Chương 5

15.

Dọc đường xuôi ngược, ta và Thanh Tùng đã gặp đủ mọi hạng người giữa nhân thế muôn màu.

Ánh mắt hắn, cũng theo năm tháng mà trở nên dịu lại. Khi nhắc về nương, đã không còn gay gắt như xưa.

Hôm ấy, chúng ta đứng trên đỉnh núi cao, mặt trời mọc lên như phượng hoàng tái thế, rũ sạch tro tàn mà tung bay từng cánh lửa rực rỡ.

Gió sớm mơn man, cũng dường như chậm lại trước cảnh sắc tráng lệ ấy.

Giữa khoảnh khắc vạn vật im, Từ Thanh Tùng đột nhiên lên tiếng:

“ nương thiên vị ca ca… kỳ thực là có nguyên do.”

Ta lắng nghe, không chen lời.

Hắn tiếp:

“Nhà mẹ ruột của ca ta ở trấn trên có thế lực. nương từ ngày gả nhà Từ, đã một một dạ nuôi dưỡng ca ấy.

luôn bảo—chỉ mong bên ngoại nể tình ơn nuôi dạy, mà ta và tỷ tỷ một con đường tương lai.”

Một lát sau, hắn nghiêng đầu ta:

“Dương Nguyệt Dao, tỷ có ta về quê… thăm nương một chuyến không?”

Hắn đã theo ta qua bao dặm đường, từng thôn xóm, từng ngọn đồi, từng lá thư cuối tới tay người của binh sĩ đã khuất.

Đến giờ phút sau , ta sao có bỏ hắn lại một mình?

Chỉ là… ta đã vô tình bỏ qua một trong lời hắn nói.

Không phải “về nhà”, mà là “về nhà… thăm nương.”

Quê nhà Từ Thanh Tùng nằm ở Tấn Trung. Căn nhà là một gian viện đơn sơ xây bằng đất trộn rơm.

Trước cổng, một lão tóc bạc đang ngồi tỉ mẩn nhặt đậu.

Xung quanh là vài tiểu hài tử độ ba, bốn tuổi đang nô đùa cười nói.

Từ Thanh Tùng đứng khuất sau một gốc cây cổ thụ, về phía người phụ nữ kia.

Ánh mắt hắn như muốn khắc ghi từng đường nét trên gương mặt đã nhuốm phong sương ấy, như chỉ cần thêm nữa là có mang theo một đời.

Thật lâu sau, hắn mới kéo tay ta rời .

“Vì sao không nhà?” Ta kinh ngạc hỏi.

Hắn ta vòng ra phía sau viện, khẽ đáp:

“Ta như thế này… về cũng chỉ làm thêm gánh nặng.”

Ánh mắt hắn lướt qua cánh tay trái buông thõng dưới ống tay áo—vô lực, gầy gò, như gió nhẹ cũng có cuốn .

Thầy thuốc từng nói, tay ấy e rằng cả đời cũng khó cầm vật nặng.

Ở nhà Từ, ca ca hắn là trưởng tử thừa kế nghiệp nhà. Một đứa em mang tàn tật, sớm muộn gì cũng phải dựa huynh trưởng mà sống.

Mẫu hắn kẹp giữa con ruột và con riêng, chỉ đành khom mình chịu thiệt, cúi đầu nhún nhường.

Thanh Tùng bèn nhờ một bằng hữu cũ chuyển một nửa số tiền trợ cấp thương binh về nương.

Lại nhờ ta viết giúp một phong thư.

Trong thư hắn nói: Từ Thanh Tùng hiện đang lập được công ở biên cương, được tướng quân coi trọng, phải ở lại trấn thủ thêm vài năm.

Một đứa con thành đạt, bao giờ cũng dễ khiến ca ca kiêng dè hơn là một què quặt chỉ ngửa tay xin ăn.

Có … đây mới chính là sự tỉnh táo mà người từng lăn lộn trong máu lửa cần có.

16.

Xong xuôi mọi việc, ta và Thanh Tùng quay lại thành.

Vừa thấy ta, Triệu đại tẩu kinh ngạc đến nỗi làm rơi cả bàn tính trong tay xuống đất.

“Nguyệt Dao? Sao lại quay về ?”

Ta còn chưa kịp trả lời, nụ cười trên môi nàng đã rạng rỡ đến tận mang tai:

“Hay lắm! quay lại là đúng đó. Đống sổ sách này làm ta đau đầu đến rụng cả tóc đây!”

Tiểu Thạch Đầu nghe thấy tiếng ta, nhảy nhót chạy ra, đã chẳng còn vẻ rụt rè xấu hổ như lần đầu gặp mặt nữa.

Lưu thúc bưng bát rượu lên uống một hơi cạn sạch, cười ha hả:

“Từ lần đầu tiên thấy cô nương, ta đã cô chính là người của thành chúng ta —trên người có cái khí cốt chẳng ai sánh được!”

thành… đâu chỉ có một mình Chu Minh Quang.

Nơi đây còn có người thương ta, quý ta, đợi ta quay về.

Chắc hẳn, đây chính là điều mà Minh Quang ca ca từng nói…

Hắn sẽ mãi mãi ở nơi này, âm thầm bảo hộ ta.

Từ Thanh Tùng giúp ta làm một tấm thẻ gỗ, trên khắc tám : “Miễn phí chấp bút thư từ.”

Khi rảnh rỗi, ta lại bày quầy ở ven đường, dựng bảng phía sau lưng. Tiểu Thạch Đầu ngoan ngoãn đứng lên ghế con, giúp ta mài mực.

Ta không thu bạc tiền, nhưng binh sĩ chất phác hay con quanh thành lại âm thầm để lại một con thỏ rừng, hay một bó củi khô.

