Chương 5

23.

Tôi thật ngu ngốc.

Tôi thật đê tiện.

Toàn thân tôi nóng bừng lên từng đợt.

Cổ họng khô khốc như bị cào xé, từng hơi thở cũng bỏng rát.

Tôi cố gắng cử động, nới lỏng chiếc cà vạt đang siết tay mình, và dùng sức lực bấm vào dãy số .

Tôi sẽ phiền hẹn của họ sao?

Hay là… Hạ Văn Khiêm đã đem việc tôi ra trò cười trong buổi hẹn với anh ta?

Anh … sẽ đến chứ?

mắt tôi cũng nóng rẫy như da thịt, chảy dài trên gò má nhưng không xoa dịu nổi cơn khát cháy trong cơ thể.

, tôi cũng hiểu rõ thứ cảm xúc kỳ lạ mà mình cố phủ nhận bấy lâu nay là gì.

Tôi đang ghen.

Không phải là ghen với tình nhân của chồng mình.

Mà là ghen… với chính chồng tôi.

Tôi ghen tị vì anh ta được mắt đó, sự dịu dàng đó… thứ mà tôi chưa từng chạm tới.

Giọng tôi khàn đặc, run rẩy :

“Tần Lễ…”

24.

Cảm giác như chỉ vài phút trôi …

Nhưng cũng như thể cả một kỷ đã kéo dài trong bóng tối.

“Đinh” — một tiếng vang lên, cửa phòng bất ngờ bật mở.

“Tạ Oanh!”

Tôi tức được quấn trong một chiếc áo khoác lông cừu mềm mại, ấm áp.

Mùi gỗ quen thuộc bao trùm tôi, tôi nghẹn ngào.

Tần Lễ không nói gì, chỉ lẽ ôm tôi, bước nhanh ra khỏi căn phòng .

Suốt cả quãng đường, anh không thốt một lời.

Chỉ siết tôi thật — như thể muốn che chắn tôi khỏi cả giới.

Tôi choáng váng, cơ thể nóng hầm hập như thiêu.

Nhưng khi tựa vào ngực anh… tôi cũng bắt đầu bình tĩnh lại.

Anh đặt tôi lên chiếc giường quen thuộc — nơi tràn ngập mùi hương tôi thấy yên lòng.

mắt Tần Lễ tối sầm lại, sâu đến mức tưởng như giông bão đang cuộn trào bên trong.

Nhưng khi tôi nhìn anh,

Anh tức thu lại nhìn , đưa tay vỗ nhẹ lên lưng tôi, giọng ấm:

“Tạ Oanh, đừng sợ.”

“Anh đã bác sĩ .”

Chính sự rõ ràng, đàng hoàng và lẽ đầy trách nhiệm của anh

Lại càng những suy nghĩ đen tối trong tôi trở nên hèn hạ, đáng xấu hổ.

Tại sao anh lại tốt với tôi như …

Mà cũng từng tàn nhẫn với tôi như ?

Tôi nhớ đến năm năm hôn nhân lạnh lẽo,

Nhớ đến những mắt ghét bỏ của Hạ Văn Khiêm.

Nhớ đến những lời tình tứ giữa anh và “Q”…

lại nhớ đến dịu dàng ngắn ngủi mà Tần Lễ từng dành cho tôi.

Tôi bật khóc dữ dội — khóc đến mức mọi thứ trước mắt mờ đi trong mắt.

Tôi lúc này, tôi rối bời, luộm thuộm, xấu xí.

Nhưng tôi dùng hết sức lực còn lại trong đời

nắm tay Tần Lễ.

“Là vì em không xinh đẹp sao?”

“Vì em chỉ là một người đàn bà khô khốc, héo úa, không còn sức sống sao?”

“Anh thật sự… chưa từng dù chỉ một ham muốn nào với em sao?”

Cổ họng Tần Lễ khẽ động.

Anh cúi xuống nhìn tôi, giọng , dường như kìm nén rất nhiều điều:

“Tạ Oanh, anh đã từng cho em cơ hội.”

Tôi không hiểu ý anh là gì.

Chỉ rằng mình đang nghẹn ngào, cố giấu khuôn vào lòng bàn tay anh, cơ thể run lên từng nhịp:

“Xin anh…

Đừng em thêm nhục nhã nữa…”

Tần Lễ nâng tôi lên, dịu dàng hôn đi từng giọt mắt còn đọng lại.

Chỉ đến lúc , tôi mới chợt nhận ra —

trên cổ áo sơ mi của anh, còn đeo chiếc kẹp cà vạt mà tôi đã lại trên bàn trước khi rời đi.

25.

Khi tôi tỉnh lại, toàn thân sạch sẽ và nhẹ nhàng — rõ ràng đã được đó chăm sóc.

