Chương 2

5.

Tiễn Thế tử đến thư phòng , ta quay về phòng, tay run rẩy phong bao đỏ, đếm tờ ngân phiếu bên trong.

“Hai tám, hai chín, ba mươi… một trăm hai mươi chín!”

Tổng cộng một vạn hai ngàn chín trăm lượng bạc!

Phát tài rồi! Phát tài thật rồi!

Ta ôm chồng ngân phiếu lộn khắp giường, vui sướng đến muốn ngất!

Không trách được ta quê mới lên phố.

Dù cũng là người của phủ Thượng thư, nhưng viện và đại viện cách nhau một trời một vực.

Tỷ tỷ sống như quý nữ quyền quý, còn ta và mẫu thân chỉ cúi đầu nhún nhường vì năm đấu gạo trong viện. Ta thậm chí còn lén lên núi bắn chim, xuống sông bắt cá, không việc gì là không làm.

Thế mà hôm , chỉ sau một đêm thân, lại có thể một lên mây, trực tiếp lên đỉnh cao cuộc đời của một thứ nữ như ta!

Thật sự là vui đến mức không kìm được!

Một lúc lâu sau, ta mới nhận ra—Thế tử không đã đứng ở cửa bao giờ, khóe môi còn mang theo một nụ cười khó hiểu!

Mặt ta đỏ bừng như tôm luộc.

Chết rồi! Bộ dạng ôm tiền lộn bị hắn bắt gặp rồi! Hắn có thấy ta là thứ nữ nghèo, phàm phu tục tử, tham tiền mức mất mặt không đây?

Ta nơm nớp đi về phía hắn, dè dặt miệng:

“Thế tử điện hạ… sao người lại đột nhiên quay lại? Có… có điều gì căn dặn ạ?”

Ngay khoảnh khắc ấy, ta lại quên mất mình là Thế tử phi của người ta.

Hắn nhàng xoay bánh xe , ánh mắt trong vắt, không hề tức giận.

“Ta để quên đồ, quay lại lấy.”

Hắn cầm một cây bút trên bàn lên, xoay người rời đi.

Khóe môi cong cong ẩn ý kia khiến mặt ta, dù đã dày tựa tường , cũng đỏ lựng lên lần nữa…

6.

đó về sau, ta liền tận tâm tận lực chăm sóc Thế tử, không thiếu một li.

Chàng muốn nước ấm, ta tuyệt đối không đưa nước nóng.

Chàng muốn đi về hướng Đông, ta quyết không đẩy chàng về hướng Tây.

Chàng muốn hái quả, ta tự mình trèo cây…

Bị chàng trừng mắt một cái, ta lập tức ngoan ngoãn leo xuống.

Sau đó lấy lưới đi hứng hồng cho chàng.

Chớp mắt đã đến ngày tam triều hồi – ba ngày sau thân, ta được phép trở về mẹ đẻ.

Ta phấn khích mong chờ.

sáng sớm đã vội vàng lấy ra một nửa số ngân phiếu bị mang theo.

Nghĩ đi nghĩ lại, lại cẩn thận cất bớt vào rương, chỉ mang theo hai ngàn lượng mà thôi.

Mang nhiều quá, nhỡ đâu bị mẫu thân của tỷ tỷ vu cáo mẫu thân ta trộm cắp phiền phức lớn.

Dùng bữa sáng , mẫu phi đã sai người bị đủ lễ vật hồi .

Ta lại đứng ngồi không yên, cứ đi đi lui trong phòng.

Không có nên đến thư phòng gọi Thế tử hay không.

Chân chàng như thế… nếu đi cùng ta về Hạ phủ, liệu có bị người khác khinh thường?

Nhưng nếu chàng không đi cùng, để ta một mình quay về đó, áp lực quả thực không nhỏ.

Đi? Không đi? Đi? Không đi…

Đang lúc ta đi vòng vòng lẩm nhẩm đếm, Thế tử đã quay về.

“Đã bị chưa?”

Ta ngẩn người trong chốc lát, sau đó mới phản ứng kịp – chắc là chàng đang hỏi chuyện hồi .

Ta gật đầu lia lịa, không giấu được sự mừng rỡ:

“ bị rồi, bị rồi!”

Sợ chàng đổi ý, ta lập tức đẩy xe đưa chàng lên xe ngựa.

cửa Hạ phủ, đập vào mắt ta—chỉ có mỗi mình mẫu thân ta, và Tống – người vẫn luôn chăm sóc hai mẹ con ta.

7.

Bàn tay mẫu thân không ngừng xoa xoa vào nhau, ánh mắt đảo quanh bất an. Trên người người mặc áo mỏng manh, đến một chiếc lò sưởi tay cũng không có.