Tóm lại, chẳng ai để ta vất vả mà tay không.

Tất nhiên, cũng có vài không xấu hổ, ỷ thế hiếp người, chạy tới giở trò:

“Tiểu nương tử viết thật xinh, chi bằng giúp ta viết một câu thơ tình ? Viết tám : ‘Yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu’.”

Lửa giận trong lập tức bùng lên, ta nắm chặt nghiên mực trong tay.

đó còn mặt dày không chịu thôi:

“Sao vậy, chẳng tiểu nương tử không viết tám này à? Lại đây, để đại gia dạy nàng tình ý.”

Vừa nói, hắn vừa tay định chạm tay ta.

Ta thuận thế vung nghiên mực đập thẳng trán hắn, máu tươi tuôn ra như suối.

Đám người xung quanh ồ lên một trận, có người nhận ra:

“Hắn là của chủ bộ thành đó, nổi danh là đồ vô lại.”

kia gào rú, đòi bắt ta giam ngục.

Không bao lâu, một đội nha dịch đã bao vây quanh sạp nhỏ.

Triệu đại tẩu từ đầu phố chạy tới, áo tạp dề còn chưa tháo, tay xách đao mổ heo, gằn giọng:

“Ta muốn xem thử, ai dám động đến của ta!”

“ phu ta là tướng sĩ tử trận giữ thành. Không có người như hắn liều chết tử thủ, thì lấy đâu ra cái lũ sâu mọt ăn trên ngồi trốc như các lộng hành?”

“ phu ta xương còn chưa lạnh, vị hôn thê của hắn còn đang ngày đêm chăm sóc thương binh, ngàn dặm thư quân lính biên thùy.”

“Các lại ở đây chọc ghẹo, ức hiếp người nhà của tử sĩ—công lý ở đâu? Nhân nghĩa ở đâu?”

Vốn là người xưa nay luôn mỉm cười hiền hậu, giờ phút này Triệu đại tẩu tay cầm đao, mày kiếm dựng ngược, khiến bọn tuần nha cũng thoáng chùn bước.

17.

So với nơi khác, dân chúng ở thành từ quan đến dân đều vô kính trọng các vị tướng sĩ trấn thủ biên cương.

Lời nói của Triệu đại tẩu lập tức khiến quần chúng xôn xao bàn tán.

Tên ngoại tộc nhà Huyện thừa nổi giận, gào lên:

“Các một đám nam nhi, lại sợ một ả đàn hay sao?”

Đúng lúc giằng co, một đội tướng sĩ giữ thành nghe tin liền kéo đến, Vương chủ bạ của nha môn cũng nối gót theo sau.

Y đứa ngoại gây họa chọc giận người, liền lên tiếng hòa giải:

“Qua đó, xin lỗi vị cô nương này .”

“Cửu cửu! Người bị thương là ta, sao lại bắt ta xin lỗi?”

“Câm miệng! chuyện gây ra, ta thu dọn hậu quả còn ít ư?

Lần này lại dám giở trò với người nhà của tử sĩ!

Hay là đã quên, phụ mất như thế nào ?”

Sắc mặt tên kia thoáng chốc trắng bệch, cuối cũng líu ríu bước đến, khom người nhận lỗi.

Ta ngoảnh mặt làm ngơ, chẳng buồn đáp lời.

Triệu đại tẩu thay ta mở miệng:

“ thành này là do xương máu của tướng sĩ nơi tiền tuyến gìn giữ đến ngày nay.

Người nhà của , há lại để khác tùy tiện làm nhục?”

Thanh Tùng lúc ấy đang Lý quân y ra ngoài thành, khi trở về nghe được chuyện này liền giận dữ đòi dạy dỗ tên kia một trận nên .

Triệu đại tẩu vội khuyên:

“Chuyện đã qua thì thôi, tử cũng không bị gì. Nếu bây giờ lại ra tay thì chẳng phải là rắc thêm chuyện sao?”

Thanh Tùng cúi đầu thinh, không nói lời nào.

Không lâu sau, có tin đồn rằng tên Vương chủ bạ bị ong độc đốt, mặt sưng đến nỗi người nhà cũng chẳng nhận ra.

Hôm ấy, ta trông thấy Thanh Tùng đem một hũ mật ong tới, đặt trên bàn xoay người bỏ .

Ta theo bóng lưng hắn, bỗng im chẳng nói nên lời.

Ngoài sân, trái mơ vàng rộ đã chín, đong dưới nắng sớm, rực rỡ khắp vườn.

Tiểu Thạch ôm lấy chân ta làm nũng:

“Cô cô ơi, con muốn ăn mơ…”

Ta đứng dưới tán cây, nhón chân cố vươn tay hái, nhưng dẫu cố đến mấy vẫn không sao với tới được.

Lúc ấy, Thanh Tùng bước đến từ phía sau, nhẹ nhàng giơ tay, chẳng tốn sức nào đã hái được mấy quả lớn nhất, vàng óng nhất trên cành.

Ta quay đầu lại, ánh mắt vô tình va phải một đôi con đen láy, trong veo, khiến thoáng chấn động.

Mới chỉ hai năm, hình hắn đã cao lớn vượt ta cả một cái đầu.

Hắn tay ra, trong bàn tay là một quả mơ tròn đầy, vàng ươm:

“Quả này nàng.”

Tiểu Thạch vừa thấy lập tức xị mặt:

“Thanh Tùng ca thiên vị! cô cô quả to hơn của ta!”

Thanh Tùng còn chưa kịp lên tiếng, Triệu đại tẩu đã kịp xách Tiểu Thạch lên như xách gà con, kẹp dưới nách bước .