Vừa mở mắt ra, tôi tức nhắm nghiền lại.

Tôi… không nên đối với tất cả những hỗn loạn này như nào.

“Tạ Oanh, đừng giả vờ ngủ nữa.”

Giọng Tần Lễ thấp vang lên.

“Em không phải trẻ con.”

Bàn tay dài và vững chãi của anh đỡ tôi ngồi dậy, tôi tựa lên vai anh và uống một ấm.

Lúc này tôi mới nhận ra —

trên người tôi chỉ đúng một chiếc sơ mi của Tần Lễ.

Anh dịu dàng vỗ nhẹ lên lưng tôi như đang dỗ dành:

“Bác sĩ nói không sao .”

Nhưng giọng điệu của anh lại nghiêm túc đến đáng sợ:

“Giờ thì, em phải nói cho anh —

Tối rốt đã xảy ra chuyện gì?”

, điều này đến.

Tôi tuyệt vọng nhắm mắt lại, giọng run rẩy:

“Hạ Văn Khiêm không kể gì với anh sao?

Hôm … chẳng phải hai người đã hẹn gặp nhau sao?”

Tần Lễ nhíu mày thật , mắt trở nên tối hơn bao giờ hết.

“Tại sao anh phải gặp cậu ta?

nói với em như vậy?”

“Ầm—”

Cả đầu tôi như nổ tung.

Tiếng ong ong dội thẳng vào tai.

Từng mảnh niềm tin tan rã… từ phía mà tôi không ngờ tới nhất.

26.

Trong điện thoại của tôi, Hạ Văn Khiêm chỉ một duy nhất vào đêm .

không được… im bặt.

Hôm nay, mọi người trong công ty đều đi leo núi.

Tôi lê bước trong cơn choáng váng, quay trở lại căn phòng hôm .

Trong một góc phòng, tôi tìm thấy chiếc camera mini mà mình từng lén giấu.

Màn hình sáng lên.

Từng đoạn, từng đoạn bắt đầu phát lại…

Hạ Văn Khiêm quay trở lại vào nửa đêm.

Thấy tôi không trong phòng, anh ta khẽ chửi thầm một câu.

Sau đó, vừa điện, vừa bắt đầu tán tỉnh đó điện thoại.

Một lúc sau, cửa mở.

Một chàng trai trẻ bước vào.

Hạ Văn Khiêm không hề lúng túng.

Anh ta thành thạo tháo nút áo người kia, hai người nhanh chóng quấn nhau…

“Tôi người đó.”

Giọng Tần Lễ vang lên sau lưng tôi, ổn, rõ ràng.

“Cậu ta là sinh viên mới vào ở bộ phận của Hạ Văn Khiêm.

Tên là Tề Minh Dương.”

Đến đây, không còn gì biện hộ.

Không còn một kẽ hở nào tôi tự lừa dối bản thân.

Không còn “Q”.

Không còn tin nhắn mơ hồ.

Không còn những tưởng tượng lung lay.

Tất cả đều là sự thật.

Trần trụi, ghê tởm, không còn lối quay đầu.

27.

Tôi được Tần Lễ nắm tay dắt đi, cả người như lạc vào cõi mộng.

Chúng tôi im cho đến khi ngồi trong xe.

tôi bắt đầu chậm rãi… rất chậm rãi… kể cho anh nghe tất cả.

Mọi chuyện đã xảy ra những ngày , từng đoạn, từng chi tiết — không giấu giếm.

Tần Lễ khựng lại một lúc, cổ họng như vướng nghẹn điều gì.

“Em từng nghĩ—”

Anh nuốt xuống cảm xúc gì đó, giọng khàn khàn, nhỏ đến gần như run:

“Em… luôn cho rằng anh là người tình của Hạ Văn Khiêm?”

Toàn thân tôi đông cứng lại.

Tôi gần như không dám thở, chỉ khẽ gật đầu.

Tôi chờ anh nổi giận, mắng mỏ, cười nhạo hay quay lưng bỏ đi.

Nhưng anh không gì cả.

Tần Lễ chỉ lẽ vươn tay, nhẹ nhàng xoa đỉnh đầu tôi:

“Tạ Oanh… Anh thấy đau lòng vì em.”

“Em đã phải chịu đựng quá nhiều. Nhưng em rất mạnh mẽ.”

mắt tôi cũng trào ra —

Tôi bật khóc như chưa từng được khóc trong suốt những năm sống trong hôn nhân sai lầm .

Tôi chợt nhớ đến quyển tạp chí tài chính viết về anh.

Trang bìa in dòng chữ lớn:

“ đời không sai lệch: Lý trí và kỷ luật của Tần Lễ.”