Ta lập tức đỏ hoe mắt.

Không có so sánh, không có tổn thương.

Ở Vương phủ, phụ vương và mẫu phi luôn yêu thương ta, mọi chuyện đều thay ta tính toán chu toàn.

Người duy nhất ta cần chăm sóc… chỉ là Thế tử mà thôi.

nhìn thấy mẫu thân đứng run rẩy trong lạnh thế kia, lòng ta đau như thắt. Ta vội xuống xe, đặt lò sưởi tay vào trong tay người.

Mẫu thân vội trả lại cho ta, giọng nói:

“Ta không lạnh đâu. Khinh Khinh, con về có một mình à? Ngoài trời lạnh, chúng ta vào rồi hẵng nói.”

Người đưa tay đẩy tay ta trở lại trong lò sưởi, mặt lo lắng, rồi bảo Tống đi cổng.

Ta khẽ lắc đầu, cúi mắt e thẹn đáp:

“Không … Thế tử cũng rồi.”

Thế tử lúc đã được hạ Vương phủ đưa xe xuống.

Gương mặt chàng vẫn là vẻ lãnh đạm quen thuộc, nhưng trong đôi mắt lại thấp thoáng ánh u lãnh như có như không.

“Thế… Thế tử?!”

Mẫu thân hoảng hốt hành lễ, vẻ mặt căng thẳng, không dám ngẩng đầu.

Cũng thôi… ở cái viện ấy, những buổi yến tiệc của đại viện chẳng khi nào đến lượt mẫu thân ta xuất hiện.

Người mà mẫu thân gặp cao nhất, e rằng cũng chỉ có phụ thân – Thượng thư đại .

Thế tử khẽ đẩy bánh xe tiến , hơi nâng tay lên một chút, coi như đáp lễ, giọng nhàng ôn hòa:

“Chắc hẳn phu đây là thân mẫu của Thế tử phi.”

Hai mắt ta lại đỏ hoe lần nữa.

Bề ngoài Thế tử có vẻ lạnh nhạt, xa cách. Nhưng trong thâm tâm… chàng cũng giống như mẫu phi – đều là người ấm áp và rất mực che chở cho người mình nhận định.

Giờ khắc , Thế tử không dùng “di nương”, mà gọi là “thân mẫu”, đã cho mẫu thân ta đủ thể diện.

Mẫu thân vội vàng đáp :

“Hồi bẩm Thế tử, chính là phụ . Thế tử cũng đã rồi, mau… mời vào phủ rồi hẵng nói chuyện.”

Nói , người khẽ quay đầu đi, vụng trộm lau khóe mắt đỏ hoe.

Tuy nói là “vào phủ rồi hẵng nói”, nhưng cổng phủ Hạ lại đóng chặt.

Tống đã gõ cửa một lúc lâu, thế mà vẫn không ai .

Chắc hẳn họ đã đoán định rằng hôm ta sẽ không được hồi , hoặc cùng lắm cũng chỉ về một mình, nên chẳng thèm để tâm.

Thế tử khẽ liếc ra sau.

Quản gia Ninh phủ – lão Ninh – lên phía trước, cất cao giọng gọi cửa:

“Thế tử dẫn theo Thế tử phi tam triều hồi , còn không mau cửa!”

“Soạt”—cánh cửa lập tức được đẩy ra.

Người giữ cổng mặt mũi lúng túng, dáng vẻ hoảng loạn.

“Thế… Thế tử?! Xin… xin cho lão nô vào trong bẩm báo một tiếng!”

Nói rồi quay đầu chạy biến vào phủ như thể có quỷ đuổi sau lưng.

Chẳng mấy chốc, Hạ phủ gà bay chó sủa.

Mẫu thân chính thất và tỷ tỷ đích thân hấp tấp ra, sắc mặt không thể gọi là dễ coi được, hoàn toàn là bị đánh úp không kịp trở tay.

Mẫu thân ta — phu Hạ thị — cố gắng nặn ra một nụ cười gượng gạo, giọng cũng mất tự nhiên:

“Không ngờ Thế tử cũng cùng về, là thần phụ sơ suất, mong Thế tử thứ tội.”

Tỷ tỷ trừng mắt lườm ta một cái, ánh mắt như muốn nói: sao không báo trước để bọn ta bị tiếp đón?

Ta cúi thấp đầu, dáng vẻ ngoan ngoãn, nhàng đẩy xe cho Thế tử, không nói nào.

8.

