Chương 8

bữa ăn, Phó Thần Minh chủ động đi rửa bát. Tôi tựa bếp nhìn , tiếng nước chảy rào rào không ngớt. Anh cúi , cọ rửa từng chiếc bát thật sạch sẽ, rồi xếp ngay ngắn lên chạn. Bờ vai vẻ rộng hơn , động tác trên tay chưa thành thạo cho lắm.

Tôi gọi anh một tiếng: “Phó Thần Minh.”

“Ừ.”

Tôi nhìn bóng lưng anh, chậm rãi nói ra suy nghĩ: “Lưu Kim Phượng bị kết án rồi, Bạch Oánh cũng rời đi.”

“Ừ.”

Tôi lại hỏi một câu: “Thế còn anh thì sao?”

Vòi nước bị anh vặn tắt, phòng bếp lập tức chìm im lặng. Anh xoay người lại, nhìn tôi, chỉ trả lời bằng bốn chữ: “Tôi ở đây.”

Lời lọt tai, trái tim tôi khẽ chùng xuống một nhịp. Không là đau lòng. giống kéo dài quá , cuối cùng cũng một câu nói chắc nịch.

Tôi ngước mắt nhìn anh. đôi mắt anh vằn đỏ, cũng đang kìm nén những lời chưa nói ra, và cả những thứ còn nợ nần suốt ba năm qua.

Tôi gật : “, vậy anh từ từ đền bù đi.”

Đúng lúc , Duyệt Duyệt từ nhà chạy ra, ôm chặt chân anh rồi bắt đu đưa.

“Bố ơi, kể đi!”

Chu Chu đi theo phía , trên tay ôm một cuốn truyện tranh, đưa ra anh.

“Chú ơi, chú kể đi.”

Phó Thần Minh cầm cuốn sách, ngồi xổm xuống lật trang tiên, giọng nói đè rất thấp.

“ xửa xưa…”

Giống sợ làm lũ trẻ giật mình vậy. Duyệt Duyệt bò hẳn lên đùi anh nằm sấp. Chu Chu cũng tựa cánh tay anh ngồi xuống.

Hai đứa trẻ đều ngoan ngoãn lắng , mấy chốc, mí mắt Chu Chu không trụ nổi nữa, từ từ khép lại. Phó Thần Minh gấp sách lại, tiên bế Chu Chu đặt lên giường, đắp chăn cẩn thận cho thằng bé. đó lại bế Duyệt Duyệt đang bám dính chân mình lên, rón rén đặt phía giường, ngay cả góc chăn cũng giắt lại tỉ mỉ.

Anh đứng bên giường nhìn rất .

Tôi đứng ở nhìn cảnh tượng ấy, chóp mũi bỗng cay xè. Không vì bản thân tôi. là vì anh, và cũng vì hai đứa trẻ .

Tôi cất giọng hỏi khẽ: “ đây không anh không thích trẻ con sao?”

Anh không quay lại. Qua một chốc, mới trầm giọng đáp: “Không không thích, là không dám.”

Tôi không hỏi tiếp nữa. Đêm khuya, anh rời đi.

Một lát , ngoài hành lang lại vang lên tiếng bước chân. Rất nhẹ. Đi dừng lại một lúc, rồi lại chậm rãi đi xa.

Tôi nhìn chằm chằm tia sáng hắt qua khe , rất . Hành lang tĩnh mịch vô cùng. tia sáng ấy, luôn không hề tắt.

—

tháng cứ trôi qua cũ.

Phó Thần Minh là cái bộ dạng ít nói, lầm lì, cũng biết dỗ dành người khác. nào anh cũng ngồi cạnh sạp máy khâu tôi một lúc. Cũng không kiếm để nói, cứ ngồi thế thôi.

Duyệt Duyệt thích trèo lên đùi anh, Chu Chu cũng hay nhào ra lưng anh trêu đùa. Anh một tay che chở một đứa, tay còn lại rảnh rỗi thì giúp tôi đưa cây kéo, cuộn chỉ.

Thỉnh thoảng tôi ngẩng lên, nhìn thấy ba bố con họ quây quần một chỗ, lòng bỗng chốc trở nên bình yên lạ thường. Giống những mảnh vỡ từ , đang từng chút từng chút ghép lại hoàn chỉnh.

tiên là một . Hôm đó tôi ra chợ mua thức ăn, tình cờ đụng người hàng xóm chuyên đi gieo rắc tin đồn nhảm về tôi. Bà ta vừa nhìn thấy tôi, mày đỏ lựng, cúi gằm muốn đi vòng qua.

“Chị Lý.” Tôi gọi người lại.

Bước chân bà ta khựng lại, không dám ngẩng lên nhìn tôi.

“Mạn Thanh, những lời đây… là do chị sai. Chị không nên con ranh Bạch Oánh nói bậy, càng không nên hùa theo nhai lại lời người khác.”

“Thôi bỏ đi.” Tôi thản nhiên nói, “Mọi qua rồi.”

tôi nói vậy, bà ta mới ngẩng lên, vành mắt đỏ hoe: “Mạn Thanh, cô tốt bụng quá.”

Tôi không đáp lời bà ta. Không tôi rộng lượng gì. Chỉ là nợ nần ân oán nên tính toán cũng tính xong, cứ bám riết mãi cũng ý nghĩa gì.

đó lại thêm một nữa. Phó Thần Minh tìm . Không là người kế, là ruột anh.

nói họ cắt đứt quan hệ từ , bao năm nay cũng không qua lại gì. Cũng biết bà tin tức từ đâu, lặn lội từ quê lên, đứng sạp hàng nhìn tôi chằm chằm từ trên xuống dưới.

“Cô là Tô Mạn Thanh?”

“Là tôi.”

Bà ta cúi nhìn Duyệt Duyệt lòng tôi, rồi liếc sang Chu Chu đứng bên cạnh.

“Hai đứa trẻ , là con Thần Minh?”

Tôi còn chưa kịp mở miệng, Chu Chu cau mày hỏi bà: “Bà là ai?”

“Ta là bà nội cháu.”

“Cháu không bà nội.” Chu Chu nhìn bà ta, giọng không lớn, rất rành rọt, “ cháu bảo bà nội cháu mất rồi.”

Lời vừa ra, sắc bà lão kia ngay lập tức trắng bệch. Môi bà ta mấp máy, muốn giải thích điều gì đó, cuối cùng không thốt ra lời nào.

Bà ta liếc nhìn tôi một cái, rồi quay người rời đi. Tôi không ngăn cản bà ta. Nhìn bóng lưng rời đi bà ta, lòng tôi cũng nổi lên chút gợn sóng nào. Bà ta là bà ta. Phó Thần Minh là Phó Thần Minh.

Lại qua thêm một thời gian, buổi tối. Phó Thần Minh , người đứng ngoài , không đi .

“ tôi từng đây sao?”