Chương 2

5.

Mãi đến hai tháng sau, muội ta mới hiểu dụng thực sự Thái tử cất nhắc chúng ta.

Hôm đó, Thái tử dự tại phủ An Dương vương. Vốn dĩ có ba tổ vệ thay phiên canh gác, chẳng hiểu sao, tất đều bị chặn lại ngoài phủ một cách mơ hồ khó hiểu.

Chỉ có một đầu được đi Thái tử tiến vào hoa viên An Dương vương.

Chỉ huy doanh quýnh lên, đi đi lại lại như kiến bò chảo nóng:

“Điện chỉ mang một tiểu đầu không biết võ công, lỡ xảy ra chuyện thì biết sao?!”

Chỉ huy Xích doanh lại tỏ vẻ thờ ơ:

“Không có lệnh Điện , không tự tiện hành động. Với lại… chẳng lẽ rượu phủ An Dương vương lại sinh biến?”

Chẳng bao lâu sau, bụi cỏ ngoài tường viện bỗng xào xạc chuyển động, vệ thủ vệ cảnh giác:

“Ai đó?”

Chỉ thấy một kẻ tóc tai rối bời, cài đầy cọng cỏ, mặt và tay lấm tấm vết xước, chui từ bụi rậm ra.

Hai vị chỉ huy kinh ngạc tròn mắt:

“Tiểu Thảo cô nương?! Cô ở đây? Không cùng Thái tử vào phủ rồi sao?!”

Ta lúng túng chưa kịp nghĩ ra lý do để đáp.

Sáng nay vừa bước lên xe ngựa, ta phát hiện bên cạnh có một “ đầu” vận giống hệt mình.

“Ca?! Sao lại…”

Ta trợn tròn mắt, nghẹn lời không thốt nổi.

Ca ca ta lấy từ tay áo ra một chiếc gương nhỏ, cẩn thận soi ngắm lại dung mạo một lượt, sau đó mặt không đổi sắc, nghiêm túc nói với ta ba chữ:

“Lên nhiệm vụ.”

Lúc xuống xe, Thái tử đích thân đưa tay đỡ, ánh mắt lại ngầm ra hiệu cho ta ở lại xe.

Nhìn bóng dáng ca ca ta lắc lư bước xuống, còn cố tình uốn éo vặn vẹo cái eo, ta đến nghiến răng:

Ta đi đứng bình thường lắm đó ! Bộ dạng kia chứ!

chỉ một khắc sau, ta thức được một chuyện nghiêm trọng hơn — ta sẽ bỏ lỡ bữa này!

Đây không thường đâu, mà là Lễ hội cá vược An Dương Vương!

Mỗi năm đến mùa cá vược béo mập, phủ An Dương Vương sẽ mở chiêu đãi.

Cá vược qua tay đầu bếp phủ thơm ngon tuyệt hảo, lại kết hợp với rượu cúc ủ nhiều năm, khiến bao vương công quý tộc, danh sĩ sành khắp kinh thành đổ về mong được nếm thử.

Lúc biết Thái tử sẽ đưa ta dự , ta hưng phấn đến ba đêm không chợp mắt.

ngờ nửa đường lại bị ca ta cướp mất cơ hội!

Càng nghĩ càng giận, ta không ngồi yên. Cơ hội ngàn năm có một này mà bỏ lỡ thì biết đến bao giờ mới lại được mời?

là ta đem hết bản lĩnh thời còn lang thang xin ra dùng, tìm quanh tường viện hòng kiếm cái lỗ chó mà chui vào, mong có trà trộn vào đám tỳ nữ, chỉ cần… một miếng cũng được!

ngờ phủ An Dương Vương canh phòng nghiêm ngặt, đến chó cũng không có đường ra vào — tất khe hở đều bị chèn chặt.

Ta chẳng những không vào được, mà còn bị cỏ dại và cành cây ven tường cào cho xước hết mặt mày.

Lúc bị chỉ huy doanh và Xích doanh mỗi người túm một tay, sắc mặt hai vị đều đầy lo lắng, ta thì… trong lòng chỉ thấy chột dạ.

Giờ giải thích đây?

Chẳng lẽ nói với họ — ta chỉ muốn chui qua lỗ chó để một miếng cá vược thôi sao?!

6.

Sau biết được chân tướng, hai vị chỉ huy có phản ứng hoàn toàn trái ngược.

