Chương 4

Bữa im lặng chốc lát. Có người khẽ hừ lạnh: “Đúng là nữ nhi thương hộ, nói năng thẳng thừng thô thiển.”

Ta ngước nàng ta: “Cô nương nói đúng. Người làm ăn kinh doanh kỵ nhất là biến xấu thành tốt. Gấm vóc có lỗi là có lỗi, gạo mốc là mốc, quá đắng là quá đắng. Nếu vì thể diện ai cũng nói tốt, cuối cùng người chịu thiệt thòi là người mua , cũng là người bán .”

Trưởng công chúa ngồi ở vị trí thượng tọa, bỗng nhiên liếc ta một cái.

Cô nương mặc váy màu nguyệt bạch không cam lòng, cười mỉa: “Phu nhân quả là mồm mép lanh lợi, có điều hôm nay là thưởng , không là lúc thương lượng giá cả phòng thu chi.”

Ta gật : “Cô nương nhắc nhở chí .”

**09**

Ta quay sang những bông hoa ao: “Hoa đẹp là vì ‘gần bùn chẳng hôi tanh mùi bùn’. Nhưng trồng cũng cần bạc, bùn ao thay, lá tàn cắt, trả lương cho thợ chăm . Nếu ngắm hoa không hỏi nguồn gốc cội rễ, hoa sớm muộn cũng tàn. Làm người cũng .”

Cả bàn hoàn toàn im bặt.

Trưởng công chúa bật cười một tiếng: “ Quan cổ hủ là thế, lại lấy được một vị phu nhân ăn nói.”

Ta đứng dậy hành : “Thần lỡ lời.”

Trưởng công chúa xua , tỏ ra rất bình dị, gần gũi: “Không đâu, rất êm tai.”

Bà sai người dọn chén đắng trước ta đi, thay bằng một chén nước mật ong. Ta cúi tạ ơn, vừa ngồi xuống, Thanh Hòa từ ngoài rảo bước đi , thầm bên tai ta: “Phu nhân, lão gia đến rồi.”

Ngón ta siết chặt lại. Thanh Hòa nói: “Ông ấy đang làm loạn ngoài phủ, mắng phu nhân bất hiếu, không chịu nói giúp nhà mẹ đẻ, còn nói… còn nói đại nhân ức hiếp người, cố tình đè nén danh sách gạo cống của gia.”

Ta nhắm lại. Cuối cùng ngày cũng đến.

ta là người giỏi nhất việc đẩy kẻ khác lên giàn thiêu trước bàn dân thiên hạ. Trước đây ở gia, ông ta ép nương ta cúi như . Giờ đây, ông ta lại muốn ép ta cúi ở kinh thành.

Ta đứng dậy xin cáo lỗi với Trưởng công chúa.

Trưởng công chúa lại nói: “ đến rồi cứ cho ông ta .”

Ta ngẩn người, Trưởng công chúa mỉm cười nhàn nhạt: “Bổn cung cũng muốn nghe xem, Quan ức hiếp người thế nào.”

Khi nói lời , ánh bà lại hướng về phía cửa phủ. Ta nương theo ánh bà ra, xuyên qua những tán lá ao, thấy vài thị nữ vội vã băng qua hành lang.

Trưởng công chúa dùng chiếc thìa bạc gõ nhẹ chén : “Đến đúng lúc thật, giống như có người tính toán sẵn chuyện hôm nay bổn cung mời ngươi .”

Ta siết chặt ngón . ta tất nhiên sẽ làm loạn, nhưng một thương nhân Giang Nam vừa mới chân ướt chân ráo đến kinh thành, làm được hôm nay phủ Trưởng công chúa có , và làm dám làm loạn trước cửa phủ công chúa?

Mãi sau ta mới , vấn đề sẽ liên lụy đến bộ Hữu thị lang Hạ Sùng Minh.

**10**

Khi ta bước , áo xống xộc xệch. Rõ ràng là ông ta cố tình dàn cảnh như .

Vừa thấy ta, vành ông ta lập tức đỏ hoe: “A Ninh, bây giờ con trèo cao rồi, không thèm nhận cha mẹ nữa ?”

Ánh mọi người bữa đồng loạt đổ dồn về phía ta.

Ta đứng tại chỗ, cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Câu nói , ta nghe từ nhỏ đến lớn.

Khi còn bé ta muốn theo tiên sinh thu chi học tính sổ sách, ông nói: “Có con chê cha không có bản lĩnh?”

Ta không chịu đưa chiếc vòng ngọc nương để lại cho di nương, ông nói: “Người một nhà với nhau, con lại tính toán chi li như ?”

Nay ta không chịu giúp gia gian lận, ông lại nói ta không nhận cha mẹ.

Ta ông ta: “Cha, gạo cống của gia có trộn gạo cũ.”

Sắc ông ta biến đổi. Ngay giây tiếp theo, ông ta nổi giận đùng đùng: “ ăn nói hàm hồ, một đứa con gái đi lấy chồng cái gì về gạo thóc?”

Ta cười nhạt: “Mới bảy tuổi con theo nương coi kho gạo rồi.”

“Gạo mới có mùi thơm thanh khiết, gạo cũ có mùi ẩm mốc. Gạo bị trộn lẫn, cần xoa bằng , bột nát sẽ rụng ra nhiều hơn.”

Ta nhận lấy một chiếc túi vải nhỏ từ Thanh Hòa. Đây là mẫu gạo ta bảo nàng lấy từ đáy rương vật gia đưa tới. Ta đổ gạo lên chiếc khăn trắng.

“Cha, đây chính là gạo cha sai người mang đến gia.”

ta trừng trừng vốc gạo trên khăn, sắc ngày càng khó coi. Ông ta cố chống chế: “Thế , có lẽ là do hạ nhân đóng nhầm.”

Ta đáp: “Nếu là đóng nhầm, tại hôm qua chưởng quỹ lại yêu cầu con nhờ Quan chiếu cố danh sách?”

Cả sảnh xôn xao.

ta lập tức ta: “… đang dồn cha đẻ của mình chỗ chết đấy à!”

Lần , ta không hề cúi .

Ta dõng dạc nói: “Cha, người dồn cha đường cùng không là con, chính là cha.”

Ông ta tức giận run bần bật: “ đừng quên, nương vẫn còn đang ở gia!”