinh giỏi cấp tiểu học, cô muốn đăng ký tên em.”

“Có phải đóng lệ phí không cô?”

“Không cần. Trường sẽ lo.”

“Vậy vâng ạ.”

Cô Triệu ngập ngừng một lát rồi nói tiếp: “ , năm em lên cấp hai. chuẩn trường Thực Nghiệm huyện không thấp, với thành tích của em chắc chắn không thành vấn đề. Khi đó cần phụ huynh ký tên, nộp hồ sơ.”

“Vâng.”

“Họ có hợp tác không?”

Tôi không đáp.

Cô Triệu thở dài.

“Em về lớp . Có chuyện gì cứ tìm cô.”

Lúc bước khỏi văn phòng, tôi khựng .

“Cô Triệu.”

“Sao em?”

“Bố mẹ em sẽ không hợp tác đâu. em sẽ tìm cách.”

Cô theo bóng lưng tôi, không nói gì thêm.

Kỳ thi kiến thức diễn cuối tháng. Hơn 20 trường tiểu học huyện, mỗi trường cử hai học sinh tham gia.

Tôi chưa bao giờ đặt chân đến thi trên huyện. Hôm đó ngồi hội trường lớn, đám trẻ xung quanh ăn mặc chỉnh tề, có đứa còn được bố mẹ đưa đón.

Còn tôi mặc chiếc bông cũ chị Phương cho, ống xắn lên ba gấu.

Đề thi phát xuống, tôi cắm cúi làm.

Những thứ khác chẳng cần bận tâm.

Ngày có kết quả, cô Triệu chờ tôi ngay văn phòng.

ba.

ba toàn huyện.

“ ,” Cô Triệu đưa tờ khen cho tôi, “Em là học sinh có thứ tốt nhất của trường mình mười năm nay đấy.”

Tôi cầm lấy khen, đọc mấy chữ trên đó, gấp làm tư rồi nhét ngăn cặp.

“Cô ơi, giải thưởng có giúp em lên cấp hai được không?”

“Được cộng . thành tích gốc của em đã đủ rồi.”

“Thế thì tốt ạ.”

Tôi mang khen về , không treo lên tường.

Có treo lên tường chẳng ai xem.

Tôi lật tờ khen, dùng bút chì viết một dòng chữ:

“ 3 toàn huyện. Lần tranh 1.”

Rồi nhét dưới gối.

Chương 7

Ngày thi chuyển cấp xong, tôi đạp chiếc xe đạp cũ của chị Phương về .

Xích xe lỏng lẻo, đạp kêu kẽo kẹt, còn nhanh gấp ba lần bộ.

Chưa kịp sân, tôi đã thấy đỗ một chiếc xe ba gác màu bạc.

Tim tôi “thịch” một tiếng.

Đẩy , bố tôi đang ngồi giữa , bên cạnh còn có một phụ nữ trung niên lạ . Bà ta mặc phao đỏ, cổ đeo chuỗi lắc vàng, tóc uốn xoăn lọn.

Mẹ tôi đang cạnh bếp rót nước cho phụ nữ đó.

“ về rồi ,” Mẹ tôi cất giọng, trên nở một nụ cười mà tôi chưa từng thấy.

Cái nụ cười đó khiến tôi lạnh toát sống lưng.

“ đây, qua đây,” Mẹ tôi vẫy , “Đây là dì , mở quán cơm trên thị trấn, là bạn học cũ của bố mày.”

Tôi yên ở không nhúc nhích.

“ , đực đấy làm gì?” Bố tôi trừng mắt lườm.

Tôi bước , ngồi xuống cái ghế đẩu ở góc tường.

Dì đánh giá tôi từ trên xuống dưới, gật gù.

“Dáng mập mạp khỏe khoắn đấy, lùn một tí chắc làm việc lanh lẹ.”

“Làm việc?” Tôi mẹ tôi.

“Quán cơm của dì đang thiếu phụ, muốn tìm một giúp việc.” Mẹ tôi nói liến thoắng, “Bao ăn bao ở, một tháng trả 1.500 tệ.”

“Con sắp lên cấp hai rồi.”

“Cấp hai cấp ba cái gì!” Bố tôi đập bàn đánh rầm, tách trà rung bần bật, “Em mày năm nay lên cấp hai, học phí với học thêm một kỳ hết hơn 8.000 tệ, lấy đâu thừa mà nuôi hai đứa ăn học?”

“Cấp hai là giáo dục bắt buộc, không mất học phí.”

“Không mất học phí thế mày ăn uống không tốn ? Quần không tốn ? xe cộ không tốn ?”

Dì chen ngang: “Con ranh mồm mép gớm nhỉ. đến chỗ dì thì phải biết giữ phép tắc. 5 giờ sáng dậy rửa rau chuẩn bị đồ, tối dọn hàng rửa bát quét , ngày ba bữa bao no.”

Tôi chằm chằm bà ta.

“Cháu 12 tuổi, không được làm thuê.”

“Ai bảo là làm thuê? Đây là dì quan tâm mày, cho mày một cơ hội học nghề!” Giọng mẹ tôi ré lên.

“Vậy sao em trai không học nghề?”

Câu như một mũi kim đâm thẳng mẹ tôi.

Bà ta bước nhanh tới tôi, túm lấy cổ tôi.

“Hôm nay mày mà dám nói từ ‘không’, mày có tin tao đánh gãy chân mày không?”

“Đánh gãy chân nó thì nó làm việc kiểu gì?” Dì cau mày.

Mẹ tôi buông , lùi một bước, hít một hơi thật sâu.