Chỉ huy doanh hưng phấn đến mức hai tay đấm đấm, miệng lẩm bẩm:

“Điện hẳn là đang chuẩn bị đại hành động đây! Cửu thằng nhóc này được lắm, doanh ta sắp công lớn rồi!”

Trong đó, chỉ huy Xích doanh thì mặt mày tái mét, đi qua đi lại, vừa vò đầu bứt tai vừa lẩm bẩm:

“Loạn rồi, loạn quá rồi!”

Mà cái lời “loạn” kia… chẳng khác nói Thái tử việc hồ đồ, là gan to bằng trời!

Không bao lâu sau, cửa chính phủ An Dương Vương đột ngột mở toang. Đội thị vệ Đông cung từ nơi đó bất ngờ xông ra, nhanh chóng khống chế toàn bộ phủ đệ.

“An Dương Vương âm mưu bất chính, mưu sát Thái tử không thành, bắt giữ , áp giải vào Thiên Lao, chờ định tội!”

Thị vệ trưởng lớn tiếng tuyên bố.

Đám vệ còn đang ngây ngẩn chưa hiểu chuyện thì Thái tử ung dung bước ra, sau là ca ca ta — vẻ mặt hừng hực, oai phong hiên ngang.

Chỉ thấy đầu tóc rối bù, trâm cài rơi rớt, phấn son lem luốc, váy áo vắt ngang hông, tay áo rũ đến khuỷu — vậy mà nét mặt vẫn kiêu căng đắc không đổi.

Một tay xách cổ An Dương Vương, ném mạnh xuống đất “rầm” một tiếng vang rền.

An Dương Vương bị quăng đến độ trợn trắng mắt, giận dữ gào lên:

“Bổn vương rõ ràng cho người thử trước, đầu kia rõ ràng không biết võ công! Hôm nay vì sao lại lợi hại đến , ra tay cứ như nam nhân, hung hãn vô cùng! Uổng công, là uổng công mà!”

Vừa nói vừa đấm ngực giậm chân, vẻ mặt như muốn ngất đi tại chỗ.

Thái tử chẳng thèm liếc lấy một cái, chỉ lạnh nhạt phán một câu:

“Chỉ huy Xích doanh cấu kết An Dương Vương, âm mưu hại cô, bắt hết cho trẫm!”

Đám thị vệ lao lên trói chặt chỉ huy Xích doanh.

Thì ra, Thái tử sớm phát hiện trong vệ có nội gián, lại nghe phong An Dương Vương có đồ bất chính, bèn cố “giả ngu”, chỉ dẫn một “ đầu” duy nhất vào phủ — một chiêu dẫn rắn ra khỏi hang, dẹp yên nội hoạn.

Chỉ huy doanh và các vệ khác đều tròn mắt, đến giờ mới hiểu vì sao vừa rồi tên kia lại cố sống cố chết cản trở không cho họ vào — thì ra chính là nội gián!

Thống lĩnh vệ nghiến răng nghiến lợi, mặt đen như đáy nồi:

Xong rồi, tháng này lại mất tiền thưởng nữa rồi!

Thái tử vẫn bình thản, như chỉ đang… quan sát phản ứng mọi người.

Chỉ huy doanh đang hả hê vui sướng nỗi khổ kẻ khác, thống lĩnh vệ thì sắc mặt âm trầm như sắp đen thành mực.

Ca ca ta thì đắc vênh váo như gà trống vừa thắng trận.

Và… còn ta — với bộ mặt bị cào cho tèm lem hoa lá.

Thái tử: “…?”

Ánh mắt ngài dừng lại mặt ta, nghi hoặc hỏi:

“Gương mặt ngươi… sao lại thành ra này?”

Ta cười gượng, nhanh miệng đáp:

“Nô tỳ lo cho điện , thấy cửa lớn đóng chặt, đành … chui qua lỗ chó vào dò xét… nên mới… trầy xước ạ.”

Ca ca ta nhìn ta, ánh mắt như muốn nói: “Muội xem ta có tin nổi cái lý do quỷ quái đó không?”

Thái tử nhìn ta, ánh mắt đầy phức tạp: “ đầu này, đầu óc có bị kẹp rồi chăng?”

Để giữ kín chuyện tráo người, ca ta lại bị lôi trở lại xe ngựa, tạm thời ém đi trước công chúng.

Ta nhìn rón rén hỏi nhỏ:

“Ca… cá vược ngon không?”

