Chương 14

Ông ta liếc nhìn ta. Ta đứng sừng sững giữa công đường, giọng nói tuy không lớn rành rọt từng : “Nếu hồ sơ cũ không có sai phạm, lật lại thì có gì đáng sợ?”

“Nếu hồ sơ cũ có sai phạm, thì kẻ đáng sợ cũng không phải là người lật tung nó lên.”

Hạ Minh sầm mặt. Ông ta gầm lên: “Một nữ nhi thương hộ, cũng dám đứng trên công đường Lý Tự dạy bản quan về luật pháp sao?”

Ta trừng mắt nhìn ông ta: “Ta không dạy luật pháp, ta muốn hỏi một câu: mới mà bách tính nộp lên, tại sao qua , lại thối rữa trong kho?”

**28**

Cuộc đối chất hôm đó vẫn phán quyết cuối cùng.

Hạ Minh dù sao cũng cắm rễ ở Lễ bộ nhiều năm, môn sinh và vây cánh rải rác khắp triều đình. Lý Tự khanh đành hạ lệnh tạm phong tỏa nhà kho cũ ở , tập lại đám quan lại cũ Chuyển vận ty năm xưa, đồng thời niêm phong toàn bộ danh cống năm .

Khi bước khỏi công đường, đôi chân ta bủn rủn. Bùi Quan Lễ kịp thời đưa đỡ lấy ta.

Ta thì thầm: “Ta không làm chàng mất mặt chứ?”

Chàng đăm đăm nhìn ta, gọi khẽ: “Tống Tri Ninh.”

Ta ngước lên, Bùi Quan Lễ nói: “Hôm nàng làm rất tốt.”

Chàng không nói là “tiện ”, cũng không bảo “hợp quy củ”, khen ta làm rất tốt. ta kịp mỉm cười, một giọng nói bên cạnh vang lên phá vỡ bầu không khí: “Bùi phu nhân quả thực rất có bản lĩnh.”

Ta ngoảnh lại, bắt gặp một nam nhân trung niên mặc quan phục màu xanh đang đứng dưới hiên, vẻ mặt vô cùng khách sáo. Bùi Quan Lễ liếc ông ta một cái: “ Ngự sử.”

Ta lập tức vỡ lẽ. Đây chính là kẻ dâng tấu chương vạch tội Bùi Quan Lễ.

Ngự sử nhìn ta, khoan thai nói: “ là ván cờ hôm , thoạt nhìn như tra khảo , thực chất lại giống một vở diễn do phu thê các người liên thủ hát tuồng.”

Bùi Quan Lễ toan cất lời, ta khẽ cản lại, lên tiếng hỏi: “ nhân câu nào là tuồng?”

Ngự sử cười khẩy: “Phu nhân chớ vội. Hạ quan cảm Bùi nhân tránh hiềm nghi đủ sạch sẽ.”

Ông ta quay sang nhìn Bùi Quan Lễ: “ cũ do Bùi nhân điều tra, nhân chứng bước tiệm cháo Bùi phu nhân, vật chứng lại là di vật cũ gia. Từng việc từng việc một, chẳng việc nào thoát khỏi ‘tình’.”

Ta hiểu rồi. Ông ta không định chứng minh Hạ Minh vô tội, mà đang cố tình chứng minh mọi bằng chứng chúng ta đều xuất phát tư tình, nên không thể tin tưởng.

Ngự sử chắp : “Sáng sớm ngày mai, hạ quan sẽ dâng thêm một bản tấu chương nữa.”

Nói xong, ông ta phủi áo rời . Đứng dưới mái hiên đầy mưa, ta chợt nhận thắng lợi vừa giành trên công đường lại rạn nứt thêm một vết.

Bùi Quan Lễ hạ giọng: “Đừng nghe hắn.”

Ta lắc đầu: “Ông ta nói cũng không phải là hoàn toàn vô lý.”

Bùi Quan Lễ nhíu mày, ta dõi mắt màn mưa rả rích ngoài sân: “Nhân chứng tiệm cháo, cũ nương ta, hồ sơ cũ do chàng đào lên. Nếu Hạ Minh cắn chặt việc chúng ta làm vì tư lợi, thì vụ án này sẽ biến thành chuyện chàng bảo vệ thê tử, ta mượn cớ lật lại tư thù.”

Bùi Quan Lễ nín lặng.

Ta quay sang nhìn chàng: “Thế nên chúng ta còn thiếu một thứ nữa.”

“Thứ gì?”

“Một thứ không liên quan ta, cũng chẳng dính dáng chàng, đủ sức chứng minh cống năm vẫn đang bị đánh tráo.”

Bùi Quan Lễ sững lại: “Nàng muốn điều tra sao?”

Ta gật đầu.

Chàng lập tức bác bỏ: “Không .”

trước , ta từng chàng đáp nhanh thế.

“Tống Tri Ninh, Hạ Minh nhắm nàng rồi.”

“Cho nên không thể để ta ?”

“Đúng.”

“Vậy để ai ?”

Chàng rơi trầm mặc, ta bật cười: “Bùi Quan Lễ, chàng có bây giờ chàng rất giống cha ta không?”

Sắc mặt chàng thoắt cái biến đổi.

Ta nắm chặt lấy chàng: “Ý ta là, cả hai đều nguy hiểm, nên không cho ta nhúng .”

“ chàng và ông ta khác nhau. Chàng cản ta vì sợ ta bị thương, còn ông ta cản ta vì sợ ta có năng lực.”

Bùi Quan Lễ nhìn ta, ánh mắt chất chứa biết bao cảm xúc ngổn ngang.

Ta khẽ thủ thỉ: “Đừng bảo vệ ta bằng cách nhốt ta lồng.”

**29**

Ta cứ đinh ninh lời nói mình thuyết phục Bùi Quan Lễ, sáng sớm hôm sau là có thể khởi hành . Nào ngờ, trời còn kịp sáng, trước cửa tiệm cháo lù lù xuất hiện một chiếc rương gỗ.

Chiếc rương không ghi tên người gửi, khóa hoàn toàn mới, dưới đáy rương lại khắc một cũ kỹ:

【】

Hòa tá hỏa, vội vàng cử người báo với Lý Tự. Khi rương mở , bên trong là một cuộn cho là gia ngày xưa. Những trang giấy úa vàng, sờn mép, thậm chí cả những lỗ mọt gặm cũng ngụy tạo trông như thật.

Trang đầu tiên viết dòng :

【 thị mua ba ngàn cũ, đội lốt mới để nộp kho.】

một câu này cũng đủ khiến vụ án cũ gia vĩnh viễn không ngóc đầu lên nổi.