“Ồ? Vậy nếu hôm Khinh Khinh – Thế tử phi – trở về mẹ một mình, chẳng lẽ không được xem là đại diện cho phủ Ninh vương sao?”

Giữa tiết trời đông giá rét, trán mẫu thân Hạ thị rịn mồ hôi không ngừng, cố nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn khóc:

“Không… không dám, Thế tử điện hạ. Trời lạnh, xin mời Thế tử vào phủ cho ấm trước đã.”

Thế tử khẽ xoay chiếc nhẫn ngọc trên tay, giọng nhàn nhạt:

“Trong phủ đều là nữ quyến, bổn Thế tử đường đường nam nhi, há có thể tự tiện vào?”

Ánh mắt chàng khẽ lướt qua Hạ đại thư – tỷ tỷ ta – đang ngây người nhìn chàng không chớp mắt, hờ hững nói thêm một câu:

“Thôi cứ chờ ở đây đi, đừng để ảnh hưởng đến danh tiết của Đại thư phủ Hạ.”

Tỷ tỷ lập tức đỏ mặt, cánh môi đỏ mọng khẽ mím lại, khom người hành lễ, giọng dịu dàng:

“Thế tử nói quá rồi.”

Thế tử dắt ta lên xe ngựa, trong xe đã sẵn sàng ấm áp như xuân. Chàng lại sai người mang thêm một chiếc áo choàng dày đưa cho mẫu thân ta khoác thêm.

Mẫu thân ta lập tức gọi người chạy đi thông báo cho phụ thân và ba vị huynh trưởng về gấp.

Lúc đó, cùng đám người trong phủ vẫn đứng chờ ngoài cổng.

Vì ra đón gấp, nên Hạ thị lẫn Hạ đại thư đều không kịp khoác áo choàng, lúc đã bị tuyết thổi đến mặt đỏ bừng, môi tái nhợt, toàn thân run lẩy bẩy.

Ta vén rèm xe lên nhìn, chỉ thấy Hạ tỷ tỷ – gương mặt vốn kiều diễm yêu kiều – lúc đôi mắt trừng trừng nhìn về phía ta oán độc.

Khuôn mặt nàng đỏ au vì lạnh, thân người nhỏ nhắn không ngừng run rẩy.

Thế nhưng—Thế tử phu quân chưa miệng, không ai dám tự ý vào phủ lấy áo khoác.

đến một canh giờ sau, phụ thân và ba vị ca ca mới tất tả trở về, sắc mặt tái mét, như thể được đại xá.

Mẫu thân và tỷ tỷ lúc đã bị lạnh làm cho cứng người, run rẩy không nói nổi .

Giữa chừng, tỷ tỷ không chịu được nữa, mẫu thân lên tiếng xin Thế tử cho người mang áo choàng ra.

Thế nhưng Thế tử chỉ nhàn nhạt đáp:

“Di nương và Tống đã đứng chờ giữa tuyết sớm, sao mẫu thân lại không thể đợi thêm chút nữa?”

Một câu nhàng mà đánh thẳng vào mặt mũi Hạ thị, khiến lập tức nghẹn .

Không khí nghẹn đến độ một cây kim rơi xuống đất cũng nghe rõ mồn một.

Lúc phụ thân và ba huynh trưởng về đến nơi, thấy mẫu thân và tỷ tỷ mình mẩy lạnh cóng, không khỏi đau lòng.

Mọi người vội vã hành lễ:

“Thảo dân/vi thần tham kiến Thế tử điện hạ.”

Thế tử khẽ thở ra một hơi, giọng điệu lãnh đạm nhưng chữ đều khiến người nghe lạnh sống lưng:

“Cửa phủ Thượng thư thật khó vào a…”

Phụ thân lập tức cúi đầu càng thấp, giọng khẩn thiết:

“Thần không hôm Thế tử giá lâm, là lỗi của hạ quan.”

“Ồ? Thật sao?”

Thế tử khẽ cười, nhưng trong ánh mắt lại chẳng hề mang theo ý cười.

“Ba ngày trước, kinh đều bổn Thế tử thân, cưới không ai khác, chính là nữ nhi Thượng thư đại . Người ngoài còn hôm là tam triều hồi , lẽ nào Hạ phủ là thông gia mà lại không hay?”

“Haiz, chắc là… do phủ Ninh chúng ta thế cô lực mỏng, sau còn ngẩng đầu ngóng ý Hạ phủ mới có thể sống yên được rồi.”

Câu sau cuối – chữ như thoảng, nhưng ai nghe cũng thấy lạnh sống lưng.

Phụ thân và ba huynh đệ lập tức phịch một tiếng quỳ rạp xuống, không dám ngẩng đầu.