Chương 6

22.

cùng, Lý Yên Nhiên Tạ Tuân Yến đích thân đuổi khỏi phủ Quốc công, còn phạt cấm túc một tháng, đóng cửa suy xét lỗi lầm.

…

Xuân qua thu tới.

Tuy ta và Tạ Tuân Yến đã thành thân, thậm chí cùng giường sớm tối,

nhưng vẫn chưa từng… viên phòng.

May mắn thay, thân chàng đã gần như hồi phục hoàn toàn.

Không lâu sau, chàng nhận lời mời đi giảng dạy ở Đông Châu.

ra, ban đầu chàng không nỡ xa ta, nhưng ta đã hết lời khuyên nhủ:

“Nếu đó là ước mơ của chàng từ thuở thiếu thời…

Vậy thì càng nên toàn lực thực hiện.

Đời người… nếu có sống ít đi một phần tiếc nuối, đã là phúc lớn rồi.”

Trước khi đi, chàng từng khẽ hỏi ta:

“Nàng có muốn đi cùng ta không?”

Ta lắc đầu:

“Mấy khóm lan trong vườn còn đang bén rễ, vẫn chưa người được.”

Chàng khẽ cười, không ép ta thêm.

“Vậy nàng đợi ta trở về, cùng nhau ngắm nở… được không?”

Ta gật đầu. Nhưng trong … đã có ý định .

…

Sau khi chàng phủ, ta chọn một ngày lành, đến từ biệt lão phu .

Nghe ta ngỏ ý muốn đi, bà chỉ thở dài, không hề giữ lại, chỉ nhẹ nhàng nói:

“Ngày đầu tiên gặp , ta đã biết…

Sẽ có một ngày như hôm nay.

Chỉ trách Tuân Yến nhà ta không có phúc, không giữ được một hiền thê như vậy.”

Ta vội vàng lắc đầu, đáp:

“Không đâu, Tạ Tuân Yến là người có phúc khí…

Chẳng qua… chỉ là một cô dân dã, quê mùa, chẳng xứng với chàng mà thôi.”

Kinh thành dù lớn, lại chẳng dành ta.

Dẫu có câu “quýt ở Giang Nam thì ngọt, ở Giang Bắc lại hóa chua”,

ta… vẫn chỉ là một cô bé,

chỉ muốn về Châu, trở lại thành trấn nơi ta lớn lên.

Ta… nhớ nhà rồi.

Lão phu không giữ ta lại.

Bà chỉ đưa ta một xấp ngân phiếu, căn dặn:

“Trên đường về, mọi sự phải cẩn thận.”

…

Trên đường lại cố hương, ta chỉ mang một bọc hành lý , thay lại áo vải giản dị như ngày nào.

Lần này, ta chọn đi đường thủy.

Chẳng ngờ… vừa bước lên thuyền, lại gặp được người mà ta không nghĩ sẽ xuất hiện ở đây.

Hắn ngồi trong khoang, trắng áo trắng y, lưng tựa cột gỗ, dáng người hơi nghiêng.

Dưới ánh nắng phản chiếu mặt nước, hắn như một hạc trắng thương, bình mà lạc lõng.

Tim ta thắt lại.

Ta gần như thốt lên:

“ chàng lại ở đây?”

23.

Tạ Hoài An khẽ cười, ánh mắt sâu thẳm như mặt hồ ngày không nắng:

“Tiểu Ngọc, lâu rồi không gặp.

Ta đến đây… là để nói với nàng một chuyện.”

Hắn kể rằng… hắn đã đích thân đến Châu, đào lại toàn bộ chuyện năm xưa.

cùng, sự cũng được phơi bày.

Thì ra—ta vào kinh không phải vì mệnh tốt, cũng không phải vì “xung hỉ”,

mà chỉ vì ta mang một chất đặc biệt.

Nhiều năm trước, ở Châu từng có một tà đạo sư, vì truy cầu trường bất tử, đã bắt vô số hài nhi sơ , ngày đêm ăn kỳ trân dị thảo, chỉ để làm dược dẫn luyện đan.

Sau này việc bại lộ, dân chúng phẫn nộ, phất cờ nổi dậy giết chết yêu đạo kia, cứu ra những đứa bé bắt giữ.

Nhưng phần lớn hài nhi ấy, đã không còn ai nhận lại.

Vì để tránh kẻ lợi dụng, Bạch Thạch đạo đã thu nhận, nuôi nấng bọn trẻ—và ta là một trong số đó.

Khó trách… từ , ta luôn mang mùi dược hương, dù không đeo bất kỳ túi hương nào.

…

“Tiểu Ngọc…”

Giọng hắn trầm xuống, ánh mắt tối đi:

“Bạch Thạch đạo nhận nuôi nàng, cũng chỉ vì lợi dụng chất của nàng mà thôi.

Trong mắt bọn họ, nàng… chỉ là một vật hi có giá trị.”

Hắn dừng lại một chút, giọng như có thứ gì đó mắc nghẹn trong cổ:

“Chỉ có ta…

Ta là người duy nhất từ đầu đến , không biết thân phận sự của nàng, không biết nàng là ai.

Nhưng… ta thực sự đã động với nàng.”

Hắn ngẩng lên ta, ánh mắt như rực lên ngọn lửa :

“Đừng về .

ta đi, được không?”

Giọng hắn run lên, giống như một lời cầu xin vụng về.

Khi ta không đáp, hắn vội vàng nắm lấy tay áo ta, ánh mắt bất an:

“Tiểu Ngọc, ta thề… từ nay về sau, ta nhất định sẽ đối tốt với nàng.

