Chương 1

Chị dọn vào nhà tôi, ngày tiên đã sạch phần cơm dưỡng thai của tôi.

“Làm màu làm mè. Hồi tôi mang thai còn xuống ruộng làm việc kia kìa.”

Canh nóng bắn lên tôi, đau đến mức tôi phải ngồi thụp xuống.

Tối hôm tôi đau dữ dội, đưa đến bệnh viện đã muộn.

tôi đứng ngoài hành lang, hạ giọng nói:

“Thôi bỏ qua đi, đều là người một nhà .”

Tôi . rồi nước mắt lại rơi xuống.

Ngày xuất viện, tôi đẩy cửa nhà ra, lập sững người.

Chị nằm bệt dưới đất gào khóc, phải sưng phồng như chiếc bánh bao nở bột.

Mẹ ngồi trên sofa, cây gậy trong tay vẫn còn nhỏ máu.

“Nghiệp do con gái tôi tạo ra, chính nó phải trả.”

01

Khi Thiệu Minh Châu kéo chiếc vali bước vào cửa, tôi đang múc canh trong bếp.

Tôi mang thai năm tháng, thai vị vẫn luôn không ổn định, dặn tôi hạn chế đứng lâu, hạn chế vận động.

Nhưng Hàn Ngọc Mai đau lưng, Thiệu Minh Viễn lại tăng ca, tôi vẫn quen dọn dẹp nhà cửa cho đâu vào đấy.

Cửa vừa mở, Thiệu Minh Châu còn không thay giày, cứ thế giẫm nguyên bùn đất vào phòng khách.

“Ồ, chị dâu còn hầm canh cơ à?”

Chị ta ném túi lên sofa, ánh mắt quét một vòng về phía bếp.

“Đúng là biết hưởng thụ thật.”

Tôi vặn nhỏ lửa, lau tay.

“Chị , hôm nay chị qua không báo trước một tiếng?”

Thiệu Minh Châu khẩy.

“Đây là nhà mẹ tôi, tôi về nhà còn phải báo cáo với cô à?”

Hàn Ngọc Mai từ phòng ngủ đi ra, mặt cũng không dễ coi.

“Minh Châu, chẳng phải con nói chỉ ở ngày thôi ?”

Thiệu Minh Châu ngồi xuống sofa, vắt .

“ ngày đủ?”

“Con cãi nhau với lão Trịnh rồi, dạo này không về .”

Ngón tay tôi khựng lại.

Lão Trịnh là chị ta, Trịnh Bảo Thành. người họ ba ngày cãi nhỏ, năm ngày cãi lớn.

Mỗi lần cãi nhau xong, chị ta lại chạy về nhà mẹ đẻ.

Trước kia cùng lắm chỉ ở một đêm.

Nhưng lần này lại mang theo tận chiếc vali lớn.

Hàn Ngọc Mai nhíu mày.

“Em dâu con đang mang thai, nhà lại nhỏ.”

Thiệu Minh Châu lập cao giọng.

“Mẹ, mẹ có ý gì?”

“Con còn chưa ly hôn đâu, mẹ đã chê con rồi à?”

“Có phải cô ta nói gì với mẹ không?”

Ngón tay chị ta chỉ thẳng vào tôi.

Tôi không nói gì.

Nồi canh vẫn bốc hơi nghi ngút.

là nồi canh cá tôi dậy từ sáu giờ sáng để hầm. nói tôi thiếu máu, Hàn Ngọc Mai còn đặc biệt mua cá sống về.

Thiệu Minh Châu đi đến cửa bếp, cúi nhìn một cái.

“Một cô uống à?”

“Minh Viễn có uống không?”

Tôi nói:

“Tối anh ấy về hâm lại.”

Thiệu Minh Châu bĩu môi.

“Em trai tôi từ nhỏ đã ghét mùi tanh của cá nhất. Cô gả vào nhà này ba năm rồi mà đến cũng không biết?”

Tôi bình thản nhìn chị ta.

“Tối qua anh ấy nói muốn uống.”

Mặt Thiệu Minh Châu cứng đờ.

Hàn Ngọc Mai ho một tiếng.

“Được rồi, trước tiên mang đồ vào phòng khách đi.”