Một người đàn ông sạch sẽ đến hoàn hảo, kỷ luật và tự chủ đến mức không dám đến gần…

Vậy mà tôi — một người phụ nữ đã chồng, còn từng hiểu lầm anh,

còn từng… kéo anh xuống vực sâu do chính tôi tạo ra.

Tôi gục đầu, nức nở đến nghẹn lời:

“Xin lỗi… xin lỗi anh…

Anh là một người tốt đến , sao em lại thể anh vướng vào thứ dơ bẩn như vậy…”

Tần Lễ đưa tay lau mắt tôi, mắt dịu dàng mà đầy kiên định:

“Tạ Oanh… Em vậy. là cô gái hay khóc.”

Giọng anh đột nhiên trở nên nghiêm nghị, từng chữ ổn vang lên như một bản án đúng đắn:

“Em nói đúng.

đời anh chưa từng bất cứ vết nhơ nào.

Anh không thể — và sẽ không bao giờ — là nhân tình của người khác.”

“Vậy nên…”

“Em định khi nào sẽ hôn với Hạ Văn Khiêm?”

28.

Trong quán cà phê.

Hạ Văn Khiêm tức giận bừng bừng:

“Tạ Oanh, cô mẹ nó biến mất mấy ngày trời không nói không rằng, cô điên à—”

“Hạ Văn Khiêm, tôi muốn hôn.”

Tôi lẽ xấp ảnh từ trong túi ra, đẩy đến trước anh ta.

Là những bức ảnh anh ta và Tề Minh Dương quấn nhau.

Tôi lại, từng chữ rành rọt:

“Tôi muốn hôn.”

Hạ Văn Khiêm lúc trắng bệch, lúc tím tái.

anh ta giận dữ đạp mạnh vào bàn, chiếc đổ nhào, cà phê văng tung tóe.

“Nói đi, cô muốn gì nữa?”

Tôi bình thản:

“Tôi không cần tiền, không cần tài sản.

Tôi chỉ muốn hôn – ngay tức.”

“Tôi không muốn chờ thời gian ‘chờ suy nghĩ lại’.

Tôi muốn anh tôi đến tòa – đơn hòa giải và ký ngay hôm nay.”

Hạ Văn Khiêm lạnh lùng đáp:

“Được.

Mai chúng ta đi.

Nhưng cô phải hứa – không được nói lý do thật cho mẹ tôi .

Và tuyệt đối không được phát tán những bức ảnh này.”

Tôi gật đầu.

Tôi đã quá mệt mỏi.

Tôi không muốn dây dưa thêm với bất kỳ nữa trong cái nhà .

Tôi quay người, rời đi không do dự.

Sau lưng, giọng Hạ Văn Khiêm đầy ác ý cất lên:

“Tạ Oanh, cô không?

Hôm cưới cô, tôi còn phải uống thuốc mới cương nổi đấy.”

“Cô nghĩ xem – sau khi hôn, còn thèm nhặt lại món đồ cũ như cô chứ?”

Tôi không cảm thấy gì cả.

Không phẫn nộ.

Không đau khổ.

Tâm tôi đã chết từ rất lâu .

Tôi bước ra cửa, ngồi vào chiếc xe đã đợi sẵn.

Tần Lễ ngồi ở ghế lái, tức kéo tôi vào lòng.

“Em nhất định không cho anh đi …”

“Tạ Oanh, anh rất tôn trọng em…

Nhưng bây giờ, anh không vui.”

Tôi khẽ đặt một nụ hôn lên khóe môi anh.

“Em chỉ muốn anh… mãi là người sạch sẽ, tinh khôi như vậy. Được không?”

Tần Lễ không như mọi khi, không ôm tôi hay hôn tôi say đắm.

Ngược lại, anh giữ nét nghiêm túc, lùi lại một , tạo ra một khoảng cách nhỏ giữa hai người.

Giọng anh , chậm rãi nhưng mang theo sự chắc chắn không thể phản bác:

“Em sạch sẽ, nên anh cũng vậy.”

Anh nhẹ nhàng vuốt lại những lọn tóc bên thái dương tôi, như một cách xoa dịu.

“Em hay nghĩ ngợi nhiều…

Nhưng đó không phải lỗi của em.

Là do trước kia, em gặp sai người.”

mắt anh đăm chiêu, sâu đến mức tôi không dám nhìn lâu.

Anh dịu giọng, cúi đầu nhìn tôi, thấp giọng:

“Nhưng em à… phải từ từ học cách thay đổi nhé.”

Tần Lễ thật giỏi.

Anh không lớn tiếng, không dỗ ngọt…

Chỉ một câu “em à”… mà tim tôi như đi.

Bởi vì lúc này, trên gò má nóng rực của tôi, trong đầu tôi…

Chỉ còn vang vọng mãi một chữ đó anh vừa nói:

“Em à…”