Làm ơn, hãy ta thêm một lần… được không?”

Hắn khi ấy… chẳng gì một chó vừa chủ bỏ lại.

24.

“Tạ Hoài An, huynh làm những chuyện này… có ý nghĩa gì không?”

Ta hắn, thở dài một hơi:

“Dù huynh có nói gì, ta cũng sẽ không đi cùng đâu.

Chúng ta đã không lại … huynh vẫn chưa hiểu ?”

Có những thứ, một khi đã bỏ lỡ, là bỏ lỡ.

Không phải không tiếc, mà là đã quá muộn.

Báo ân xong, về Châu, ta… không còn là “xung hỉ tử” của ai cả.

Ta chỉ là ta—Tiết Ngọc.

Ta dùng số ngân phiếu lão phu đưa, mở một tiệm bán và kẹo dưới chân núi ở tiểu trấn Châu.

Phụ thân và mẫu thân cũng không còn phải xuôi ngược làm thuê, mưa nắng gió sương khổ cực mưu .

họ vui cười, ta cũng dịu lại, thấy đáng sống.

Chỉ là… tiệm của ta, khách nữ thì đông, khách nam thì thưa.

…

nên, mỗi khi Tạ Hoài An lại đến uống ngọc lan, ta cũng chẳng còn bất ngờ.

Đối với ta mà nói, hắn chẳng gì một vị khách quen có tiền.

Dù thì, có người đẹp đến quán cũng chẳng thiệt—

dẫn cả đám tiểu thư đến “uống chung”, làm ăn lại càng phát đạt.

Nghĩ tới đó, ta còn thấy hắn là món “mồi câu” kiếm tiền miễn phí là.

Mẫu thân không biết ta vào kinh là để thành thân.

Bà cứ tưởng ta lúc báo ân vô tình gieo gió gặt tình, nên cứ luôn hỏi:

“Tiểu Ngọc, rốt cuộc là gạt thân xác người ta, hay gạt trái tim người ta thế?”

Ta thở dài:

“Mẹ ơi, mẹ đọc mấy loại tiểu thuyết cũ đó riết rồi lú à.

Bây giờ thời đại rồi, nữ tử phải tự lập, tự cường, mẹ hiểu không?”

Mẹ nghe thế liền húng hắng ho, mặt sang chỗ .

“Nghe đâu, đầu ngõ mới tới một vị công tử bán tranh, vẻ ngoài rất tuấn tú,

mà vẽ lan lại cực kỳ sống động.

Hôm nay tiệm của vắng khách là do gái nhà lành kéo sang đó hết rồi đó.”

lan?

Ngực ta chợt khựng lại một nhịp.

Cảm giác như có điều gì đó đã sắp hiện hình—

một câu trả lời, một đoạn quá khứ, hoặc một người.

Nhưng ta… vẫn ép mình xuống.

Không nghĩ . Không dám nghĩ .

Là chàng ? Chàng đã đến rồi ư?

Nhưng hôm nay tiệm lại càng đông hơn mọi khi?

Không phải vắng khách, mà là… gấp đôi, gấp ba so với thường nhật.

Đúng lúc ta còn đang mải ngẩn ngơ suy nghĩ, trước cửa vang lên một giọng nói trong như ngọc vỡ, vừa ôn nhu, vừa rõ ràng:

“Cô , có ta một bát lan được không?”

Ta ngoảnh đầu lại—chỉ thấy chàng thong thả bước đến, từng bước như mang ánh nắng dịu dàng thu.

Trong đôi mắt sáng của chàng, có tia sáng lấp lánh như ngày cũ.

Chàng đưa ta một bức họa lan , đặt nhẹ vào tay ta.

Trong mắt, là cả một vầng dịu dàng bao bọc lấy ta.

Chàng mỉm cười:

“Ta từ Đông Châu tới Châu, lại từ Đông thành vòng qua Tây thành, suýt chút thì… lạc đường mất rồi.”

“Bây giờ ta đã chẳng còn một đồng dính túi.

Chỉ có bức họa này—không phải danh phẩm gì,

nhưng lại là báu vật mà họ Tạ ta trân quý nhất.”

**Chàng cười nhẹ như gió xuân lướt qua cành liễu, không lời khoa trương, nhưng khiến tim người rung động chẳng dừng.

Chàng nghiêng đầu ta, ánh mắt trong vắt như chứa cả bầu trời:

“Cô , ta là Tạ Tuân Yến. Quê quán ở Tây thành.

Không biết… cô xưng hô thế nào?”

Ta chàng, không kìm nổi nụ cười.

bỗng ấm lên như lan xuân ngập nắng.

“Tạ công tử bình an. Ta là Tiết Ngọc.”

…

Người đến người đi, phố xá nhộn nhịp.

Một người nơi góc tiệm khẽ cười nhạt,

đặt một đồng tiền đồng lên bàn, rồi khỏi tiệm.

Có người… chọn đi.

Cũng có người… chọn tìm kiếm hạnh phúc riêng mình, dù phải đi qua thiên nhai hải giác, cũng không nản .

Thế gian xoay vần, vận đổi dời.

Mà đóa lan bên hiên, từng lớn lên trong gió mưa—

nay cùng cũng đón được mùa xuân của nó.

-Hoàn-

Mỗi lượt dõi, yêu thích hay bình luận của bạn là động lực quý giá giúp team Sen không ngừng mang đến những bộ truyện hay mỗi ngày. Cảm ơn bạn nhiều nhiều vì đã luôn đồng hành và ủng hộ Sen Trắng Nở Muộn! 💖