Phòng khách vốn là căn phòng tôi chuẩn cho con.

Giường em vừa được giao đến hôm qua, còn chưa tháo bao bì.

Thiệu Minh Châu đẩy cửa vào, nhìn thấy đồ bên trong, mặt lại trầm xuống.

“Phòng này tôi ở.”

Tôi nói:

“Đây là phòng của con.”

Thiệu Minh Châu quay .

“ còn chưa sinh ra, chiếm phòng làm gì?”

“Hơn , tôi là cô ruột của nó đấy.”

Lòng bàn tay tôi chậm rãi siết lại.

Hàn Ngọc Mai đi tới, dời thùng giường em sang một bên.

“Cứ để chị con ở vài ngày trước.”

“Đợi nó về rồi lại dọn.”

Tôi không tranh cãi .

Không phải tôi sợ.

Mà là tôi biết phụ nữ mang thai không được giận.

từng nói, ít cãi vã, ít kích thích.

Tôi múc canh vào , bưng ra bàn ăn.

Thiệu Minh Châu đã ngồi xuống rồi.

Chị ta cầm đũa, gắp một miếng bí đỏ tôi cố ý hấp riêng.

“Nhạt nhẽo.”

Chị ta lại gắp một miếng rau.

“Nhạt như đồ cho thỏ ăn.”

Tôi nói:

“ giờ tôi không ăn quá mặn.”

Thiệu Minh Châu bật .

“Cô không ăn được, người khác cũng phải ăn theo cô à?”

“Chỉ là mang thai thôi mà, thật sự coi là hoàng hậu rồi ?”

mặt Hàn Ngọc Mai thay đổi.

“Minh Châu, bớt nói vài câu đi.”

Thiệu Minh Châu đập đũa xuống bàn.

“Con nói sai à?”

“Năm con mang thai Nữu Nữu, vẫn giặt giũ nấu cơm cho nhà, còn xuống ruộng khuân than.”

“Còn cô ta ?”

“Ở trong nhà mẹ con, ăn tiền em trai con kiếm, còn muốn nhà xoay quanh cô ta.”

Khoảnh khắc , phòng khách yên tĩnh hẳn.

Tôi ngẩng nhìn chị ta.

“Tiền đặt cọc căn nhà này, bố mẹ tôi bỏ ra trăm nghìn.”

“Khoản vay mỗi tháng là tôi và Minh Viễn cùng trả.”

“Còn ăn uống, tôi chưa từng bắt ai xoay quanh .”

Thiệu Minh Châu sững ra một chút.

Có lẽ chị ta không ngờ tôi sẽ cãi lại.

Trước kia chị ta nói những lời chua ngoa, tôi đều nhịn.

Vì chị ta là chị gái của Thiệu Minh Viễn.

Vì Hàn Ngọc Mai kẹt ở giữa sẽ khó xử.

Vì người một nhà không cần thiết phải xé rách mặt nhau.

Nhưng ngày nào còn ở trong tôi, ngày tôi không để bất kỳ ai giẫm tôi xuống bùn .

Thiệu Minh Châu lạnh.

“Ồ, giờ biết tính toán rồi cơ à?”

“Đã gả vào nhà họ Thiệu là người nhà họ Thiệu. Ngày nào cũng nhắc chút tiền nhà mẹ đẻ của cô, thú vị lắm ?”

Tôi đặt muỗng canh xuống.

“Thú vị.”

“Ngày tiên chị dọn vào đây, chị nên biết đây không phải nhà của một chị.”

mặt Thiệu Minh Châu lạnh hẳn.

Chị ta nhìn chằm chằm vào tôi.

“Mang thai một con nên lưng cứng lên rồi đúng không?”

“Đợi Minh Viễn về, tôi phải hỏi nó xem, rốt cuộc nhà này ai là người quyết định.”

Chín giờ tối, Thiệu Minh Viễn về nhà.

Vừa thấy anh, Thiệu Minh Châu đã khóc.

“Minh Viễn, vợ em giờ ghê gớm lắm rồi.”

“Chị vừa vào cửa, cô ta đã chê chị chiếm chỗ, còn lấy trả tiền nhà ra đè chị.”