Ai ngờ bĩu môi một cái, hừ lạnh:

“Ngon cái đầu ! Xương nhiều như rừng trúc, nhặt đến tê tay! Vẫn là thịt kho tàu ngon hơn!”

Tặc! Cái đồ quê mùa, đúng là cái mệnh không hưởng nổi phúc rồi!

7.

Sau trở về Đông cung, phần thưởng ban ra như nước vỡ bờ — mà ta biết rõ, một nửa là dành cho ca ca.

hoàn thành nhiệm vụ xuất sắc, lại còn mang thương tích người, Thái tử đặc biệt lệnh cho nghỉ ngơi điều dưỡng.

Nhân tiện ta cũng được nghỉ phép, mấy ngày nay không đi hầu sát thân nữa.

Trong lòng ta lại thấp thỏm — nhiệm vụ kết thúc rồi, chẳng lẽ Thái tử định cho ta nghỉ… luôn?

Cái thân phận ngoại biên này, chẳng lẽ là tạm thời sao?

Trong ta còn đang lo lắng tương lai mờ mịt, thì trong phủ Thái tử rộ lên một trận tin đồn.

Nghe nói bữa ở phủ An Dương Vương hôm đó hung hiểm vạn phần, là ta không tiếc mạng xông lên cứu giá mới giữ được Thái tử bình an.

Công lao to lớn như vậy, lại thêm sự sủng ái Thái tử, sau này kiểu ta cũng được phong … Trắc phi!

Ta thì chẳng tin mấy lời đồn vớ vẩn , lại có người tin là .

Hôm đó, ta đang co mình trong phòng gặm giò heo, bỗng bị truyền đến chỗ Thái tử phi để hỏi chuyện.

“Ngươi liều mình cứu Thái tử một mạng, bổn cung thưởng cho hậu mới được.”

Thái tử phi nhìn ta cười như không cười.

Ta vừa nghe xong liền sáng bừng đôi mắt, đưa tay sờ vết trầy vẫn còn chưa lành mặt, trong đầu hiện ra một danh sách nguyện vọng dài dằng dặc: là vải vóc, đồ ngon, vàng bạc, một gian phòng riêng, lò sưởi cá nhân…

miệng thì vẫn nghiêm chỉnh đáp:

“Bảo vệ Thái tử là bổn phận nô tỳ, sao dám mong thưởng?”

Thái tử phi khẽ nhếch môi, tỏ vẻ đắc : Quả nhiên, ngươi cũng không dám đòi hỏi .

… nàng ta lại quá non rồi.

Chỉ nghe ta bỗng đổi giọng, thong thả nói:

“ nếu Thái tử phi nhất định muốn ban thưởng, nô tỳ mà từ chối e là vô lễ.”

“Vàng bạc châu báu thì Thái tử ban không ít, Thái tử phi đây không cần ban trùng. Nếu muốn thưởng, chi bằng ban những thứ nô tỳ chưa có.”

Ánh mắt ta đảo liên tục, bàn tính trong đầu “lạch cạch lạch cạch” như gõ bàn tính tre:

“Nô tỳ vì cứu Thái tử mà mặt bị trầy xước — tính ra cũng là thương tích trong nhiệm vụ. Ai mà chẳng nói, với nữ nhân thì gương mặt còn quan trọng hơn tính mạng. Vậy nên… Thái tử phi có suy nghĩ kỹ ở phương diện này.”

“Nô tỳ không tham đâu. Thần nghe nói, phiên bang từng tiến cống một loại ngọc dung cao được luyện từ tuyết liên núi Thiên Sơn, chính tay dâng lên Thái tử phi — vậy ban cho nô tỳ độ mươi hũ cũng được rồi.”

“Dù chân giò có dưỡng nhan đấy, nhiều thì cũng hơi ngán. Nếu Thái tử phi ban thêm vài cân yến sào, hải sâm, đào giao, cá maw (bong bóng cá)… thì càng tốt.”

“Mà mấy thứ đó nô tỳ không biết chế biến, chi bằng Thái tử phi ban luôn cho nô tỳ một đầu bếp nấu canh.”

“Đương nhiên, phấn son thì không thiếu. Không có mấy món thì sao che vết thương mặt nô tỳ được? Thái tử phi tất nhiên không ban loại bình thường… loại mà hôm trước người dâng lên Hoàng hậu nương nương , nô tỳ thấy rất vừa …”

“Còn nữa… ơ, Thái tử phi người sao ? Thái tử phi?! Người không sao chứ? Thái tử phi!!?”