Tay cởi áo khoác của Thiệu Minh Viễn khựng lại.

Anh nhìn về phía tôi.

Tôi đặt thuốc dưỡng thai kê lên bàn.

“Em không chê chị ấy.”

“Em chỉ nói phòng khách là phòng của con, chị ấy có ở, nhưng đừng động vào đồ của con.”

Thiệu Minh Viễn xoa xoa ấn đường.

“Chỉ chút này thôi à?”

Thiệu Minh Châu lập nói:

“Chút này?”

“Em nhìn thái độ của cô ta đi!”

Hàn Ngọc Mai cũng muốn lên tiếng.

Thiệu Minh Viễn xua tay.

“Được rồi.”

“Dạo này chị đang tâm trạng không tốt, em nhường chị ấy một chút.”

Tôi nhìn anh.

“Em phải nhường đến mức nào?”

Giọng anh mất kiên nhẫn.

“Đường Thư Nghiên, em đừng cố chấp .”

“Chị ấy là chị ruột anh, không phải người ngoài.”

Tim tôi khẽ chìm xuống.

Lại là câu này.

Không phải người ngoài.

Cho nên chị ta có tùy tiện vào nhà tôi.

Có chiếm phòng của con tôi.

Có mắng tôi làm màu ngay trước mặt tôi.

Còn tôi chỉ cần nhíu mày một chút, đã là không hiểu .

Tôi không cãi .

Tôi cầm thuốc lên, rót nước nuốt xuống.

Thiệu Minh Viễn nhìn tôi một cái, giọng mềm hơn đôi chút.

“ giờ em đang mang thai, đừng hay giận.”

“Trong nhà nhịn được nhịn.”

Tôi nhẹ.

“Được.”

Thiệu Minh Viễn tưởng tôi đã nghe lọt.

Anh thở phào, xoay người đi tắm.

Thiệu Minh Châu đứng ở cửa phòng khách, nhướng mày với tôi.

Ánh mắt ấy rất rõ ràng.

Thấy chưa, người đàn ông của cô đứng về phía ai.

Tôi cúi sờ .

khẽ động một cái.

Tôi thầm nói trong lòng: Con yêu, mẹ sẽ nhịn lần cuối cùng.

Nhưng tôi không ngờ, trưa hôm sau, Thiệu Minh Châu lại bưng nồi canh lên.

Càng không ngờ chị ta lại ngay trước mặt tôi, thẳng vào thùng rác.

02

Sáng hôm sau, Hàn Ngọc Mai đi chợ mua rau.

Trước khi Thiệu Minh Viễn đến công ty, anh vội vàng uống nửa cháo.

Lúc đi, anh còn dặn tôi:

“Tính chị nóng, em đừng đối trực diện với chị ấy.”

Tôi không nói gì.

Anh lại nói:

“Đợi chị ấy làm hòa với anh rể, nhiên sẽ đi thôi.”

Cửa đóng lại.

Trong nhà chỉ còn tôi và Thiệu Minh Châu.

Chị ta ngủ đến mười giờ rưỡi mới dậy.

Tóc tai rối bù, dép lê đá lạch cạch.

Vừa đi ra đã gọi:

“Có gì ăn không?”

Tôi đang hâm canh trong bếp.

Trước khi ra ngoài, Hàn Ngọc Mai nói canh nguội sẽ tanh, bảo tôi tranh thủ uống lúc còn nóng.

Đây là nồi canh gà bà mới hầm sáng nay, bên trong có táo đỏ và củ mài.

Tôi nói:

“Trong nồi có cháo, trên bàn có bánh bao.”

Thiệu Minh Châu đi tới, mở nắp nồi.

Hơi nóng phả ra.

Chị ta nhìn thấy canh gà, mắt nheo lại.

“Lại là canh của cô à?”

Tôi nói:

“Mẹ hầm cho tôi.”

Chị ta .

“ giờ mẹ thiên vị thật đấy.”

“Con gái ruột của bà về rồi, bà còn chẳng nói hầm cho tôi một nồi.”

Tôi vặn nhỏ lửa.

“Nếu chị muốn uống, có múc một .”

Thiệu Minh Châu không động đậy.

Chị ta nhìn chằm chằm vào tôi.

“Cô ngày nào cũng uống mấy thứ này, sẽ nuông chiều đến mức nào?”

“Phụ nữ giờ đúng là được chiều hư hết rồi.”

“Hồi tôi mang thai, đừng nói canh gà, ngay trứng gà cũng không nỡ ăn.”

Tôi lấy .

“Không giống nhau.”

Mặt chị ta trầm xuống.

“Có gì không giống?”

“Cô quý giá hơn tôi à?”

Tôi không muốn cãi.

Tôi múc nửa canh, chuẩn bưng đi.

Thiệu Minh Châu đột nhiên đưa tay ấn lên quai nồi.

“Đừng uống .”

Tôi nhìn chị ta.

“Buông tay.”

Chị ta không buông.

“Tôi nói đừng uống .”

“Cô cứ bồi bổ thế này, quá lớn, đến lúc không sinh ra được, chẳng phải lại hành hạ em trai tôi à?”

Tôi nén giận.

“Đây là dặn tôi phải bồi bổ.”

Thiệu Minh Châu khịt mũi.

“ chỉ thích hù dọa người khác.”

“Cô bớt lấy ra dọa tôi đi.”

Nói xong, chị ta đột nhiên bưng nồi lên.

mặt tôi thay đổi.

“Thiệu Minh Châu, chị làm gì vậy?”

Chị ta xoay người đi về phía thùng rác.

Canh nóng sóng sánh trong nồi.

Tôi bước lên ngăn lại.

“Chị đặt xuống!”

Thiệu Minh Châu hất tay tôi ra.

“Giả vờ cái gì?”

“Làm màu làm mè. Hồi tôi mang thai còn xuống ruộng làm việc kia kìa.”

Giây tiếp theo, toàn bộ nồi canh đi.

Một nửa vào thùng rác.

Một nửa bắn ra ngoài.

Canh nóng hắt lên mu bàn tôi.

Tôi đau đến mềm , phải bám lấy bàn bếp.

Chiếc rơi xuống đất, vỡ tan.

Thiệu Minh Châu giật , nhưng rất nhanh lại ưỡn thẳng lưng.

“Là cô nhào tới.”

“Đừng hòng thừa cho tôi.”

Mu bàn tôi lập đỏ lên một mảng.

cũng co rút theo.

Tôi ôm , hơi thở nghẹn lại.

“Gọi điện cho Minh Viễn.”

Thiệu Minh Châu trợn trắng mắt.

“ bỏng một chút thôi, có cần thế không?”

“Cô đừng lại lấy ra dọa người.”

Tôi ngẩng nhìn chị ta.

“Gọi điện.”

Chị ta ánh mắt tôi làm cho nhói lên, mặt càng khó coi.

“Tôi không gọi.”

“Cô có tay có , mà gọi.”

Tôi sờ điện thoại.

Ngón tay run đến mức không bấm chính xác được.

Đúng lúc này, cửa mở.

Hàn Ngọc Mai xách rau về, nhìn thấy vỡ và vết canh dưới đất, mặt lập trắng bệch.

“Thư Nghiên!”

Bà ném rau xuống, lao tới.

“ gì vậy?”

Tôi đau đến mức không nói nổi.

Thiệu Minh Châu giành nói trước:

“Mẹ, là cô ta bưng không vững.”

“Con chỉ nói cô ta đừng uống nhiều canh như vậy, cô ta cứ không nghe.”

“Kết quả làm bỏng , còn trách con.”

Hàn Ngọc Mai nhìn về phía nồi canh gà trong thùng rác.

mặt bà từng chút trầm xuống.

“Canh là ai ?”

Thiệu Minh Châu cứng miệng.

“Con ?”

“Cô ta ngày nào cũng uống mấy thứ này, nhà sắp thành quán thuốc bổ rồi.”

“Mẹ, trước kia lúc mẹ mang thai tụi con, chẳng phải cũng làm đủ thứ à?”

Hàn Ngọc Mai giơ tay tát chị ta một cái.

Âm thanh rất vang.

Thiệu Minh Châu ôm mặt, không dám tin.

“Mẹ!”

Tay Hàn Ngọc Mai cũng đang run.